Он делает глоток и испускает глубокий вздох.
Крепкий?
Да.
Какой у него вкус?
Вкус арманьяка. Вкус, который есть только у него.
Можно мне понюхать?
Он протягивает мне стакан, я подношу его к носу и вдыхаю аромат. Это что-то похожее на смесь лакрицы, шоколада, табачного дыма, дерева и меда.
Здорово
Когда вырастешь, тоже будешь пить арманьяк. Он забирает стакан и отхлебывает еще, а я стою молча и не ухожу.
Можно я останусь здесь? Составлю вам компанию.
Мне нужно закончить работу. Много расчетов, а я не так уж хорошо справляюсь с цифрами.
А яда. Я могу вам помочь.
Правда? Спасибо.
Он улыбается и дает мне взглянуть на тетрадь с расчетами.
Доходы и расходы. Это отчетность для хозяина, она ему нужна завтра утром.
Я могу сделать, если хотите.
Нет, я не могу тебе это доверить Если ты ошибешься, хозяин мне завтра глаза выцарапает.
Давайте тогда я посчитаю, а вы проверите?
Да, так, пожалуй, будет проще Раз уж ты в этом понимаешь.
Я склоняюсь над тетрадью и протягиваю руку за стаканом воды, делаю глоток и ставлю стакан рядом с арманьяком.
Давайте начнем с расходов. У вас есть карандаш?
Пока он отворачивается, чтобы взять карандаш, я притворяюсь, что тянусь за стаканом воды, в действительности же быстро хватаю арманьяк и делаю большой глоток. Спустя мгновение будто тысяча иголок впивается в меня. Я кашляю, внутри вспыхивает пожар. Я не ожидал ничего подобного.
Ты водой поперхнулся?
Да.
Я всегда говорил, что от воды нет пользы.
Тогда дайте мне арманьяк?
Что?.. Об этом не может быть и речи.
Он передает мне карандаш. Я подсчитываю и записываю число в конце столбца.
Готово.
Уже сделал? Какой ты шустрый.
Перейдем к другой колонке?
Мы с портье подружилисьи вскоре стаканов с арманьяком уже два. Я обнаружил ошибки в предыдущих расчетах, и теперь он считает меня своим персональным героем.
Наконец мы заканчиваем подсчеты. Я выпил достаточное количество алкоголя и уже могу вернуться в комнату с надеждой уснуть, но почему-то медлю, не ухожу и продолжаю слушать портье, который пьет и говорит без остановки. Он довольно пьян и погружен в себя, налил мне арманьяк три раза, даже не обращая внимания на это, он как река, вышедшая из берегов.
Завтра утром я буду гулять один в центре.
А твоя мама?
У нее встреча по работе.
Только не ходи по ту сторону Арно. Не переходи через мосты. Если окажешься в квартале Сан-Фредиано, можешь попасть в беду.
Сан-Фредиано?
Да, это по соседству с большим кварталом Санто-Спирито. Его называют «темным» районом. Держись от него подальше. Мама тебе не говорила об этом?
Нет. Это опасное место?
Очень опасное. Это самый проклятый район Флоренции. Полон преступников, настоящий гадючник. Представляешь, даже полиция не может за ними уследить. О «темном» районе не надо было бы рассказывать приезжим, потому что у всех возникает непреодолимое желание отправиться туда. Особенно у англичан, которые убеждены, что их ничем не удивишь. В Сан-Фредиано идет война: с одной стороны спекулянты, которые хотят все снести и выгнать жителей, чтобы реконструировать квартал, а с другойживущие там люди, которые обороняются от нападок собственников строительных компаний.
Они против собственников? Значит, они социалисты, как мой брат.
Командуют анархисты в черных рубашках и красных платках. Если там появятся социалисты, их прогонят дубинками.
Но социалисты тоже против собственников.
На словах. В этом районе недостаточно быть социалистом, нужно быть бунтарем. Пятая часть населения стоит на учете в полиции.
А вы откуда всё это знаете?
Я из этого района, я там родился и вырос. Знаешь, что они делают с такими, как ты? Избивают, забирают одежду, а если человек умираетпрячут тело. Полиция может вмешаться, только если отправит туда десятки агентов; если их будет слишком мало, их просто уничтожат.
Он подливает себе арманьяк и, не задумываясь, хочет наполнить и мой стакан.
Нет, спасибо, мне достаточно.
Охваченный возбуждением, он продолжает рассказывать:
Как только приближается полиция, сотни разъяренных вооруженных мужчин и женщин выходят на улицу, они блокируют улицы.
А кто там живет?
Воры и убийцы. Беспринципные люди, но хорошо организованные. Могут ускользнуть от любого надзора благодаря тайным переходам и убежищам.
Я смотрю на него, восхищенный и околдованный этой историей преступного мира.
Все крыши соединены, и преступники их используют, чтобы скрыться.
Вы сказали, что выросли там, но вы не похожи на жителя этого района
Я порядочный человек! Но я не всегда был таким. И кое-кто не должен меня там видеть, иначе мне перережут глотку. Я могу приходить только инкогнито.
У вас там остались родственники?
Только тетя; она колдунья.
Это слово еще больше возбуждает мою фантазию! Колдунья может многое, даже предсказывать будущее.
Колдунья? Настоящая колдунья?
Единственная во Флоренции, кто умеет предсказывать судьбу; она никогда не ошибается.
И онаваша тетя?..
Тетя моего отца. Она очень старая.
И она угадывает?
Всегда. Дотрагивается до тебяи уже все о тебе знает.
Я хочу с ней встретиться.
Он лишь смеется в ответ:
Твоя мама тебе не разрешит.
Тогда я пойду с ней.
С кем? С мамой?
Снова громкий смех.
Нет, вы слишком добропорядочные, рискуете плохо кончить.
Пойдемте вместе? Я и вы.
Мы вдвоем? Нет, это опасно. Я тебе говорил, что ко мне там неблагосклонны.
Ваша тетя на самом деле предсказывает судьбу?
Конечно.
Я должен ее увидеть. Мне непременно нужно знать.
Что знать? Ты еще сопляк.
Я не сопляк!
Ты мальчишка.
Нет!
Я закричали он смотрит на меня ошеломленно.
Я чувствую нестерпимый жар в висках, спина и лоб покрываются потом, глаза наполняются слезами. Во взгляде портье появляется встревоженость.
Тебе плохо?
Да, мне плохо. Мне очень плохо. Вы не представляете себе насколько!
Я плачу и с трудом дышу, начинается кашель. Со мной происходит что-то непонятное, это меня пугает. Он пытается меня успокоить.
Ничего страшного. Это из-за арманьяка, мне не нужно было тебе наливать, я болван. Если твоя мать узнает, она сделает все, чтоб меня уволили.
Я плохо себя чувствую. Помогите!
Не кричи, ты так всех разбудишь!
Я боюсь.
Ты не должен бояться. Ложись на диван.
Я кашляю и плачу, теряю равновесие, у меня кружится голова. Арманьяк дает другой эффект в отличие от вина, которое я пью дома. Одно деловыпить бокал вина, чтобы уснуть, и другоесовершенно опьянеть. Я встаю, шатаюсь, хватаюсь за все, что мне попадается на пути, роняю стул. Портье подходит ко мне, поддерживает и сажает на диван рядом со стойкой.
Ложись потихоньку.
Я падаю плашмя, чувствую, как меня швыряет вперед и назад. Все вокруг меня кружится, на меня падает стена, я кричу. Я закрываю глазано мне кажется, что я перемещаюсь по воздуху, я парю.
Мне плохо! Все двигается.
Нет, ничего не двигается, ты лежишь неподвижно. Сейчас все пройдет.
Я боюсь.
Подожди немного, потерпи.
Я хочу к маме!
Твоя мама спит. Тише.
Разбудите ее! Я умираю.
Бедная женщина, не надо ее будить. Ты просто немного пьян. Скоро все пройдет. Если ты сейчас успокоишься, завтра утром я отведу тебя к своей тете, договорились?
Нет, это обман.
Это правда. Только если ты никому не скажешь об этом.
Я вам не верю! Я хочу к маме!
Я начинаю плакать навзрыд, безудержно.
Давай без глупостей, если твоя мать узнает, что я тебя напоил, я потеряю работу.
Я сейчас умру.
Из-за арманьяка не умирают, поверь.
Меня сейчас вырвет
Прямо сейчас?
Меня сейчас вырвет
Подожди.
Мне нужно это сделать немедленно
Я чувствую позыв к рвоте и кашляю. Портье бежит за стойку, возвращается с металлическим ведром. Еще один рвотный позыв. Он подносит ведро.
Я умираю
Нет, тебя просто вырвет.
С третьей попытки из меня выходят арманьяк, мороженое, обед и все остальное, что я съел за день.
Вот так, молодец. Сейчас тебе станет лучше.
Господи, мне плохо, я умираю
Четвертый рвотный позыв оказался действительно освобождающим. Внезапно я ощутил легкость, без стеснения в груди. Я падаю на диван, обливаюсь потом, но чувствую себя лучше.
А теперь будь умницей. Успокойся.
Если быть пьянымэто вот так, то я не понимаю, как люди могут добровольно доводить себя до такого состояния.
Я хочу к маме.
Нет, подожди.
Я сказал, что хочу к маме!
Завтра я тебя возьму с собой. Обещаю. А сейчас веди себя хорошо и успокойся. Договорились?
Я смотрю в одну точку на потолке; если я фиксирую взгляд, то стены перестают шевелиться. Лицо портье побагровело, его редкие волосы встали дыбом. Он разглядывает меня, как будто увидел покойника.
Вот видишь? Видишь, что тебе стало лучше?
После этого все погружается во тьму.
Дедо, Дедо
Слышу мамин голос, который доносится словно из глубокой пещеры в моей голове.
Открываю глаза и вижу, что мама склонилась надо мной. Я все еще лежу на диване напротив стойки портье. Я накрыт шерстяным одеялом, под головой у меня подушка.
Дедо, я проснулась и не увидела тебя Я чуть не умерла от страха. Почему ты здесь?
Портье появляется за спиной мамы, он выглядит свежим и отдохнувшим, улыбается, как будто хорошо выспался.
Мальчик хотел пить, я дал ему воды; он присел на дивани уснул. Мне не хотелось его будить. Я накрыл его одеялом и положил ему подушку под голову. Я был здесь всю ночь рядом с ним, он спокойно спал. Как ты, парень?
Портье подмигивает мне, напоминая о нашем уговоре. Я потихоньку поднимаюсь и пытаюсь поставить ноги на пол.
Все хорошо.
Я начинаю кашлять, мама садится рядом со мной.
Ты кашлял ночью?
Он кашлянул пару раз, а потом заснул.
Вы должны были меня позвать, мама обращается к портье твердым тоном. Вы не должны себе позволять такие вольности.
Да, синьора. Прошу прощения.
Мама, он тут ни при чем.
Я сейчас иду на встречу, а ты поднимайся в комнату и поспи еще.
Но я уже проснулся! Я хотел погулять.
Об этом не может быть и речи.
Мама, я же не спать приехал во Флоренцию!
К счастью, мама находится не так близкои не чувствует исходящий от меня запах алкоголя. Я ей ангельски улыбаюсь.
Ну хорошо. Тогда увидимся здесь в полдень. И если пойдешь гулять, будь поблизости, ладно?
Конечно! Я лишь немного прогуляюсь в центре.
Рассказы портье слишком сильно привлекли меня ночьюно теперь я об этом уже жалею.
Наконец-то он мне представился: его зовут Лоренцо, но для меняпросто Энцо. Чтобы сопроводить меня в «темный» район, он притворится мясником, который должен отнести пожилой синьоре завернутый в газету кусок мяса.
Он надвигает берет на глаза и поднимает воротник куртки. Во ртучастично выкуренная тосканская сигара, которая искривляет его лицо. Должен сказать, что я с трудом бы узнал в нем вчерашнего портье. Он напряжен, обеспокоен и опускает глаза всякий раз, встречаясь с кем-то взглядом. Что же он сделал такого ужасного, что так боится нападения? Теперь, когда мы оказались здесь, его страх передается и мне.
Это место по ту сторону Арно хуже любого рассказа и любой фантазии. «Темный» районэто клубок узких улочек, переполненных сомнительными типами. Тут отвратительно воняет протухшей рыбой и прочими отходами. Повсюду столы, лавки, расстеленные прямо на земле простыни, на которых выставлены различные бытовые предметы, ножи, канаты, рабочие инструменты; местами виднеется оружиевинтовка, штык, кастет. По всей видимости, торгуют украденным, и скупщики находятся начеку: их лица напряжены и осторожны, глаза контролируют каждое движение.
Меня переполняют физические ощущения: учащенно бьется сердце, выступает пот, дрожат руки. Хотя у меня и нет никакого желания принадлежать этому миру, я им очарован, как будто живу в приключенческом романе. Меня все привлекает, это ощущение мерзости и опасности лишь подстегивает мое любопытство.
Я бросаю взгляд внутрь одного из домов. Дверь открыта, я вижу обнаженного старика на кровати в компании двух очень молоденьких, тоже обнаженных, девушек. Эта мимолетная сцена отпечатывается у меня в голове; гнусное и отвратительное зрелище. Чуть дальше мужчина ругается с женщиной, за долю секунды появляется лезвие ножа Я даже не успеваю понять, кто из них схватился за нож, как Лоренцо меня одергивает:
Ты слишком много смотришь по сторонам. Ты слишком любопытен. Тут так нельзя.
Он поправляет куртку и проверяет, чтобы воротник был поднят как можно выше.
Двое полураздетых детей играют в луже. Женщина с красными губами подмигивает мне, улыбается и обнажает наполовину гнилые зубы. Рядом с ней стоит другая, помоложе, она поднимает широкую красную юбку, демонстрируя свои мощные ноги. Другие женщины, на редкость безобразные, продают себя у дверей своего дома и одновременно готовят еду. Мне показалось, что я увидел на столе зубчатый капкан, который используют для охоты на оленей и кабанов. По дороге катится несколько бочек под контролем подростков. Цирюльник стрижет волосы прямо посреди улицы. Повсюду безнадежные люди, воинственно настроенные, за гранью закона. Мужчина опустился на колени перед сидящей на стуле женщиной; он залез к ней под юбку и ритмично двигается; ее лицо выражает безразличие. Девушка сидит на корточках и мочится прямо на дороге. Собаки свободно бродят и едят остатки пищи, курицы и другие домашние животные роются в земле. Никто не обращает внимания на зловоние. Мужчина зашивает рану над глазом мальчика.
Я нахожусь в кругу ада.
Здесь у людей другие заботы и потребности. Страдания воспринимаются не так, как в нашей жизни.
Повсюду слышны приступы кашля и стоны, хоть и не видно, кто их издает. У меня ощущение, что тут я могу заразиться любой болезнью; здесь чахоткаэто самая незначительная зараза, которую можно подхватить.
Группа мужчин разговаривает между собой. На них черные рубашки, на шее повязаны красные платки; они соответствуют описанию анархистов, о которых говорил Лоренцо.
Не смотри на них.
Я отвожу взгляди замечаю, как мальчик вырывает из пасти собаки жирный кусок мяса, чтобы его съесть. Я с трудом сдерживаю рвотный позыв. Лоренцо бросает на меня укоряющий взгляд.
Спокойно Мы пришли.
Лоренцо сворачивает в переулок и подходит к двери с открытой створкой, занавешенной армейским одеялом. Мы заходим внутрь.
Дом небольшой; закопченная скудная деревянная мебель, кухня пропитана запахом фасоли и лука.
На стуле сидит уродливая, высохшая, улыбающаяся старуха. Я никогда не встречал настолько старого человека. На вид ей минимум сто лет, но у нее живой взгляд, и она абсолютно в своем уме. Лоренцо приветствует ее:
Тетя, как вы?
Хорошо. Я тебя ждала.
Я принес вам мясо.
Положи его в кастрюлю.
Лоренцо вынимает из газеты кусок мяса весом в пару килограммов и опускает его в большой котел, стоящий на огне. После этого он пытается представить меня тете.
Я привел мальчика
Я вижу.
Тетя, он хотел с вами познакомиться.
Я знаю.
У старухи, похоже, нет проблем ни со зрением, ни со слухом, ни с пониманием. Она смотрит на меня и делает знак рукой, чтобы я подошел поближе. Я хочу уйти из этого места: тут ужасно воняет, мне сложно дышать из-за высокой влажностиисходящий от котла пар заполняет комнату. Старуха наводит на меня страх, несмотря на ее улыбку. Она безобразна.
Я уродливая, да?
Она читает мои мысли. Мне не хватает смелости ответить: я не хочу показаться невежливым, но и врать тоже не могу, и не хочу признаваться, что я напуган. Она поворачивается к племяннику.
Твой друг боится.
Он не привык.
Я не боюсь.
Конечно, боишься; все боятся.
Отрицать бесполезно.
Иди сюда. Садись.
Старуха указывает мне на табуретку, я присаживаюсь без возражений. Она протягивает свою тощую узловатую руку и берет мою.
Люди больше боятся безобразного, чем красивого, правда?
Я уверен, что любой мой ответ будет неправильным, поэтому молчу. Она продолжает.