Боюсь показаться дураком, но кто такой Генри Паркс?
Ну, учитывая, что ты здесь недавно, ничего удивительного, ответил Френсис и вздохнул. Этот парень жил рядом с Хауэллами года три или четыре уже. Насколько я помню, ничего особенного из себя не представлял. А пару лет назад выяснилось, что он был наркоманом и отъявленным психом. Парочка крепких доз, и он мог собакой залаять. Мистер Хауэлл пошёл однажды вечером к нему домой, забирать долг. Всего пара сотен баксов, не больше. А тот был под кайфом ну и решил пострелять из нелегально приобретённого револьвера.
Френсис внимательно посмотрел на «Дэвида», будто бы проверяя его реакцию.
Конечно, тогда никто и не предполагал, что в пригороде может случиться подобное. Отморозки вроде Генри Паркса не покупают дома в таких местахслишком дорого. Вот и скорую, и полицию ждали слишком долго. Мистер Хауэлл умер. Шерон, кстати, в тот вечер была в доме. Слава Богу, сукин сын её не задел!
Только тогда гость переменился в лице, поначалу совсем незаметно, но результат явил себя: даже Френсис не ожидал, что у парня может быть такой холодный, убийственно яростный взгляд. Он не выдержал и коротко засмеялся:
Чёрт, чувак, не смотри так! У меня яйца не стальные! он смеялся, несмотря на абсолютную невозмутимость соседа. Тебе и оружие, наверное, не нужно. Плохие парни от тебя и без него, как подкошенные, убегут.
Шерон была с отцом, когда он умер? последовал жёсткий вопрос.
Да, она первая услышала выстрелы, выбежала на улицу, а этот придурок Паркс уже стоял на крыльце и стрелял по газону. Совсем крыша у него поехала. В Шерон не попал, но она тогда очень испугалась. Перестрелка с копами была недолгой. Они его ранили, и ублюдок выкарабкался. Теперь он сидит в Хай Дезерт Стейт.
И надолго его посадили?
Кажется, лет на тридцать. Ладно, чувак, только не распространяйся об этом при девчонках. Я и так лишнего наболтал всё это пиво! Особенно с Шерон не говори про это. Она расстраивается каждый раз, как только речь заходит об отце.
«Дэвид» понимающе кивнул и дал себе очередную установкуподёргать за ниточки в центральном департаменте Вегаса. История была интересная, и он ни разу не услышал подобного хоть от кого-то из соседей. К тому же она непосредственно касалась Хауэллов и его нового жилища. И, кажется, теперь он понял, почему младшая девчонка казалась такой зажатой, что ли.
Из дома донеслось уверенное «УЖИН ГОТОВ!» от Ким, так что спустя несколько минут Френсис вёл себя так, будто и не было тяжёлого для него разговора. Глядя на то, с каким обожанием он смотрел на свою невесту, «Дэвид» в некотором смысле пожалел его, как пожалел когда-то Люка Питерсона. Он виделся ему бесхребетным подкаблучником, хоть и забавным, а такая, как Ким, несомненно, рано или поздно задавит его своими раздутыми амбициями.
Шерон спустилась как раз, когда все стали рассаживаться за столом. Она холодно поприветствовала гостя, тот и не задержал на ней взгляд, пока она садилась рядом с матерью, как раз напротив него. Лишь когда завязалась очередная непринуждённая беседа, в основном болтали о предстоящей свадьбе или о тяжком бремени полицейских в современное время, «Дэвид» всё чаще стал обращать внимание на притихшую Шерон. В конце концов, она заметила это, и игра в гляделки, продолжительностью минут десять, вызвала у неё лёгкую улыбку. «Дэвид» остался доволен собой.
Алекс, расскажи нам о своих родных, заговорила с ним Мина, передавая старшей дочери салатницу. Шерон упомянула как-то раз, что у тебя есть брат.
Так точно, мэм. Он живёт в Нью-Мексико с родственниками.
О Боже! воскликнула миссис Хауэлл озабоченно и сложила руки перед собой. Но это же так далеко! Почему он не живёт с тобой?
Мама! Шерон едва взглянула на неё, упрямо сжав губы в тонкую линию.
А что такого? Мама просто спрашивает Алекса, если ему не удобно отвечать, мы не настаиваем.
Ким, разумеется, в очередной раз не упустила возможность поставить сестру на место. Да ещё и с таким невинным видом защитницы материнского слова. И «Дэвид» видел, какой недовольный взгляд Шерон послала в её сторону, но умудрилась промолчать. Эта сестринская неприязнь развлекала его не хуже, чем высокомерные замашки Анны в своё время.
Ничего, всё в порядке, мне скрывать нечего. Когда родители умерли, я обещал Люку позаботиться о нём, но я знал, что вместе со мной ему будет несладко, произнёс сосед; все взгляды вокруг были прикованы к нему. Моя профессия подразумевает частую занятость и опасность. А ему школу надо заканчивать, готовиться к колледжу так что я просто
Его приглушённый голос слегка дрогнул, как если бы «Дэвиду» было тяжело говорить о своём брате. В какой-то момент он и сам едва не поверил, что Люк Питерсон ему настолько дорог, но сочувствующие взгляды присутствующих только позабавили его. Правда, и это ему удалось мастерски скрыть.
Дорогой мой, это такой трогательный жест! И такой верный, пусть даже и подразумевает расставание, миссис Хауэлл даже протянула руку и по-матерински коснулась его левой руки. Сочувствую насчёт твоих родителей, уверена, они оценили бы твою заботу.
Это так ужасно, и мы тебя прекрасно понимаем. Нам было так тяжело, когда папы не стало, сказала Ким, а когда гость взглянул на неё, она едва заметно улыбнулась. Как они умерли?
Автокатастрофа. Какой-то придурок врезался в них на полной скорости совсем недалеко от дома.
«Дэвид» знал, что эта семейка уже попалась на крючок, по крайней мере они спокойно проглотили его ложь. Затем он показал всем свежее фото с Люком, сделанное на его новый мобильник, и даже Ким отметила, что парнишка показался ей очаровательным. Потом все выпили в память об ушедших родителях Алекса Уильямса и за мистера Хауэлла тоже. Ближе к десяти вечера кролик был почти съеден, вино выпито, и все перешли в гостиную. «Дэвид» смеялся над глупыми шутками Френсиса, у которого на коленях расположилась его невеста, не прекращающая гладить рукой его шевелюру, вежливо расспрашивал миссис Хауэлл о её свадебном салоне и пытался разговорить Шерон. Она старалась, как могла, не отставать от всей компании и показывать, что ей хоть немного весело, но болтать, не замолкая, как сестра, и не думала. В конце концов, она извинилась и отпросилась выйти во двор, свежим воздухом подышать. Перед этим Френсис успел отдать ей свой «клубничный мохито», который терпеть не мог и которым его старательно спаивала Ким, и Шерон вылила его за цветочной клумбой.
Через пару минут к ней вышел сосед, держа в руках пару бутылок «Бадвайзера», и вежливо предложил одну Шерон.
Скажи, и всё же почему у вас с сестрой такие отношения? спросил он после недолгого молчания и прислонился к закрытой двери. Я искренне не понимаю, чего вам делить.
Наверное, всё из-за её богатой фантазии, ответила Шерон, сделала глоток пива и подняла на соседа глаза. Ей кажется, будто я считаю, что я любила нашего папу больше, чем она. Но я никогда этого не говорила. Она сама это придумала. Если я горевала о нём дольше, или плакала чаще, или посещала его могилу без неё, значит, я стала эгоисткой. Но почему-то я не могу объясниться с ней, я в чём-то ей завидую, и вот тут виновата я.
Она слегка улыбнулась и пожала плечами. «Дэвид» кивнул, давая понять, что вник в непростую ситуацию, и они продолжили стоять в тишине тёплых сумерек, окутавших пригород. В какой-то момент Шерон посмотрела на «Дэвида» так пристально, и на её щеках выступил румянец. Гость сделал шаг навстречу к ней, теперь его выразительные глаза явственно блестели на фоне загорелой кожи лица; он забрал у Шерон полупустую бутылку, отставил её и свою на узкий карниз, слегка склонил голову и вдруг сказал:
Не хочешь покататься завтра утром? Туда, где не будет твоей сестры, где вообще ничто не будет о ней напоминать. Обещаю, что верну тебя домой в сохранности.
Он говорил это так ласково, и таким тягучим и успокаивающим казался его голос, что Шерон даже растеряться не успела: она просто кивнула и на выдохе прошептала «да».
«Дэвид» довольно улыбнулся, правый уголок его губ дёрнулся в привычной уже манере; гость отошёл от девушки и смерил её оценивающим взглядом. А потом просто, без каких-либо слов, развернулся и вошёл в дом, оставив её одну.
Глава 6. Поездка
Разумеется, она не воспринимала это, как свидание. По крайней мере, она просто пыталась не думать о его приглашении «покататься» как о банальном свидании. В конце концов, Шерон была уже достаточно взрослой девочкой, чтобы купиться на сладкие речи очередного милашки, которому стоило лишь улыбнуться, и она тут же побежала бы за ним. Однако, теперь это был просто сосед. Нет, не так. Он простым не был, не казался таким, в отличие от бывшего, от Диланаголова без мозгов и всё. А вот Алекс Было в нём что-то странное, словно и не от человека вовсе: то ли в пристальном взгляде, иногда грозном, иногда гипнотизирующем (лениво и почти неохотно, но он смотрел так, как никто другой), то ли в его манерах.
Полночи Шерон не могла заснуть: ворочалась с бока на бок, не могла перестать думать о том, как он заступился за неё в ситуации с мистером Стюартом, как они встретились в кафе, а потом он довёз её домой. И он рассказывал про брата с какой-то особенной нежностью, отеческой, что ли, и это было действительно мило. Шерон заснула перед самым рассветом, а открыв глаза, обнаружила, что проспала лишь пару часов, но чувствовала себя бодрой, в добром расположении духа. Прошлый вечер закончился слишком быстро, она не успела поговорить с соседом о том, когда именно он собирался «покататься» с ней. Ким или мама то и дело перетягивали одеяло на себя, короче говоря, внимание Алекса было занято этими двумя, так что в какой-то момент Шерон стало немного обидно, но из чувства гордости она не лезла вперёд из очереди, а молча сидела в своём уголке, в мягком кресле напротив дивана, и переписывалась с коллегой по работе. Хуже всего было ощущение, словно тебя бросают одну посреди океана и отнимают последнюю надежду на спасениенадёжный спасательный круг. Так она думала об их госте, изредка бросая в его сторону взгляды из-под полуопущенных ресниц. Замечал ли он, она не знала.
И вот теперь очередной рассветпервые лучи солнца пробивались сквозь отступающие на горизонте облака, неровные холмы вдали чернели на фоне рыжеватого неба, и воздух был свежим, и повсюду царила тишинаШерон смотрела какое-то время в окно, усевшись на краю постели. На ней были только тонкие однотонные трусики; когда становилось слишком жарко, она не надевала футболку.
Через какое-то время в дверь поскреблась скулящая Сасси, пробралась в спальню и запрыгнула на кровать. Шерон взлохматила её макушку и улыбнулась. А из головы всё не шли голубые глаза Алекса И впервые Шерон спросила себя: неужели он ей так нравится? Только бы не это. Она настолько привыкла существовать в одиночку, что неуместные, неудобные симпатии стали бы просто очередным разочарованием.
Потянувшись и широко зевнув, она поднялась, прошлась туда-сюда, пока собака не потребовала к себе внимания. Пришлось живенько одеться, чтобы спуститься в кухню и дать псине поесть, иначе она перебудила бы весь дом своим лаем, а меньше всего Шерон хотелось сейчас снова увидеть сестру.
Она успела перекусить только одним вчерашним сэндвичем из холодильника, когда услышала внезапно раздавшийся снаружи гудок. Шерон посмотрела в окно и увидела напротив лужайки их дома соседский тёмно-синий джип.
А ты не думаешь, что немного рановато для визита? спросила она, разведя руками, когда, спустя ровно девять минут, подошла к машине.
Ей не понадобилось много времени, чтобы надеть кеды, причесаться и накинуть длинную рубашку, которая закрывала даже короткие джинсовые шорты. С собой она взяла только ключи и несколько долларов на случай, если придётся возвращаться домой на автобусе (всякое бывает). Алекс ждал её с левой стороны джипа, всем видом выражая расслабленность и уверенность. Вчера он немало выпил, но выглядел безукоризненно свежо. Впрочем, и этому девушка не удивилась. Одет был в светло-серую толстовку, чёрные джинсы и кроссовки. Явно новые, подумала Шерон и почему-то улыбнулась. Она сама всегда больше любила спортивную обувь.
Если я разбудил кого-то своим сигналом, тогда прости, сказал Алекс, не глядя ей в лицо, а когда глаза их встретились, слегка пожал плечами. Я решил, раз уж ты не спишь, почему бы не начать пораньше.
Он поманил её рукой, приглашая сесть на место рядом с водителем, и, пока открывал перед Шерон дверь, она спросила, удивившись:
А откуда ты узнал, что я не спала в это время?
Шерон уселась на сиденье, а он, прежде, чем закрыть дверь, взглянул на неё пристально и хитро улыбнулся:
Увидел тебя в окне.
Дверь захлопнулась, и Шерон посмотрела перед собой. Ну конечно, чёрт возьми! Её проклятое окно выходит как раз на его дом. И она расхаживала по комнате полуголая, превосходно! Откуда было знать, что он тоже оказался ранней пташкой?
«Увидел тебя в окне»
За всем этим жутким, просто катастрофическим смущением она совершенно позабыла поинтересоваться, куда они вообще могут поехать в такую рань, и что именно стоит начать пораньше. Все придорожные кафешки ещё закрыты. Может быть, тогда Вегас? Но, с другой стороны, этот вариант слишком банален для него.
Алекс сел, наконец, рядом, повернул ключ зажигания, и через несколько минут они уже были на полпути к выезду из пригорода.
Начало поездки оказалось не таким радужным, каким, по мнению Шерон, могло бы быть. Сосед молча вёл тачку и ни на что не отвлекался. Только раз, когда они проезжали по шоссе Ветеранс Мемориал и свернули вдруг на Кларк-Маунтин, он потянулся к радио и переключил музыку. И лишь когда вокруг уже не было ничего, кроме освещаемой первыми солнечными лучами пустыни, сухих кустов и неровных холмов по обочинам, он заговорил:
Там, на заднем сиденье, есть кофе. Надо было сразу предложить, но я забыл. Извини.
Шерон изловчилась, повернулась и достала из большого чёрного рюкзака серебристый термос, открутила крышку и тут же почувствовала аромат свежезаваренного кофе. Девушка пристально посмотрела на соседа и не произнесла ни слова, пока он искоса не взглянул на неё.
Что-то не так?
А ты всё продумал, насколько я вижу, произнесла Шерон, не в силах сдержать улыбку. И самое странное во всём этом меня это нисколько не пугает.
Она сделала короткий глоток кофе и откинулась на спинку сиденья, неожиданно успокоившись после испытанного напряжения из-за обоюдного молчания, длиною в несколько долгих минут. Затем, довольная собой, посмотрела на соседа. Он улыбался тоже, и Шерон не в первый раз уже заметила, что ей нравится эта его расслабленная, кажущаяся самоуверенной улыбка: правый уголок губ слегка приподнят, в голубых глазахсмешинки, словно он только что провернул бизнес-сделку на миллион долларов и чувствовал себя королём мира.
Так могу ли я узнать, куда конкретно мы направляемся, вместе со всем этим кофе и тем, что брякает там, в багажнике?
Да, она давно поняла, что в багажнике джипа лежит что-то большое, но не тяжёлое. Шерон слышала, как неизвестный груз постукивал о бортики и обивку, а, когда дала знать об этом Алексу, тот и бровью не повёл.
Вчера ты оказалась такой безотказной, у меня даже не было времени придумать нам хорошее занятие, сказал он и ненадолго посмотрел в её сторону.
Ах, безотказной, значит?!
Да, поэтому получается, чтобы не испортить сюрприз, я должен молчать.
Она понимала, он шутил, конечно, и у него было хорошее настроение. Возможно, даже он сам удивлялся этому. Шерон сделала радио потише (реклама вечно была громче, чем сама музыка), выпила ещё кофе и протянула термос водителю.
Молчать всю дорогу необязательно, заверила она.
Да, знаю. Вообще-то я давно уже ничем подобным не занимался. Работа и армия отняли у меня всё свободное время. Кажется, я забыл, как надо общаться с девушками.
Он немного нахмурился, улыбка получилась натянутой. Его неожиданное признание прозвучало так искренне и как будто скромно, Шерон не могла собственным ушам поверить! Такой красавчик и, видите ли, стесняется! Она не нашлась, что ответить.
Но пусть так, тогда куда он собрался её увезти? Точнее, уже увёз. Она внимательно осмотрелась кругом: на этом участке дороги машины так и не повстречались им, ни одного здания, ни намёка на цивилизацию, даже обыкновенных столбов с проводами.
Через несколько минут Алекс остановил джип в какой-то низине, образованной из заброшенного карьера, очерченного невысокой насыпью из камней и песка.