У тебя странные представления обо мне, Франки, отвечает он. По-твоему, я интересуюсь исключительно женщинами?
Как знать. Кстати, почему ты расстался со своей последней подружкой? Как же ее зовут?.. Я щелкаю пальцами в воздухе, пытаясь вспомнить имя актрисы. Ну той, у которой впечатляющее седло.
Дастин закатывает глаза.
Марго.
Да, точно, Марго Белл, радуюсь я. Так почему ты ее бросил?
С чего ты решила, что я ее бросил? ухмыляется Дастин.
Так сказала Лилит, припоминаю я. А она узнала из новостей.
Больше верьте этим новостям, смеется Дастин. Мы никогда и не встречались с Марго.
Как же так? удивляюсь я. Я же сама читала про тебяты встречался с какой-то моделью, а потом с Марго.
Ты искала обо мне информацию? растягиваются его губы в довольной улыбке. Как мило, Франки. Это потому что я сразу тебе понравился?
Это потому что я хотела понять, кто ты вообще такой, хмурюсь я, чувствуя себя глупо. Свалился как снег на голову. Ну, давай, говори, что там случилось с твоей Марго!
Ничего, убирает Дастин с моего лица волнистую прядь. Я же сказал уже, что мы не встречались. Мы делали вид. Чувствуешь разницу?
Зачем? изумляюсь я.
Реклама фильма, отвечает он. Ничего особенного. Не хочу тебя шокировать, но большое количество «звездных пар» это постановка чувств.
И почему же ваша «постановка» закончилась? спрашиваю я.
Потому что закончился срок действия нашего договора, отвечает Дастин. И продлять его мы не собирались. Знала бы ты, какая Белл высокомерная задница! вдруг выдает актер. Тошнотворная стерва. Балуется коксом. И ненавидит всех остальных актрис мира.
Вот оно что, кладу я голову ему на плечо. А с моделью тоже были договорные отношения?
Нет, мы действительно встречались.
А почему расстались?
Не сошлись характерами. Если честно, мы даже ни разу не ссорились. Дорогие отели, отличный секс, утреннее селфи для инстаграмакаждое свидание по одному и тому же сценарию. Иногдасовместный выход в свет. Красные ковровые дорожки, заранее обговоренный костюмчтобы подходил ее платью, интервью. Как-то мы вместе ездили в отпуск на Багамы на три дня. Все три дня она снимала видео и делала фотографии. Это ужасно раздражало. После пары месяцев вместе я понял, что нам даже не о чем поговорить, рассказывает Дастин. А еще она хотела сделать меня вегетарианцем. Это меня добило. А после нее, пожалуй, серьезных отношений и не было.
А кто такая Сальма? задаю я следующий вопрос и чувствую, как Дастин вздрагивает.
Моя первая любовь, нехотя отвечает он спустя несколько секунд. Я не отстаю от него, и Дастин рассказывает, как они познакомились. Он был начинающим актером, а она работала в журнале, специализирующемся на современном искусстве. Они понравились друг другу на интервью, и Дастин пригласил ее на свидание. Сальма согласилась. С тех пор они и стали встречаться. Их отношения были пылкими, но недолговечными. И закончились некрасиво. В один день она просто исчезла, прихватив его деньги. И больше не появлялась. Это и смешная и грустная история одновременно. Но я молчу. Просто слушаю его и молчу.
И знаешь, что мне от нее осталось? с усмешкой спрашивает Дастин и достает из-под рубашки кулон-пулютот самый, который я должна была выкупить на аукционе. Несколько движений, и Дастин раскручивает егокулон полый, и внутри лежит бумажка.
Знаешь, что там? Там все мои пароли, смеется он, вертя кулон в пальцах. От карт и социальных сетей.
Дастин соединяет половинки кулона и закручивает его, а после снова прячет под футболкой.
Слушая это, я не могу сдержать праведного возмущения:
Лестерс! Я так старалась найти этот кулон, потому что думала, что он для тебя много значит, а ты хранишь в нем свои пароли! Просто пароли от карт!
И что? пожимает он плечами. В наше время паролиэто самое ценное, что у нас есть.
Ценнее, чем люди? спрашиваю я. Дастин косо смотрит на меня и продолжает:
Это еще и напоминание о том, что людям доверять нельзя. Доверишьсяа они тебя кинут. Исчезнут из жизни. И больше не вспомнят.
Мне остается только вздыхать.
Я так не сделаю. С тем, кого люблю, не сделаю.
Моя любовь
словно подснежник
из хрупкого хрусталя.
Сорви его
только нежно.
Не бейразобьешь и меня.
Глава 4Пламя под звездным небом
Я думал, что чудограндиозная квинтэссенция небывалого, нарушение законов природы, волшебство.
А потом просто встретил тебя.
Поезд делает остановку, и в вагон заходят несколько молодых парней и девушек. Один из них пристально смотрит на Дастина, но тот успевает отвернуться и прикрыть лицо. Это срабатываетпарень не признает в нем популярного актера и отворачивается. Лестерс облегченно вздыхает. А я с иронией смотрю на него. Он вроде бы остается все той же заносчивой звездой, которую порою мне хочется прикончить, но что-то в нем незримо меняется.
Я ловлю себя на мысли, что просто хочу смотреть на Дастина Лестерса, касаться Дастина Лестерса, слушать Дастина Лестерса.
Мой пульс бьется часто. А виски легонько покалывает от странного, плохо еще осознаваемого чувства радости.
А какой была твоя первая любовь? вдруг спрашивает Дастин. Я поднимаю голову с его плеча.
Да никакой, в общем-то, отвечаю я. Говорить о личной жизни мне не очень нравится.
Серьезно? Да ты, наверное, кружила парням головы со средней школы! не верит он. Кажется, подначивает меня.
Что ж, откровенность за откровенность.
Если бы, хмыкаю я. Я никогда не принадлежала к популярным ученикам, не тусовалась с ними на вечеринках «для своих», плевать хотела на чирлидинг, не беспокоилась о лучших местах на стоянке и не стелилась перед учителями. В общем, я была далека от звания Королевы школьного бала.
Что-то я сомневаюсь, что ты была последней в социальной школьной иерархии, усмехается Дастин.
Я просто любила музыку и общалась с теми, кто разделял мои увлечения, отвечаю я.
То есть была гиком, подытоживает он. И положи голову обратно.
Я была обычной, отмахиваюсь я, снова удобно устраиваюсь на его плече и слышу:
Такие, как ты, не бывают обычными.
Это комплимент или?..
Констатация факта, поясняет Дастин. Ты слишком яркая, и наверняка это бесит кучу людей. А в старшей школе не любят тех, кто слишком выделяется.
Может быть. Пара драк в женской раздевалке решили эту проблему, смеюсь я. Я вырвала у Элис ОКифф впечатляющую прядь волос, а Ханну Колкуитт засунула под ледяной душ. После этого ко мне перестали цепляться. К тому же я общалась с парнями из Южной бандыа их боялись как огня.
Да ты опасная девочка, весело тянет Дастин. Тебе нравились бандиты? Романтика криминала и все такое?
Нет, конечно, со смехом отвечаю я. Просто один из них жил по-соседству, и я знала его с детства.
Тогда в каких парней ты влюблялась? Окей, мы выяснили, что это были не качки из футбольных команд и не бандиты, так кто же? Музыканты? Ребята из театрального кружка? Ботаники?
Какая тебе разница? отмахиваюсь я.
Мне интересно, на какой типаж ты западаешь, отвечает он.
Вообще, я люблю умных парней, но в этот раз вышла промашка, иронизирую я.
Главное, ты признаешь, что я тебе нравлюсь, почему-то это знание доставляет Лестерсу огромное удовольствие. Он обнимает меня, и мы едем в обнимку. На мнеего пиджак. А на губах до сих пор остается слабый привкус ментоловых сигарет.
На следующей станции его едва не узнает какая-то девушка с рюкзаком. Она даже направляется к нам, но мы спешно целуемся, и незнакомка решает, что парень рядом с рыжейявно не знаменитый Дастин Лестерс. Она садится на свободное место и включает плейер.
Я думал, что популярностьэто круто, усмехается вдруг Дастин.
А сейчас? лежать на его плече удобно.
Сейчас я тоже думаю, что это круто. Но не всегда удобно. Днем я не могу никуда пойтилюди смотрят на меня, как на животное, сбежавшее из клетки. А я обожаю фастфуд, смеется он. И заставляю покупать его Хью.
Как же ты живешь, мой несчастный котик? от переизбытка чувств треплю я его за щеку. Такие страдания
Я этим наслаждаюсь. Чем-то всегда приходится жертвовать, признается Дастин. Если это всего лишь иллюзия свободы передвижения То ничего страшного. Не слишком большая плата за достижение цели. Ты хочешь быть знаменитой?
Хочу, признаюсь я. Я с самого детства об этом мечтала. Какое-то время даже чувствовала себя не такой, как все. Мне становится смешнов подростковом возрасте в наши головы постоянно приходят дурные мысли. Но учеба в Хартли отлично проветрила мне голову.
Значит, стань знаменитой, детка, уверенно говорит Дастин. Я хочу попасть на твой концерт.
Приходи, легко соглашаюсь я, называю дату выступления и название клуба.
Приду, обещает он.
Серьезно?
Да. Слушай, Франки, ты ведь хорошо умеешь бренькать на гитаре? спрашивает вдруг Дастин и делает странный жест пальцами, который, по его мнению, наверное, подразумевает перебор струн.
Нет, отрезаю я.
Как нет? Я же слышал, что ты играла! И хорошо играла! восклицает Лестерс.
Игратьумею. А бренькатьнет, отвечаю я.
Как с тобой сложно, вздыхает он, поднимает руки в воздух, но потом снова обнимает меня. Хорошо, хорошо. Играть. Ты умеешь играть. Теперь Дастин не спрашивает, а утверждает это.
И что из этого?
Научи меня.
Что? переспрашиваю я. Тебя?
Ты так изумляешься, будто со мной что-то не так, оскорбляется Дастин.
Я закатываю глаза.
Что-то? Ты издеваешься? Да с тобой все не так, и
Он закрывает мне рот ладоньюя чувствую едва заметный аромат ментола. Знаю, что этот жест не самый классный, но мне нравится.
Ладонь Дастина перемещается мне на щеку.
Мне предложили сыграть рок-музыканта. Именно поэтому я приехал на концерт «Красных Лордов». Я Вспоминая, что произошло на этом самом концерте, он замолкает. Кхм. В общем, мне нужно научиться играть на гитаре.
Лестерсрок-стар? Забавно.
Можно подумать, ты сам будешь исполнять песни, фыркаю я. Санудтреки запишут профессиональные музыканты.
Да не в этом дело, морщится он. Мне нужно это для достоверности. Я же должен иметь представление, что это такоеиграть. Что такоебыть музыкпантом. Я хочу научиться чувствовать музыку. Съемки совсем скоро.
Это, конечно, замечательно и все такое. Но не мог бы ты убрать руку с моего лица? интересуюсь я.
А, да. Извини.
Он опускает ладонь, но целует в щеку.
Ну как?
Почему ты просишь об этом меня? интересуюсь я.
Мне кажется, мы признались друг другу в симпатии и решили встречаться, хмурится он.
Мы решили встречаться?!
А разве нет?!
Все зависит от того, как ты будешь себя вести, изрекаю я и теперь сама глажу Дастина по лицу. А если ты хочешь играть на гитаре Через пару дней я буду свободна.
Его лицо разочарованно вытягивается.
Я хотел начать завтра.
Завтра у меня репетиция с группойважная. Нам нужно будет подготовиться к выступлению в клубе. Послезавтра я встречаюсь с тетей и братомони приедут в Нью-Корвен.
Мне надо знать свое расписание, раздосадованно сообщает Дастин. Я позвоню тебе завтра, и мы договоримся. Встречаться со знаменитостью непросто, добавляет он.
Я еще не решила, будем ли мы встречаться, весело сообщаю я, желая его подразнить.
Я уже решил сам, спокойно отзывается он. Кстати, мы выходим на следующей станции.
И куда идем?
Сюрприз. Покажу тебе свое любимое место в этом городе. Его настоящее сердце. У тебя всегда теплые руки, замечает внезапно Дастин.
А у тебя всегда ватная голова, зачем-то снова дразню его я. И снова целую, не узнавая себя.
Мы выходим из метро и шагаем по ночному городу, держась за руки. Идем мимо старинных зданий и утопающих в блеске небоскребов, мимо полуночных кафе, откуда упоительно пахнет кофе, и мимо баров, из которых доносится разбивающая темный воздух на осколки музыка. Мы шагаем мимо арок, витрин, парковок, галерей, рекламных вывесок, медиафасадов, газовых фонарей. Пересекаем дороги по пешеходным переходам, перебегаем улицы, обходим стороной людей. Черничная тьма бережно скрывает нас от посторонних глаз, а огнибирюзовые, желтые, алыестелятся перед нами, прокладывая путь к сердцу города.
Сначала я не понимаю, куда Дастин ведет меня, а потом до меня доходитмы направляемся в западную часть Вест-Чарлтона, к пересечению 32-й Восточной улицы и Симпл-стрит. И оказываемся в Хай-Хадсон парк. Неподалеку от него стоит круглосуточный супермаркет, и Дастин, нацепив темные очки, тащит меня туда и покупает два красных пледа, воду и какие-то чипсы. Его никто не узнает, и он этим наслаждается.
Зачем нам все это? с любопытством интересуюсь я у Дастинано он упрямо хранит молчание. И снова тянет меня за собой.
Мы оказываемся в Хай-Хадсон парке. Если честно, я ни разу не была здесь, но от других парков Нью-Корвена он ничем не отличается. Это спокойное, ухоженное место, тянущееся вдоль оживленных улиц. Здесь много зелени, лавочек, зон со столами для барбекю, асфальтированных дорог, фонарей и указателей.
Наверняка днем парк занят любителями спорта, жареного мяса и долгих прогулок, но сейчас, в столь поздний час, почти пустынен. Лишь вдалеке я вижу три фигурыпарень и девушка выгуливают собаку, да какой-то пожилой мужчина совершает позднюю пробежку.
Лестерс ведет меня в глубь парка, к огромным деревьям с густой кроной, в которой запутался слабый ветер. Он явно бывал здесь не раз и не дваслишком хорошо ориентируется и знает, куда идти.
И когда мы будем на месте? спрашиваю я.
Скоро, отвечает он.
И что там будет? гадаю я.
Сюрприз.
Мне почему-то кажется, что Дастин приведет меня к какой-нибудь особой лавочке или к фонтану, но он вдруг ведет меня запутанными тропинками на какой-то холм. Мы выходим из-за деревьев и оказываемся на чудесной панорамной площадкеотсюда видна часть Гриффит-стрит и еще нескольких центральных улиц, застроенных небоскребами. В ночи перед нами раскрывается целая плеяда огней мегаполисамне кажется, что я смотрю не вдаль, а в небо, усеянное звездами.
Это свобода.
Я замираю от восторга. Это место действительно сердце города. Я даже и не думала, что отсюда, с возвышенности, может открываться столь шикарный вид.
Нравится? спрашивает довольно Дастин, кладя мне руку на плечо.
Нравится, отвечаю я восхищенно.
Это мое секретное место. О нем по большей части знают только местныепочти ни в одном путеводителе не увидишь. Когда я переехал в Нью-Корвен и снял квартиру поблизости, то случайно нашел его. Когда мне было плохо, приходил сюда и набирался сил.
А я приходила к морю, признаюсь я зачем-то. На свой тайный пляж неподалеку от дома. И сидела там часами, перебирая камни.
Ты жила у моря?
Я киваю.
А мне приходилось работать у моря. Наверное, это здорово, когда море рядом, задумчиво говорит Дастин.
Да, я очень скучаю по нему, поднимаю я глаза к невидимым звездам. Зато небо везде одинаковое.
Дастин непонимающе на меня смотрит. И я поясняю:
У меня не осталось моря, но зато было и есть небо. Оно всегда со мной, где бы я ни находилась.
Какая же ты поэтичная, тепло улыбается он. А ты бы хотела вернуться обратно, к своему морю?
Я родом из маленького городка. Там нет перспектив, и это пугает. Все, что я могуиногда возвращаться домой и набираться сил. Надеюсь, в августе у меня получится съездить на пару недель. А ты? Хотел бы вернуться в родной город, в котором родился?
Нет, жестко отвечает Дастин. И я не спрашиваю, почему. Понимаю, что он не ответит.
На холме стоит несколько удобных деревянных лавочек. Мы выбираем центральную, забираемся на нее с ногами и закутываемся в пледывсе-таки ночная прохлада берет свое. В какой-то момент Дастин умело разводит небольшой костер, хотя этого и нельзя делатьэто правонарушение. Однако он обещает внимательно следить за огнем. Пламя трещит, искры вздымаются вверх, и я вспоминаю картинку в своей голове.
Ночь, небоправда, без звезд, костер, искры и мы.