Вылезай, просто сказал он.
Алекс поставил джип на ручник и открыл дверь со своей стороны. А для Шерон дальше всё происходило, как в самых типичных триллерах: она замерла на месте, вцепившись пальцами в сиденье, проследила за тем, как Алекс обошёл машину, остановился позади и открыл багажник. Ещё в самом начале поездки она поклялась не думать о самом худшем, что может с ней случиться. И вот, этот предательский момент наступил. Да что она вообще знала про этого парня? Виделись и разговаривали всего несколько раз, а теперь он увёз её в такую даль, в пустыню, где не было ни души, и его таинственное молчание совсем не казалось добрым знаком. Так что сейчас её воображение рисовало всё больше и больше жутких картинок, и Шерон с ужасом поняла, что едва может дышать.
Как она там ему сказала? Нисколько её это не пугает? Какая же дура! Нет, это пугает её, чертовски пугает!
Шерон поёрзала на сиденье, прикидывая свои шансы. Бежать куда-либо не было смысла, к тому же, он забрал ключи, так что она не сможет уехать.
Ты там идёшь или нет? окликнул он её; голос был спокоен, но в нём всё же чувствовались нетерпеливые нотки.
Глубоко вздохнув, Шерон открыла дверь и медленно выбралась наружу. Было жарковато для раннего утра, к тому же она и так покрылась потом от волнения. Шерон нехотя приблизилась к открытому багажнику, чертовски боясь заглянуть внутрь и увидеть, что же там такое было. Первым делом она посмотрела в глаза соседу: он улыбался задорной мальчишеской улыбкой и неотрывно следил за ней. Впервые за всё время знакомства Шерон захотелось, чтобы он прекратил улыбаться такэто пугало её больше, чем то, что они остались одни в пустыне.
Дрожа, будто кролик перед удавом, Шерон опустила глаза и увидела в багажнике, среди пары походных сумок и ещё какого-то хлама, раскрытый серебристый кейс, а в нёмдва пистолета. Среди прочего она заметила чехлы с кучей магазинов и патроны. Шерон показалось, что земля ушла у неё из-под ног.
Когда Алекс взял один из пистолетов, покрутил его в руках, словно изучив и прикинув вес, а затем вдруг протянул ей, она оторопела.
Он что настоящий? только и смогла она произнести.
Когда сосед засмеялся (она ни разу ещё не слышала его искреннего смеха), ей даже обидно стало. Судя по всему, ему весьма весело из-за всей этой ситуации. А она едва живая стоит.
Разумеется, настоящий. Думаешь, я тащился с тобой в такую даль, чтобы показать игрушки для детишек?
Сосед всё ещё протягивал ей пистолет, но его насмешливый тон дал Шерон понять: она накрутила себе слишком много и теперь выглядела дурочкой. Она не очень любила оружие, точнее, вообще не желала иметь с этими вещами ничего общего, но деваться было некуда; Шерон осторожно взяла пистолет в правую руку и спросила:
И что мне с ним делать?
Идём со мной. Сейчас покажу.
Из одной из сумок Алекс достал три пустые жестяные банки из-под пива, поманил Шерон за собой, и вместе они недалеко отошли от машины. В конце концов, три банки были выстроены в ряд на неровном камне примерно в пятидесяти футах от того места, где Шерон осталась ждать своего попутчика. Когда Алекс вернулся к ней и встал рядом, Шерон ощутила лёгкий аромат его одеколона. И напрочь забыла о том, что в её руках находилось огнестрельное оружие.
Можешь прицелиться? спросил он абсолютно будничным тоном, чуть наклонившись к ней. Давай, он тебя не укусит.
Шерон не смотрела на него, но чувствовалаон улыбался и, несомненно, забавлялся ситуацией. Зачем он вообще это затеял и пытался заставить её стрелять в пустыне по банкам, как в самодельном тире?
Ну ладно, сказала она просто.
Шерон вытянула руку, коснувшись указательным пальцем курка, затем немного подумала и решила поддержать пистолет левой рукой. Это она заполнила из фильмов, которые когда-то смотрела вместе с отцом. Он обожал боевики, но, в особенности, смотреть их вместе с младшей дочерью.
Она снова попыталась прицелиться в банку, расположенную посередине, нажала на курок. Прозвучал выстрел, разорвавший тишину, и Шерон чуть слышно вскрикнула. Отдачу она почти не почувствовала, обе руки крепко держали оружие, но пуля пронеслась мимо цели и встретилась с насыпью из гравия и песка.
Поздравляю! прозвучал над ухом голос Алекса, и Шерон подняла на него глаза.
С чем? Я не попала!
С твоим первым разом. Как ощущения?
Недолго думая, девушка вздохнула и призналась:
Даже не знаю, что сказать. Не так ужасно, как я думала.
Она выстрелила ещё два раза, и оба раза мимо банки. Сосед терпеливо стоял рядом, наблюдая за её попытками с лёгкой ухмылкой на губах. Наконец, Шерон смачно выругалась, и он тихо засмеялся.
Давай, покажи «класс», мистер-я-всё-умею-и-всё-знаю! девушка сунула пистолет ему в руки.
Он вдруг повернулся к ней, вытянул правую руку с оружием в сторону жестянок и выстрелил, притом пристально глядя Шерон в глаза. Следует ли подтверждать, что он попал в крайнюю пивную банку? Пожалуй, нет. Шерон не удивилась, но ей было неловко, потому что он так на неё смотрел. Слегка кашлянув и мысленно умоляя себя не краснеть, она кивнула и сказала:
Победитель по жизни. Так, конечно, у меня не получится
Просто ты слишком долго целишься.
Неожиданно он подался вперёд, обошёл справа и встал сзади. Шерон почувствовала его сильные руки, обнявшие её; он вложил ей в ладони пистолет, не выпуская при этом её рук из своих. Они были тёплыми, а пальцыдлинными, нежными. Его грудь прижалась к её спине, и, кажется, Алекса ничуть не смущала эта опасная близость.
Не отстраняйся, прошептал он так близко, что его дыхание коснулось её волос, и девушка замерла; так было сложнее сосредоточиться на цели. Он тоже не кусается.
Прежде, чем Шерон поняла намёк, он слегка надавил на её пальцы, державшие пистолет, направил их и приподнял, поддерживая своими руками.
Чем дольше думаешь, тем меньше вероятность попасть. Поверь моему опыту.
Повинуясь его наставлениям и, прицелившись, Шерон нажала на курок, приметив правую банку. Быстрый выстрел, и пуля угодила точно в неё, снеся жестянку с камня. Алекс всё ещё стоял сзади, держа её руки в своих, и, когда Шерон медленно обернулась к нему, он лукаво улыбнулся. Потом он, без всякой тени смущения, показал, как менять магазин, как работать с затвором и что делать при возможных неисправностях оружия. Шерон старалась брать с Алекса пример: не подавать вида, словно её волновали его прикосновения, не подразумевающие ничего интимного. Так она думала каждый раз, глядя в глаза, которые с некоторых пор не давали ей покоя.
Погода поменялась часа через полтора. Над пустыней нависли тяжёлые тучи, ветер пригнал их из Долины Смерти [1], и запах влажной земли наполнил воздухвот-вот должен был пойти дождь. На шоссе выехали, едва тяжёлые капли забарабанили по машине. Шерон с удивлением отметила про себя, что эта неожиданная поездка, и стрельба, и оружие в распоряжении у соседаболее ничуть её не смущают. Словно они действительно просто катались, хорошо проводили время, болтали о пустяках, пили кофе. Да, по дороге назад настроение Шерон и правда заметно улучшилось. Для приятного фона Алекс включил радио, и они разговаривали о работе Шерон, о нелёгкой службе полицейского, о том, каким хорошим человеком был отец девушки.
Ей всё ещё было немного странно выдерживать на себе эти пристальные взгляды, но позже Шерон поняла: таков уж он, и ничего с этим не поделать. Его манера казаться выше остальных, смотреть свысока, слегка надменно и игриво, была лишь частью его сущности. Некоторые мужчины не могут жить без новой подстилки каждую ночь, другиебезостановочно курят или бухают. Шерон хотелось верить, что Алексих очаровательный соседот других отличается.
Он не стал выходить из машины, чтобы проводить её до крыльца (хотя бы). И пришлось сделать вид, будто она этого вовсе не ждала, не хотела.
Спасибо за поездку, это было волнительно, призналась Шерон перед тем, как выбраться из тачки. Теперь я буду знать, чего стоит ожидать от тебя.
Тогда он улыбнулся, в голубых глазах заиграли весёлые искорки, и спросил, чуть наклонившись к ней:
А ты уверена, что знаешь?
Уже позже, в наполненной светом уборной, сидя на краю ванны, Шерон смотрела на свои руки, на пальцы, в которых не так давно держала пистолет, и думала с какой-то неясной, удовлетворительной радостью, что, наконец, хоть в чём-то обошла свою высокомерную и наглую сестру.
Примечание к части
[1] Национальный парк Долина Смерти (англ. Death Valley National Park) является наиболее засушливым национальным парком в США, расположенном к востоку от горного хребта Сьерра-Невада в штате Калифорния, США, а также в небольшом анклаве в штате Невада (wiki).
Глава 7. Гнев и притяжение
Большие перемены ждали семью Хауэлл, и, наверное, каждый из них уже мог ощутить это, хотя со смерти главы семейства прошло достаточно времени. Но начало концу положил один жаркий душный вечер, когда Шерон вернулась с работы; это была её первая смена из двух. Ким и её жених оказались дома: Френсис сидел перед телевизором, в гостиной, пока миссис Хауэлл готовила ужин, а её старшая дочь перед зеркалом поправляла причёску. Даже не поздоровавшись с сестрой, прошедшей в небольшой холл, где она бросила свою сумку и пиджак, Ким оторвалась, наконец, от лицезрения себя красивой в зеркале и громко констатировала:
Мы едем в Вегас, в новый клуб на Ковал-лэйн, и она тряхнула крупными светлыми локонами. Отметим там помолвку.
Вы отмечали уже, заметила Шерон, усевшись на краешек дивана. Раза два даже.
Этот клуб открылся буквально три дня назад, отозвался Френсис, виновато улыбаясь. У меня там приятель работает. Позвал, сказал, чтобы мы оценили обстановочку.
Девушка кивнула, ничуть не показывая заинтересованность, скрестила колени и стала мотать левой ногой туда-сюда. Она знала, что сестру бесила эта «детская привычка», делала так нарочно, а про себя упивалась этой небольшой вседозволенностью. Совсем, как в детстве, только ещё и мама не вмешивается. Кимберли в свою очередь прошла мимо неё с наиважнейшим видом королевыс короткой кремовой юбкой-стрейч она надела полупрозрачную чёрную кофточку. Шерон оценила и длину каблуков её туфель от Saint Laurent, и, разумеется, виднеющийся под тонкой тканью бюстгальтер.
А это вообще нормально, отпускать свою невесту в свет вот в этом? спросила она, обращаясь к Френсису, но всё ещё сверля глазами сестру.
Она же будет со мной! Тем более, мои друзья не допустят казусов. Верно, детка?
Верно, малыш! А те, кто завидуют, пусть лучше помалкивают.
Ким по-кошачьи изогнулась и поцеловала его в губы. Шерон, глядя на всё это представление, подумала лишь: до чего же Френсис наивен. И добр до невозможного. Такой стерве, как Кимберли, нужна порка и неделя нет, месяц без шоппинга! Шерон невольно улыбнулась, решив, что поркой её не напугаешь. Авось уже пробовала, и не раз. И без Френсиса.
Милая, ты вернулась? кликнула её из кухни мать. Проходи, поможешь мне с ужином.
Шерон вздохнула, когда её сестра самодовольно захихикала, и поднялась. Ноги гудели после будничной запарки в отеле, но то были ещё цветочки. И вдруг, ни с того, ни с сего, Френсис спросил:
А, может быть, ты с нами поедешь? Ненадолго, чтобы выспаться к смене.
Прежде, чем Шерон успела что-либо ответить, Ким уже сообразила за неё:
Моя сестрёнка не любит общественные заведения, а уж частныетем более. К тому же, там не будет твоих знакомых, одни чужие. Ты устала, наверное, лучше отоспись. Съездишь с нами в следующий раз.
И она подхватила свой клатч с кресла, вскочила на ноги, потянув за собой Френсиса (тот лишь послал девушке сочувствующий взгляд), и они вместе покинули дом. Шерон смотрела им вслед, прекрасно понимая, что никакого «следующего раза» не будет.
Не могу дождаться, когда они поженятся и уедут, призналась она матери несколько минут спустя, пока помогала с ужином. Лучше бы побыстрее и как можно дальше.
Мир не так велик, дорогая, и твоя сестра всегда будет рядом.
Мина говорила шутливо, разумеется; она никогда не принимала всерьёз эти сестринские недомолвки и конфликты из ничего, считала их естественными результатами отношений между родственниками. У неё самой сестры не было, только двое братьев: один был алкоголиком, другойзаядлый холостяк и затворник, вроде бы работает в лесах, в Канаде.
Ну да! Не отправишь же её куда-нибудь на Шпицберген! Шерон сделала недовольную мордашку. Иногда мне кажется, что она и на свадьбу то меня пригласила просто из вежливости коей ей порой не хватает. Зато со своими друзьями она играет в ангелочка! Возьми хоть нового соседа!
Миссис Хауэлл оставила на минутку свой кипящий бульон, повернулась к дочери и сказала:
Не будь так строга к Ким. Нам всем тяжело после смерти вашего папы
Шерон склонилась над столом так, чтобы мать не видела недовольного выражения её лица. Почему каждый раз, как только речь заходит о Ким, нужно обязательно упомянуть и отца? Будто она, Шерон, эгоистка и считает себя единственной скорбящей дочерью. Всё это было неправдой. И пора было оставить дух отца в покое. Мина говорила ещё что-то об умении договариваться, о родной крови, семье и тому подобном. К концу своего монолога она лишь вскользь напомнила, что после свадьбы новобрачные поедут в медовый месяц, и на некоторое время вокруг всё же воцарится тишина.
Ким и правда порой бывает немного резковатой, заключила миссис Хауэлл, подавая девушке салат. Но только потому, что волнуется из-за помолвки. И соседа вовсе не она пригласила, а Френсис. Ему показалось, что Алекс немного зажат, и ему скучно здесь одному, без знакомых
Шерон показалось поначалу, что она ослышалась. Она резко обернулась и переспросила:
Прости, мам, но куда там Френсис пригласил Алекса?
Сегодня они поехали в новый клуб, чтобы поближе познакомиться с соседом. Насколько я поняла слова Ким, он согласился, так как у него осталась парочка дней отпуска. Мне кажется, это было так мило с их стороны!
Ага, очень мило, пробубнила Шерон себе под нос.
Она молча дорезала овощи и всё думала, как же так получается: сестра (а она была убеждена, что Ким подала жениху идею, никак иначе!) приглашает какого-то чужого парня развеяться, её же саму лишь уведомляет о том, как славно они отдохнут. Поправка: отдохнут без неё. Вежливая Ким, подружка и спасительница всех симпатичных соседей в округе!
Шерон несколько минут стояла у столешницы, застыв в задумчивости с ножом в руке, а очнулась, только когда мать тронула её за плечо.
Всё хорошо, дорогая?
Шерон кивнула, и уже хотела было продолжить нарезку, но вдруг передумала и произнесла:
Мам! Ты не вызовешь мне такси?
***
Лас-Вегас нынче сиял в полную силу: биллборды и вывески отражались в витринах зданий через улицу; прожектора вокруг «Эйфелевой башни» неустанно освещали ближайшие строения; владельцы лоурайдеров выставляли машины по обочинам, тут и там тачки пестрели всеми цветами радуги; «Дэвид» равнодушно наблюдал с пассажирского места за кипевшей жизнью ночного города. «Город-развлекаловка», как его назвал Френсис. Счастливый жених вёл свою «Тойоту», попутно болтая едва ли не о каждом заметном заведении, мимо которого они проезжали.
Честно говоря, самого «Дэвида» его болтовня начинала порядком раздражать. Он вообще не собирался этим вечером никуда выходить. Знакомый хакер (под прикрытием, разумеется) прислал сообщение, что, мониторя «чёрные» списки «KPG», обнаружил там информацию о расследовании поджога военного госпиталя в Аризоне и убийства нескольких солдат и офицеров. После произошедшего в школе Анны и Люка дело получило «закрытый» статус, поскольку для всех «Дэвид Коллинз» погиб, но пару дней назад оказалось открытым снова. «Дэвида» эти изменения напрягали, он намеревался разобраться во всём, пока агенты «KPG» не успели выйти на него, но эта парочкаКим и её женишококазались такими назойливыми, и едва не заставляли его поехать сегодня. Пришлось согласиться.
Завибрировал телефон в кармане. Очередная «смска» от хакера:
Мед эксперимент, в котором ты участвовал, получил новый статус! Имён не знаю, но это не случайно. До связи
Чувак, всё нормально? подал голос Френсис, и «Дэвид» обернулся к нему. Ты так в лице изменился! Плохие новости?
Люк в школе подрался, соврал «Дэвид»; с заднего сидения послышался сочувствующий вздох Ким. С ним всё нормально, не повезло второму.
Наверное, он такой же ловкач и защитник слабых, как и его брат, елейным голосом произнесла девушка. Ты учил его драться?
Смех сорвался с губ против воли, как-то непроизвольно, но «Дэвид» ничего не смог с этим поделать. Засмеялся и всё тут. Френсис за рулём только косо взглянул на него, затем послал настороженный взгляд своей невесте в зеркале заднего вида.