Роланд молча согласился с этим утверждением Дитриха. Он поглядел на завалы поваленных какой-то силой стволов деревьев и заметил:
Здесь ОБитель самого Лешего. Я думаю, нас *изпытывают. *Изпытывают на выдержанность.
Дитрих не успел ответить Роланду в этот момент раздался крик какой-то дикой, неизвестной обоим птицы, который разлетелся по округе *безконечным эхом И через мгновение, после этого болотные обитатели с ядовитой кожей жабы, открыли премьеру своего хорового приветствия прибывших к границам болота
Жабье царство приветствует нас. Заметил кто-то из монахов за спиной Роланда.
Это знак! оживился Дитрих, мы на верном пути!
Роланд посмотрел на Дрега и решил изпытать его.
Ну веди дальше, Дитрих. Мы движемся за тобой. Отреагировал он.
Дитрих хотел отдать команду к началу движения, но вдруг Роланд остановил его:
Постой! А вон мне кажется и встречающий нас!
Рыцари повернули головы в указанное кивком головы Роланда направление. Там, из тех самых завалов сухих стволов, показалась фигура идущего к ним. На фигуре была одежда багрового цвета с чёрным орнаментом на отвороте ворота и рукавах одеяния. Фигура держала в руках странный посох, в виде сухого корня причудливой формы, напоминающий застывшую на нетолстом стволе змею. Фигура шла уверенным твёрдым шагом и не выказывала ни малейшей тревоги по поводу стоявшего здесь отряда вооружённых до зубов рыцарей
Здесь ли молодой барон Роланд Мериндорф? спросил подошедший.
Голос его был низок и до мороза по коже неприятен.
Да, я здесь. Ответил Роланд, выехав вперёд и подняв ладонь.
Он внимательно *разсматривал того, кто встретил их. Это был мужчина не молодой, но и не старый. Чёрная борода скрывала его точный возраст. Роланда поразили более всего глаза, встречающего их они копировали цвет болотной жижи и были также мутны как и она сама. На груди встречавшего их висел странный оберёг это был череп какого-то животного с вонзёнными в него когтями медведя а по краям свисала пара черепов летучих мышей Несколько перьев каких-то птиц также были в связке с этим оберегом. Встречавший их повернулся к болоту, и Роланд, также, как и все остальные, увидел за его спиной большую голову волка с открытой пастью из коей свисал лисий хвост. Все эти предметы вызвали в Роланде небольшой ступор, и он вспомнил, что его дядя пользовался почтой вот этих самых летучих мышей из странного оберега встречающего их.
Пойдёмте, мы понизили уровень болота, для того чтобы вы побыстрее достигли этого места. Произнёс «Встречающий». Нам надо спешить, потомок Мериндорфов! Произошли кое какие изменения!
Роланд нахмурился.
Какие? Дядя прислал письмо с летающей мышью?
Встречающий повернулся к нему и ответил низким скрипучим голосом, от коего у многих по спинам вновь прополз холодок:
Да. Известия пришли. Но не с гонцом. Они пришли иным порядком. И они неутешительны. Логово барона Мериндорфа сожжено. Все, кто там был перебиты. Но твой дядя вне опасности, Роланд. Он спасся по реке. Он давно ожидал такого случая и он, этот случай, наступил.
Роланд и Дитрих Дрег застыли от этого известия, как статуи с открытыми ртами. Это их окаменение продлилось несколько мгновений
Первым нарушил молчание Дрег:
Я знаю каким путём пошёл барон.
Роланд поглядел на него и подумал:
«-Ещё бы небось сам готовил ему этот путь. Я знаю дядю, и он пошёл не твоим приготовленным путём, глупый Дитрих. Тем путём пошли те кто должен был отвлечь осаждавших Логово от истинного пути.»
Вслух же Роланд произнёс:
Да несколько неожиданное по сроку времени событие но ожидаемое по линии событийности. Я предупреждал его об этом. И последний провал в его деле вёл к этому. Уверен он даже подумал при своём побеге о моей вине во всём произошедшем.
При последних словах Роланд встретился взглядом с встретившим их колдуном ЧероноБога. От этого колючего взгляда чародея Роланд ощутил некоторую тревогу.
Далеко ли до оговорённого места? спросил молодой барон Мериндорф.
Жрец улыбнулся и от этой улыбки повеяло злом для тех, кто увидел её вблизи.
Ещё много придётся пройти. Заметил тот, тропа виляет из стороны в сторону. Таков путь Дуальности. Но я отвечу о твоём предположении о внушении твоим родственником себе мыслей о твоей вине они есть. Ты прав. И эти мысли пришли задолго до появления последователей Света. Я знаю, что у твоего дяди развивалась паранойя. Его кровь носитель её.
Жрец снова улыбнулся и добавил ещё более зловеще:
Но нас с ним связывает слово и оно нерушимо. Но я вам скажу больше вы сегодня *зделали промашку и оставили за собой «хвост». Как раз того, что больше всего боялся Меринман. Теперь, вы его ведёте к нам.
Дитрих огляделся и воскликнул:
Хвост? Где же он в этой глуши? Здесь царство чёрных кикимор!
Колдун поглядел на него.
Царство кикимор и лешаков. И вам следует вести себя потише.
Роланд прослушал замечания Дитриха и ответ встретившего их чародея и только сейчас почувствовал страх. До него дошёл смысл сказанного чародеем. Он взглянул на пленницу и заметил осмысленность её взгляда.
«-значит дядя специально отправил меня из Логова. Он отправил меня с мыслью закончить обряд без него. Но слово этих связанно с ним. Но не со мной Я в опасности. И закончив обряд я сам могу превратиться в жертву для этих. Хвост он упомянул о хвосте Значит, те о ком я думал совсем недавно близко от нас!.. И захват её в плен может свести нас снова!.. А что если»
Последняя мысль, закравшаяся в голову Роланда, заставила его посмотреть на Дитриха.
Тот уже унял свою тревогу и встретил взгляд Роланда предложением:
Тогда надо спешить. Трогаемся. Чего ждать «хвоста». Я уверен, взгляд Господнев не теряет нас из вида. Веди проводник!
Дитрих взглянул на встретившего их.
Тот оглядел обоих и заметил:
Что с обрядом? Барон должен был доставить трёх девственниц. Трёх, а не одну побитую.
Мы и эту хотели *изпортить.. Улыбнулся сквозь зубы Дитрих, но Роланд схватился за меч и не дал сделать этого.
Встретивший их поглядел на Роланда.
Я же говорил, что это должны были быть булгарки особого рода! Барон, что, отступил от своих слов?
Нет. Они остались при нём, когда я покидал Логово. Он не дал их нам. Боясь видно за выдержку вот этого! Роланд кивнул на Дрега. Сам барон должен был привести их. Я же занимаюсь всей организацией обряда. Теперь в свете случившегося я думаю пересекать болото нет причин. Обряд не состоится не по моей вине. Я освобождён от слова, данного дяде.
Этого поворота событий не ожидал ни Дитрих ни, как заметил это Роланд, колдун Карачуна.
Дитрих застыл в нерешительности и перевёл взгляд на фигуру в багровом
Фигура оживилась и шагнув к Роланду, отреагировала на его слова:
Нет. Слово в силе. Мы предполагали такое развитие событий и сами подготовили жертвы. Обряд состоится но сакральность его не будет той, коя замышлялась. Меж тем итог может быть вполне положительным. Возникшие обстоятельства торопят нас провести его. Если ты, дал слово держи его. Нет предлога отходить от данного слова.
Роланд, после всего произнесённого, констатировал некий итог в себе:
«-так западня готова. И в неё должен был попасть и Меринман. Вот какова задумка. Им нужны были три болгарки именно те болгарки. И это как-то связанно с Пентаклем. Не могу понять только одного Зачем дядя послал со мной этого болвана! Роланд украдкой взглянул на Дрега, для усиления?! Нет здесь что-то иное Но если Меринман не придёт к этим то зачем им я?! Или всё же слово, данное ими барону для них сакрально свято. Они всё же язычники и это накладывает на них некоторые сложности. Но с другой стороны поворачивать назад нельзя имея в виду тот самый хвост. Но есть ли он? Этот хвост Вот это под вопросом?.. И ещё зачем здесь была Ванесса? А она была здесь я это знаю»
Не найдя ответа на многие свои вопросы, Роланд Мериндорф, огляделся и согласился:
Хорошо, начинаем движение. Веди.
Проводник шёл впереди уже почти час. Уже давно ноги лошадей тонули в жиже болота. Сам Проводник, прыгая с кочки на кочку, ловко преодолевал такие места, только иногда опираясь на свой посох. Пройдя большую петлю по болоту, проводник вдруг остановился и повернувшись заметил:
Стойте здесь. Я должен снять с болота наговор. Потом вернусь за вами.
К этому моменту на болото стал наползать подозрительный туман и это новоприобретение окружающей местности стало напрягать многих очень сильно. Фигура, как раз вошла в этот плотный саванн тумана и сгинула.
Дитрих повернулся к Роланду:
Наговор видимо очень сильный. Он хотел провести нас без его снятия. Но даже ему это неподвластно. Туман осложнил всё дело
Роланд лишь краем уха слушал Дрега он думал о своём:
«-и всё же зачем? Зачем сюда приходила Ванесса-Василиса? Я что-то упустил!.. Упустил вследствие своего отсутствия в Логове. Я был в этот момент с воителями Ордена Звёзд Эти сёстры-булгарки Василиса звенья одной цепи. Василиса уже знала, что кольцо Катрая не то, кое мы ищем Она знала это и поэтому просила дядю не убивать молодого, вдруг, неожиданно, ослепшего от её красоты, хана. Она хотела спасти его но сказать о кольце не могла. Это выводило дядю на прямой след Пентакля Вот значит откуда растут ноги всего *произходящего Василиса не помогала дяди искать Пентакль а сбивала его со следа!.. А этот болван Дрег просто цепной пёс дяди Меринмана. Но и он в игре но в какой роли?.. Старый Коврат посмеялся над нами. Очень виртуозно спрятал концы тайны. А эти находясь здесь уже более двух сот лет видимо нащупали её нить дали дяде наводку но тот думал только о своём обряде выздоровленияи был от того слеп.»
Роланд взглянул на туман, всё ещё сгущавшийся перед ними. Фигура в багровом не появлялась. Дитрих о чём-то говорил со своим соседом и Роланд вновь погрузился в свои думы:
«-Ванесса Альбрехт Бернтольская она же даже не смотрела на меня на том самом турнире в Ахене, когда я впервые поднял на копье флаг с её именем Потом я повергал рыцаря за рыцарем, кои несли флаги с другими именами А она тогда была причислена послушницей в окружении епископа Регинхара, который всё время ей «что-то» шептал на ухо Она была увлечена этим и совсем не обращала на меня внимания Впрочем как и я. Я тогда был увлечён одной из фрейлин короля Людовига, а носил имя Ванессы-Бероники на копье только по просьбе дяди Меринмана. Перед этим я был в двух походах со знаменем Креста на левом берегу реки Лабы в землях славян. В землях язычников, как кричали пастыри-католики на всех улицах Гамбурга и Бремена. Эти два похода не принесли нам удачу Второй вообще окончился огромными потерями. И для того, чтобы сгладить эти неудачи и был объявлен тот самый турнир. Турнир рыцарства Святого Креста Такое было не раз во времена Великого императора Карла. Здесь же тоже собрали весь цвет рыцарства Папского Ордена кои участвовали в походах Людовига Немецкого. Я, тогда, снёс несколько маркграфов и знаменитейших рыцарей окружения Людовига но Ванесса даже не поблагодарила меня за это Она только улыбалась мне, когда я проезжал мимо трибуны, после своей очередной победы И вдруг всё изменилось В очередной раз проезжая мимо трибуны я поймал брошенный ею платок. Мы встретились глазами и весь мир растаял для нас. Это мгновение перевернуло всю нашу жизнь Бероника стала являться мне во снах Далее всё было как в тумане Я был безумно счастлив и совсем не думал о дяде, имевшим и питавшем какие-то свои грёзы Турнир закончился моим чествованием, как полного победителя и я был вызван к самому Понтифику в Ватикан. Мне пришлось ненадолго *разстаться с Ванессой-Бероникой, ибо такими приглашениями не игнорируют. Перед отбытием в Рим я заехал в родной Замок и был встречен отцом самым тёплым образом, на который он был вообще способен Отец мой был всегда сух И это правильно. Мужчина должен быть не слишком податливым на чувственные рычаги. Он столб этого мира. Чувствам должна быть подвержена женская половина людской массы. Отец мой дал мне несколько советов, перед беседой с Понтификом и благословил меня на дальнейшие подвиги во имя Креста. С этого момента Крест затянул меня в точку своего Перепутья Из Рима я вернулся КОНтуром Папского Ордена. Я получил задание от самого папы Григория Четвёртого и стал следить за епископом Регинхаром. Близость Бероники к нему играла в этом только положительную роль. Я узнал, что дядя Меринман куда-то отбыл но куда не знал даже мой отец. Святой Престол Ватикана стал для меня постоянным местом посещения. После очередного посещения Рима, вернувшись я вдруг узнал, что Бероника и мой дядя участвуют в каком-то деле в Селезии. Бероника пропала из моего вида на какое-то время Я же, после нескольких турниров и поволокой за дочками маркграфов, отправился в очередной поход короля Людовига, которому всё время не хватало земель Поход был затяжным без какого-либо разработанного заранее плана Вообще, складывалось впечатление, что Людовиг, наслушавшись бредней о Римском Цезаре, решил повторить его изречение в действиях: «Пришёл. Увидел. Победил.» Но на деле получилось иное: «Пришёл. Увидел. Еле унёс ноги». Вот тогда я увидел Храмовников Ордена Свентовита. Король Людовиг вывел из земель велетов (Лютичи. Авт.) едва ли половину армии. Я же получил серьёзное ранение и оказался в монастыре на долгом излечении»
Где-то впереди в тумане, что-то громко «булькнуло»и разнеслось по округе громким всплеском Братья-Монахи, стоящие в жиже по лошадиные колени, переглянулись Звуки стали повторятся учащаясь Дитрих и вся его турма подалась назад и посмотрели вопросительно на Роланда. Но тот был равнодушен к этим внезапным проявлениям болотных звуков и продолжал находиться в прострации, погруженный в свои воспоминания:
«-так-так!.. Тогда уже Бероника изчезла из моего поля с дядей Меринманом. Я чего-то недопонимаю в этой схеме Дядя Меринман, так долго убеждавший меня в глупости моего и своего риска, ради идей Святого Престола и индивидуальных идей развратных носителей Митры тут отправляется в Селезию?! И его не заботит то, что он туда отправился по заданию этих самых, как он выражался, вырожденцев!.. Он отправился вслед за Бероникой?.. Похоже очень похоже. И там он вдруг возбуждается этой самой мыслью поисков Пентакля. Так-так я близок к разгадке помыслов своего дяди. Теперь, он грезит захватом инструмента, который создаст из него Мирового Диктатора. И тогда он разгонит этот весь сброд развратников в соборе Петра. Скорее всего, он, конечно же попытался ввести в этот же план и моего отца и тот может быть даже согласился, ибо сам никогда недолюбливал епископов. Но отец был погружён в хаос пиров и оргий Лишь изредка он выбирался из них в какой-нибудь второстепенный поход так сказать для встряски!.. И тогда дядя, поняв, что отец умрёт сам по себе решил *изпользовать меня в своих целях а потом убрать меня с дороги, когда этому придёт срок. Это он?! Он настал?! этот срок»
Роланд посмотрел на Дитриха Дрега и его рыцарей Рядом с ними стояла и часть его турмы.
«-они подкупили часть моих рыцарей, в момент моего отсутствия в Логове! Я могу полагаться только на самых ближних!.. Я это понял сегодня И Курт был в их числе А дядея я был нужен как тот кто приведёт к нему сотню самых лучших рыцарей папского Престола! И я сделал это Близоруко же я смотрел на всё *произходящее Не глупо близоруко. Но я заметил, как повеселел Дрег после появления этого в багровом одеянии. Василиса-Бероника многого мне не сказала. А хотела наверное. Поэтому она сюда и ездила проверяла свои догадки. Роланд ты попал в хорошо *разставленную западню! Западня эта сооружена дядей! Но он только не понял, что следующим должен был стать он. Дядя играл на несколько сторон сразу Он точно имел связь с Хазарами. С кем-то там очень влиятельным. С тем, кто состоит в Кругу Каббалистов. И здесь он нашёл таких же тех, кто беседует с Духами НАФи. С Демонами Не Нави, Навь делится на НАВь Светлую и НАФь Тёмную. Отсюда у руссов поговорка: « Пошёл НАФик!». Вот и я сам иду к этому самому НАФику»