Я открыла глаза и увидела лицо Винса, вмиг сменившее мину превосходства на гримасу смертельного ужаса. В следующую секунду что-то воткнулось ему прямо между глаз. Он отшатнулся, хватаясь за голову, и свалился на песок. А потом над ним возник Джудпоявился словно из ниоткуда, и его кулаки лупили по Винсу без разбору, куда могли достать.
В следующий раз связывай меня получше, ты, тупой сукин сын!
Каждое слово сопровождалось ударом кулака, и каждый удар казался раскатом грома.
Я стояла, еще не оправившись от шока и полная злобы из-за пожара, и наблюдала, как Джуд с ненавистью избивает другого человека. Казалось, ему плевать, убьет он Винса или нет. И я не знала, радоваться ли тому, что Джуд на моей стороне, или бежать в ужасе от столь жестокого человека.
Но Джуд внезапно перестал махать кулаками, выпрямился и взглянул на меня.
Люс, голос у него был ровныйни следа той ярости, которую я только что видела и которой по-прежнему ожидала, иди домой и позвони девять один один.
Я замерла, словно примерзнув к земле, и он добавил:
Я с ним разобрался. Больше я не позволю им причинять тебе боль.
В этот момент близнецы вышли из ступора и решили объединить усилия, двинувшись на Джуда. Или на менякто их там разберет?
Иди же, Люс, умоляюще повторил Джуд, махнув рукой в сторону дома. Я тебя защищу.
На этот раз у меня получилось оторвать ногу от земли. Рэмбо, все время крутившийся рядом, семенил за мной по пятам. Я бежала по пляжу и чувствовала себя так, словно за час мне предстоит преодолеть марафонскую дистанцию, но собрала все силы и двигалась вперед. На каждом шагу я оглядываяськак там Джуд, устоит ли он сразу против троих засранцев. Правда, «устоять против троих» неверное выражение: пленных Джуд брать не собирался, и если бил, то наповал. Не хотела бы я знать, где он научился так драться, но сегодня я просто не могла не радоваться его умениям.
Пошатываясь, я завернула за угол дома и заметила красно-синие вспышки у дороги. В следующую секунду в лицо ударил свет фонарика.
Нам сообщили, что кто-то на том берегу озера заметил сильный огонь где-то в этом районе, объяснил полицейский, шагая мне навстречу. Вы ничего такого не видели, мисс?
Здесь. После подъема от пляжа к дому дыхание у меня сбилось. Огонь здесь.
Я махнула рукой в сторону вольера, и офицер внимательно посмотрел на меня, кажется, только сейчас разглядев как следует. Глаза его расширились от удивления.
Мисс, вам нужна медицинская помощь? спросил он, аккуратно приближаясь ко мне, словно я душевнобольная или эмоционально нестабильная. Хотя в тот момент это было не так уж далеко от истины.
Может быть, неуверенно ответила я.
По моим венам все еще бежал адреналин, и я просто не ощущала никакой боли и не могла сказать наверняка, все ли со мной в порядке.
Хэл, вызывай скорую.
Его напарник кивнул и кинулся обратно к машине.
Так, мисс, продолжал коп, остановившись передо мной. Я офицер Мёрфи. Как вас зовут?
Люси, сказала я и закашлялась. Люси Ларсон.
Хорошо, мисс Ларсон. Там внизу есть кто-то еще?
Да. Я схватила его за предплечье и потянула за собой в сторону пляжа. Еще четверо.
Как их зовут? Мёрфи обогнал меня и торопливо шагал впереди.
Я знаю только два имени. Одного зовут Винс.
А другого? Мёрфи покосился на меня через плечо.
Я сглотнула.
Джуд Райдер.
Подожди-ка. Коп изменился в лице. Джуд Райдер там, на пляже?
Я кивнула, недоуменно хмурясь.
Твою мать, выругался он себе под нос и дернул из кармана рацию. Хэл, выдохнул Мёрфи, вызывай подкрепление. Тут Джуд Райдер.
Хэл тоже пробормотал что-то нецензурное.
Принято. Вызываю подкрепление.
5
Террасаодно из самых любимых моих мест в доме. Свернувшись в старом плетеном кресле и укрывшись одеялом, я обожала любоваться видами, открывающимися оттуда.
Сегодня ночью все изменилось. Смотреть, как парня, с которым ты надеялась целоваться каждую ночь до потери сознания, заковывают в наручники, как следом за ним идутточнее, ковыляют, так как Джуд отлично их отделал, еще трое, как дотлевает то, что еще оставалось от собачьего вольера, это, знаете ли, опрокидывает всю сложившуюся картину мира.
Скорая давно уехала, кроме нескольких синяков и ссадин, врачи ничего у меня не нашли. Родители проснулись только тогда, когда к дому, ревя сиренами, подлетели еще три полицейские машины. Мама никак не могла проснуться после двойной дозы снотворного, а отец, когда узнал, что случилось, впал в такое состояние, что ему пришлось вколоть успокоительное. Так что теперь родители сидели в разных концах плетеного диванчика, отодвинувшись друг от друга насколько возможно, их потускневшие глаза метались между пляжем, мной и полицейскими, словно ни мама, ни папа никак не могли решить, реальность это или все-таки сон.
Мистер и миссис Ларсон? Офицер Мёрфи постучался, прежде чем войти на террасу. Мы всё закончили. Вот моя визитка, если у вас появятся какие-либо вопросы. Он вложил карточку в мамину руку и обвел нас троих таким взглядом, словно семейка Ларсоновсамое печальное, что ему довелось увидеть этой ночью. Очень может быть, что он не ошибся. Но я в любом случае буду держать вас в курсе. Люси, коп перевел глаза на меня, с утра тебе нужно первым делом прийти к нам в участок и дать показания. За тобой прислать патрульную машину, или на своей доедешь?
На своей доеду, ответила я. Мои руки не переставая наглаживали Рэмбопес свернулся калачиком у меня на коленях и явно намеревался остаться тут надолго.
Легко улыбнувшись мне, офицер присел рядом.
Ты в порядке, Люси? Он накрыл мою руку ладонью. Может, тебе чего-нибудь принести? Мёрфи изучающе разглядывал родителей, словно не понимал и не мог смириться, почему они держатся от меня в отдалении.
Да. Я старалась не оглядываться на патрульные машиныв окне одной из них виднелась голова в вязаной шапке. Я в порядке.
Хорошо. Коп поднялся. Тогда увидимся утром.
Офицер? Мама скрипуче прокашляласьдолжно быть, побочка от снотворного. Просто чтобы внести ясность: мистер Райдер не живет в соседнем доме?
Нет, миссис Ларсон. Если не считать нескольких ночей незаконного проживания в лодочном сарае.
Незаконного проживания? переспросила она, словно никогда не слышала ничего подобного.
На моем профессиональном языке это называется взлом и проникновение, объяснил Мёрфи. В случае с Джудом Райдеромнеоднократное.
Так его не в первый раз арестовывают? Мама не сводила с меня глаз.
Коп хмыкнул.
Далеко не в первый. Джуда и остальных троих мы знаем еще с тех пор, как они в школу ходили. Паршивые отморозки, все четверо. Родители молятся, чтобы их дочерям никогда не довелось повстречаться с такими парнями. Потому что потом эти парни вырастают в мужчин, которые всю свою жизнь проводят в тюрьме.
Мама вздыхала, качала головой, слушая офицера, а папа, как всегда, наслаждался красотами своей придуманной страны.
Но Джуд спас меня от тех троих, возразила я сама не зная зачем. Меня предали, мне лгали, меня обвели вокруг пальца. Но, хотя все было против Джуда, отчего-то я чувствовала, что должна за него вступиться. Страшно подумать, что бы они со мной сделали, если бы он не вмешался.
Я попыталась перехватить мамин взгляд, убедить ее глазами, что Джудединственный, кто вступился за меня, пока родители безмятежно дрыхли, одуренные каждый своим снотворным.
Не стану спорить с тобой, Люси, но за все годы общения с Джудом Райдером я ни разу не видел, чтобы он заботился о ком-то еще, кроме себя. Мёрфи сочувствующе мне улыбнулся. Такие парни, как он, в принципе способны думать только о себе.
Я в это не верю.
Знаю, Люси. Знаю, что не веришь. Офицер поднялся, открыл дверь. При всех его способностях Джуд никогда не стал бы таким успешным рецидивистом, если б не был таким очаровательным манипулятором. И вот что я тебе скажу. Когда его снова выпустятв ближайшие три недели, но, скорее всего, через несколько дней, дай мне знать, если снова о нем услышишь или увидишь его, хорошо? Если он позвонит и будет извиняться или просить прощения, да, черт возьми, даже чтобы сказать «привет», дай мне знать, и я немедленно возьму назад свои слова, что его не волнует никто, кроме себя самого. Но если он промолчит, пожалуйста, сделай мне одолжение и забудь, что ты вообще была знакома с Джудом Райдером.
Я не знала, как ответитьто ли кивнуть, то ли помотать головой, но в одном офицер Мёрфи был прав. Ни через несколько дней, ни через несколько недель мне никто не позвонит.
6
Первый день в новой школе. Выпускной класс. Как же ошибаются те, кто говорят, что ада не существует!
Школа Сауспойнт-Хай представляла собой все то, что, как я думала, бывает исключительно в реалити-шоу. Девчонки раза в два красивее среднестатистических, парни выглядят так взросло, что смахивают на учащихся колледжа, так называемых ботанов валяют в мусорных баках, несколько учительниц не стесняясь вешаются на собственных учеников, и на переменах я не меньше десяти раз заметила, как торгуют наркотой. А еще даже не середина дня.
Учитель английского диктовал нам учебный план семестракниги, которые в него входили, я прочла еще в седьмом классе, когда, словно воздушная тревога, прозвенел звонок. Мне объяснили, что, как новенькой, мне стоит сесть за парту у самой двери. А я-то еще посчитала это вежливостью! Теперь-то я поняла, как ошибалась, у двери здешний звонок бил по ушам, как кувалда.
Как и на трех предыдущих уроках, все лишь закатывали глаза при виде меня и хихикали. Либо я слечу с катушек, либо мне придется закупаться тоннами ибупрофена и принимать его каждые четыре часа до третьего июня, до выпуска. И да, обратный отсчет у меня уже пошел.
Стало быть, ты и есть та новенькая, на которую парни уже делают ставки.
Девушка явно обращалась ко мне. Она была великолепно одета и красива сама по себе, и это все настолько бросалось в глаза, что мне на ум невольно пришло слово «показуха» подходящее для описания таких, как эта незнакомка.
Кажется, Люк Моррисон тоже в это вписался. Типа, кто же поимеет ее первой?
Прости, что?
Я старалась вести себя максимально дружелюбно, учитывая, что пока у меня тут нет ни одного друга, но если они думают, что я перевернусь на спину и подставлю живот, так не на ту напали.
Показушница, видимо, быстро сообразила, что я не собираюсь становиться ее личным ковриком, о который можно вытирать грязь со шпилек, она улыбнулась и махнула рукой.
Не стоит позволять здешним самцам говорить или делать что-то, что может тебя расстроить. Знаю, принято считать, что они произошли от обезьян, но, по-моему, это просто оскорбление самих обезьян.
Ла-адно, пробормотала я, вешая сумку с учебниками на плечо.
Я Тейлор. Девушка затеребила локон, и парень, проходивший мимо, толкнул ее и окинул взглядом, которому место скорее в кровати, но никак не в школе.
Я Люси.
Неужели я только что обзавелась первым другом в чертовом Сауспойнте? Или этот «друг» из тех, кто предпочитает, как говорится, держать друзей близко, а врагов еще ближе?
Что ты делаешь на большой перемене, Люси? полюбопытствовала Тейлор, хватая меня под руку и утягивая в сторону двери. Но ответить мне не дали. На обеде ты должна сесть со мной и моими девчонками. И ответ «нет» не принимается.
Она волочила меня за собой и не переставая трещала, демонстрируя свою стервозность. Клянусь, все головы поворачивались вслед, когда она дефилировала, качая бедрами, словно не по школьному коридору шла, а по подиуму. Ей подмигивали, свистели, на нее пялились. Девчонки делали вид, что в упор не замечают Тейлор, но я то и дело ловила злобные взгляды и вспыхивающие яростью глаза.
Мм Спасибо.
Не знаю, стоило ли ее за это благодарить. Но, как часто бывало в таких ситуациях, я невольно задумалась о братевот у него заводить друзей получалось удивительно естественно и легко. У меня с этим дела обстояли неважно, и Сауспойнт-Хай исключением, похоже, не станет.
Первое впечатлениевсё, второеничто, заявила Тейлор, когда мы вошли в столовую. Та же реакция, что и в коридоре. Как бы Тейлор этого ни добивалась, результат мощный. Главноеустранить последствия, ну, думаю, все будет нормально, если правильно себя повести.
Голова у меня пошла кругом.
Устранить последствия? Ты имеешь в виду, что парни уже делают ставки, кто первым меня поимеет, или кто быстрее, или кто сильнее, или что?
Мда, сколько новых знаний, оказывается, дает школа
Парни? Да нет, конечно. Тейлор помахала кому-то за столиком в дальнем углу. Если б они, это был бы лучший на свете комплимент тебе. Нет, это девчонки, точнее, девушки тех самых парней делают на тебя ставки. К тому же твой прикид не особо противоречит образу потаскушки.
Я непонимающе сморщила нос. Эта девушка говорила на языке, который я не до конца понимала, и только что обхаяла мой наряд. Юбка, может, и коротковата, но кардиган и балетки, как по мне, сильно понижают градус.
На тебя развернули наступление, и довольно мощное.
Вот как?
Теперь я уже сомневалась, что косые взгляды целились именно в Тейлор. Вот и брюнетка по соседствуона точно забыла золотое правило «лучше меньше, да лучше», когда глаза красила, злобно косилась в мою сторону, повиснув на руке какого-то парня.
Тейлор пожала плечами:
Тебя обозвали шлюхой. Я уже видела это как минимум на двух зеркалах в туалетахпрошлогодней помадой написали, чтоб не жалко было, и раз пятьдесят точно слышала шепот в коридорах.
Можно ли ненавидеть школу сильнее, чем уже ее ненавидишь? О да, ответ всегда будет да.
Фан, блин, тастика, отозвалась я, расправив плечи. И что же я такого сделалаили не сделала, что придурки из Сауспойнт-Хай спорят, кто быстрее меня завалит, а их девушки называют меня шлюхой? Чем заслужила столь высокую честь?
Конечно, я в курсе, что мир вообще-то несправедлив. Не все в нем имеет смысл, не все подчиняется логике и гармонии, но хотелось знать причину, почему мир такой отстой, если эта причина вообще была.
Вот
Тейлор остановилась (и я вместе с ней) и развернула меня, так что мы обе смотрели теперь на очередь у стойки. Дыхание у меня сбилось, застряло в легких, а следом накрыло головокружение.
чем.
Джуд. Он подтолкнул поднос вдоль стойки, повернулсяи мгновенно нашел меня взглядом, словно точно знал, где я стою. Его губы изогнулись в легком намеке на улыбку, и я почувствовала, что мой мир выходит из-под контроля.
По твоей глупой улыбке я прихожу к выводу, что слухи таки верны.
Тейлор попыталась развернуть меня обратно, но я не двигаласьне могла двигаться под изучающим взглядом Джуда.
Правило номер один в Сауспойнт-Хай: если хочешь, чтобы твоя репутация не пострадала или хотя бы не сильно запачкалась, ни за что на свете не смотри на таких парней, как Джуд Райдер, не разговаривай с такими парнями, как Джуд Райдер, и, упаси боже, не встречайся с такими парнями, как Джуд Райдер.
Поставив поднос на стол, Джуд направился ко мне, прокладывая себе дорогу через толпу. При его приближении все старались отодвинуться подальше и тянули за собой друзей, которые его еще не заметили. Народ старался не соприкасаться с Джудом.
Это он к нам идет? Голос Тейлор звучал так, словно надвигался конец света.
Ну да. Мне это не показалось чем-то из ряда вон выходящим.
Новая знакомая покачала головой, словно сетуя на мою безмозглость.
Джуд никогда не станет бегать за девушками. Это они за ним бегают.
Настала моя очередь пожимать плечами:
Он просто идет поздороваться.
Точняк. Джуд никогда ни к кому не подходит и ни с кем не здоровается, закатив глаза, возразила Тейлор. И я повторяю: он не бегает ни за кем, это другие за ним бегают.
Казалось, все взгляды прикованы ко мне и Джуду. Похоже, прямо сейчас в столовой разворачивалась величайшая драма школы Сауспойнт-Хай.
Ах да, ты же сказала, что, если девушке не плевать на свою репутацию, она не станет тусить с такими, как Джуд. Не поэтому ли меня записали в шлюхи, что нарушила это священное правило? Но как быть с презумпцией невиновности? Или населению Сауспойнт-Хай эта штука не знакома, а?
А ты не заметила, Тейлор беспокойно оглянулась на Джуда, и я мстительно ощутила себя хозяйкой положения, что с парнями вроде Джуда девушке становится просто плевать на свою репутацию?
Кажется, это был риторический вопрос. Во всяком случае, подходящего ответа мне в голову не пришло, так что я вырвала руку из ее хватки и пошла к Джуду.
Ты что делаешь? крикнула Тейлор мне в спину.