- Нет, тут дело не во внешности, а в сущности. Ты действительно очень красивая.
Бедняге Томми хотелось объяснить, что речь идет о чем-то большем, чем обмен любезностями. Но Дара его толком не слушала. Она смотрела на дверь.
Керри ОНил прислал записку, что если он сможет освободиться, то непременно придет на вечеринку.
Записка была адресована им обоим.
Грейс сказала, что Керри абсолютно непредсказуем. Он окончил школу, став лучшим по шести предметам, и собирался работать в гостинице Донегала. Отец считал, что учиться управлять отелем Керри нужно у кого-то другого. Никто не знал, когда Керри туда уедет.
Грейс надеялась, что это случится после вечеринки, но с Керри никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
Выспрашивать снова и снова Даре не хотелось. Это выглядело бы по-детски.
Мэгги боялась, что платье ей не идет. Она никогда не выбрала бы розовое в горошек, но это платье стало Китти мало, а потому в семье Дейли оно считалось почти новым.
Мэгги принесла его мисс Хейз в сторожку. Та отделала платье красной лентой и заверила Мэгги, что все девочки с рыжинкой теперь носят именно такой цвет.
Почти всю вечеринку Мэгги танцевала с Лайамом Уайтом. Лайам сказал, что с Мэгги легче танцевать, потому что она здесь самая маленькая и не сшибет его во время рок-н-ролла. Комплимент был сомнительный, но означал, что ей не придется подпирать стенку.
Джасинта Уайт сказала Томми Леонарду, что нехорошо весь вечер танцевать только с виновницей торжества, когда рядом столько других партнерш.
Майкл понимал, что он, как хозяин дома, должен танцевать со всеми, но время от времени невольно следил за Грейс, которая смеялась, закидывая голову и потряхивая золотыми кудрями, перехваченными огромным бантом из черного бархата. Грейс была такой живой, такой красивой Он с радостью танцевал бы с ней весь вечер, но знал, что это невозможно. Майкл подошел к Мэгги Дейли, которая очень неплохо выглядела. Она стояла у проигрывателя и разговаривала с Лайамом.
- Не потанцуешь со мной? - спросил он.
- Кто, я? Ты уверен? - На лице Мэгги появилось испуганное выражение.
Майкл ощутил досаду. Ради бога, он всего-навсего пригласил ее танцевать. Почему Мэгги ведет себя так, словно это что-то грандиозное, чего она недостойна?
* * *
В комнату зашел Джон, сделав вид, что хочет узнать, не принести ли им из бара еще несколько бутылок минеральной воды. Потом вернулся в паб и доложил Кейт, что все под контролем.
- Никто не курит, не прячет под столом бутылку бренди, и все одеты, - сказал он.
- Разве это вечеринка? Скука смертная! - шутливо воскликнула Кейт, и супруги улыбнулись друг другу. Внезапно Джон прикоснулся к ее лицу, и Кейт прижалась щекой к его руке.
Сидевший у стойки Брайан Дойл заметил это и задумался. Он считал, что для Райанов все кончилось. Разве можно любить несчастную искалеченную женщину? Надо же, какая беда на них свалилась.
Но Брайан утешил себя тем, что супругам уже за сорок. Наверное, их чувства давно остыли. Самому Брайану было тридцать четыре. В городе у него жила подружка, которая собиралась забрать вещи, и уехать в другой город, если Брайан не сделает решительного шага Он заставил себя забыть об этом и заказал еще пинту.
Карри спросила, не пора ли нести сосиски, но Мэри посоветовала ей дать гостям еще немного времени.
Сама Мэри бдительно приглядывала за Эдди и Леопольдом. Она прекрасно понимала, почему близнецы постарались избавиться от младшего брата, но боялась, что Эдди привяжет Леопольда к какому-нибудь дальнему дереву и забудет о нем. Кроме того, пес не привык к долгим прогулкам на поводке.
Увидев, что они снова проходят мимо, Мэри жестом позвала Эдди на кухню.
- Зачем? - подозрительно спросил мальчик.
- Я решила, что до начала пира мы с тобой и Леопольдом имеем право съесть сосиску-другую, правда?
Эта мысль Эдди понравилась. Карри наполнила тарелки и принесла большую бутылку томатного кетчупа, которого гостям не полагалось.
Тут пришел Джимбо и лизнул Карри в ухо.
- Прекрати, Джимбо! - решительно, заявила Мэри.
- Это знак любви, - развел руками Джимбо.
- Целоваться в месте, где готовят еду, не только некрасиво, но и негигиенично..
- Ладно, - добродушно ответил парень.
В награду за тяжелую службу Эдди получил еще одну сосиску.
- Кого ловим? - спросил Джимбо.
Эдди растерялся. Он и сам этого не знал.
- Правда, кого? - спросил он Мэри.
- Всяких злоумышленников. На то и существует охрана.
- Значит, когда на том берегу построят отель, кто-то будет его охранять?
- Наверняка, - ответила Мэри.
- Место хорошее. Если так, то нужно договориться о нем заранее.
Эдди довольно улыбнулся. Работа была настоящая. А он боялся, что Дара и Майкл придумали это нарочно, чтобы не пускать его на вечеринку.
Керри все-таки пришел. Дара увидела его первой. Она не хотела бежать к двери и все же оказалась там раньше остальных.
ОНил-младший выглядел замечательно. На нем была голубая рубашка со швами, выстроченными более темной ниткой; именно такие рубашки носили ковбои. Он принес два свертка, один из которых оставил у проигрывателя, а второй протянул Даре.
- С днем рождения, принцесса!
- Почему принцесса? - Именно так Мэри Доннелли называла Грейс, которую недолюбливала.
- Все красивые девочки в день своего рождения становятся принцессами, а ты - и подавно. - Керри тепло улыбнулся ей.
У Дары тут же перехватило дыхание, как после долгого бега.
- Можно открыть?
- Если хочешь.
Дара боялась, что Керри уйдет, пока она будет разворачивать подарок, но рвать такую красивую бумагу было бы преступлением.
Когда она справилась с оберткой, Керри все еще стоял рядом. Это была красивая заколка для волос с прикрепленной к ней искусственной красной розой. Когда ее надевали, складывалось полное впечатление, что роза воткнута в волосы. Дара смотрела на заколку во все глаза.
- Сейчас я ее надену, подойду к зеркалу и полюбуюсь на себя..
- Не торопись. Я сам это сделаю. - Керри приподнял тугой темный локон, подсунул под него нижнюю часть заколки, защелкнул и отвел волосы в сторону. Большая шелковая роза делала Дару слегка похожей на цыганку.
- Ну что, красиво? - с жаром спросила она.
- Очень, серьезно ответил Керри.
Тут зазвучала медленная мелодия под названием «Мишель». Керри молча обняла Дару за талию, и они начали танцевать.
Дара смотрела по сторонам и вздыхала от удовольствия. В стенах, покрытых белой краской, отражался свет фонариков, повсюду висели красивые бумажные гирлянды, столы ломились от бутылок и закусок. Вечер был теплый, цветы в мамином боковом саду выглядели очень романтично и напоминали картинку из календаря. Им с Майклом исполнилось пятнадцать, они почти взрослые и окружены друзьями. Но самое главное - то, что восемнадцатилетний Керри О'Нил, самый красивый мужчина в Ирландии, пришел к ней, подарил великолепную розу для прически, назвал ее красивой и танцевал с ней под музыку Пола Маккартни. Дара и не догадывалась, что можно быть такой счастливой.
* * *
Мэгги Дейли сказала Майклу, что такой день рождения может присниться только во сне.
Но Майкл ее не слушал. Он думал, имеет ли право виновник торжества сменить музыку. Ему хотелось чего-то более ритмичного, в стиле «Роллинг Стоунз». Да и Грейс нужно было избавить от симпатичного, но толстого Джона Джо Конвея. Грейс очень милая, но любезничать с этим глупым Джоном Джо Конвеем ей ни к чему. Тем более позволять так крепко обнимать себя.
Сосиски давно закончились, от бисквитов с кремом не осталось ни кусочка. Родители, несколько посетителей бара, Деклан и Эдди, судорожно вцепившийся в Леопольда, собрались на разрезание праздничного торта. Мэри Доннелли, Карри, Джимбо и даже Газетный Флинн, случайно проходивший мимо, сгрудились у дверей, чтобы стать свидетелями того, как будут задувать свечи. Речей никто не произносил, но все хлопали в ладоши и издавали приветственные крики, возбудившие Леопольда до такой степени, что Эдди пришлось зажать ему пасть, чтобы пес не разбудил всех соседей.
Когда взрослые, довольные тем, что вечеринка проходит спокойно, ушли, кто-то выключил единственную настоящую лампочку; теперь помещение освещали только висевшие на стенах фонарики.
Здесь пахло концом лета, кремом «Нивея», духами «Блю Грасс», чипсами с сыром и луком, сосисками и сентябрьскими цветами из сада.
Музыка звучала в основном медленная. Все перебесились еще до ужина, и сил прыгать и скакать уже ни у кого не было.
Майкл больше не думал о том, что остались девочки, с которыми он не танцевал; похоже, они были счастливы и без этого. Поэтому он стоял и беседовал с Грейс. Или танцевал с ней. Она все время смеялась, слушала его и говорила ему приятные вещи. Несколько раз повторила, что Майкл - просто чудо, и он знал, что Грейс не кривит душой.
Лайам Уайт весь вечер танцевал с Мэгги.
Томми Леонарду очень хотелось еще раз потанцевать с именинницей, но такой возможности ему больше не представилось. Потому что как только в комнату вошел Керри О'Нил и подарил Даре красивую заколку с розой, она не покидала его объятий.
- Без четверти двенадцать. Думаю, пора трубить отбой, - сказала Кейт.
- Ты не знаешь, что такое священный принцип времени для питья, - ответил Джон.
- О боже, не пугай меня. Скажи, что они не пили там ничего крепкого.
- Я выражаюсь фигурально.
- Все равно не поняла.
- Объясняю. Мы сказали им «до полуночи». Если так, то отбой нужно трубить после ее наступления.
- Ты совершенно прав, - сказала Кейт. Сегодня ей хотелось обнять Джона. И она знала, что Джон испытывает то же самое.
Кейт всегда думала, что люди в инвалидных креслах не могут испытывать желание, что оно исчезает вместе со всем остальным.
Но оказалось, что она многого не знала.
- Надеюсь, вечеринка не показалась тебе слишком детской, - сказала Дара Керри.
- С какой стати? Все было отлично. - Он смотрел на нее с любовью.
- Ну, с лимонадом вместо настоящих напитков и оркестра это могло показаться немного
- Настоящие напитки мне не нужны, «Битлз» в Маунтферн никогда не приедут, но у нас были их пластинки Что тебя беспокоит?
- Ничто.
- Вот и хорошо, - сказал Керри, - потому что ты очень красивая, когда не беспокоишься. Я не хочу, чтобы ты хмурилась. Договорились?
- Договорились.
Томми Леонард пригласил на танец Джасинту.
Джасинта обрадовалась.
- По-моему, все прошло успешно, - сказал Томми.
- Да, замечательно. - Джасинте очень нравился Томми.
- Но О'Нилы слегка задавались, правда?
- Серьезно? - искренне удивилась Джасинта.
- Ну, может быть, и нет. - Томми старался быть справедливым. - Может, мне только показалось, что они смотрят на всех остальных сверху вниз.
Вошел Джон Райан и начал со стуком собирать пустые, бутылки.
- Папа, еще рано! - прошипел Майкл.
- Да, всего-навсего десять минут первого. Я просто решил слегка убраться, - любезно ответил Джон.
Заметив, что лампочка лежит рядом с проигрывателем, он вкрутил ее в патрон. В комнате внезапно стало очень светло, и Джон продолжил собирать бутылки с таким видом, словно ничего не произошло.
Через десять минут без всяких просьб, приказов и угроз с его стороны вечеринка закончилась сама собой.
Молодежь Маунтферна шла домой по Ривер-роуд в сторону шоссе, а кое-кто садился на велосипед и ехал на свой хутор.
В темноте журчала и шелестела река. Когда дети проходили мимо, утки и шотландские куропатки негромко покрякивали в своих убежищах. Луна освещала почти законченные здания Фернскорта, где над развалинами возвышался георгианский особняк, от которого отходили два больших спальных корпуса, напоминавшие сложенные крылья. Для большинства это была первая такая ночь, и они думали о времени, когда подобных ночей будет много.
Близнецы сидели на угловом диване у окна и без конца обсуждали вечеринку. Говорили о смешных ляпсусах Лайама, о том, какой хорошенькой была Мэгги, о глупом толстом Джоне Джо Конвее, о бесподобном Эдди в темных очках, о доброте Карри, обворожительной застенчивости Деклана, который прятался за чужие спины, о том, что мама к ним так и не приехала, и о том, как забавно вел себя папа в самом конце.
Дара не говорила Майклу о том, чем кончилась вечеринка. А Майкл не говорил Даре о том, как он любит Грейс. Да, именно любит.
Дара снова провела языком по губам и попыталась вспомнить поцелуй Керри. Это было очень сладко.
Сначала его губы легко прижались к ее рту, а потом стали более решительными. Впервые это случилось, когда они оказались в самом темном углу комнаты, где никто не мог их видеть.
Она закрыла глаза. Почему-то это казалось совершенно естественным; Керри снова сказал, что она красивая, так что все вышло само собой.
Когда вечеринка кончилась и все вышли в боковой двор, Керри внезапно потянул Дару за шпалеру с вьющимися розами, взял в ладони ее лицо и поцеловал снова. На этот раз поцелуй оказался долгим.
- С днем рождения, милая Дара, - сказал он.
Когда все прощались, Керри сказал, что скоро они увидятся снова. Дара сдержалась и не стала спрашивать, когда именно.
Еще два дня она не позволяла себе спрашивать Грейс, уехал ли Керри в Донегал. Разве он мог уехать, не попрощавшись с ней? Особенно после поцелуя?
Дара обхватывала себя руками. Хотелось рассказать о случившемся всем на свете, но она молчала. Ничего не говорила ни Майклу, ни Грейс, ни Мэгги.
А тем более Томми Леонарду, который сказал, что ему самому вечеринка очень понравилась, а вот Даре должно было быть скучновато танцевать весь вечер с одним партнером.
- Нет, - небрежно ответила Дара. - Как ни странно, скучной мне вечеринка не показалась.
За план и оформление Фернскорта отвечала Рейчел. Она знала, что снова прилетит в Ирландию; делать это на расстоянии было невозможно. Какое-то время она надеялась, что сумеет полностью вычеркнуть из своей жизни Патрика и его отель.
Тогда можно будет передать тщательно составленные записи своему преемнику или фирме, с которой Патрик заключит договор.
Но ничего не вышло.
Она отдала этому слишком большую часть своей души и не собиралась уходить, пока не увидит, что замок его мечты построен, причем построен правильно.
В других делах Патрик продумывал все до мелочей, но когда дело доходило до проекта отеля, там еще оставались белые пятна. Он собирался построить псевдозамок с башенками в стиле Диснейленда, потому что кто-то сказал, что это пойдет на пользу делу. Именно Рейчел настояла на том, что нужно восстановить первоначальное здание и пристроить к нему под углом два крыла.
Если бы не бдительный надзор Рейчел, Патрик украсил бы его трилистниками, ирландскими боевыми дубинками и гномами. Сейчас, когда строительство было закончено и дело дошло до оформления, она просто обязана вернуться.
Теперь Рейчел чувствовала себя сильнее и закаленнее, чем восемнадцать месяцев назад, когда она уехала, до последнего надеясь, что Патрик попросит ее остаться. Она возвращалась, не питая особых иллюзий.
И сбросив со своей шеи жернова.
Зная, что ее нога не ступит на порог «Стив-Сансета».
Она попросила Кейт подумать об этом, и Кейт позвонила ей через несколько часов после получения письма.
- Я нашла для вас прекрасное место, - сказала она, донельзя обрадованная тем, что ее закадычная подруга возвращается в Маунтферн и снова будет рядом. Конечно, потребовалось кое-кого убедить, но она нашла именно то, что требовалось Рейчел.
Лоретто Куинн пришла в ужас.
- Миссис Файн? Эта шикарная американка с изысканным гардеробом? Нет, Кейт, честное слово, я с этим не справлюсь. Я согласилась только потому, что ты права: после окончания строительства отеля у меня будет на счету каждый шиллинг. Нет, я не хочу выбиваться из сил ради того, чтобы угодить людям, стоящим намного выше меня.
- Лоретто, послушай меня. Лучшего шанса тебе не представится. Рейчел будет все время уезжать и приезжать. Ей требуется свое жилье. Может быть, на постоянной основе.
- Разве после окончания строительства отеля она не будет жить там?
- Его закончат еще очень не скоро, а до Грейнджа слишком далеко. Твой дом подходит ей идеально. Это пришло мне в голову только сегодня утром, когда она позвонила. Ну разве я не гений?
- Да, конечно, но у меня не лежит к этому душа. В тех комнатах нет ничего, кроме кроватей, стульев и простых белых занавесок на окнах, как в сумасшедшем доме
- Прошу тебя, оставь все как есть. Это профессия Рейчел, за которую ей платят громадные деньги. Она сама знает, что ей понадобится, а что нет. Нам с тобой не понять этого и за миллион лет. Кроме того, она сможет дать тебе ценный совет. Ты только глянь на мою комнату. Скоро о твоих спальнях заговорит весь город. Мэриан Джонсон позеленеет от зависти и заберется по водосточной трубе, чтобы хоть одним глазком взглянуть на них.