Когда они уехали? Куда?
Следующим утром. Очень рано, задолго до рассвета. Куда не знаю.
Это все? Что-то еще помнишь?
Больше ничего. Я почти все время была на кухне. Выходила только пару раз показать женщинам комнату, забрать у них платья на просушку да разбудить утром.
А ты? обратился шериф к мальчишке. Что ты заметил? Этот ваш граф был вооружен?
Мечом и парой ножей, кивнул парень. А она такая красивая и так на него смотрела!
И все?
Да.
Уведите их, бросил шериф. Отпустить.
Когда шаги стражников затихли, он снова повернулся к отцу Изабеллы.
Ну? Что еще за граф с вашей дочерью?
Знать не знаю. Хотя слышал раньше это имя. Как-то мимоходом.
Ничего, разузнаем. Но леди Изабелле явно помогают. Поэтому ей и удается до сих пор прятаться.
Она могла податься в замок Вексенов.
Где это? Какого ж черта вы до сих пор молчали?
Был уверен, что им с Катрин вдвоем туда не добраться. Но если им помогает мужчина
И где этот чертов замок?
В Нормандии.
***
Харчевня «Морские бесы» не бросалась в глаза отыскать ее мог только тот, кто точно знал, куда идти. От посторонних она была спрятана в глухих припортовых переулках Саутгемптона, а сейчас, в темноте, разглядеть вход было и вовсе непросто. Но в маленьком оконце, затянутом бычьим пузырем, горел свет, и было слышно, что внутри веселье и дым коромыслом.
Кого надо? подбежал к вошедшему путнику один из хозяйских помощников.
Проводи меня к Билли.
Тон помощника сразу изменился:
Конечно, милорд. Идите за мной. Осторожнее, тут низкий потолок и ступеньки.
Я знаю.
Они прошли через большой зал с низким потолком, где за каждым из столов гуляли шумные компании и рекой лилось вино и пиво.
Вот здесь.
Гость молча кивнул. Видно было, что он знает дальнюю комнату.
Билли, это к тебе.
Робин! хозяин «Морских бесов», молодой мужчина, которому, наверное, не было еще и двадцати пяти, вскочил со скамьи и бросился к вошедшему. Сто лет тебя не видел!
Года полтора-два, не больше.
Я могу идти? спросил помощник.
Нет, пока постой! Билли перевел взгляд на гостя. А ты садись и располагайся! Тим, он обернулся к помощнику, принеси нам вина, только хорошего! И того диковинного пойла из Шотландии, от которого в горле как огнем! Что есть на кухне вкусного? А, неси все!
Сейчас, сейчас.
Робин, ты же останешься?
Я вообще по делу, у меня лошадь и спутница на постоялом дворе. Но могу и остаться, он улыбнулся. Посмотрим.
Останешься, останешься! замахал руками Билли. Тим, когда все принесешь живо дуй к старой Мэгги. Выбери там девчонок. Самых молоденьких и смазливых, человек пять.
Ты издеваешься или просто хочешь меня разорить? рассмеялся Робин. Я неделю провел в дороге, добираясь сюда из Ноттингема, и если уж честно вымотался, как собака. Так что трех, не больше.
Ладно, ладно, Билли подтолкнул своего помощника к двери и быстро вышел следом за ним, оставив Робина в комнате. Тим, когда будешь выбирать девиц не приводи смуглых черноволосых.
Он вернулся в комнату, с улыбкой посмотрел на гостя.
Где твой прежний помощник? спросил Робин.
Прирезали в пьяной драке. Так что у тебя за дело?
Нам нужно добраться до Гавра. Как можно быстрее.
Нам это кому?
Мне и моей спутнице. И двум лошадям. Девушке нужна отдельная каморка на корабле, не слишком сырая и не вонючая. Кто-нибудь из твоих гостей готов отправится прямо завтра с утра?
Тим, вернувшийся с кухни с большим подносом, ловко расставлял на столе плошки и кружки.
Эй, окликнул его Билли. Кто там в зале из хороших шкиперов? Из лучших?
Кривой Пит.
Трезвый?
Пока вроде да.
Тащи его к нам, быстро.
Робин взглянул на хозяина «Морских бесов».
Что за Пит?
Как будто не знаешь, что у меня за люди собираются! Сброд из сброда. Зато с кораблем Пит обращается, как ты с луком.
Пойдет.
Но он заломит цену, когда поймет, что тебе надо срочно.
Плевать.
Могу я спросить, что за спутница?
Юная благородная леди, улыбнулся Робин. Нет, совсем не то, что ты подумал. Но если ее кто-то на корабле хоть пальцем тронет руки отрублю.
Это ты Питу скажи, а уж он своим передаст. У него все шелковые. Это тут они буянят, а как в море выйдут так по струнке ходят. Да у него и без твоих предупреждений строго в море никаких баб и никакой выпивки. Бери рыбу, Билли пододвинул гостю доску с кусками только что закопченной трески и морского угря, еще днем она плавала.
Спасибо.
Давай-ка оставайся до утра, хозяин разлил вино по глиняным кружкам. Сейчас договоришься с Питом, потом Тим приведет девчонок. Не пожалеешь.
На постоялый двор Робин вернулся незадолго до рассвета.
Леди еще не поднималась? спросил он хозяйки, которая уже крутилась на кухне и вымешивала тесто для хлеба.
Он оставил Изабеллу в единственной отдельной комнате крошечной каморке на втором этаже.
Нет. Как закрылась вечером, так ее и не слышно. Что-нибудь дать вам?
Нет, спасибо. Дождусь, когда проснется.
Робин вытянулся на лавке. Понятно, что девушка до сих пор спит за неделю в пути Изабелла очень устала, и не всегда им удавалось найти удобный ночлег, чтобы устроить ее в хорошей комнате. Он видел, что ей трудно, что она не привыкла к таким переездам, к дороге, к долгим поездкам в седле, но Изабелла ни разу ни на что не пожаловалась. Когда девушке становилось совсем тяжело, она лишь сжимала губы, прищуривала свои ярко-зеленые глаза и упрямо ехала дальше.
За окном посветлело. Постояльцы из двух больших общих комнат, проснувшись, подтянулись вниз и устроились за соседними лавками. Робин уже собирался попросить хозяйку разбудить гостью, но услышал, как открылась дверь дальней комнатки, отдельной каморки. Через несколько мгновений девушка показалась на лестнице. За прошедший вечер, пока Робин был в «Морских бесах», она успела где-то найти другое платье оно было ей великовато, но зато совсем свежее и чистое.
Доброе утро! девушка засверкала, увидев спутника. Доброе утро, граф. Вы что, вообще не ложились?
Я договорился насчет корабля, нас ждут в порту через час.
Что принести? подошла к ним хозяйка. Каша, хлеб, яблоки? Вчерашнее мясо?
Изабелла попросила миску каши и с улыбкой обернулась к Робину.
Спасибо вам. Я никогда, никогда не справилась бы одна!
Подождите, мы еще не доехали.
Вы уже столько для меня сделали! она подняла взгляд, зеленые глаза смотрели трогательно и беззащитно. И я верю, что все получится и мы вот-вот уже будем в замке деда.
Посмотрим. Шериф тоже не лыком шит. Да и господин Вексен наверняка его направит в Нормандию.
Господин Вексен? удивленно переспросила девушка.
Ну, ваш отец.
А, улыбнулась Изабелла. Нет-нет, Вексены это родители моей матери, она мотнула головой, отбрасывая назад свои изумительные каштановые кудри. Я же рассказывала, что они были против брака матери и отца. Отец же простой торговец, хоть и очень удачливый.
Да, помню.
Законного брака так и не было, девушка немного смутилась, но продолжила. Мать и отец они не были венчаны. Вексены род матери. Когда мы с Эмилией родились, дед признал нас законными наследницами, несмотря ни на что.
Понятно.
Так что отец вовсе не Вексен. Да вы наверняка о нем слышали, если бывали раньше в Ноттингеме, Изабелла снова улыбнулась. Его зовут Зигфрид Мазер. Слышали же?
Глава четвертая
***
Несколько мгновений Робин не мог даже дышать, не то что говорить. Он смотрел на Изабеллу, пытаясь найти в ее красивом строгом лице хоть какое-то сходство с грубоватыми и тяжелыми чертами Зигфрида Мазера, но, видно, девушка унаследовала внешность матери. Робин вспомнил то утро, когда он вломился в дом Мазера в Бирмингеме. Вспомнил, что в конюшне стояли два изящных маленьких белых мула для двух дочерей торговца. Он не видел в тот раз девочек. Сколько им могло быть лет, если для них уже были куплены собственные мулы? Лет шесть, семь, девять? Да сколько угодно. И это было почти десять лет назад, так что сейчас дочерям Зигфрида Мазера вполне может быть лет семнадцать-девятнадцать. Восемнадцать, например. Как раз как Изабелле Вексен.
Он заставил себя собраться.
Зигфрид Мазер? Кажется, слышал про него, Робин быстро кивнул. Нас ждут в порту, но тут совсем недалеко, так что пока не торопитесь. Поешьте, а я дойду до конюшни и посмотрю, чтобы оседлали лошадей.
Он вышел на улицу. Конюшня при постоялом дворе была совсем рядом, в нескольких ярдах от большого дома для гостей. Робин остановился возле входа, задрал голову, посмотрел на осеннее небо утреннее, еще темное, набрякшее. Изабелла Вексен, дочь Зигфрида Мазера, у него в руках и полностью ему доверяет. И даже, кажется, больше чем доверяет. Пусть Мазер и не любит свою младшую дочь, но наверняка не даст ее в обиду постороннему. Изабелла ведь говорила, что отец никогда не жалел на нее денег. Значит, Мазер все-таки ценит дочь. И стоит только приставить к горлу девушки нож, как можно будет вить из торговца веревки.
Робин скривился от собственных мыслей. За всю жизнь он ни разу не ударил ни одной женщины, но теперь никак не мог отогнать назойливое видение: Изабелла в его руках, трепетная, нежная, беспомощная. Хотела бы Ясмина такой мести? Хотела бы она вообще, чтобы он расправился с Мазером? Тут Робин не сомневался. Ясмина никогда не была мягкой и доброй, не была и не считала нужным притворяться. Но только она знала, какой он на самом деле, и только она могла посмотреть на него из-под опущенных ресниц так, что под этим взглядом Робин становился в сто раз смелее, сильнее и лучше самого себя.
Он заглянул на конюшню, велел конюху седлать лошадей, опять вышел на улицу и, постояв немного под холодным октябрьским ветром, вернулся в харчевню.
А вы так и отправитесь в порт без завтрака? спросила Изабелла.
Робин криво улыбнулся. Каждая переправа через пролив была для него настоящим мучением. Он знал, что от Саутгемптона до Гавра плыть придется намного дольше, чем от Дувра до Кале, и, хотя до отправления корабля еще оставалось немного времени, от мыслей о еде ему уже сейчас было не по себе. Он помнил первую поездку из Англии во Францию, когда почти десять лет назад они вместе с Ясминой и Гаем Гисборном плыли за сокровищами Саладина. В тот раз Ясмина научила Робина самому верному средству от морской болезни просто заснуть. Но тогда он мог полностью довериться ей и спокойно уснуть, зная, что она рядом. А сейчас он отвечает за Изабеллу. И хотя кривой Пит уверял, что никто из команды не посмеет даже прикоснуться к девушке, да и команды-то у него всего два человека, не считая наемных гребцов из здешнего порта, Робин понимал, что нельзя терять бдительность.
Он улыбнулся Изабелле:
Не беспокойтесь обо мне. Вы готовы?
Да.
Тогда за лошадьми и в порт.
Корабль уже ждал. Небольшое суденышко с единственным косым парусом, пока еще свернутым, едва заметно покачивалось у причала. Оно казалось совсем маленьким и хрупким, и Изабелла до последнего не верила, что на таком кораблике могут разместиться не только несколько человек, но и две лошади. Но вот коней свели по сходням, и девушка наконец поняла, что да, именно на этом корабле ей предстоит плыть в Нормандию.
Не бойтесь, леди, шкипер Пит широко улыбнулся, показывая немногочисленные зубы. Эта миска только смотрится чахлой. Смелее!
Смелее, леди Изабелла, кивнул Хантингтон и, видя, что девушка не решается ступить на сходни, легко подхватил ее на руки.
Он перенес Изабеллу на борт, потом проследил, чтобы на корабле как следует устроили лошадей и для надежности подвязали их широкими полосами парусины под брюхо.
Эй, обратился Робин к Питу, где обещанная каморка для леди?
Сейчас. Пошли, быстро, времени нет.
Через минуту Робин и Изабелла уже осматривали отдельный закуток внизу под палубой. Дверь выглядела вполне крепкой. Робин сам проверил засов и убедился, что вломиться в каморку, не подняв шума на весь корабль, невозможно. Он снова представил себе, как приставляет к горлу Изабеллы нож. Тьфу, что за наваждение. Изабелла-то ничем не виновата. Она сама тут жертва. Просто маленькая беззащитная девочка.
Девушка, молчавшая почти всю дорогу от постоялого двора, вдруг неуловимо изменилась. Сейчас Робин и Изабелла стояли возле каморки только вдвоем Пит показал закуток и поднялся на палубу. Видно было, что он вкалывает наравне со всей своей командой из двух человек.
Изабелла вскинула голову, посмотрела на Робина. Сдержанно улыбнулась, прищурила зеленые глаза, несколько раз поправила руками дивные каштановые кудри.
Вы так проверяете этот засов, словно за меня боитесь, граф. Неужели думаете, что кто-то на меня может польститься?
Она шагнула чуть вперед, придвинулась к спутнику теснее, посмотрела на него беззащитно и растерянно. Нежные белые пальцы теребили крутой локон.
Польститься? Робин обернулся к девушке, спокойно встретился с ней взглядами, едва заметно улыбнулся. Изабелла опустила глаза. Польститься, говорите? Почему бы и нет? Леди Изабелла, вы одна из красивейших женщин, которых мне доводилось видеть, он снова улыбнулся, на этот раз весело и открыто. А может быть, даже самая красивая. Так что эти морские бродяги наверняка будут на вас засматриваться. Но не больше, не бойтесь.
Я и не боюсь. Вы-то, похоже, не считаете, что на меня можно засмотреться.
Можно, он еще раз проверил засов. Но не волнуйтесь, засов прочный.
Но я легко могу открыть его изнутри, Изабелла снова подняла на него взор, стараясь заглянуть прямо в глаза.
Не советую. Ну, осваивайтесь в ваших владениях, Робин с улыбкой пропустил девушку в каморку. Вполне пристойно. Сейчас отправимся, и наш шкипер говорит, что, если с погодой повезет, то завтра днем мы уже будем в Гавре. Держитесь, осталось совсем чуть-чуть и вы доберетесь до дедовского замка. Отдыхайте.
А вы? спросила девушка. Я-то проспала всю ночь на постоялом дворе. А вот вы, граф, смотритесь так, словно и не ложились.
Изабелла снова шагнула, придвигаясь к нему поближе. Конечно, даже не ложился, хоть и привел себя в порядок под утро. Но девушка заметила и его глаза, покрасневшие и чуть припухшие, и лицо, словно потускневшее. И главное запах. Чужой незнакомый запах, аромат заморских благовонных масел. Тетушка Матильда рассказывала ей про свойства растений, про то, как делать целебные отвары, настойки и мази, и про разные масла Изабелла тоже знала. И где их применяют, тетушка рассказала во всех подробностях, хотя кое-какие тонкости там были вовсе не для юной невинной девушки.
Так что лучше вы отдохните, сказала Изабелла, кивком указывая на тоненькую соломенную подстилку в углу. Кровати в закутке не было.
Спасибо, леди Изабелла, рассмеялся он. Обойдусь. Устраивайтесь тут. Уж на море-то вас точно не найдет ни шериф, ни отец как там его, опять забыл?
Мазер. Зигфрид Мазер.
Да, точно, Робин улыбнулся и, развернувшись, направился наверх.
Оставшись одна, девушка растерянно осмотрела крошечную каморку под палубой. Сверху слышны были голоса, команды на незнакомом языке, потом Изабелла почувствовала едва уловимую качку, мягкую и ласковую, словно убаюкивающую. Она поняла, что корабль на веслах отходит от пристани Саутгемптона. Чуть позже суденышко пошло быстрее и ровнее наверное, подняли парус.
Изабелла повторяла про себя слова графа. Одна из красивейших женщин, если не самая красивая.
И он совсем-совсем на нее не смотрит.
Она опустилась на тюфяк в углу. Видно, Пит и команда наспех приготовились к тому, что на борту будет благородная дама: старая истрепанная подстилка была застелена чистым покрывалом, сверху лежало одеяло из овечьей шерсти, тоже вполне чистое. И покрывало, и одеяло казались здесь совершенно инородными, случайными вещами. Изабелла вспомнила, как Катрин говорила про старуху Мадлен в деревушке возле дедовского замка. Она была бы готова броситься к этой Мадлен прямо сейчас. Девушка чувствовала себя рыбкой в сетях. Стоило ей опустить веки она видела графа, его веселые серые глаза, мальчишескую улыбку, прямую осанку. Изабелла знала, что ее сейчас ищут и люди шерифа, и наемники отца, но отчего-то все эти дни чувствовала себя рядом с графом в полной безопасности.