- Если вы и ваши спутники последуете за мной, господин, - вежливо сказал Катон и указал на улицу на углу храма. Пинто зашагал рядом с ним, когда они тронулись в путь.
- Надеюсь, ваше путешествие было приятным - сказал Катон, открывая беседу, стараясь не отвлекаться на презрение квестора, проявленное минуту назад.
- Так же приятно, как и любое морское путешествие. Я не нахожу корабли приятными, - с чувством сказал Пинто. - Движение палубы под ногами довольно неприятно для желудка, чтобы не придавать этому особого значения.
Катон почувствовал, как его сердце потеплело от сочувствия к этому человеку. Он сам ужасно страдал от морской болезни и проводил большую часть времени в любом путешествии, склонившись над бортовыми перилами, ожидая следующего приступа рвоты и рвотные позывы, которые сотрясали его тело.
- Вас все еще пошатывает?
Пинто помедлил, а затем кивнул.
- Такое ощущение, что я выпил гораздо больше вина, чем мне нужно.
- Разве такое возможно?
Они посмотрели друг на друга и быстро рассмеялись, благодарные за возможность избавиться от формальной раздражительности при первой встрече. Они свернули за угол и увидели отряд Корбулона в пятидесяти шагах от них.
- Итак, Корбулона послали укротить парфян? - сказал Пинто. - Мне сказали, что это лучший легат во всей армии.
Катон поджал губы. Были и другие прекрасные командиры, но ни один из них не обладал таким опытом и успехом, как Корбулон.
- Что вы о нем думаете? - Пинто продолжил в доверительном тоне.
- Слишком рано говорить с какой-либо уверенностью. Я не служил под ним раньше. Но он кажется уверенным в себе. И он напрямую говорит о проблемах.
- Именно поэтому он преуспел как солдат, а не как политик.
- Мне подходит. Если мы пойдем против Парфии, я бы предпочел, чтобы меня вел человек, который знает, как встретить врага с мечом в руке.
- Вместо того, чтобы знать, как владеть кинжалом и вонзить его кому-нибудь в спину, а?
Катон искоса взглянул на Пинто и увидел, что тот улыбается ему.
- Трибун, поверьте мне, я хорошо знаю разницу между обоими типами. И военная репутация Корбулона безупречна. Можете спать спокойно. Вы и ваши люди в надежных руках.
- Рад это слышать... Осмелюсь сказать, что ваш наместник не считает Корбулона достойным такого уважения.
- Разве можно его винить? Он был самым влиятельным магистратом в восточной части Империи. Четыре легиона под его непосредственным командованием и множество вспомогательных подразделений. Получение состояния от продажи договоров о взыскании налогов. И все это до тех пор, пока не появился Корбулон. Квадрат не привык играть второстепенную роль. Особенно, когда он чувствует, что оночевидный выбор в решении проблем с Парфией. Он знает регион. Он знает местных жителей, правителей и он считает, что эта работа должна была принадлежать ему. Вполне понятно, правда.
Катон пожал плечами.
- Что я могу сказать? Нерон утвердил его полномочия и отправил Корбулона на восток. Ничего не поделаешь, кроме как подчиняться приказам. Это касается всех нас.
- Я так понимаю, вас выбрали на эту роль, потому что вы предпочитаете быть солдатом, а не политиком, как и ваш командующий?
- У меня не было выбора. Моей когорте было поручено сопровождать полководца. Кроме того, я не патриций. Я не заигрываю с политиками.
- Неужели?
Катон прекрасно осознавал, что его оценивает другой человек, который ждал объяснения вместо того, чтобы задать острые вопросы о происхождении Катона. То, что его отец когда-то был рабом, и что он сам провел свое детство в рабстве, для Катона не было источником стыда или позора. Он гордился своими достижениями. Он поднялся в ряды всадников, второго по величине класса римских граждан, исключительно благодаря своим собственным усилиям. Мало кто из аристократов мог сказать то же самое. Конечно, благодаря его скромному происхождению, он никогда не будет принят в Сенат. Вершина его карьеры, если он выживет и продержится достаточно долго и завоюет благосклонность императора, станет должность префекта Египта. Это был самый высокий пост, к которому стремился любой всадник. Однако это было настолько маловероятно, что Катон редко позволял себе вообразить такую перспективу.
- Квинт Лициний Катон? Я уверен, что слышал, как ваше имя произносили, когда я был в последний раз в Риме несколько лет назад.
Возможность упомянуть о своих достижениях искушала, но Катон не позволил себе хвастаться. Вместо этого он позволил себе меньшую победу, разочаровав любопытство Пинто, и оглянулся через плечо на группу, которая следовала за ними, и его взгляд снова привлекла высокая фигура, одетая в восточные одежды.
- А кто этот здоровяк?
- Он? Он причина, по которой мы все здесь и собрались. А Парфия и Рим снова вцепились друг другу в глотки.
- А...? - Подсказал Катон.
- А зовут его Радамист. Царевич Радамист. Наследник престола Иберии, территории, которая граничит с Арменией. Только он был немного нетерпелив, чтобы унаследовать трон. Поэтому его отец отправил его в Армению во главе армии, чтобы он мог найти свое царство, чтобы править. Так сказать старик спасься от грязной работы, он должен был его прикончить прежде, чем он нанес бы первый удар. Ну вобщем таким образом, он вступает в Армению, подкупает командира римского гарнизона, чтобы тот предал предыдущего царя, убивает всю царскую семью и захватывает трон для себя. Что еще хуже, римский губернатор соседней Вифинии признал его суверенитет, без предварительного согласия Рима, затем сделал Радамиста нашим человеком.
- Значит, он обуза?
Пинто поднял руку и покачал ладонью из стороны в сторону.
- Он достаточно храбрый и сильный парень, и его солдаты любят его. К сожалению, мало кто из его подданных его любит, и они были рады пригласить парфян, чтобы выгнать его. Только чтобы обнаружить, что парфянская замена была почти такой же плохой. Теперь мы должны вернуть Радамиста обратно на трон и убедиться, что он останется там.
Катон задумался на мгновение.
- Там нет другого кандидата?
- В данный момент нет. Весь конфликт между нашим протеже и парфянином, Тиридатом.- Пинто щелкнул языком. - Не могу сказать, что завидую армянам.
- Я уверен, что многие иностранцы относятся к Риму с похожими чувствами, учитывая некоторых наших императоров, которые у нас были.... - Катон кашлянул и быстро продолжил. - Хотя я... уверен, что у Нерона все получится.
- Я в этом не сомневаюсь.
Немного впереди улица выходила на форум, отполированный поздним послеполуденным солнцем. Некоторые из торговцев уже собирали свои прилавки, но главная площадь все еще была шумной, и воздух наполнился криками торговцев, пронзавшими шум разговоров, и грохотом молотков кузнецов. Прямо напротив возвышался колонный фасад дома торговца. Он был построен в больших масштабах и с таким хвастовством, заставляющим содрогнуться даже самых богатых римлян. Отряд преторианцев стоял на страже у входа, и увидев приближающихся Корбулона и Квадрата, встал по стойке смирно.
- Полагаю, вам не помешает что-нибудь выпить после путешествия, - сказал Катон.
- Вот уж верно. Хорошо бы еще что-нибудь съесть.
Пинто ускорил шаг, и Катон решил увеличить шаг, чтобы оставаться рядом с ним. Хотя мысль о приличном пиршестве была желанной, перспектива напряженной встречи между его командиром и проконсулом, все еще ожидалась. Парфия собирала свои силы, чтобы броситься на римскую границу, сейчас не время для римских лидеров меряться своими детородными органами, чтобы завоевать славу и честь для себя. Не тогда, когда так много было поставлено на карту. Когда империи сталкивались, победа обязательно была на той стороне, которая не была расколота раздорами и конкурирующими амбициями.
Когда они достигли входа, грудь Катона вздрогнула от разочарования, готовясь к предстоящей встрече в роскошном зале командующего.
*************
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Корбулон позволил своим гостям досыта поесть и выпить, прежде чем он пригласил наместника Сирии присоединиться к нему в таблинии торговца, который он решил использовать в качестве своего собственного. Квадрат настоял на том, чтобы взять с собой Пинто.
- Хорошо, раз уж вы настаиваете на свидетелях
Квадрат покачал головой.
- Дело не в этом, мой дорогой Корбулон. Конечно, я вам доверяю, но я достиг того возраста, когда лучше всего иметь помощника на случай, если кто-то потеряет счет деталям или чтобы зафиксировать важные сведения.
Корбулон холодно посмотрел на него, прежде чем он ответил: - Как мудро. Тогда я сделаю то же самое. Он оглянулся и повысил голос. - Трибун Катон! Присоединись к нам, пожалуйста.
Катон наблюдал за происходящим с другой стороны банкетного стола, который тянулся вдоль всего зала, он положил булку, усыпанную семенами, которую он ел, и направился к ожидающим его людям. Корбулон вывел их из зала через коридор проведя в свой таблиний и закрыл за ними дверь. Сама комната, где располагался таблиний была удобно расположена, в ней было достаточно места для большого рабочего стола, предназначенного для писцов командующего в дополнение к нескольким табуретам, которые использовались для инструктажа его штабных офицеров. Большое окно выходило на перистиль с садом в центре дома, и легкий ветерок шевелил тонкую ткань штор с обеих сторон.
- Садитесь господа, - приказал Корбулон, как только они вошли, а затем, когда остальные опустились на табуретки, он остался стоять и смотреть на них сверху вниз.
Катон отметил, что это замечательная уловка. Полководец вновь продемонстрировал свой империй над Квадратом. И теперь он ловко перешел к обращению к наместнику, как к младшему офицеру.
- Почему вы не отреагировали на мою директиву сразу же, как только получили ее? Мы потеряли почти месяц, в то время когда мы должны были готовиться к кампании!
- Я прибыл так быстро, как только смог. Но были дела, которые нужно было решить, прежде чем я смог покинуть Антиохию. Сирия большая провинция, командующий. И управлять такой территорией сложно.
- Спасибо, но мне не нужны лекции по управлению провинцией, я вызвал вас, чтобы вы немедленно встретились со мной здесь. А не на досуге. В будущем я ожидаю более своевременного ответа на любые мои письма.
Выражение лица Квадрата стало напряженным.
- Вы не имеете права говорить со мной в таком тоне. Я сенатор, как и вы. Я являюсь проконсулом и наместником одной из самых престижных провинций Империи. Исключительно, благодаря моей образцовой службе я занимаю этот пост на много лет дольше, чем предыдущие правители.
- Это может измениться очень скоро, - вмешался Корбулон. - Более того, я осмелюсь сказать, что если я сообщу, что считаю необходимым заменить вас, то Нерон с готовностью согласится. Конечно, я очень надеюсь, что мне не придется этого делать. Я бы предпочел воспользоваться вашим богатым опытом и нужными контактами, если они будут полезны для нас при планировании и проведении кампании против Парфии.
Наместник больше не мог сдерживать себя, его терпение лопнуло, и он резко встал.
- Вы заходите слишком далеко! На основании каких полномочий вы действуете столь властно? У меня есть замечательная мысль, самому доложить об этом в Рим и потребовать, чтобы вас отозвали. Я уверен, что смогу справиться с этими парфянами сам, без какой-либо помощи какого-нибудь солдата, который провел почти всю свою карьеру, крадучись по лесам Германии
Катон внимательно следил за лицом своего командира, но не увидел даже намека на вспышку гнева. Вместо этого Корбулон спокойно взял со стола свиток и развернул его, чтобы Квадрат смог его лучше рассмотреть.
- Вот полномочия о моем империе. Подтвержденные императорским кольцом-печаткой.
«Гней Домиций Корбулон уполномочен действовать от моего имени во всех гражданских и военных делах, в пределах провинций, простирающихся между Каппадокией и Иудеей, включая их. Я требую, чтобы все должностные лица, независимо от их ранга, подчинялись его указаниям так же, как если бы они исходили от меня, под страхом быть отозванными в Рим для предъявления обвинений в неправомерных действиях на государственной службе или в государственной измене, в зависимости от того, что будет сочтено уместным для соответствующих лиц».
- Так что, похоже, вас отдали под мое прямое командование, Квадрат.
Наместник прочел, а затем перечитал императорский указ с каменным лицом, прежде чем сжал челюсть, кивнул и снова занял свое место. Корбулон повернулся к Пинто.
- Поскольку проконсул предусмотрительно настоял на вашем присутствии, я требую от вас заявления, что вы были свидетелями того, что он прочитал и признал мои полномочия согласно императорского указа. Вы согласны?
Пинто взглянул на Квадрата, в поисках подсказки что ему делать, но тот смотрел прямо перед собой и не дал ему никаких знаков.
- Да, господин.
- А ты, трибун Катон? Для протокола.
- Я свидетельствую об этом, господин.
- Хорошо. Тогда решено.
Корбулон потянулся к восковой табличке, лежащей на столе, он пробежался взглядом по ней, прежде чем продолжил.
- Первым шагом к подготовке нашего плана будет проверка наших наличествующих войск. Мне понадобятся свежие данные о численности каждого подразделения, находящегося в провинциях под моим командованием, начиная с Сирии, поскольку именно там сосредоточено большинство из них. Информация мне нужна как можно скорее. Никаких дальнейших задержек или оправданий. Это ясно?
- Совершенно ясно, - твердо подтвердил Квадрат.
- Костяком моей армии станут легионы. У вас под командованием их четыре, и они базируются в Сирии?
Квадрат кивнул.
- Совершенно верно. Десятый, Двенадцатый, Третий и Шестой. Как только я получил известие о решении Нерона, я перебросил несколько подразделений в Бактрис на Евфрате, чтобы охранять его от парфянский разбойников, пытающихся там переправиться.
- Разумная предосторожность. А как насчет других ваших сил? Вспомогательные войска?
- Восемь когорт пехоты, но они в основном рассредоточены по городам и гарнизонам по всей провинции. Некоторые находятся в форпостах.
- А как насчет кавалерии?
- Пять когорт. В основном на патрульной службе.
Корбулон произвел быстрый подсчет.
- Выходит всего около двадцати шести тысяч человек. Но это если бы они все были в полном составе, а так я буду удивлен, если на данный момент их насчитается хотя бы более пятнадцати тысяч.
Прежде чем продолжить, Корбулон сделал пометку на восковой табличке. - А имеются ли любые другие специальные подразделения? Лучники, пращники?
- Одна когорта с Балеарских островов. Пращники.
Полководец сделал еще несколько заметок и снова поднял глаза.
- Итак, что касается легионов, какие из них лучшие?
Квадрат помолчал, прежде чем заговорить, и Катон увидел, как на мгновение по его лицу мелькнул расчетливый взгляд. Затем он пожал плечами и ответил: - Между ними нечего выбирать. Так как, никто из них уже давно не участвовал в боевых действиях. Ну разве что, если не считать карательных рейдов или оцепления и сдерживания толпы, когда ситуация выходит из-под контроля во время гонок на колесницах. Те... единственные люди, у которых есть за плечами какие-то кампании, это те кого перевели служить сюда из других легионов. Я уверен, что они проявят себя достаточно хорошо, когда их призовут сражаться.
- Хммм, это мы еще посмотрим. Что касается их качества, то, судя по моим собственным запросам кажется, что Десятый и Двенадцатый находятся в плохом состоянии. Так что я пока оставляю их под вашим командованием. Два других я немедленно возьму под свое непосредственное командование вместе с большинством ваших ауксиллариев. Они должны выступить в Бактрис, как только вы вернетесь в Сирию. Я позабочусь о том, чтобы у вас были письменные распоряжения, прежде чем вы покинете нас.
Квадрат обменялся озабоченным взглядом с Пинто, прежде чем он покачал головой.
- Но это оставит Сирию открытой для нападения. У меня едва хватает людей, чтобы защищать провинцию и держать местных в узде.
- Это чушь, и вы это знаете. Там всегда было гораздо больше войск, чем требуется для поддержания порядка. Легионы предназначены для сдерживания Парфии и формирования костяка любой армии, необходимой для начала кампании против врага. Теперь пришло время их использовать, и у вас останется более чем достаточно, чтобы удерживать Сирию в повиновении. Кроме того, я буду считать Десятый и Двенадцатый легионы своим резервом, и, скорее всего, я буду требовать от них сменить некоторые подразделения, когда начнется кампания. Я даже могу потребовать, чтобы они присоединились к основной армии, если того потребует ситуация. Я бы посоветовал вам подготовить свою провинцию к этому непредвиденному случаю.