Поступление в колледж мучило Лекси все больше. В Шейкер-Хайтс к вузам относились серьезно: рейтинг поступлений в округе девяносто девять процентов, и почти все школьники куда-нибудь поступали. Все вокруг подали документы заранее, и в Комнате Отдыха только и болтали о том, кто куда идет. Сирина Вон собиралась в Гарвард. Брайан, поведала Лекси, грезит о Принстоне. Можно подумать, Клифф и Клэр меня еще куда-нибудь пустят, говорил он. На самом деле родителей Брайана звали Джон и Дебра Эйвери, но отец его был врач, а мать адвокат, и, правду сказать, они и впрямь были такие, в духе Косби: отец в свитере и дружелюбный, мать остроумна, компетентна и спуску не дает. Они познакомились студентами в Принстоне, и у Брайана были младенческие фотографии, на которых он в ползунках с надписью Принстон.
У Лекси прецеденты не так ясны: мать выросла в Шейкер-Хайтс и далеко не уезжала только до Денисона, откуда затем вернулась бумерангом. Отец родился в маленьком городке в Индиане и, познакомившись с матерью в колледже, взял и остался, переехал в ее родной город, защитился в Университете Кейс Вестерн Резерв, поднялся от младшего юрисконсульта до партнера в одной из крупнейших юридических фирм города. Но Лекси, как и большинство ее одноклассников, хотела убраться из Кливленда куда подальше. Кливленд ютился на берегу мертвого грязного озера, а озеро питала река, знаменитая тем, что умудрялась гореть; Кливленд построили на реке, чье имя во французском означало шероховатую кожу, а в английском огорчение: Шагрень. В честь реки назвали все остальное разбросали по городу очаги агонии, прошили его жилами смятения: Шагрень-фоллз, Шагрень-бульвар, природный парк Шагрень. Недвижимость Шагрень. Автосервис Шагрень. Эта шагрень плодилась и размножалась можно подумать, вот-вот наступит дефицит. Ошибка на Озере так порой называли этот город, и Лекси, как и остальные младшие Ричардсоны, считала, что из Кливленда надлежит бежать.
Срок приближался, и Лекси решила заранее подать документы в Йель. Там хорошая театральная программа, а Лекси в том году сыграла главную роль в мюзикле, хотя и училась тогда только в одиннадцатом классе. При всем напускном легкомыслии, она была почти в голове класса формально в Шейкер-Хайтс учеников не ранжировали, чтобы сгладить конкуренцию, но Лекси знала, что она где-то в первой двадцатке. Она взяла четыре углубленных курса и была секретарем Французского клуба.
Пусть ее поверхностность тебя не обманывает, объяснил Сплин Пёрл. Знаешь, почему она по полдня телик смотрит? Потому что она успевает сделать уроки за полчаса перед сном. Раз и готово. И он щелкнул пальцами. У Лекси хорошие мозги. Просто в реальной жизни она их не всегда включает.
Йель не самый очевидный ход, но шансы велики, сказала Лекси профориентолог.
И к тому же, прибавила миссис Либерман, там знают, что ребята из Шейкер всегда многого добиваются. У тебя будет преимущество.
Лекси и Брайан встречались с одиннадцатого класса, и ей нравилось, что до него можно будет добраться на поезде.
Будем друг к другу мотаться, заметила ему Лекси, распечатывая заявление в Йель. Сможем даже встречаться в Нью-Йорке.
Вот этот аргумент и убедил ее окончательно Нью-Йорк, в ее фантазиях дышавший гламурным обаянием с тех самых пор, как она в детстве прочла Элоизу. Лекси не хотела учиться в Нью-Йорке профориентолог подкинула идею насчет Коламбии, но Лекси слыхала, что райончик там сомнительный. Однако съездить на денек приятно посмотреть картины утром в Метрополитен, или, может, потранжирить деньги в Мейсиз, или даже провести с Брайаном выходные а потом метнуться прочь от толп, и грязи, и шума.
Но для начала нужно написать сочинение. Хорошее сочинение, твердо сказала миссис Либерман, выделит Лекси из толпы.
Вы послушайте, какая тупая тема, простонала Лекси в кухне у Пёрл, выуживая распечатанное заявление из сумки. Перепишите известный сюжет с другого ракурса. Например, перескажите «Волшебника страны Оз» с точки зрения Злой Ведьмы. Это же заявка в колледж, а не писательский семинар. У меня в школе углубленный английский. Ну вы хотя бы задайте мне нормальное сочинение.
Может, сказку? предложил Сплин. Он оторвался от тетради и открытого учебника по алгебре. Золушку с точки зрения сводных сестер. Вдруг они не такие уж и злые? Вдруг это она травила их.
Красную Шапочку с точки зрения волка, вставила Пёрл.
Или Румпельштильцхен, задумчиво сказала Лекси. Дочь мельника, она же его надула. Он ей прял-прял, она ему ребенка обещала, а потом взяла и обманула. Может, это она злодейка. Бордовым ногтем Лекси постучала по крышке диетической колы, купленной после школы, и вскрыла банку. Тогда нечего было и обещать, раз отдавать не хотела.
Кто его знает, внезапно встряла Мия. Она развернулась к ним с миской попкорна в руках, и все трое подпрыгнули, точно с ними заговорила мебель. Может, она не сразу поняла, от чего отказывается. Может, увидела ребенка и передумала. Мия поставила миску посреди стола. Не суди с наскока, Лекси.
Лекси на миг устыдилась, потом закатила глаза. Сплин стрельнул взглядом в Пёрл: Видишь? Поверхностная. Но Пёрл не заметила. Когда Мия, смутившись своей вспышки, ушла в гостиную, Пёрл повернулась к Лекси.
Я могу помочь, сказала она тихо, думая, что Мие не слышно. А спустя миг сочла, что этого маловато: Истории я умею. Могу даже тебе написать.
Правда? просияла Лекси. Господи, Пёрл, я перед тобой в долгу навеки.
И она бросилась Пёрл на шею. Сплин решил забить на уроки и с грохотом захлопнул учебник, а в гостиной Мия, поджав губы, ткнула кистью в банку с водой, и краску смыло с щетины вихриком цвета грязи.
6
Пёрл сдержала слово и на следующей неделе вручила Лекси отпечатанное сочинение историю короля-лягушонка с точки зрения лягушонка. Ни Мия, не желавшая признаваться, что подслушивала, ни Сплин, который не хотел, чтоб его обзывали пай-мальчиком, не сказали ни слова. Но обоим все отчетливее становилось не по себе. Когда Сплин утром перед школой заходил за Пёрл, она появлялась из комнаты в рубашке Лекси, или в ее топе на бретельках, или с темно-красной помадой.
Мне Лекси дала, объясняла она, равно матери и Сплину, и оба глядели на нее в смятении. Она сказала, для нее слишком темная, а мне идет. Потому что у меня волосы темнее.
Под пятном помады губы у нее были как синяк, нежные и воспаленные.
Смой, впервые в жизни велела Мия.
Но на следующее утро Пёрл вышла в колье Лекси точно черный кружевной рубец вокруг шеи.
Я приду к ужину, сказал Пёрл. Мы с Лекси после школы по магазинам.
Документы в колледж отсылались и отсылались, и к концу октября в двенадцатом классе воцарился праздничный дух. Лекси тоже подала документы и пребывала в благодушном настроении. Сочинение у нее спасибо Пёрл получилось, результаты экзаменов хороши, средний балл выше 4,0 спасибо углубленным курсам, и она уже воображала себя в кампусе Йеля. Надо бы как-то вознаградить Пёрл за помощь, решила Лекси и, поразмыслив, придумала идеальную награду: наверняка Пёрл понравится, но сама она приглашения не получит ни за что.
У Стейси Перри тусовка в эти выходные, сказала Лекси. Хочешь пойти?
Пёрл замялась. О тусовках у Стейси Перри она слыхала, и попасть туда было очень соблазнительно.
Не знаю если мама разрешит.
Да ладно тебе, сказал Трип, перегнувшись через подлокотник дивана. Я пойду. Мне же нужно там с кем-то танцевать.
После чего уговоры уже не требовались.
В средней школе Шейкер-Хайтс о тусовках у Стейси Перри ходили легенды. Мистер и миссис Перри жили в большом доме, часто бывали в разъездах, и Стейси пользовалась этим на всю катушку. После ранней подачи документов нервы у всех поуспокоились, и старшие намеревались повеселиться. Всю неделю только и разговоров было, что о вечеринке на Хэллоуин: кто идет, кто не идет?
Сплина и Иззи, естественно, не пригласили; Стейси Перри оба знали понаслышке, а в списке приглашенных значились в основном двенадцатиклассники. Пёрл, невзирая на участие Лекси, так и не познакомилась почти ни с кем, кроме Ричардсонов, и нередко в школе общалась только со Сплином. Однако и Лекси, и Сирину Вон пригласила Стейси лично, и они вправе были привести гостя даже десятиклассницу, которую толком никто не знал.
А я думал, мы Кэрри в прокате возьмем, проворчал Сплин. Ты говорила, что не смотрела.
В следующие выходные, пообещала Пёрл. Это же и будет настоящий Хэллоуин. Если, конечно, ты не хочешь пойти по домам просить конфеты.
Это мы уже переросли, ответил Сплин.
Как и во всем, насчет Хэллоуина в Шейкер-Хайтс имелись правила: в шесть и восемь выли сирены, отмечавшие начало и конец процедуры, и хотя формальных возрастных ограничений не было, на заявившихся под дверь подростков люди смотрели косо. В последний раз Сплин ходил по домам в одиннадцать лет нарядился тогда М&Мs.
Однако для вечеринки у Стейси костюм был de rigueur. Брайан идти не собирался затянул с подачей документов в Принстон и вместе с горсткой других тормозов лихорадочно заканчивал к последнему сроку, так что его в расчет не брали.
Давайте Ангелами Чарли! в припадке вдохновения вскричала Лекси, поэтому и она, и Сирина, и Пёрл нарядились в клеша и полиэстерные блузы, а волосы зачесали как можно выше.
До невозможности раздув прически, они попозировали перед зеркалом в дымке лака для волос спина к спине, тыча пальцами, как пистолетами.
Идеально, одобрила Лекси. Блондинка, брюнетка и черная. И она наставила палец на нос Пёрл: Ну что, ты готова повеселиться?
Разумеется, верный ответ нет. Пёрл в жизни не выпадало таких запредельных ночей. Весь вечер у кромки гигантского газона перед домом Стейси парковались машины со скейтбордистами, и зверями, и Фредди Крюгерами за рулем. Минимум четверо парней надели маски из Крика; двое-трое облачились в футбольные куртки и шлемы; немногочисленные творческие личности явились в сюртуках, и федорах, и черных очках, и боа из перьев. (Сутенеры, пояснила Лекси.) Девчонки в основном надели минималистичные платья и шляпки или звериные ушки; впрочем, одна преобразилась в Принцессу Лею, а другая, переодевшись фемботом, висла на локте Остина Пауэрса. Сама Стейси была ангелом: серебристое мини-платье на бретельках, блестящие крылья, колготки-сеточки и нимб из обруча для волос.
Лекси, Пёрл и Сирина прибыли к половине десятого, когда все уже напились. Воздух загустел от пота и едкой пивной кислятины, по темным углам терлись парочки. Пол в кухне был липкий; какая-то девица лежала навзничь на столе среди полупустых бутылок, курила косяк и хихикала, а какой-то мальчик вылизывал ром у нее из пупка. Лекси и Сирина налили себе выпить и ввинтились в толчею на танцполе в гостиной. Пёрл в одиночестве осталась в углу кухни обниматься с красным пластиковым стаканом Столичной с колой и выглядывать Трипа.
Спустя полчаса она заметила его в патио Трип оделся дьяволом, в красном блейзере из благотворительной лавки и с дьявольскими рогами.
Я даже не знала, что он знаком со Стейси, прокричала Пёрл в ухо Сирине, когда та вернулась за добавкой.
Сирина пожала плечами:
Стейси говорит, она его как-то увидела без рубашки после тренировки и решила, что он хорош. Она сказала цитирую, что он бомба. Она отпила из стакана и хихикнула. Лицо ее, отметила Пёрл, горело. Не рассказывай Лекси, ладно? Она сблюет.
И Сирина зашагала назад в гостиную, слегка пошатываясь на танкетках, а Пёрл сквозь раздвижные стеклянные двери посмотрела, как Трип пластмассовыми вилами тычет какую-то рыжую девчонку между лопаток. Пёрл взбила волосы и составила план. Вскоре стакан у Трипа опустеет. Трип зайдет в кухню и увидит Пёрл. Как жизнь, Пёрл? скажет он. И в ответ она скажет что-нибудь умное. Что бы это могло быть? Что сказала бы Лекси мальчику, который ей нравится?
Но, перебирая знойные и остроумные варианты, она заметила, что Трип куда-то пропал. Зашел в дом или уже свалил? Пёрл протолкалась в гостиную, держа стакан повыше, никого не разглядишь. В магнитофоне грохотали Пафф Дэдди с Мейсом, пульсируя басом так громко, что Пёрл чувствовала его горлом; затем магнитофон притих и перешел к Бигги. Освещалось все это лишь редкими свечами, и Пёрл различала только силуэты, что извивались и категорически нецеломудренно терлись друг о друга. Она протиснулась на задний двор, где стайка парней заливала в себя пиво банками и спорила о шансах своей команды на отборочных по американскому футболу.
Если мы выиграем у Игнатия, орал один, а Юниверсити у Ментора
Тем временем у Лекси случилась грандиозная ночь. Танцевать она обожала, с Сириной и другими подругами ездила в город всякий раз, когда в каком-нибудь клубе проводили вечер для подростков, или если можно проскочить мимо вышибалы с липовыми документами, где они значились третьекурсницами. Как-то раз они просочились на рейв на заброшенном складе во Флэтс и танцевали до трех ночи, и на шеях и запястьях у них горели ободки. Сирина с Лекси часто танцевали вместе непринужденно, две девчонки, которые знают друг друга больше половины жизни, бедро к бедру или лобок к лобку, и Лекси выгибалась и терлась о Сирину задом. Сегодня они танцевали вдвоем, и тут кто-то прижался к Лекси сзади. Оказалось, Брайан, и Сирина отвернулась, многозначительно ей ухмыльнувшись.
Ты даже не в костюме, возмутилась Лекси, заехав ему по плечу.
Я в костюме, возразил Брайан. Я человек, который только что отослал документы в Принстон. Он обхватил Лекси за талию и прижался губами к ее шее.
Спустя полчаса оба были в лихорадочном жару от танцев, и алкоголя, и сладкой головокружительности восемнадцати лет. С тех пор как они встречались, они уже кое-что делали, как Лекси уклончиво говорила Сирине, но это, главное это разделяло их, точно глубокий бассейн, куда они разве что опускали пальчики. Сейчас, прижимаясь к Брайану, разгорячившись от рома с колой, чувствуя, как музыка пульсирует в их телах одним на двоих сердцебиением, Лекси вдруг захотелось погрузиться в этот бассейн и нырнуть до самого дна. Когда Лекси была моложе и не такая опытная, она воображала свой первый раз. Все спланировала: свечи, цветы, Бойз ту Мен на CD-проигрывателе. Уж по меньшей мере спальня и кровать. Не заднее сиденье машины, как у некоторых подруг, и уж точно не школьная лестница, как, по слухам, у Кендры Соломон. А теперь Лекси поняла, что ей все это по барабану.
Хочешь, прокатимся? предложила она. Оба понимали, чтó она предлагает.
Не обменявшись ни словом, они выбежали к обочине, где ждала машина Лекси.
К тому времени Пёрл вернулась в свой угол на кухне ждать, когда снова появится Трип. Но Трип не появился ни к половине одиннадцатого, ни к одиннадцати. Проходил час за часом, опустошалась бутылка за бутылкой, вечеринка дичала и кричала все громче. В начале первого Стейси Перри, наливая себе воды в стакан, сблевала в кувшин, и Пёрл решила, что пора домой. Но Лекси она не нашла, даже пробившись сквозь пульсирующую массу тел в гостиной. А выглянув наружу, не поняла, стоит ли эксплорер Лекси в неровном ряду машин.
Лекси не видели? спрашивала она всех, кто хоть отдаленно смахивал на трезвого. А Сирину?
Большинство выкатывали глаза, будто тщились вспомнить, кто она такая.
Лекси? переспрашивали они. А, Лекси Ричардсон? Ты пришла с ней?
В конце концов одна девчонка, растянувшаяся на коленях у футболиста в большом кресле, сказала:
По-моему, она со своим парнем уехала. Да, Кев? Кев в ответ мясистыми руками взял ее за лицо, притянул ее губы к своим, и Пёрл отвернулась.
Она не вполне понимала, где находится, а от водки и без того условная карта Шейкер-Хайтс в голове помутилась еще больше. Можно отсюда добраться до дома пешком? Долго идти? Как эта улица-то называется? Пёрл позволила себе минутку пофантазировать. Вот бы Трип шагнул сейчас в дом сквозь раздвижные стеклянные двери, и вслед за ним в кухню ворвалась холодная свежесть. Тебя подвезти? спросил бы Трип.
Но, разумеется, ничего такого не произошло, и в конце концов Пёрл умыкнула беспроводной телефон с кухонной столешницы, шмыгнула во двор к гаражу, где было потише, и позвонила Сплину.
Спустя двадцать минут к дому Стейси подкатила машина. Пассажирское окно опустилось, и со своего насеста на парадном крыльце Пёрл разглядела хмурого Сплина.
Залезай, только и сказал он.