Но «Дэвид» успел пресечь её попытку и убрал напиток подальше со словами:
С тебя хватит. Ты уже расслабилась, и это всё, чего я добивался.
Зачем ты это делаешь?
Казалось бы, простой такой вопрос, и она была явно пьяна, но стоило взглянуть ей в глаза, большие незатуманенные алкоголем зелёные глаза, он сразу понялШерон соображала в тот момент. И, кажется, просила его о чём-то. Несколько секунд он лишь смотрел на то, как она кусает нижнюю губу, затем убрал руку из-за её спины. Его тёплая ладонь легла ей на шею, длинные пальцы погладили кожу, и «Дэвид» ощутил её жар, и последовавший далее судорожный вздох.
Что ты хочешь сделать? одними губами прошептала Шерон.
Так уж вышло, именно в тот момент один трек сменял другой, и «Дэвид» всё прекрасно услышал.
Нечто намного приятнее, чем стрельба по банкам в пустыне, улыбнулся он и подался к ней.
Его губы замерли в паре дюймов от её губ, когда откуда-то со стороны раздался звон стекла. Музыка не прекратила трещать, всё, казалось бы, осталось прежним, но инстинкты заставили «Дэвида» отпрянуть и вглядеться в толпу. Шерон сделала то же самое.
Откуда ни возьмись, прибежала Ким, слегка растрёпанная и возбуждённая. Она наскоро перевела дух, но, пока говорила, всё равно немного задыхалась:
Алекс, пожалуйста там Френсиса Его какой-то бугай ударил! Френсис сказал ему ко мне не лезть, а тот ему врезал у него кровь идёт, кажется нос сломан!
«Дэвид» подскочил и быстрым шагом пошёл за Ким, Шерон почти бегом ринулась следом. У левой стены, в стороне от барной зоны, на плиточном полу полулежал Френсис, прижимая к лицу ладонь. Увидев кровь между его пальцев, Шерон ахнула. «Дэвид» быстро оценил обстановку: парень лежит на полу, на лице кровь, скорее всего, и правда нос сломан; над ним нависает здоровяк, одетый в чёрное, брюнет с неухоженными желтоватыми зубами, и пытается что-то втолковать поверженному жениху. Шикнув девушкам, чтобы оставались на месте, «Дэвид» поспешил на выручку.
Всё прояснилось через несколько минут. Бугай отправился в нокаут, и теперь лежал под грудой того, что когда-то было барным столиком. Охреневший от точных ударов, которыми «Дэвид» сразил наглеца, Френсис даже забыл о своём кровоточащем носе. Пять минут спустя они со «спасителем и заступником всех слабых женихов» едва ли не в обнимку вывалились из клуба. Точнее, это Френсис никак не мог отлипнуть от приятеля-полицейского. У «Дэвида» руки чесались отпихнуть парня от себя, но он решил, что с Френсиса достаточно, к тому же, он уже был доведён до кондиции и уязвлён, как мужчина. Поэтому герой преспокойно (и терпеливо) довёл его до парковки, решив, что посадит в машину, и вернётся за девушками в клуб. Но возвращаться ему и не пришлось.
На полутёмной парковке Ким с сестрой уже вели беседу. Точнее, громко спорили. Ещё более точно: готовы были вот-вот сцепиться, как две обезумевшие кошки.
Пробормотав проклятья, «Дэвид» намеревался оставить Френсиса у фонарного столба, но тот, будто бы очнувшись под звуки голоса своей возлюбленной, встал на ноги и осторожно двинулся к сёстрам.
Кимберли, ты что творишь? выкрикнул он, но невеста лишь отмахнулась, успев бросить в его сторону смачное ругательство.
Видишь?! Милая, маленькая Шерон! Вечно все вокруг за тебя заступаются! рявкнула она сестре. А кем была я, а? Грязью у тебя под ногами! Даже родители относились к нам так, как и все остальные.
«Дэвид» слушал её неумолимую тираду, этот визгливый монолог о нелюбви родительской, о потерянных зря годах юности, о соперничестве, о каком-то парне по имени Дилан и «как он был прав, о, как он был прав насчёт неё!» Затем взглянул на притихшую Шерон: она стояла в нескольких шагах напротив сестры; кулаки сжаты, губы дрожат, в глазах слёзы. И вдруг, разъярённая и дикая, она кинулась вперёд и бросилась на Ким, вцепившись ей в её светлые локоны.
Я не эгоистка! Я не эгоистка, слышишь?! шипела она снова и снова, пытаясь повалить сопротивляющуюся девушку. Ненавижу тебя, дрянь! Я тебя всегда ненавидела! Принцесска долбанная!
Френсис среагировал первым, он словно знал, что нужно делать. Отпихнул Шерон от своей невесты, схватил Ким в охапку и оттащил подальше. «Дэвиду» ничего не оставалось, как последовать его примеру. Он обхватил Шерон руками и прижал к себе, пока та не успокоилась, пока обе сестры не замолчали, охрипнув от оскорблений и ругани.
Мы останемся в мотеле, тут рядом, крикнул Френсис, уводя раскрасневшуюся Ким в сторону. Советую взять такси или
Я знаю, что нужно делать, «Дэвид» кивнул и протянул руку. Дай ключи от своей тачки.
Френсис колебался. Он встал бы на сторону Ким при любом раскладе, но и о скверном характере невесты прекрасно знал, поэтому волновался за Шерон не меньше.
Дай мне ключи, всё будет в порядке. Позвони им домой утром.
С явной неохотой Френсис бросил связку прямо в ладонь «Дэвида». Хотел было, видимо, по поводу машины предостеречь, мол, поосторожнее, но вспомнил, что новый приятель был полицейским, так что на слова растрачиваться не стал. Парочка ушла, и «Дэвид» со своей «поклажей» остался один на один. Шерон скрывалась в тени, далеко от света фонаря, и, когда он подошёл ближе, услышал, как она всхлипывала. Плачущая Шеронещё хуже, чем злая Шерон, подумалось ему вдруг.
Его новый «объект», новая «цель», был совершенно непредсказуемым. Но он не станет с ней сюсюкаться. Давно уже не ребёнок. И там, в клубе, она готова была это доказать.
Идём, я отвезу тебя домой.
И он развернулся и пошёл в сторону машины Френсиса. Не стал оборачиваться или дожидаться девушки. Шерон сама двинулась вслед за ним. Ночное пустынное шоссе встретило их напряжённым молчанием, кантри-песнями по радио и незаметными слезами Шерон. Она плакала, и он догадывался об этом, хотя почти не смотрел в её сторону. Только на дорогу.
На мобильный пришло новое «смс» от хакера, но «Дэвид» пока не стал его читать. Решил подождать до дома.
Ничего не хочешь рассказать? произнёс он, наконец, выключив радио. Держать в себе не обязательно.
Я всё только порчу. Ходячее недоразумение. Удивительно, как я вообще прожила столько лет. Я хочу раствориться в этой реальности. Хочу стать ароматом парфюма, который растает в воздухе за считанные секунды. Хочу стать грудой мусора, что лежит на заднем дворе, и которую скоро увезут на свалку, тогда про этот хлам забудет весь мир. Хочу переломать себе все кости и не ощутить боли, потому что я ничего не хочу чувствовать И я больше не верю, что кто-либо, даже ты, сможет мне помочь.
На этом она замолчала. «Дэвид» понял, что напрягся после её странного откровения, и ненадолго отвёл взгляд от дороги, посмотрев на девушку. Через несколько минут Шерон заснула на сиденье рядом с ним.
Глава 8. Живые и мёртвые
Ей не впервой было проводить утро выходного дня вот так: усевшись на краю постели, полуголая, пустым взглядом глядящая в одну точку; шторы в комнате задёрнуты, полутьма В руках Шерон держала снимок отцапротёртая от времени фотокарточка, здесь он ещё молодой, до свадьбы с её матерью. С тех пор он не слишком изменился внешне, окружающие всегда примечали эту странность в паре супругов: миссис Хауэлл заметно старела, в отличие от мужа.
Шерон вздохнула, опустила глаза к фотографии, погладила края пальцами. Она почувствовала, как порыв ветра рванулся за шторами, пробрался в комнату и окутал её. Кожа тут же покрылась мурашками. Девушка вернула фото на место: в рамку на средней верхней полке. Шерон оделась, не слишком заморачиваясь утренним туалетом: широкие шорты да старенькая футболка с неотстиранным пятном сбоку; кое-как подвязала волосы и надела домашние тапки-кролики.
Дом в то утро пустовал. Тихо было и снаружи. Будний день, соседи разъехалиськто на работу, кто учиться, кто и вовсе не вернулся ещё из Вегасадаже местные псы молчали. Сасси и та до сих пор дремала на хозяйском пуфике, в гостиной, и восходящее солнце пригрело её, заставляя ёжиться и переворачиваться на спинку.
Наскоро откусив от вчерашнего сэндвича, Шерон приготовилась к стирке, но не успела ещё спуститься в подвал, как услышала звонкие периодичные удары по металлу, доносящиеся снаружи. Шерон кинулась к окну на кухне и кое-как умудрилась разглядеть, что дверь их гаража была открыта. Выругавшись, на чём свет стоял, она схватила первое «оборонительное оружие», какое только попалось под руку на кухне.
Шерон вышла на задний двор, обошла пристройку, прижимая к груди увесистую скалку; прислушиваясь к звукам погрома, она выждала несколько секунд, выдохнула и выскочила перед входом в гараж. Шерон с удивлением обнаружила отцовский «Форд» на своём законном месте, вполне целёхонький, правда вот кто-то усердно копался под капотом пикапа. Скрежет прекратился, «взломщик» выпрямился в полный рост, и Шерон с некоторым облегчением узнала светлую шевелюру соседа.
Тихонько постучав скалкой по металлической полке у правой стены гаража, девушка заставила его обернуться.
А, это ты! Привет! Не разбудил?
На его белой майке, у самого ворота, красовалось свежее серое пятно, и Шерон изо всех сил старалась отвлекаться на него, а не на искрящиеся голубые глаза гостя.
Я-то не сплю уже давно, а что ты тут делаешь? спросила она, подойдя ближе.
Твоя мама рассказала о проблемах с тачкой, «Дэвид» указал на пикап. Я решил помочь. Прости, если побеспокоил.
Мама снова разоткровенничалась
Нет, я сам спросил, его голос как-то странно дрогнул и стал глуше. Ты ведь целых два дня не появлялась. После той поездки в Вегас.
Шерон ничего не ответила, только с видом провинившейся школьницы опустила глаза в пол.
Ну, так как там твоя сестра? Сосед хмыкнул и вернулся к профилактике двигателя.
Кажется, с головой ушла в подготовку к свадьбе, Шерон на минуту замолчала, крутя в руке скалку. Слушай, насчёт того вечера
Брось, можно без оправданий, пробормотал мужчина из-под капота.
Да кто оправдывается? Я лишь хотела сказать, что что бы ты там ни пытался тогда сделать я про коктейли, про алкоголь. Я была пьяна, а тут ещё и сестра припомнила старые обиды, пока говорила, девушка нервно мотала головой или дёргала край растянутой футболки. Знаешь, как тяжело бывает с Ким? Она думает, что ей обязан целый мир, а из-за этого я чувствую себя ущербной. Я просто хочу сказать, что ты и так много сделал для меня, а теперь пикап моего отца Не хватало ещё быть обязанной полицейскому
Резкий звук захлопнувшегося капота заставил Шерон замолчать. Только тогда она поняла, что сосед стоит прямо перед ней: взгляд строгий, прожигающий; губы плотно сомкнуты в тонкую линию; Шерон показалось, что она заметила, будто мужчина вовсе перестал дышать. Превратился в статую, такой неподвижный, пугающий.
Ты когда-нибудь ела сырую картошку?
Девушка решила, что ослышалась. Но сосед задал свой вопрос заново:
Ты ела сырую картошку?
Удивлённая Шерон просто покачала головой.
«Дэвид» скривил губы в усмешке, затем сделал пару шагов назад, опёрся руками о капот «Форда» и вдруг произнёс будничным тоном:
Три года назад наши войска выводили из Ирака. Одним вечером встали мы в какой-то деревушке на ночь. Нас было четверо: добровольцы, вызвавшиеся в сопровождение гражданским. И вот тут нас прижали. Около трёх десятков из группировки, которую мы должны были уничтожить, «Дэвид» усмехнулся и со странной заинтересованностью взглянул на Шерон. Отстреливались, как могли, пока снайпер не снёс голову одному моему приятелю. А потом наступили две недели окружения. Нельзя было расходовать воду, поэтому ничего не варили. В том числе и картошку. Жрали сырое, и казалось, будто в желудках осела земля. Смекаешь, о чём я говорю?
Шерон тупо кивнула, не в силах отвести глаз от его лица.
В следующий раз, когда снова начнёшь накручивать себя своими заботами, подумай об этом.
И он улыбнулся, почему-то, пугающе-уверенно, словно понял, что с успехом провёл некую операцию или удачно исполнил миссию; его глаза немного потемнели, когда девушка принялась извиняться.
Это ты извини, у меня такое бывает. Замкнёт что-то в мозгах, «Дэвид» указал пальцем на голову и с виноватым видом пожал плечами. Поверь мне, твои проблемы не настолько катастрофичны. Уж я-то знаю.
Я уже поняла.
Шерон вспомнила, как он увёз её в пустыню и там пытался научить стрельбе. Это тоже можно было подразумевать под «замыканием в мозгах». Вообще он был самым странным из всех знакомых. Иногда он пугал её, в иные же моменты ей казалось, что он один понимает её, и страх рассеивался сам собой. Шерон смотрела на него, осознавая, что пауза затянулась, и ощущала себя так неловко рядом с этим мужчиной; судя по нему, он не смущался вовсе.
Спасибо, что помогаешь с тачкой, сказала Шерон, наконец, слабо улыбнувшись. Самое дорогое, что осталось от папыэто пикап.
Ремень генератора полетел. Нужно заменить. У вас, полагаю, нет такого.
Шерон не знала ничего о ремне, на самом деле ей вообще не хотелось думать сейчас о машине. В голове снова и снова возникали картинки с окружёнными террористами американскими солдатами: ветхий дом, изрешечённый пулями; мёртвый парень с пробитой головой; её сосед, устало, но терпеливо вглядывающийся из укрытия в горизонт
Мне нужно в город по делам. Заскочу в «автозапчасти» и возьму тебе ремень.
Это не обязательно
Она поспорила для приличия ещё пару минут, хотя было ясно, он просто так не отстанет. «Дэвид» пообещал закончить с тачкой в этот же день.
На квартире знакомого хакера царил хаос: вещи разбросаны, где попало, на первый взгляд техника разбита вплоть до самого последнего сотового. «Дэвид» настороженно прислушивался, пока переступал через груды хлама на полу. Мысли в голове лихорадочно крутились. Кто и зачем разворошил это гнездо? Что именно искали? Ноутбук хакера находился на своём месте, на столе, и «Дэвид» кинулся к нему, но тут ждало разочарование: он не работал, зато был цел.
Что-то позади плавно прокатилось по полу всего в паре футах от него. «Дэвид» едва посмотрел за плечо: дымовая граната. От такой было не скрыться в помещении. И он сделал первое, что в ту же секунду пришло на ум: рванулся к ближайшему окну и, вышибив стекло, выскочил наружу. Осколки врезались в руку, самые мелкие попали под куртку, когда он перевалился через перила балкона и повис на руках, уцепившись за самый край. Моментально осознав, что под ним находились ещё три этажа, «Дэвид» выдохнул, претерпевая боль, раскачался и перепрыгнул на балкон ниже. Оттуда, как можно скорее, забрался на лестницу и спустился.
Разумеется, там его ждали. Однако «Дэвид» ошибся с потенциальными преследователями. Никаких грузовиков «KPG», никаких наёмников. С виду просто пустая ночная улица. Но едва «Дэвид» уловил какое-то движение справа, было уже поздно. Некто из темноты выстрелил, а уже через мгновение пуля прошла где-то между селезёнкой и лёгкими, с левой стороны. «Дэвид» повалился на асфальт, от неожиданности выронив пистолет, который после прыжка с балкона успел вынуть из-за ремня.
Звук тяжёлых ботинок раздавался эхом в его голове. Он не чувствовал боли, только шок от того, как быстро это случилось. Что это вообще случилось с ним. Это было невозможно!
Преследователь встал над ним, толкнув ногой, заставляя перевернуться на спину. Лишь когда в глазах снова прояснилось, в полутьме переулка он увидел знакомое лицо.
Ты выжил
Два тихих слова сорвались с губ, когда целый и невредимый Калеб Питерсон предстал перед бывшим напарником. Сейчас он казался ещё крупнее и суровее, чем до эксперимента. Тёмные очки скрывали его глаза, губы были плотно сжаты. Он молчал, но почти сразу, перезарядив пистолет-пулемёт, который держал в руках, прицелился прямо в «Дэвида». Через мгновение прогремел выстрел.
Он очнулся в полной темноте, и, самое забавное, что его разбудил именно отчётливый стук откуда-то сверху. «Дэвид» обнаружил, что лежит в замкнутом пространстве. Точнее всего, в ящике. Пахло срубленным деревом, сырой землёй и кровью. Голова кружилась, и сложно было собрать мозги в кучу, но он сумел заставить себя не провалиться обратно в забытье. Шум снаружи его «саркофага» резко прекратился, и наступила пугающая вязкая тишина. Такой тишины он не знал никогда прежде в своей жизни. С трудом приподняв руку и уперев её в крышку над собой, «Дэвид» погладил деревянную поверхность и вдохнул пыль, окружавшую его повсюду.
Чёртов Калеб Питерсон вернулся и закопал его в землю. Ему захотелось засмеяться, но он сдержался. Позже. Он ещё успеет.
Глава 9. Подземелье
Не то, чтобы это слишком волновало её. Нет, она даже ни чуточку не беспокоилась. Но всё-таки сосед не объявлялся уже третьи сутки. Вчера, сразу после смены, Шерон решилась зайти к нему домой. Долго звонила и стучала в дверь, однако никто так и не открыл. Позже, уже на работе, девушка едва могла сосредоточиться на действительно важных вещах. Имена гостей, номера для проживания, бронирование, личные вещи, передача сменывсё смешалось в кучу. Мысли то и дело возвращались к нему, к Алексу.