Когда появились еще люди, я завиляла хвостом. Это были женщина и мужчина, и они вышли из еще одной машины. На них обоих была темная одежда, а на их боках висели какие-то металлические предметы.
Вот и полиция, тихо заметил Лукас. Ну, что ж, Белла, посмотрим, что произойдет теперь, когда сюда прибыли полицейские.
Два человека в темной одежде подошли к мужчине с дымно-мясными пальцами. По-моему, Лукасу было немного не по себе, но он по-прежнему не двигался с места. Я зевнула, потом радостно завиляла хвостом, когда эти два человека подошли к нам, чтобы увидеть меня. От женщины пахло собакой, а от мужчины нет.
О господи, какой милый щенок! приветливо сказала женщина.
Ее зовут Белла, объяснил Лукас. Мне ужасно понравилось, что они говорят обо мне!
Женщина улыбнулась мне.
Как вас зовут? спросила она.
Лукас. Лукас Рэй.
Итак, Лукас, почему бы вам не рассказать нам, что здесь происходит? сказал ее друг-мужчина.
Мужчина разговаривал с Лукасом, а женщина встала на колени и начала играть со мной. Я прыгнула на ее руку. Теперь, когда я могла обнюхать ее, я различила на ее пальцах запахи двух разных собак. Я облизала ее пальцы и почувствовала вкус этих собак. Металлические предметы на ее боку лязгнули.
Когда женщина встала с колен, я посмотрела на Лукаса.
Но тогда кто же должен защищать этих кошек, если не полицейские? спросил Лукас. Он уже во второй раз употребил это слово «полицейские». Я видела, что он расстроен, и уселась у его ног, надеясь, что это поможет ему снова стать веселым.
У вас в этом деле нет никаких прав. Вы меня понимаете? Мужчина в темной одежде махнул рукой в сторону большой машины. Я понимаю ваши чувства, но вы не можете препятствовать строительным работам. Если вы не уйдете сами, нам придется вас арестовать.
Женщина, от которой пахло двумя собаками, коснулась руки Лукаса.
Будет лучше, если вы и ваш щенок сейчас пойдете домой.
Может быть, вы хотя бы осветите своим фонариком этот подпол? спросил Лукас. Тогда вы сами увидите, о чем говорю.
Не уверена, что это что-либо изменит, ответила женщина.
В это время подъехала еще одна машина. Она благоухала собаками и кошками и даже какими-то другими животными. Я подняла нос в воздух, чтобы разобраться, что к чему.
В этой новой машине приехали еще женщина и мужчина. Мужчина наклонился над задним сиденьем, вытащил оттуда какую-то большую штуку и поставил ее себе на плечо. Я не могла определить по запаху, что это такое. Он дотронулся до нее, и из нее полился свет, напомнив мне о том времени, когда из дыры в наше логово хлынули потоки света и на миг осветили кошек, убегавших в его глубину.
Я узнала эту женщину. Она была тем самым человеческим существом, которое залезло под дом в тот день, когда я встретила Лукаса. Я завиляла хвостом и ей, и мужчине, радуясь тому, что они пришли. Теперь здесь было так много людей!
Привет, Одри, поздоровался с женщиной Лукас.
Привет, Лукас.
Я хотела поближе рассмотреть женщину, которую, как я поняла, звали Одри, но она и ее друг не стали подходить к нам. Пучок света скользнул по лицу Лукаса, потом остановился на клочке земли перед дырой, ведущей в логово.
Мужчина, пахнущий дымом и мясом, направился к ним. У него были тяжелые шаги, и он махал руками, как будто хотел бросить игрушку собаке.
Эй, вы! Здесь нельзя снимать!
Одри придвинулась ближе к мужчине с большой штукой на плече. Мы снимаем вас, потому что вы собираетесь снести дом, в котором обитают бездомные кошки!
Дымно-мясной мужчина затряс головой.
Здесь больше нет никаких кошек!
Я напряглась Мама-Кошка! Она на мгновение замерла на краю дыры, оценивая ситуацию, а потом выбежала наружу и, промчавшись прямо мимо нас, исчезла в кустах, растущих у задней стороны забора. Я забыла, что я на поводке, и попыталась броситься за ней, но поводок заставил меня резко остановиться. Раздосадованная своим бессилием, я села и заскулила.
Ты это заснял? спросила своего друга Одри.
Заснял, ответил мужчина с большой штукой на плече.
Так что, здесь нет кошек? сказал Лукас дымно-мясному мужчине.
Я хочу, чтобы вы арестовали этих людей! заорал мужчина, обращаясь к людям в темной одежде.
Они просто стоят на тротуаре, спокойно сказал мужчина в темной одежде. Нет такого закона, который бы это запрещал.
Мы не станем никого арестовывать за съемку, сказала женщина, от которой пахло двумя собаками. К тому же вы нас уверяли, что здесь нет кошек.
Я из организации по защите животных, сказала Одри, не сходя со своего места. Мы уже позвонили в комиссию по строительству. Они отзывают разрешение на снос из-за обитающих под домом одичавших кошек. Господа полицейские, если он снесет этот дом, это будет противозаконно.
Это невозможно, насмешливо ответил дымно-мясной мужчина. В этой конторе дела так быстро не делаются. Они, черт бы их побрал, даже не сразу отвечают на телефонные звонки!
Они отвечают сразу, когда им звонит одна из директоров нашего правления, ответила Одри. Она к тому же еще и член администрации нашего графства.
Полицейские переглянулись.
Это не наша епархия, сказал мужчина.
Но вы же видели эту кошку. А защита животных это ваша обязанность, сказала Одри. Я удивлялась, почему она к нам не подходит, но она продолжала стоять рядом с машинами. Мне ужасно хотелось, чтобы она с нами поиграла!
Я несу большие расходы, пока все вокруг просто стоят! Я ожидаю, что полицейские наконец займутся своей работой и заставят этих людей убраться к черту! сердито сказал мужчина, от которого пахло дымом и мясом.
Полицейские напряглись.
Сэр, сказала женщина Лукасу, не могли бы вы взять свою собаку и передвинуться на тротуар?
Нет, если он собирается разрушить этот дом и похоронить под ним беззащитных кошек, упрямо ответил Лукас.
Черт бы его побрал! закричал дымно-мясной мужчина.
Мужчина и женщина в темной одежде опять переглянулись.
Лукас, сказала женщина-полицейский, если мне придется просить вас дважды, я надену на вас наручники и посажу на заднее сиденье нашей патрульной машины.
Лукас несколько мгновений стоял молча, потом мы с ним подошли к Одри, чтобы она могла погладить меня. Я была так рада ее видеть! И еще я была рада тому, что за нами последовали дымно-мясной мужчина и полицейские, чтобы мы все могли быть вместе.
Дымно-мясной мужчина глубоко вздохнул.
Тут были кошки пара дюжин, но теперь их тут больше нет. Кошка, которую мы только что видели, возможно, приходила сюда просто на разведку это не значит, что она здесь живет!
Я вижу ее здесь каждый день, сказал Лукас. Мимо меня ветер пронес бумажку, я попыталась поймать ее, но меня остановил поводок. Так что она здесь точно живет. А кроме этой кошки здесь обитает еще и пара других.
Кстати, поговорим обо всех тех кошках, которые обитали здесь раньше. В какой приют вы их отвезли? Я не могу найти их ни в одном из приютов, многозначительно заметила Одри.
Во-первых, обратите внимание, господа полицейские, этот парень Лукас резал мой забор. Он вздумал кормить этих кошек! А во-вторых, она права, мы привлекли компанию со стороны, чтобы гуманно их изловить. Я не знаю, что они с ними сделали. Вероятно, они всех их пристроили в хорошие руки.
Выходит, он кормил тех самых кошек, которых, по вашим словам, здесь уже нет. Одри кивнула.
Какое-то время все стояли молча. Я зевнула.
Эй, Гантер! крикнул один из пахнущих пылью мужчин. Звонит Мэнди. Она говорит, что речь идет о твоем разрешении на снос.
* * *
В конце концов большинство людей уехали. Одри опустилась на колени и стала играть со мной на редкой траве, пока ее друг укладывал большую штуку со светом обратно в ее машину.
Это была гениальная идея явиться сюда с телекамерой, сказал Лукас.
Одри рассмеялась.
Это вышло совершенно случайно. Я возила моего брата по городу, пока он снимал видеосюжет. Он учится в киношколе Колорадского университета в Боулдере. Когда позвонила ваша мать, мы сразу же поехали сюда, решив, что это отличная идея изобразить дело так, будто съемки ведет какой-то новостной канал. Она подняла меня и поцеловала в нос, а я в ответ лизнула ее. Какая же ты лапочка! И она снова поставила меня на землю.
Ее зовут Белла.
При звуке своего имени я подняла голову и посмотрела на Лукаса.
Белла! радостно сказала Одри. Я уперлась передними лапами в ее колени, пытаясь взобраться выше, чтобы облизать ее лицо. Когда ты вырастешь, ты будешь такой большой собакой!
Послушай, Одри. Лукас слегка кашлянул, и я посмотрела на него, чувствуя, что он напряжен. Одри подняла голову и улыбнулась ему. Я тут подумал, что было бы здорово, если бы мы с тобой начали встречаться. Смотри, Белла согласна.
О. Одри резко встала с земли. Я подошла к Лукасу и атаковала его ботинки. С твоей стороны было очень мило это предложить, Лукас, но видишь ли, я только что переехала жить к моему парню, и это серьезно.
Ну конечно. Я все понимаю.
Эй, Одри! Мы уже можем ехать? Я хочу добраться до Голдена пораньше, чтобы успеть поснимать во время последнего часа перед закатом, крикнул мужчина из окна машины. Меня потянуло в сон, и я, зевнув, растянулась на траве, решив, что сейчас самое время вздремнуть. Я закрыла глаза и не стала их открывать, даже когда Лукас поднял меня на руки.
* * *
Позднее в этот же день я играла с Лукасом на мягком полу большой комнаты, которая называлась «гостиная». Лукас тянул по полу веревочку, а я бросалась на нее, хватала ее зубами и бежала прочь, но она выскальзывала из моей пасти, и он, смеясь, начинал тянуть ее по полу снова, чтобы я могла атаковать ее опять. Я была так довольна, что он рядом, так рада, что Лукас смеется, что могла бы играть в эту игру всю ночь напролет.
В дверь постучали, и Лукас на мгновение замер, а потом пошел к ней. Я двинулась следом за ним. Он приставил глаз к двери, а я в это время почуяла в проникающем через щель под дверью холодном воздухе запах мужчины. Это был тот же мужчина, которого я видела у логова и от которого пахло дымом и мясом.
Лукас окаменел. Мужчина постучал еще раз. Наконец Лукас открыл дверь, отодвинув меня при этом ногой в сторону.
Нам с вами надо поговорить, сказал мужчина.
Глава 4
Поговорить о чем? спросил Лукас.
Я могу войти в дом, или вы хотите, чтобы я так и стоял на пороге?
Входите. Лукас отступил от двери, мужчина вошел в комнату и посмотрел по сторонам. Лукас снова закрыл дверь, хотя это означало, что в дом больше не будет проникать весь этот поток великолепных ароматов с улицы.
Мужчина сел на диван.
Классный щенок. Он протянул ко мне пальцы, чтобы я их обнюхала. Он, кажется, питбуль?
Это не он, а она. Мы не знаем. Она жила под тем домом напротив.
Мужчина на мгновение словно застыл, и я посмотрела на него с любопытством, потом откинулся на спинку дивана.
Кстати, об этом. Стало быть, я прав, и это вы кормите кошку в том доме?
Да, я.
Вот ирония судьбы, вам так не кажется? У меня теперь проблемы, и вызвали их вы. Если где-нибудь ставишь миски с кошачьим кормом, туда тут же набегают кошки. Это закон природы. И я не ошибся и тогда, когда сказал, что вы резали мой забор, верно?
Лукас ничего не ответил.
Послушайте, я пришел к вам, чтобы убедить вас прислушаться к голосу разума. Общая картина куда масштабнее, чем вы думаете.
Я была недовольна тем, что они просто сидели без дела. И атаковала пушистый пискучий мячик, который лежал на полу. Я не могла раскрыть пасть достаточно широко, чтобы схватить его, и, когда пыталась сделать это, он просто откатывался в сторону, так что в конце концов я прыгнула на него сверху и заставила его лежать тихо. И зарычала, чувствуя себя свирепой и торжествуя.
Простите, мистер э-э
Гантер. Зовите меня просто Гантер.
Хорошо, Гантер, согласился Лукас.
Значит, дымно-мясного мужчину зовут Гантер.
Я хочу сказать, что мне жаль, но всем вашим рабочим было наплевать, когда я сказал им, что под домом обитают кошки, продолжал Лукас. Они собирались все равно снести его, несмотря на то что это убило бы ни в чем не повинных животных.
Ага, а потом вы вызвали эту шайку мстителей за бродячих животных, а они позвонили в администрацию графства, и действие моего разрешения на снос было приостановлено. А это значит, что может пройти пара недель, пока его не возобновят. Да какая там пара недель, у них там, черт возьми, на любой чих уходит больше месяца, а стало быть, дело откладывается до конца лета, а может, даже и на осень. И все это время я должен буду платить проценты по кредиту и заработную плату моим рабочим, и у меня будет простаивать оборудование, так что вся эта история обойдется мне в кучу денег. И все из-за одной чертовой кошки. А вам известно, что закон не запрещает мне просто пристрелить эту проклятую тварь, если мне так хочется?
Там не одна кошка, а больше. Неужели вы хотите перестрелять их всех? Думаете, это будет для вас хорошая реклама?
Поэтому я и пришел к вам. Я не хочу этого делать. Но вы прекрасно знаете, что, как только мы начнем рушить дом, все эти кошки выбегут наружу и удерут. Так что нет надобности их истреблять. Я просто хочу, чтобы, когда снос начнется, вы не звонили этой женщине, которая привезет с собой телевизионщика. Лады? Им и дела нет до правды, им бы только пустить в эфир новость о том, что мы будто умертвляем котят, что просто смешно.
Вы никак не сможете определить, все они убежали или нет. Надо сначала поймать их и наглухо закрыть ход в подпол.
Что? Ну нет! На это могло бы уйти несколько недель. Нам нужно решить этот вопрос немедля. Гантер на мгновение замолчал. Может быть, стоит посмотреть на эту проблему с другой стороны, а? Эти квартиры, которые я собираюсь построить, будут просто классными. Высококачественные кухонные столы с полками, дорогая бытовая техника. У вас тут одна спальня и одна ванная, да? Я знаю этот дом, его построили еще в семидесятых. Нет системы центрального кондиционирования воздуха, только оконные блоки, дешевая электроплита. Все это здание, вероятно, скоро снесут теперь, когда здесь решено возвести новую клинику, в округе везде идет новое строительство.
У нас две спальни. И арендная плата за это жилье субсидируется государством.
Об этом-то я и толкую. Вас буду субсидировать я.
Не думаю, что это возможно. Наша субсидия это часть пособия и льгот, которые моя мать получает как ветеран вооруженных сил.
Черт возьми, парень, ты что, вообще не петришь? Хорошо, я скажу проще. Я заплачу тебе тысячу баксов, а ты не станешь звонить защитникам прав животных. Ну что, лады?
Стало быть, вы предлагаете мне тысячу долларов за то, чтобы я закрыл глаза на то, как вы похороните под обломками дома целую кошачью семью?
Ничего не поделаешь, такова жизнь. Просто подойди к этому вопросу с точки зрения сравнительного анализа издержек и конечных результатов. Подумай сам, какую пользу эта твоя тысяча долларов сможет принести Гринпису или какой-нибудь шарашке вроде «Спасите кошек», или чему-нибудь еще в этом роде, и все это в обмен на жизнь какой-то пары шелудивых кошек, которые, скорее всего, и так подохнут будущей зимой.
Я зевнула и почесала ухо. Даже если вокруг были игрушки, которые можно было грызть или гонять по полу, люди все равно обычно предпочитали просто сидеть.
Пять тысяч, немного помолчав, сказал Лукас.
Что? Мужчина резко повернулся, так что диван заскрипел. Я посмотрела на него с любопытством. Ты что, всерьез думаешь, что можешь со мной торговаться?
Я просто внимательно вас слушаю. Вы обеспокоены, потому что ваша стройка может быть заморожена на несколько месяцев. Это может стоить вам кучу денег. Так что пять тысяч это еще дешево. И даже десять тысяч.
Мужчина какое-то время молчал, потом громко рассмеялся. Тон его стал жестким.
А чем ты зарабатываешь на жизнь, парень?
В основном я учусь, а на следующей неделе начну работать помощником по административной части в госпитале Администрации по делам ветеранов. Это хорошее место, потому что именно там моя мать получает лечение.
Я растянулась на полу. Мне было скучно.
Что ж, флаг тебе в руки. Я предложил тебе хорошую сделку, а ты оскорбил меня, пытаясь вымогать у меня деньги. Так что я преподам тебе хороший урок. Ты ничего от меня не получишь. Ничего. А ведь ты мог заработать целую тысячу. Думаешь, в этом мире можно успешно заниматься строительными подрядами, не обзаведясь несколькими друзьями в администрации? Мне достаточно будет подмазать кого-нибудь из отдела по контролю за животными, и он подпишет бумагу, в которой будет говориться, что кошек под домом нет. И, скорее всего, это обойдется мне куда дешевле тысячи долларов. Так что я просто пытался тебе помочь. По всему видно, что у вас нет лишних денег.