Она остановилась. Да к черту все это!
Фредди сейчас наверняка на работе.
Маленькие грязные танцы продолжались у них с десяти до половины одиннадцатого. В десять сорок пять Чарлин всегда слышала, как открывается дверь гаража, и провожала взглядом «хонду-аккорд». Она знала, что Фредди работает в «Эйч энд Эр блок» и сидит на первом этаже торгового центра, где Чарлин берет напрокат DVD в «Блокбастере». Чарлин избегала проходить мимо, но иногда, припарковав машину, смотрела через стекло в контору и видела, как Фредди, чей стол стоял у самого окна, провожал ее неотрывным взглядом, забыв обо всем на свете, прижав к губам карандаш.
Чарлин взяла справочник «Желтые страницы» и нашла номер телефона. Мужчина, представившийся супервайзером, сказал, что мистер Сайкс еще не подъехал, но вот-вот будет.
Чарлин разыграла раздражение:
Он обещал быть на работе к этому часу. Разве обычно он приезжает не к одиннадцати?
Супервайзер признал ее правоту.
Так где же он? Мне очень нужны эти цифры!
Супервайзер извинился и заверил, что мистер Сайкс позвонит ей сразу, как только придет. Чарлин повесила трубку.
Ну и что теперь?
Инстинкт по-прежнему настойчиво подсказывал: дело нечисто.
Да ей-то что, в конце концов? Кто ей Фредди Сайкс? Никто и ничто. Даже меньше, чем ничто. Живое напоминание о ее падении. Свидетельство того, какой жалкой она стала. Чарлин ему ничего не должна. Более того, страшно представить, что будет, если эти розыски выдадут ее с головой и правда выйдет наружу!
Чарлин взглянула на дом соседа. Правда, которая выйдет наружу.
Отчего-то эта мысль сейчас беспокоила ее меньше всего.
Схватив пальто, она решительно пошла к дому Фредди.
Глава 11
Эрик Ву видел в окне женщину в красивом белье.
Прошлая ночь оказалась для него долгой. Он не ожидал никаких осложнений, и хотя этот здоровяк (заглянув в бумажник, Ву узнал его имяРокки Конвелл) не представлял для него никакой опасности, ему все же пришлось избавляться от тела и лишней машины, а для этого еще раз возвращаться в Сентрал-Вэлли, Нью-Йорк.
Первоочередноев первую очередь. Ву затолкал Рокки Конвелла в багажник его же «тойоты-селика», а Джека Лоусона, изначально втиснутого в багажник «хонды», перетащил на заднее сиденье «форда-виндстар». Сменил номера, выбросил карточку для оплаты проезда через электронный терминал и покатил на «форде» обратно в Хо-Хо-Кус, где оставил автомобиль в гараже Сайкса. У него было достаточно времени, чтобы добраться до Сентрал-Вэлли автобусом. Ву обыскал машину Конвелла, испытав удовлетворение от проведенной там недавно уборки, и поехал к стоянке на Семнадцатом шоссе, где, выбрав место потише и подальше, пристроил машину у самого ограждения. Тут она проторчит несколько дней, а то и недель, и никто не удивится. Запах в конце концов привлечет внимание, но это будет не скоро.
Стоянка была в каких-то трех милях от дома Сайкса в Хо-Хо-Кус, так что Ву вернулся пешком. Рано утром на автобусе он снова наведался в Сентрал-Вэлли и вернулся на «хонде» Сайкса, сделав по пути небольшой крюк, чтобы проехать мимо дома Лоусонов.
Там стояла полицейская машина.
Ву задумался. Такой поворот дела не слишком его беспокоил, но полицейское вмешательство нужно пресечь на корню. Ву даже знал как.
Вернувшись в дом Фредди, он включил телевизор.
Эрик Ву любил дневную программу передачшоу вроде «Спрингера» или «Озера Рики» его забавляли. Большинство ругали их напропалую, но Ву считал, что только истинно великое и свободное общество позволит себе наполнить эфир такой чушью. Тупость сериалов делала Ву счастливым. Людиовцы. Чем они слабее, тем он сильнее. Что может лучше развлечь и успокоить?
Дождавшись рекламной паузытема передачи, как сообщалось бегущей строкой, была: «Мама не разрешает мне пирсинг сосков!» Ву встал. Пришло время заняться назревающей проблемой с полицией.
Джека Лоусона Ву не пришлось трогать и пальцем. Он произнес лишь:
Я знаю, у тебя двое детей
Лоусон не стал упираться, тут же позвонил жене на сотовый и сказал, что она его вконец задавила.
В десять сорок пятьВу не раз наблюдал перебранку матери с дочерью, сидевших по сторонам, а зрители при этом скандировали: «Джерри!» ему позвонил его бывший кореш по тюремной камере.
Все в порядке?
Да, ответил Ву.
Выезжая на «хонде» из гаража, в окне соседнего дома он заметил женщину в прозрачном белье. Он не придал бы этому значенияподумаешь, какая-то домохозяйка еще не оделась к одиннадцати утра, но его насторожило, как она отшатнулась от окна.
Естественная реакция? Расхаживаешь по дому неглиже, не озаботившись тем, чтобы задернуть шторы, и тут встречаешься взглядом с незнакомцем. Многие дамы инстинктивно присядут или попытаются прикрыться.
Но женщина отскочила от окна прямо-таки с ужасом. Она и не подумала двинуться с места, когда «хонда» выезжала из гаража, а отпрянула, заметив за рулем Ву. Если она смутилась, почему не спряталась и не опустила штору, когда услышала или увидела машину?
Странно. Ву никак не мог избавиться от тягостного ощущения. Оно не оставляло его весь день.
Вынув сотовый и найдя последний входящий звонок, он нажал вызов.
Проблема? послышался голос в трубке.
В общем, нет. Развернув машину, Ву поехал обратно к дому Сайкса. Но я могу опоздать.
Глава 12
Желания звонить Грейс не испытывала.
Она еще не выехала за границу штата Нью-Йорк, где закон запрещает во время вождения пользоваться сотовым без наушника, но не это было причиной ее замешательства. Держа руль одной рукой, другой она шарила у себя под ногами. Найдя наушник, она изловчилась распутать провод и воткнула пластмассовый цилиндр в ухо.
И это считается более безопасным, чем держать телефон в руке?
Грейс включила мобильный. По этому номеру она не звонила уже несколько лет, но из записной книжки его не стираланаверное, держала на всякий пожарный случай. Вроде нынешнего.
Трубку сняли на первом гудке.
Да?
Ни «здравствуйте», ни имени, ни «компания такая-то, чем могу помочь?».
Это Грейс Лоусон.
Подождите.
Ждать пришлось недолго. Послышался электрический треск и тут же:
Грейс?
Здравствуйте, мистер Веспа.
Пожалуйста, зови меня Карл!
Хорошо, Карл.
Ты прослушала мое сообщение? спросил он.
Да. Грейс не стала говорить, что ее звонок никак не связан с его просьбой. Каждое слово сопровождалось чуть отстававшим эхом. Вы где? спросила она.
В самолете. Мы в часе лета от Стюарта.
Стюартом назывались база ВВС и военный аэропорт в полутора часах езды от ее дома.
Возникла пауза.
Что-нибудь случилось, Грейс?
Вы разрешили звонить, если мне будет нужно
И теперь, спустя пятнадцать лет, тебе что-то понадобилось?
Кажется, да.
Хорошо. А ты со звонком угадала, как чувствовала. Я хочу тебе кое-что показать.
Что?
Слушай, ты дома?
Скоро буду.
Я заеду за тобой в два, через два с половиной часа. Тогда и поговорим, хорошо? У тебя есть с кем оставить детей?
Найду кого-нибудь.
Если не найдешь, с ними побудет мой помощник. Ну все, до скорого.
Грейс вела машину, гадая, что хочет от нее Карл Веспа. Она даже засомневалась, правильно ли сделала, позвонив ему, и снова выбрала номерна этот раз стоявший первым на быстром наборе, сотовый мужа. Как и раньше, телефон Джека был отключен.
И тут Грейс осенило. Она позвонила подруге.
Слушай, ты как будто встречалась когда-то с парнем, рассылавшим спам? спросила она.
Было дело, согласилась Кора. Липучий придурок, и зовутпредставь себе! Гус. Прилип, еле прогнала. Пришлось применить собственную версию адской машины.
Это еще какую?
Сказала Гусу, что хрен у него комариный.
Ох!..
Так на то и адская машина! Срабатывает безотказно, но с некоторыми разрушениями.
Мне понадобится его помощь.
В смысле?
Грейс замешкаласькак ей объяснить? И решила рассказать про блондинку с перечеркнутым лицом, которую она совершенно точно где-то видела раньше.
Я нашла фотографию начала она.
Так.
А на ней одна девушка, совсем молодая, лет двадцать
Угу.
Снимок старый, сделан лет пятнадцать-двадцать назад. Понимаешь, мне нужно выяснить, кто она, вот я и подумала: может, разослать фотографию вместе со спамом? Напишем, что у нас какое-нибудь исследование, и посмотрим, кто узнает эту девушку. Большинство стирают спам не открывая, но если хоть кое-кто посмотрит, возможно, будут какие-то результаты?
Мало шансов.
Я понимаю.
Да тебя замучают интернет-извращенцы! Ты хоть представляешь, какие ответы тебе придут?
Есть идея получше?
Да в общем, нет. Что ж, может и сработать. Кстати, ты заметила, я не спрашиваю, для чего тебе эта девица с фотографии двадцатилетней давности.
Я оценила.
Учти мою деликатность.
Учту. Это долгая история.
Есть нужда поделиться с кем-то?
Да, пожалуй. И еще нужен кто-то, чтобы присмотреть за детьми несколько часов.
Я свободна и совершенно одна. Пауза. Фу. Я должна прекратить так говорить.
А где Вики? спросила Грейс про дочь Коры.
Ночует в макмансионе с моим бывшим и его кобылой. У нас с дочкой это называется провести ночь в бункере с Адольфом и Евой.
Грейс через силу улыбнулась.
Моя машина в сервисе, продолжила Кора. Заедешь за мной?
Конечно, только Макса заберу.
Грейс заскочила на занятиеоно было по развивающей программе Монтессории забрала сына. Макс чуть не плакал: проиграл несколько карточек с «Ю-Джи-О!» в какую-то дурацкую игру. Грейс пробовала обратить все в шутку, но Макс был не в настроении, и она, бросив попытки развеселить малыша, молча помогла ему надеть куртку. Шапки не было, исчезла и перчатка. Другая мамаша поблизости, что-то насвистывая и улыбаясь, довязывала комплект из ручной пряжи: шапка, шарф и, разумеется, перчатки в тон. Взглянув на Грейс, она сочувственно улыбнулась. Грейс мгновенно ощутила неприязнь к незнакомой вязальщице.
Материнство, считала Грейс, во многом напоминает удел художника: вечная неуверенность в себе, боязнь сфальшивить, опасение оказаться хуже других. Матери, жизнь кладущие на воспитание обожаемых отпрысков, выполняющие рутинные обязанности с широкой степфордской улыбкой и сверхчеловеческим терпением, всегдавсегда! имеют при себе чем заняться, чтобы не сидеть без дела, если случится дожидаться ребенка. У подобных дам не все в порядке с головой, считала в глубине души Грейс.
Кора уже ждала на дорожке у своего ярко-розового, как жвачка, дома. Вся улица ненавидела этот цвет. Не так давно одна соседка, ханжа по имени Мисси, собирала по соседям подписи под петицией, чтобы заставить Кору перекрасить дом. Когда во время футбольного матча у первоклашек Мисси пустила листок по рукам, Грейс, вежливо попросив взглянуть, хладнокровно разорвала его и медленно удалилась.
Кора тоже ненавидела цвет своего дома, но теперь он служил назиданием всяким мисси: рассчитывай свои силы.
На высоченных шпильках Кора засеменила к машине. Сегодня она оделась менее броско, чем в прошлый раз, в леопардовую водолазку, но это ее не спасало: некоторые женщины выглядят сексуально, напяль они хоть джутовый мешок. Когда Кора стояла, ее фигура притягивала взгляды; стоило ей начать двигатьсяпроступали новые соблазнительные изгибы. Любая, самая невинная фраза, сказанная ее хрипловатым голосом, выходила двусмысленной. Каждый наклон головы можно было принять за поощрение.
Кора изящно села в машину и развернулась к Максу:
Привет, красавчик!
Насупившись и не поднимая глаз, Макс что-то недовольно пробурчал.
В точности как мой бывший! Кора живо повернулась к Грейс. Снимок у тебя с собой?
Да.
Я позвонила Гусу, он обещал.
Ты ему что-нибудь посулила?
Синдром пятого свидания помнишь? В этой связи давай освобождай субботний вечер.
Грейс уставилась на Кору.
Да шучу, шучу!
Я догадалась.
Умница. Гус сказалотсканировать фото и переслать ему. А для ответов он может создать тебе анонимный ящик. Никто не узнает, кто ты. Текста будет минимум. Напишем, что журналист готовит статью и ему нужно узнать об истории этого снимка. Годится?
Вполне, спасибо.
Они подъехали к дому. Макс сразу потопал наверх и уже оттуда крикнул:
Можно включить «Губку Боба Квадратные Штаны»?
Возражать Грейс не стала. Как в любой семье, у них были строгие правиладнем никакого телевизора, но, как любая мать, она знала: правила существуют для того, чтобы их нарушать. Кора, едва войдя, подошла к буфету, достала чашки и занялась приготовлением кофе. Грейс соображала, какую копию послать Гусу, и остановилась на увеличенной правой половине, где четко просматривались «меченая» блондинка и рыжая красотка. Похожего на Джека парня Грейс решила пока не трогать, не желая впутывать в это дело мужа. Двух девушек на снимке узнают скорее, чем одну, и никто не примет рассылку за выходку маньяка-преследователя.
Кора взглянула на оригинал фотографии.
Можно высказать замечание?
Да.
Все это чертовски странно.
Вот этот парень. Грейс ткнула пальцем. С бородой. Он тебе никого не напоминает?
Кора вгляделась.
На Джека похож.
Похож или Джек?
Тебе лучше знать.
Джек пропал.
Еще раз, с самого начала!
Грейс рассказала Коре, что произошло. Та слушала, постукивая по скатерти длинным ногтем, покрытым шанелевским кроваво-красным лаком «Руж нуар». Когда Грейс закончила, Кора сказала:
Ты в курсе, что я невысокого мнения о мужчинах?
Да.
Я считаю, что в подавляющей массе они находятся на два порядка ниже собачьего дерьма.
Помню.
Так вот, очевидный ответна снимке, безусловно, Джек. Тогда, получается, эта блондинистая киса, которая уставилась на него, как на мессию, его бывшая пассия. Получается, у Джека с Марией Магдалиной роман, а кто-то, может ее теперешний муж, хочет, чтобы ты об этом узнала, и посылает тебе снимок. Дело перешло в решающую фазу, когда Джек понял, что ты его раскусила.
И сбежал.
Правильно.
Нестыковочки, Кора.
У тебя есть версия получше?
Я над ней работаю.
Молодец, похвалила Кора. Потому что я тоже не верю в свою гипотезу. Это все треп. Мужикидерьмо по определению, но Джек всегда казался мне исключением, подтверждающим правило.
Я тебя обожаю.
Кора кивнула:
Не только ты.
Услышав шуршание покрышек, Грейс выглянула в окно. Длинный лимузин, сверкая зеркально-черными боками, двигался по их подъездной дорожке с плавностью мотаунской подпевки. Шофер, тип с крысиной физиономией и телосложением уипета, поспешно выскочил и открыл заднюю дверь.
Появился Карл Веспа.
Несмотря на род занятий, о котором трубила молва, Карл Веспа не одевался в бархат а-ля клан Сопрано и не носил блестящих непромокаемых костюмов, предпочитая брюки защитного цвета, спортивные куртки «Джозеф Аббуд» и мокасины на босу ногу. Веспе было под шестьдесят, но выглядел он лет на десять моложе. Седина в светлых волосах до плеч была незаметна. Загорелое лицо отличалось гладкостью, которую дает ботокс. Длинные, как у хищника, клыки свидетельствовали об изобилии в организме гормона роста.
Кивнув крысообразному водителю, Веспа пошел дальше один. Грейс поспешила открыть дверь. На ее приветствие Карл Веспа ответил ослепительной белоснежно-клыкастой улыбкой. Грейс тоже улыбнулась, искренне радуясь встрече. Веспа поцеловал ее в щеку. Они не произнесли ни словаэто было лишним. Веспа держал Грейс за руки и смотрел на нее увлажнившимися глазами.
Макс подошел к матери и прижался к ее боку. Веспа выпустил руки Грейс и отступил на шаг.
Макс, начала Грейс, это мистер Веспа.
Привет, Макс.
Это ваша машина? спросил мальчик.
Моя.
Макс посмотрел на лимузин, потом снова на Веспу:
А телевизор внутри есть?
Есть.
Ух ты!
Рядом раздался театральный кашель.
А это моя подруга Кора, спохватилась Грейс.
Я в восхищении, галантно сообщил гость.
Кора посмотрела на лимузин и вновь на Веспу.