Ты собираешься как-то решать эту проблему? Женя вырвал Катю из раздумий этой фразой.
Какую проблему? ответила бледная как полотно Катя. Для тебя это проблема? Девушка пришла в ярость от такого поведения любимого человека. Это твой ребенок, а не проблема! Будущий живой человек!
Живому человеку одеваться во что-то надо, кушать что-то надо, в школу ходить, в конце концов. И какие в нашей Агаповке перспективы для ребенка? сказал Женя, присев на стул, который он выдвинул из-за стола. Парень положил ногу на ногу и оперся на колено локтем, пристально глядя на Катю.
Ничего, не пропадем мы тут без тебя, резко ответила Катя, сверля Женьку взглядом в ответ.
Ишь какие мы гордые, усмехнулся тот.
Думаешь, если ты теперь в городе живешь, то другими людьми командовать можешь? Катя уперла руки в бока и стала надвигаться на Женьку. Тот сразу как-то сник и инстинктивно вжался в стул. Вставай и убирайся из моего дома! Катя указала пальцем на дверь. Женька проследил за ее рукой и покорно встал. Он испугался внезапного Катиного порыва чувств, вся его наглость куда-то делась. Заделал ребенка, а теперь на попятную? Ну и бог с тобой! На твоей душе грех лежать будет за то, что ты своего нерожденного ребенка убить хотел.
И уйду! огрызнулся Женька уже из дверей. Не нужна ты мне, дура деревенская!
Уходи немедленно, сухо сказала Катя. Она не обижалась на обзываниеэто говорил человек, который недостоин уважения. Я больше не хочу тебя видеть здесь. Не смей даже приближаться к моему дому.
Больно надо! Сдалась ты мне. И ребенок твой мне тоже не нужен. Делай с ним что хочешь. Нет мозгов, так оставляй. Но лучше бы ты все же от него избавилась. Женька немного замялся в дверях, не зная, как поступить: на самом деле гордо уйти, посрамленным «деревенской дурой», или же сказать еще какую-нибудь гадость в ответ.
Катя сделала пару шагов вперед, намереваясь вытолкать из дома бывшего возлюбленного. Наконец Женька решился пошевелиться и хлопнул дверью. Катя же так и осталась стоять на месте. Она слышала, как он чертыхался на улице, как сел в свою машину, захлопнул дверь и завел мотор. Несколько минут был слышен звук удаляющегося автомобиля. И только когда все стихло и пыль над дорогой, которую было видно в окно, улеглась, Катя заплакала. Она тихо рыдала, не издавая никаких звуков. Слезы ручьем катились по ее щекам. Она держалась за свой живот и еле слышно приговаривала: «Не бойся, маленький, не бойся. Мама тебя в обиду не даст».
Всю ночь Катя не могла уснуть, обдумывая, как ей поступить с будущим ребенком. Стать матерью-одиночкой в деревнекрест не из легких. Эти мысли не давали девушке покоя до самого утра. Как только за окном забрезжил рассвет, Катя встала с постели и пошла на улицу.
Жительницы деревни, которые встали пораньше и сейчас вели своих коров на выпас к местному пастуху, могли увидеть не самую приятную картину. Босая Катя, волосы у которой выбивались из-под платка и падали ей на лицо, закрывая обзор, неуверенным шагом двигалась на другой конец деревни. Она то и дело терла свои красные, опухшие от целой ночи бесконечных слез глаза. Все встречающие ее женщины шарахались в сторону, словно от призрака, и крестились, причитая: «Чур меня! Чур!»
Девушка направлялась к старой полуразрушенной церквушке, стоявшей на противоположной Катиному дому стороне деревни. Это была очень старая церковь, которую построили еще до советской власти. Во время правления большевиков церковь была разрушена, но богобоязненные местные жители не стали трогать остатков святого места, поэтому обломки церковных стен сохранились до настоящего времени. Может быть, церковь можно было бы восстановить и отреставрировать, но некому было этим заняться. Новые приезжие богатые люди не обращали на нее внимания, да и вообще они редко выходили за пределы своих участков. Местные же старожилы и за несколько лет не смогли бы накопить денег на восстановление церкви.
К почерневшим от времени и поросшим мхом деревянным и каменным остаткам церкви так целенаправленно и шла Катя. Она упала на колени там, где когда-то давно были ступени, ведущие в церковь, и начала неистово покрывать себя крестным знамением и почти биться головой об землю. Девушка рыдала и просила Бога подать ей знак, что же делать с ребенком.
В это время мимо проходила одна местная набожная старушка, считавшая своим долгом каждое утро подходить к церкви и просить Божьего благословения на весь предстоящий день. Заметив около остатков здания босую, растрепанную Катю, старушка перекрестилась и закричала:
Уйди со святой земли, поганая! На этих словах Катя обернулась и замерла, сжав руки так, что аж пальцы у нее побелели. Негоже тебе пред ликом Бога представать, на тебе грехов, как на собаке блох! Пошла прочь отсюда! С этими словами старушка даже замахала руками на Катю.
Бедная девушка вскочила и быстро побежала на дорогу, ведущую вокруг деревни. Ей вслед еще долго неслись проклятия старушки, которая верила в Бога, но вела себя совсем не так, как Он посоветовал в своих заповедях.
Катя мчалась до тех пор, пока звуки за спиной не стихли. Она даже не знала, что такой бег мог быть опасен для ее будущего ребенка, которого она легко могла лишиться. Но пробежка никак не отразилась на состоянии Кати, и если бы она разбиралась в этом, то смогла бы углядеть тот самый знак, который просила у Бога. Он словно велел ей оставить ребенка, убийство которого, даже еще не рожденного, это великий грех. Катя же пока восприняла как знак тот факт, что во время ее молитвы появилась старуха, заявившая, что Катя грешница, нажившая ребенка вне брака. Даже несмотря на этот знак, девушка сомневалась. Ей было очень жалко своего будущего ребенка.
С одной стороны, что она сможет дать ему? Грошовая зарплата, никаких перспектив в деревне. Что ждет маленького ребенка в таких условиях? Но с другой стороны, жизньэто Божий дар, и она не вправе отнимать ее. Одолеваемая этими сомнениями, Катя решила посетить еще одно важное для себя место, где и должна была окончательно решиться судьба ее будущего ребенка.
Катя отправилась на могилу своих родителей. Девушка заглядывала сюда довольно часто, но только для того, чтобы прибраться. Жаловаться она сюда обычно не ходила, потому что привыкла держать все переживания внутри. Этому учила ее тебя Люба, настраивая на будущую суровую жизнь. «Катя, ты должна быть сильной, говорила мудрая женщина. Ты останешься одна на белом свете. Тебе не на кого будет надеяться, никто не поддержит тебя в трудную минуту. Поэтому никогда не жалуйся на свою судьбу, а делай так, чтобы жизнь наладилась». И Катя всегда следовала этим словам. Но сейчас в ее жизни случилась такая ситуация, что девушка просто не могла разобраться в ней без чужой помощи и без дельного совета.
Катя тихо-тихо подошла к родной могилке. На ней не было ни памятника, ни фотографий усопших. Только деревянный покосившийся крест, общий на две могилыее матери и отца. Девушка села на мягкую траву, в изобилии росшую рядом с могилами, и стала тихо разговаривать со своей матерью. Как бы ей хотелось сейчас обнять маму, прижаться к ней, чтобы та защитила ее от всех неприятностей.
Милая мама, шептала Катя. Что же мне делать? Если бы ты была жива, ты бы подсказала мне, как поступить. Может быть, ты бы осудила меня за то, что я согрешила и позволила Женьке овладеть мною до брака. Но может быть, ты бы простила меня, потому что ты знаешь, каково этобезрассудно любить. Ты ведь не смогла продолжить жить без папы. Ох, мама, мама, что же мне делать с твоим будущим внуком или внучкой? Если бы ты смогла подать мне знак
Только Катя договорила это, как вдруг ей на руку упал кленовый лист. Он так нежно проскользил по ее руке, что девушке показалось, будто это родная мать утешающе ее погладила. Катя подняла этот лист и посмотрела сквозь него на солнце. Красиво просвечивались жилки, обрамленные желтым сиянием. И в этот момент Катя окончательно решила, что оставит ребенка. Какой бы трудной ни была жизнь в деревне, но женщины все равно рожали. У многих было по пять или семь детей, и как-то все вытягивали и растили своих детей. И Катя тоже справится. С этими мыслями девушка аккуратно встала и пошла в сторону деревни, ей ведь еще надо будет идти сегодня на работу.
III
Стого момента, как Катя выгнала нерадивого возлюбленного, прошло почти шесть лет. Дома у девушки теперь жили двое полностью зависящих от нее существсобака Пегая и сынок Антошка. Вопреки мыслям Женьки, маленький Антон Евгеньевич жил очень даже неплохо: Катя усердно работала на ферме, а еще брала подработку в качестве швеи. За последние годы в Агаповке появилось много богатых домов, в которых жили люди, интересующиеся русскими народными сувенирами. Для них Катя вышивала красочные полотенца и другие изделия. Новые деревенские жители платили исправно.
К сожалению, время совсем не пощадило деревнюстарая школа, где училась когда-то Катя, совсем развалилась, и никто ее не восстанавливал, не было в деревне и больницы. Отсутствовали все возможные социальные службы. Катя родила Антошку в своем доме. К счастью, на помощь пришла одна из соседок, которая и вызвала потом врача. Доктор осмотрел ребенка, нашел его вполне здоровым, несмотря на тяжелые физические нагрузки и моральные страдания его матери. В свидетельство о рождении Катя не стала вписывать отца ребенка, она только указала отчество, обойдясь без других данных. Раз она твердо решила исключить Женьку из жизни Антошки, она это сделает без раздумий.
Поначалу после предательства Женьки Катя чувствовала себя ужасно. Она страдала, и ее организм не выдержал переживанийона тяжело заболела. Однако мысли о ребенке помогли ей справиться с болезнью, а позже она смогла улучшить свою жизнь за счет ежедневной упорной работы. В одном Женька был правна ребенка нужно много денег. И Катя старалась изо всех сил ради маленького Антошки.
Ребенок видел ласку и заботу матери. Катя старалась кормить его только качественными продуктами (насколько позволял местный магазин). По крайней мере, подросшего Антошку она постоянно баловала то яблочком из их собственного сада позади дома, то свежей клубникой с грядки, то смородиной с куста. Не переводились в их доме и овощи.
Катя помнила свои школьные годы и печалилась, что не могла читать много книг. Чтобы ее ребенок смог добиться чего-то в жизни, она решила с детства приучать его к книгам. Если Антошка начнет интересоваться чтением, он сможет в будущем выучиться и получить хорошую работу. Катя собиралась работать так много, как только сможет, чтобы копить деньги. Она надеялась перебраться куда-нибудь из Агаповки, чтобы ее сын смог ходить в школу и получать образование. Поэтому она периодически заказывала в местном магазине у продавщицы, ездившей в город за товаром, детские книжки со сказками и приключениями. Вечерами в своем небольшом старом доме Катя читала маленькому Антошке сказки и показывала картинки. Мальчик с удовольствием тянулся к бумажным листам и слушал маму с улыбкой на лице.
Кате нравилось возиться с ребенком и показывать ему что-то новое. Он почти с самого рождения всегда был рядом с матерью. Поначалу после родов Кате не с кем было оставить Антошку, поэтому она не могла ходить на работу на ферму. Не тащить же новорожденного в коровник! У Кати не осталось близких друзей в деревне, да она и сама стеснялась просить о помощи, ведь поблагодарить добрых людей ей было бы нечем. В то время Катю спасал только собственный сад и огород. Если бы она родила ребенка зимой, оба бы не выжили, потому что им бы нечего было есть.
В это время в Агаповке нашлась добрая душаодна из тех старушек, что предупреждали Катю о ветрености Женьки. Пожилая женщина брала заказы на вышивание у одной семейной пары, а те, в свою очередь, увозили готовые изделия куда-то в город и продавали их там своим знакомым. Заказов было много, а времени у пожилой женщины было мало, да и зрение с годами стало подводить. Поэтому она великодушно предложила Кате заняться этим нехитрым делом: и деньги хоть какие-то будут, и из дома уходить никуда не нужно. Катя готова была целовать ей руки за такое щедрое предложение, буквально спасшее жизнь ей и ее ребенку.
Катя кормилась вышиванием год с лишним. Когда же Антошка подрос и начал ходить, девушка вернулась на ферму. В деревне было так мало желающих там поработать, что место Кати никто не успел занять. Наоборот, весь коллектив фермы очень радовался ее возвращению. Люди даже собрали немножко денег, чтобы помочь бедной материодиночке. Катя была рада любой копейкерастить ребенка одной оказалось довольно сложно.
Однако в жизни Кати все же был один помощник, на которого люди смотрели косо. Тот самый щенок, которого девушка забрала у деда Семена, вырос и стал красивой пушистой собакой. Пегая оказалась очень умным и благодарным животным. Видимо, каким-то особым чувством она понимала, что Катя спасла ей жизнь, и за это несказанно была благодарна своей хозяйке. Пегая жила теперь во дворе Катиного дома в будке, которую та смастерила из старых досок, нашедшихся в подполе. Катя постелила на полу в будке те самые старые тряпки, на которых Пешка спала щенком, проконопатила щели в стенках, так что будка получилась теплой и уютной. Правда, в самые холодные зимние ночи Катя впускала собаку в дому нее сердце щемило при мысли, что животное будет дрожать на улице в сильный мороз.
Пегая выросла смелой и отважной собакой. Она не лаяла по пустякам и не бросалась на людей без причины. Конечно, Пешка могла облаять очередного деревенского жителя, пришедшего наговорить матери-одиночке гадостей через забор, а иногда даже и прогнать его немного по проселочной дороге, чтобы тот навсегда забыл дорогу к Катиному дому. Но чтобы укусить человека? Такого Пегая себе не позволяла, словно понимала, что за ее дела придется расплачиваться хозяйке, которой и так было несладко.
Когда Антошка был совсем маленький, Кате пришлось отлучиться ненадолго, чтобы получить очередной заказ на вышивание. Ее ребенок только научился ползать, и она оставила его в кроватке, специально обложив ее вокруг по полу подушками и одеялами, чтобы он не ушибся, если вдруг выпадет в ее отсутствие. Катя ни за что на свете не оставила бы ребенка одного, если бы не нужда. С замиранием сердца она помчалась в дом к своим работодателям, чтобы как можно быстрее вернуться обратно.
Опасалась Катя не зря. Несмотря на то что она постаралась предусмотреть все опасности, дом все же таил их в себе. Катя забыла закрыть печку, из которой выпала пара горячих угольков, подпол был ненадежно закрыт, а еще в темном углу лежали зубцами вверх старые ржавые грабли. Катя не позволяла Антошке ползать по дому без присмотра, поэтому ее материнский глаз не сумел подметить сразу все эти опасности. К тому же она надеялась вернуться так быстро, что ребенок просто не успел бы до них добраться.
Однако все сложилось с точностью наоборот: Катю задержала ее соседка, показывающая ей иллюстрации, которые необходимо было вышить на ткани, а Антошка умудрился перелезть через бортик кроватки и мягко шлепнуться на подушку.
Ребенок уверенно встал на четвереньки и направился прямиком к открытой печке. Его внимание привлекли угольки, сияющие оранжевым светом, и треск догорающих дров. Звук падения малыша разбудил Пегую, спавшую в углу на своей подстилке. Собака также успела подрасти, но еще не превратилась в мощное большое животное. Она все еще оставалась заводным щенком и любила поиграть, отвлекая хозяйку от вышиваний. Пегая подняла голову с лап и вопросительно поскулила. Со сна она не могла понять, что это за звукможет быть, просто Катя ходит по дому и бренчит посудой? Или же это незваные гости лезут в дом? Наконец внимание собаки привлек шевелящийся возле печки белый предметто Антошка приближался к опасному предмету.
Пегая немедленно вскочила с лежанки и потрусила к ребенку, тихо гавкая, чтобы привлечь его внимание. Антошка всегда любил свою собакуона ведь такая мягкая и пушистая, ее очень приятно трогать. К тому же Пешка никогда не смела рычать на маленького хозяина и уж тем более кусать его, даже когда он теребил ее за уши и тыкал маленькими пальчиками в холодный нос.
Задумка собаки сработалаАнтошка отвлекся от манящей его печки и обернулся на лай. Затем ребенок сел на попку и радостно засмеялся и захлопал в ладошки, подзывая песика к себе. Пегая не замедлила подойти к Антошке и стала тыкаться носом ему в пузо. Мальчишка же гладил собаку и смеялся. Играющие вместе ребенок и собака представляли собой очень милую картину. Может быть, Пегая представляла, что Антошкавторой щенок, только почему-то лысый, странно лает и не умеет толком бегать на четвереньках.