Или может просто их выкинуть? Он уже вертел в руках небольшую шкатулочку, раздумывая над тем, как она открывается. Хотя жалко бросать, все-таки память.
Внезапно коробочка в руках у Жени открылась, и на пол полетели его письма, которые он присылал матери из города. Бедная женщина хранила их и, судя по состоянию, очень часто перечитывала.
Женька покраснел, когда понял, что это за бумажки, и, поставив шкатулку на стол, наклонился их собрать. Катя тоже присоединилась к сбору писем. Через минуту в руках у нее была небольшая пачка, которую Женькина мама перевязывала розовой шелковой ленточкой.
Могло бы и побольше за семь лет накопиться, сказала Катя, взвешивая на ладони Женькины письма.
Слушай, я все понимаю, мне очень стыдно, вспылил Женька, до этого времени старавшийся держать себя в руках и замолкавший, как только разговор касался его отсутствия. А что мне было делать? Думаешь, на работе в моей фирме нужны деревенщины? А я именно такой для них и был. Мне приходилось ото всех скрывать, откуда я родом. Я ведь как проклятый вкалывал на нескольких работах, пока учился, ночами не спал, чтобы денег на квартиру накопить и прописку себе поменять. Женька ходил взад и вперед по комнате, размахивая руками, но не слишком сильно повышая голос. Ну приехал бы я сюда, что меня ожидало бы? Мамины слезы и просьбы приезжать почаще? Я бы не выдержал, забрал ее к себе в город, а кто бы там о ней заботился? Я целыми днями на работе.
А тут о ней кто заботился? не выдержала Катя. Тебе слезы матери видеть не хотелось? Ну так я их постоянно видела.
Женя остолбенел и удивленно посмотрел на Катю. Откуда только в этой скромнице взялось столько возмущения?
Ты ни о ком, кроме себя, не думал! продолжала она высказывать ему все, что накопилось в душе за последние годы. Родную мать не жалел. Ладно, ты не приезжал, занят был. Но письмо-то написать или посылку отправить тебе тоже тяжело было? Просто две строчки черкнуть со словами «Люблю, скучаю»? Она ведь на почту по несколько раз на день бегала, все ждала от тебя весточки. Да если бы ты ее в город забрал, она и протянула бы подольше. Любовь жить помогает.
Всю тираду Кати Женька стоял пристыженный, словно мальчишка, когда-то покинувший деревню. И когда Катя наконец замолчала, он тяжело опустился на стул, не смея поднять на свою обвинительницу глаза.
Ты права. Ты во всем права, тихо начал он. Но ведь уже ничего не вернуть, правда? Кать, теперь я вернулся, и все будет по-другому. Я продам мамин дом и вернусь в город. Но я хочу, чтобы ты поехала со мной. Ты согласна? наконец поднял он свои черные глаза, которые заглядывали Кате прямо в душу.
Мне надо подумать, уклончиво ответила девушка. У меня тут дом, у меня тут все
Что у тебя тут? Дырявая крыша над головой и каторжная работа за копейки? подколол ее Женька, садясь на стуле поудобнее. Теперь, когда Катя высказала все свои претензии, можно снова вести себя смело.
Зато это все мое, родное, и я этого не предавала. Катя слегка обиделась и отвернулась от Женьки, сложив руки на груди.
Он встал со стула, подошел к своей подруге и тихо прошептал ей на ухо:
Кать, давай не будем ссориться? И так в наших жизнях столько лет потеряно.
Катя сдалась. Она не могла долго обижаться на Женьку, даже если он был совершенно не прав. Пара вернулась к тому, с чего начинался вечер, они стали разбирать вещи Жениной мамы. Коробки быстро наполнялись всякими безделушками и предметами обихода. Катя посоветовала Женьке все же отдать эти вещи жителям деревни. Бедным старикам и старушкам могли понадобиться и праздничный сервиз (который был уже заметно потрепан жизнью, одной чашки недоставало вовсе, а на остальных были заметны трещины и сколы), и старый утюг, и ведра, и прочие мелочи, без которых так трудно прожить.
Периодически Женька разглядывал ту или иную вещь, которую прекрасно помнил с детства. Но сейчас он смотрел на это новыми глазами и порывался забрать кое-что с собой. По его словам, старый мамин патефон в городе будет настоящим раритетом и вызовет зависть у всех его знакомых, приходящих в гости. А если отнести эту вещь в магазин, за нее можно выручить приличные деньги. Катя удивлялась и смеялась, спрашивая, кому может понадобиться эта старая развалина, с трудом проигрывавшая виниловые пластинки. В конце концов она уговорила своего друга отдать все вещи нуждающимся, а с собой в город забрать патефон. Женька радостно паковал вещи по коробкам, прислушиваясь к советам Кати, кому какая вещь понадобится.
Они закончили разбирать все уже за полночь. Уставшие Женя и Катя сели за стол, но Женька тут же вскочил на ноги и побежал собирать поздний ужин. Катя собиралась ему помочь, но он велел ей сидеть и отдыхать. И пока парень носился по комнате, притаскивая то хлеб, то колбасу, то горячий чайник, Катя смотрела по сторонам, вызывая в памяти приятные воспоминания об этом доме. Она думала о том, что скоро участок земли купят новые люди, которые или снесут дом вовсе, или переделают его до неузнаваемости. Она больше не войдет в эту уютную комнату, не пройдет по скрипучим половицам, не сядет за этот стол На душе у девушки было очень печально.
Наконец Женька собрал на стол все, что нашлось у него в доме. Молодые люди пили чай, ели бутерброды с колбасой и вспоминали былые времена. Катя совсем забыла, что ей на работу на следующей день, а когда внезапно вспомнила об этом, чуть было не вскочила с места. Женька очень удивился ее странной реакции, но, узнав причину, стал отправлять Катю домой. Она предлагала помочь ему убрать со стола, но парень только рассмеялся и, притянув Катю к себе и чмокнув ее в макушку, сказал:
Иди уже домой, дуреха, завтра увидимся!
И Катя пошла. За дверью она тихонько обула свои ужасные сапоги. Правда, в этот момент она была им несказанно рада, потому что ноги у нее замерзли. Она шла к дому и думала о том, как чудесно они посидели вместе с Женькой, сколько лет у нее не было такого прекрасного вечера. Девушка даже не возмущалась из-за того, что Женька не заметил ее босых ног и не предложил обуть что-нибудь.
Несколько дней Катя и Женька раздавали все оставшиеся в доме вещи. Местные старики и старушки благодарили Катю, которая и раньше помогала им по мере сил, а сейчас еще хоть немного облагодетельствовала их материально. Люди в Агаповке были рады даже такой мелочи, как новое ведро.
Каждый день Катя старалась убежать с работы побыстрее, ведь ее ждал Женька. Она не задумывалась, почему он остался в деревне на целую неделю, когда в городе его наверняка ждала работа. «Отпуск взял», отмахивался Женька, но Катя все равно озадачивалась. Как бы ему дали отпуск, если он не говорил никому, что отправляется на похороны матери? И еще, каждый раз, когда речь заходила о возвращении в город, Женька как-то странно менялся в лице, словно его там поджидало что-то нехорошее. Катя нутром чувствовала какой-то подвох, но сердце все равно заставляло ее любить и верить.
Неделя отпуска Женьки подходила к концу. Катя ждала этого дня с замиранием сердца. И вот настал момент, когда ее любимый сел в свой дорогой автомобиль и поехал по пыльной проселочной дороге мимо кладбища в сторону города. Он обещал вернуться через неделю, когда появятся покупатели на дом и участок, и сразу же после этого он заберет Катю с собой. Ей оставалась неделя, чтобы собрать все вещи, попрощаться со всеми и приготовиться к отъезду.
Катя хоть и была деревенской девушкой, но она не была слишком наивной. Она не стала сразу увольняться с фермы по совету Жени. Ведь и в прошлый раз он обещал вернуться, а прошло с того времени целых семь лет. Собираться Кате тоже было недолго. Как говорится, нищему собратьсятолько подпоясаться. Девушке нечего было брать с собой в город.
Неделя пролетела очень быстро, тем более в ожидании возвращения Женьки. На этот раз он ее не обманул. Каждый вечер Катя стояла возле кустов сирени и смотрела на дорогу, пока наконец там не показался столп пыли, возвещавший о том, что по полю едет машина. Это действительно был Женька, причем не один, а с покупателями на дом.
Катя ждала, что он остановится возле нее и возьмет с собой, чтобы в последний раз взглянуть на пустые комнаты вместе. Но Женя проехал мимо и еще долго разговаривал с молодой парой, покупавшей дом. Катя расстроилась и не показывалась на глаза своему любимомуона думала, что он ее стыдится и поэтому не зовет.
Вечером Женька постучал в Катину дверь и, когда она ему открыла, радостно схватил ее на руки и закружил по дому.
Катька, я так удачно продал дом! Я и не думал, что мне за него столько дадут! как ребенок радовался удачной сделке Женька, а Катя только охала и просила поставить ее на пол.
Женя выполнил ее просьбу, а затем схватил ее за руку и потащил за собой улицу. Катя сопротивлялась, потому что одета она была в свое рабочее платье. Сегодня на ферме было мало работы, поэтому платье осталось чистым, но девушке все равно хотелось переодеться. Женька же не слушал никаких возражений и вел девушку к своей машине. Парень открыл багажник и достал оттуда корзину:
Кать, пойдем к речке, у нас же там есть чудесное место. Надо отметить, что ты скоро ко мне переедешь. Женька улыбался и Катя, притворно тяжело вздохнув, пошла с ним.
В корзинке оказалось все необходимое для пикника: мягкий плед, который они расстелили на траве, вкусная еда и бутылка шампанского. Всю картину портили только пластиковые стаканчики, из которых молодым людям пришлось пить праздничный напиток. Катя была счастлива. Парочка лежала, обнявшись, и смотрела на звезды и яркую луну. Женька нежно поцеловал Катю в шею, она не стала отстраняться. Тогда он поцеловал ее в губы уже более настойчиво, а руку запустил под платье. Катя осторожно отвела его руку:
Жень, я так не могу. Я всю жизнь росла с мыслью, что у меня будут отношения с мужчиной только после свадьбы. С этими словами Катя села, поправляя волосы, упавшие на лицо.
Будет тебе и свадьба, милая, все будет честь по чести, как только в город переберемся, уговаривал ее Женька, настойчиво целуя в плечико.
А почему бы нам тут не расписаться? спрашивала Катя, пытаясь оттянуть неизбежное.
Потому что мы с тобой распишемся в городе, у нас будет красивая свадьба, я куплю тебе пышное белое платье. Мы ведь уже в шаге от этого, так что не порть такой чудесный вечер, любимая, сиял лучезарной улыбкой Женька.
И Катя сдалась. Любящее сердце пошло наперекор всем принципам. Катя отдалась своему возлюбленному, не задумываясь о последствиях и о том, говорит он ей правду или нет.
Их связь продолжалась целую неделю. Женька остался в Агаповке и все это время жил у Кати. Он объяснил это тем, что ему необходимо дождаться, пока покупатели привезут необходимые для окончательного оформления сделки бумаги. А поскольку дом уже был продан, жить в нем Женьке было нельзя. Катя радовалась тому, что она наконец-то не одинока. В ее доме появился мужчина, который каждый день радовал ее неизменным букетом полевых цветов.
Катя прожила неделю как в раю, но в последний день Женька сказал, что собирается уехать без нее.
Милая, я решил сделать тебе сюрприз! говорил Женька, усаживаясь в машину. Я хочу отремонтировать квартиру, чтобы мы могли вместе начать новую жизнь в новой и красивой обстановке. Ты ведь подождешь еще чуть-чуть?
Конечно подожду. Мне ведь не привыкать тебя ждать, грустно ответила ему Катя.
Вот и хорошо, сказал Женька, надавил на педаль газа и уехал, оставив за собой столп пыли и печальную девушку.
И снова потянулись для Кати дни ожидания. Жизнь текла как обычнокаждый день в работе и заботе. Изредка с Катей заговаривали местные старушки, и каждый раз у них был примерно такой диалог.
Ты все ждешь его, родная? интересовалась наиболее активная местная жительница.
Да, бабуль. Он уже скоро приедет, обычно отвечала Катя, стараясь замять тему.
Ох, чует мое сердце, обманет он тебя. Каждый раз старушка на этом моменте осудительно качала головой, а затем продолжала:Ты ведь девка скромная, работящая. Ну чего тебя на городского хлыща потянуло? Вышла бы тут замуж. И в этот момент старушки обычно называли кандидатов в мужья, коими обычно оказывались их сыновья или знакомые.
Вы его совсем не знаете, пыталась оправдаться Катя.
А ты его знаешь, что ли? Семь лет сюда глазу не казал. Может, у него семья в городе, а тобой, дурочкой, он просто попользоваться решил, когда момент подвернулся, резали по-живому старушки.
Катя не знала, что на это отвечать, и обычно уходила молча или же оправдывая Женьку всеми способами. Но старушки были правыот Женьки не было никаких вестей.
Иногда старые и мудрые женщины удивлялись, как Катя могла не спросить у Женьки его адрес или хотя бы номер телефона. Как она его найдет, если так любит и мечтает с ним уехать? Катя и сама удивлялась своей наивности. А ответ был простона настолько верила любимому, что даже не хотела думать о том, что он снова ее бросит.
С момента отъезда Жени прошел месяц. Казалось, что жизнь вернулась в свое русло, и будто и не было той чудесной недели, которую они провели вместе. Однако судьбе захотелось преподнести Кате нежданный подарок. Девушка оказалась беременна. Она как могла скрывала свое недомогание на работе и боялась хоть кому-то сказать правду. Вот ведь позор на всю деревнюнезамужняя, нагуляла ребенка. Будет теперь матерью-одиночкой растить безотцовщину. Кате было больно от предательства, страшно от мыслей о туманном будущем и до ужаса одиноко.
Но спустя месяц непутевый любовник Кати все же вернулся. Знакомая машина остановилась возле кустов сирени, и из нее вышел Женька с букетом роз и бутылкой шампанского. Выглядел он не очень хорошо: красные глаза, взъерошенные волосы, помятая одежда и запах вчерашнего перегара. Но Катя была рада и такому Женьке, ведь он наконец-то за ней вернулся. Она радостно выбежала из дому ему навстречу и кинулась на шею к любимому.
Женька покружил ее в воздухе и повел в дом, где поставил на стол шампанское и положил букет роз, и сразу же накинулся на Катю с поцелуями. Та радостно отвечала, не зная, когда сделать любимому сюрприз. Она представляла, как он обрадуется, когда узнает, что у них будет ребеночек.
После пары минут страстных поцелуев Катя остановила Женьку, тянувшего ее в сторону постели, и, глядя прямо ему в глаза, спросила:
Милый, когда же мы поедем в город?
Утром, Катенька. Сейчас уже поздно ехать, темно, да и я устал. Иди ко мне. Женька потянулся руками к Кате, стремясь обнять ее за талию.
Жень, у меня для тебя есть чудесная новость. Лицо Кати было озарено улыбкой.
Что за новость, Катюш? поинтересовался Женька, притянув к себе Катю и впившись губами в ее плечо.
Ты скоро станешь папой, радостно выдохнула Катя.
Однако вместо ожидаемых улыбок, объятий и поцелуев с поздравлениями и криков «Ура, я буду папой» она получила только холодный взгляд. Женька сразу сник, отпустил ее и устало опустился на край постели.
Ты что, шутишь, что ли? грубо спросил он.
Катя испугалась не на шутку. Как он может так реагировать на такую счастливую новость? Неужели он не рад? Неужели у него в городе кто-то есть?
Нет, я не шучу, только и смогла ответить ему Катя. Она сделала шаг назад и прислонилась к столу, чтобы не упасть. «Наверное, он меня так разыгрывает», пыталась утешить себя девушка.
Женька же сидел и одной рукой гладил себя по коротким темным волосам. Наконец он тяжело вздохнул, вскочил и кругами заходил по комнате.
Нет, не может этого быть. Ты хоть соображаешь, что наделала? Он злобно уставился на Катю. Мне больше никаких детей не надо.
Больше? Катя услышала в его фразе пугающее слово. Что значит больше? У тебя уже есть дети?
Кать, неужели ты не понимаешь? Женька остановился и посмотрел на нее. Ты и вправду такая наивная или только прикидываешься? По его лицу поползла кривая ухмылка. Катька, ты же самая настоящая деревенская дурочка! Ты небось и о контрацепции не слышала? Тут Женька аж как-то злобно хохотнул. Ну за что мне достаются такие дуры? И он снова заходил кругами, как дикий зверь, загнанный в клетку. Одна в городе уже все нервы измотала своей дурацкой ревностью, думал, хоть тут отдохну. Ан нет, ты смотри, этой дуре вздумалось ребенка завести. Ты его на что растить будешь? Думаешь, я ради тебя разведусь и семью брошу? Естественно, у меня в городе жена и дочь.
Катя слушала все это и не верила своим ушам. Как ее любимый человек мог оказаться таким чудовищем? И это его она все время ждала и верила в его лучшие качества? И почему она не обращала внимания на тревожные звоночки, ведь хороший человек не бросил бы свою мать и сразу бы забрал ее с собой, а не пичкал бы пустыми обещаниями.