Навіщо? Здивувалася Домна Данилівна.
Думаю, що Батьківщині потрібні кадрові військові.
Не квапся. Якщо ти будеш потрібний, тебе знайдуть.
Батьківщина в небезпеці. Не маю права вичікувати.
Домна Данилівна мовчки дістала невеликий чемоданчик, яким Семен Васильович давно не користувався. Останнім часом він рідко їздив у відрядження.
Рушник, мило, поїсти, сказав Руднєв.
А якщо тебе відразу заберуть?
Все одно дадуть час на збори.
Домна Данилівна не послухала його. Набила чемодан вщерть. Дещо з одягу, загорнула помідор, огірків, великий шматок сала. Поклала нарізану буханку хліба.
Вистачить на перший випадок? Запитала.
Семен Васильович взяв чемодан. Потримав його в руці. Відзначив про себе: важкий, хоч і маленький. Але нічого не відповів Ньомі. Він і сам не припускав, як вирішать його долю в штабі фронту. Їжа, приготована дружиною, дозволить прожити деякий час в будь-якій ситуації.
На наступний день рано вранці його проводжала вся сім'я. На станцію їхала бортова машина. Він разом з іншими проводжаючими постояв біля неї з родичами. Ледве відірвався від дітей. Ньома теж довго не відпускала його, пам'ятаючи заповідь дружин військових: якщо їде улюблений, прощайся з ним, начебто бачиш востаннє.
Ця прикмета суперечила десяткам інших прикмет, які стверджували зворотне: не можна говорить на прощання чоловікові, що ти його бачиш востаннє. Але Домна Данилівна дотримувалася її з перших років свого заміжжя. Може, завдяки цьому він не загинув у Громадянську війну, переніс важке поранення і тиф, видерся з в'язниці.
Шофер попросив, щоб покрутили заводну ручку. Молодий хлопець вставив її, різко крутонув кілька разів. Двигун полуторки зачхав, викинув клуби диму з вихлопної труби і заробив рівними тактами.
Семен Васильович заліз на кузов. Довго стояв біля кабіни. Дивився на дружину і дітей, які продовжували махати йому руками.
Ранковий поїзд на Харків був переповнений. Руднєву насилу вдалося взяти квиток. Він їхав в загальному вагоні. Прилаштувався на краєчку сидіння. Слухав розмови стурбованих людей. Потяг рухався повільно, часто зупинявся.
Голова Путивльської районної організації Тсоавіахіму приїхав до колишньої столиці України до полудня. У штабі військового округу він довго чекав прийому. Нарешті, його прийняв начальник політуправління.
Ми ознайомилися з вашим рапортом, сказав він. Але прохання задовольнити не можемо. З Києва наказали, щоб ви займалися своєю справою.
Причини не пояснили? Не втримався комісар.
Накази не обговорюються, сухо відповів начальник політуправління.
Його кабінет осаджували військові.
Семен Васильович занепав духом. Лаяв себе, що все так близько приймає до серця. Думав, без нього не обійдуться. Кому він потрібен?! Військові чиновники в штабі не звернули на нього уваги. Вони займалися поточними справами, за які доводилося відповідати. Кадровий військовий з вищою спеціальною освітою їх не хвилював. Навіщо він приїхав у штаб з районного містечка? Нічого робити?!
А може у них є відомості про те, що він сидів у тюрмі з-за цієї проклятої 58 статті, відповідно до якої кожного можна зробити зрадником Батьківщини.
У Буринь повернувся пізно ввечері. Транспорт на Путивль вже не йшов. На вокзалі стояло кілька лавок. Вони не вміщали всіх, хто змушений провести тут ніч. Втомлені люди лежали на підлозі, сиділи на своїх речах.
Станція Путивль, яка знаходилася в Бурині, невелика, тиха. За добу тут проходило кілька поїздів. Прямо проти вокзалу, за пероном, виднілося закрите складське приміщення. Трохи далі, прямо під відкритим небом, лежали вугілля, торф і брикет. Вдалині височіли сірі башти елеватора.
Над залізничними шляхами висіли хмари. Накрапав невеликий дощ. Десь чувся гудок паровоза. Перестук коліс віддавався в рейках. Нічого не нагадувало йому про війну.
На іншій стороні бутової дороги знаходилися магазин і їдальня. Вони вже були закриті. В селищі був готель. Але до нього крокувати і крокувати. Семен Васильович вирішив чекати ранку на вокзалі.
За день він не відкривав чемодан. Не доторкнувся до їжі. І зараз їсти не хотів. Рано вранці повернувся додому. Втомлений і пригнічений.
Що тобі сказали? Запитала дружина.
Усі питання вирішувати на місці,байдужим голосом відповів він.
Наступного дня Руднєва викликали у військкомат і повідомили, що за погодженням з райкомом і райвиконкомом його призначили начальником винищувального батальйону.
Семен Васильович прийняв наказ, як і годиться військовому. Уточнив подробиці і відразу приступив до виконання своїх обов'язків.
У другій половині дня заїхав брат Костя, якого забирали на фронт.
Скоро вирушаєш? Запитав його Семен Васильович.
Завтра, блиснув скельцями окулярів Костянтин Васильович, який у місті почувався некомфортно.
Невисокого зросту, недоладно складений, він говорив якось невпопад. Він звик жити по сонцю, як і належить колгоспному бригадиру. По сонцю вставав, виходив на роботу, обідав і лягав спати. За цим природним годинником проходили його свята і будні.
Повістку в армію сприйняв, як звичайну справу. Хвилювався, що його чекає попереду. Його не лякала війна, навіть смерть готувався зустріти достойно. Його хвилювала невідомість: куди пошлють.
А мені навіть померти не довірили, поскаржився Семен Васильович. Вирішили, що полковому комісару не місце на фронті.
Військові зараз скрізь потрібні,заперечив йому Костянтин Васильович, хоча не знав, де все-таки потрібніше кадровий військовий.
Семен Васильович більше нічого не сказав про себе. Брат йшов на фронт. Вони, можливо, бачаться востаннє. Негоже плакатися в жилетку. Висловлювати свої образи. Промовив:
Ньома, принеси винця. Брат іде захищати Батьківщину. Побажаємо йому повернутися живим і неушкодженим.
Домна Данилівна без слів пішла на кухню. Принесла графин домашнього вина. Випили по кілька стопок. Але розмова знову поверталася до одних і тих же проблем, що завтра Кості треба йти, а Семен залишається на місці. Охоронятиме район з винищувальним батальйоном.
Не переймайся, брат, заспокоював його Костя. Наказ отримаввиконуй.
До кінця серпня стало ясно, що ворог займе територію району. Уже тоді готувалися до партизанської боротьби. В лісах закладали продовольчі бази. В обстановці суворої секретності формували склад майбутніх партизанських загонів.
На початку вересня групу винищувального батальйону на чолі з Руднєвим направили на курси підривників до Сум. На сімейній раді довго сперечалися, що робити далі. Домна Данилівна наполягала, щоб вона з хлопцями вирушила в евакуацію. Німці дізнаються, що вона дружина колишнього комісара, можуть знищити сім'ю.
На жаль, вірогідність цього велика, погодився з нею Руднєв.
Готуйтеся, хлопці,сказала дітям Домна Данилівна.
Не хочу в евакуацію, запручався Радик. Піду разом з батьком.
Коли прийде твій час, підеш, намагалася відразу загасити вільнолюбні думки сина стривожена мати.
Але Радик стояв на своєму. Він хотів йти разом з батьком.
Синові виповнилося тільки шістнадцять. Він ще не закінчив школу. І в армію йому ще рано. Але раз проситься, потрібно взяти. Після деякого коливання Семен Васильович сказав:
Хай залишається. Я за ним догляну.
Домна Данилівна не витримала, заплакала:
Він же ще дитина.
Не треба, Ньома. Все владнається. Ми поки не знаємо, де йому буде гірше, де краще.
Семен Васильович постояв біля вікна. Він вважав своє становище невизначеним. Командував винищувальним батальйоном. Німці невблаганно наближалися до міста, але його ніхто не уповноважував йти в партизани, хоча в райкомі партії постійно велися про це розмови, закладалися бази в лісах. «Не поспішай! Говорив сам собі Семен Васильович, згадуючи поїздку до штабу фронту. Якщо буде потрібно, тебе знайдуть».
Руднєв сказав дружині:
Повернемося і вирішимо всі питання по евакуації.
На наступний день його група сідала в дві спеціально підготовлені полуторки. Сім'я Руднєвих розділилася наполовину: один син йшов з батьком, другийзалишався з матір'ю.
Накраплював дрібний дощ. Група всілася на кузовах на збитих лавках. Семен Васильович зробив перекличку. Дав команду водіям відправлятися. Машини рушили. Бійці одягли плащі, ховалися від дощу.
Проводжаючі не звертали уваги на дощ. Вони стояли на узбіччі, поки полуторки не зникли за поворотом.
Потоки біженців на підводах і пішки тяглися на схід. Люди гнали худобу, тягнули на собі нехитрі пожитки. Деякі вже змучені. З курними обличчями і втомленими очима. Машини постійно випереджали біженців. Хоч дощ прибив пил, вона після ласкавого сонечка знову припадала до тіл.
В районі станції Ворожба ситуація помінялася. Довелося зупинити машини. Літаки з чорною свастикою літали прямо по лінії залізниці та бомбили наш ешелон. Вони це робили нагло, їм не чинили опору. Загорілися вагони, беззахисні люди кинулися врозтіч.
До обласного центру залишалося кілька десятків кілометрів. З невеселим настроєм приїхали на курси підривників.
Ще до їх закінчення Руднєва з Базимою викликали в обком партії і попередили, що Путивль вже зайнятий німцями.
Семен Васильович засмутився. Йому не давали спокою дружина і дитина. Де вони? Що з ними? Яким же він виявився дурнем, що не відправив з родичами Базими свою сім'ю. Тягнув до останнього.
Ці переживання він постарався сховати від інших. Звичайним голосом запитав у секретаря обкому, що робити його групі.
Ми прийняли рішення перетворити вашу групу в партизанський загін. Ви, Семен Васильович, призначаєтеся командиром, Базиманачальником штабу. Розташуйтеся в Новослобідському лісі. Там закладена база.
Нарешті наше становище визначилося, сказав Руднєв Базимі, коли вийшли з обкому партії.
Легше дихати. А то ворог біля воріт, а вони займалися винищувальним батальйоном. Де і кого винищувати?! Міркував уголос Григорій Якович.
Бідна Ньома і Юрик, знову занервував Семен Васильович. Що з ними буде?! Їх же в місті добре знають. Їх же пов'яжуть відразу.
Мої позавчора поїхали в евакуацію. Становище краще, ніж у тебе. Але чи зуміють вони відірватися від німців. Літаки нещадно і безкарно розправляються з біженцями.
За кілька дощових днів дороги остаточно розбили. Їхні автомобілі йшли проти «течії» біженців. Машини застрягали в глибоких вибоїнах. Бійцям раз у раз доводилося вставати, штовхати вантажівки. З великим трудом дісталися до Білопілля. Мокрі, знесилені. Там вирішили заночувати.
В райвійськкоматі зустріли секретаря Путивльського райкому партії і кілька відповідальних партійних працівників. Вони везли документи в обласний центр. На питання бійців, секретар сказав, що за станом здоров'я він не може воювати, годен тільки для тилової служби.
Ти свого сина з собою береш? Запитав у Руднєва секретар. Він же ще дитина. Залиш його з нами.
Це неможливо, відповів Семен Васильович. Все вже вирішено.
Навіть спокійний Григорій Якович обурився:
Гляди. На трибуні виступав, у груди себе бив: який він патріот. Тепер знайшов місце при документах.
Не треба, Григорій Якович. Кожномусвоє.
Григорій Якович продовжив:
Ти свого пацана в пекло везеш, а він тікає в тил при документах. Дійсно: кожномусвоє.
4
У Новослобідському лісі теж було мокро і сиро. І холодно. Територія вже була окупована німцями. Частини дивізії на чолі з генералом Чесновим зайняли оборону на правому березі Сейму, у села Тьоткине.
Партизани з гілок спорудили великий курінь. Однак, він повністю не рятував ні від холоду, ні від дощу. Незабаром виявилася ще одна неприємність: бази з продуктами харчування розікрали. В одному місці знайшли ділянку неприбраної картоплі, в іншому кілька мішків цукру, сало та інші продукти. Довелося також звертатися за їжею до місцевих жителів.
З тугою і жалем проводжали Руднєв і Базима загони генерала Чеснова. Червоноармійці чинили опір. Але зупинити переважаючі сили противника вони не могли. Партизани не раз спостерігали, як німці на танках, автомашинах і мотоциклах впевнено просувалися на лінію вогню, де їм чинили опір погано озброєні червоноармійці.
Командир і його начальник штабу зібралися з Павлом Степановичем Пятишкіним, Яковом Григоровичем Паніним, Георгієм Олексійовичем Гроздовським та іншими бійцями загону, думали, як їм чинити далі. Події розгорталися не на їхню користь. Прибульці силою зброї придушували всілякий опір.
Партизани намагалися не виявляти себе противнику, строго дотримувалися конспірації. Загін знаходився в зоні фронтової смуги. Обживалися, вели розвідку за завданням частин Червоної Армії.
Послали в Путивль Клопікова. Він затримувався. В загоні хвилювалися, що трапилося. Нарешті розвідник повернувся.
Положення наше безнадійне, сказав він. В населених пунктах німців зустрічали з хлібом-сіллю. Багато місцевих жителів подалися на службу нової влади. Місто повністю окуповане автомашинами і танками. Ковпака повісили.
Брешеш, не втримався Базима.
Вони з Руднєвим відкликали Клопікова в сторону.
Правду говори, зажадав Руднєв.
Розповідаю те, що бачив, про що довідався від людей. Я вважаю наш опір марним. Не можна нічого змінити. Німці прийшли надовго.
Так, так, сказав Базима. Я про тебе був іншої думки.
Опір не має ніякого сенсу, повторив Клопіков. Зрозумійте мене. Ні-я-ко-го!
Терміново зібрали всіх партизан.
Коли ми йшли в ліс, знали, що тут не буде легко, сказав Семен Васильович. Тому, хто сумнівається, ще не пізно. Може піти.
Першим крок вперед зробив Клопіков:
Прошу мене відпустити!
Кілька людей наслідували його приклад. Мотивували свою поведінку різними приводами.
Ви свідомо йдете з загону? Запитав відступників Руднєв.
Кожен з них відповів:
Свідомо.
Малодушним, пристосованцям не місце серед нас, чітко промовив Руднєв. Але я запевняю вас, що ми повернемося. І вам доведеться відповісти за свої вчинки сповна.
У дезертирів відібрали зброю і під свист проводили.
Даремно їх відпустили, сказав Жора Гроздовський. Вони можуть привести сюди фашистів.
Таким не місце в загоні,відповів Семен Васильович. Ми легко їх позбулися.
В ту ніч Семену Васильовичу не спалося. В курені було холодно і сиро. Бійці накривалися верхнім одягом. Куталися в теплі речі. Руднєв теж натягнув на себе шинель, підібрав до живота ноги, щоб сховати під одяг все тіло. Він думав про те, в яких умовах вони опинилися на окупованій території.
У багатьох населених пунктах німців зустрічали хлібом-сіллю. Відразу об'явилися добровольці стати на службу нової влади. І це не дивно. Людина пам'ятає добро і зло. На добро вона біжить, як кішечка, яку звикли гладити за шерстю. Зло не забуває. Так вийшло і у важкий для його країни час.
Вони згадали все. Як силою заганяли в колгоспи, як морили голодом, як за найменший опір відправляли на той світ і в табори. Тепер вони раді, що позбулися такої влади. Якщо Гітлер проявить мудрість, буде лояльно ставитися до місцевого населення, як тоді чинити опір його військам?! Люди самі здаватимуть партизан.
Від цих думок на душі у Руднєва стало незатишно, як в лісі. Він встав, поштовхав Григорія Яковича.
Той тихенько вийшов з куреня за ним. Колишній директор школи 1 Павло Семенович Пятишкін, якому теж не спалося, виліз із куреня слідом за Базимою.
На душі кішки шкребуть. Давайте подимим, запропонував Руднєв.
Григорій Якович курити відмовився. Але майже впритул наблизився до сусіда. Він розумів, що тому потрібно не покурити, а з кимось поспілкуватися. Начебто всі надійні люди. Пятишкіндиректор школи, Панінзавідувач оргвідділу райкому. Цей список можна продовжувати. Усі комуністи. І от треба такому статися. Деякі з них вже з перших днів ганебно втекли з загону.
Не дають спокою дезертири? Прошепотів Григорій Якович.
Не дають. Якщо німці будуть лояльно ставитися до місцевих жителів, нам доведеться важко, вимовив Руднєв.
Жорстокість не забувається, погодився з ним Базима.
Про тих, що втекли, ні крапельки не шкодую, втрутився в розмову Пятишкін. Пристосуванці. Вони в партію влізли, щоб отримати посади. Зараз, коли ситуація змінилася, пішли, де краще.
Не знаю, що робити далі,місив, щоб зігрітися, кирзовими чобітьми мокру землю Базима. Ніколи не думав, що зіткнемося з такими проблемами.
У мене теж дуже важко на душі. Наші люди зустрічають прибульців з хлібом-сіллю. Яка ганьба! Додав Павло Семенович.