Элеонора вежливо улыбнулась.
Ты работаешь у папы? Молодец! щебетала Лиза. А я вот живу в свое удовольствие. Хотела учиться пению, но мама запретила.
На твоем месте, Елизавета, я не стала бы всем подряд рассказывать о своих недостойных желаниях.
Всем, здесь присутствующим, очевидно, что девушка из нашей семьи не имеет права ронять ее честь на подмостках, величественно заявила Ксения Михайловна. И веди себя скромнее, дорогая моя. Ты сможешь поговорить с Элеонорой позже.
Старая жаба, еле слышно прошептала в ответ на это почтительная дочь.
Элеоноре стало неуютно. Возвращаясь домой, она хотела рассказать Петру Ивановичу о своих успехах, но если уж родной дочери запрещено открывать рот в семейном кругу, что говорить о ней!
А ведь еще совсем недавно трапезы Элеоноры были гораздо более строгими, чем эта. Воспитанницы Смольного ели в молчании, сидя на деревянных табуретах за длинными столами. Это общение с Александрой Ивановной так быстро развратило ее!.. Почувствовав на себе внимательный взгляд Елены Михайловны, Элеонора смутилась.
Приближается конец света, возвестила Ксения Михайловна, возобновляя прерванный появлением Элеоноры разговор. Наше общество больно! Плебеи совершенно забыли свое место.
Да Бог с ними, с плебеями, миролюбиво сказал Петр Иванович. Успокойтесь, прошу вас.
Как я могу успокоиться, если сегодня меня оскорбил ваш ученик? Этот парвеню, неблагодарный мерзавец!
Почему-то Элеонора сразу догадалась, что речь идет о Воинове.
Он вовсе не оскорблял вас, попытался возразить Петр Иванович. Вы даже не виделись с ним.
После того что он возомнил о себе, надеюсь, что не увижусь и впредь! отрезала Ксения Михайловна. Подумать только, вы заставляли меня принимать у нас этого незаконнорожденного! Больше ваш Воинов не переступит порога моего дома!
Думаю, что он перенесет эту невосполнимую утрату, прошептала Лиза на ухо Элеоноре.
«Что же такое он мог натворить? недоумевала Элеонора. Да, он иногда ведет себя нескромно, но это в своем кругу. Ну что поделаешь, если он не знает, что нельзя пристально смотреть женщине в глаза?!»
Я работаю с Константином Георгиевичем, неожиданно для себя сказала она. Разумеется, его манеры оставляют желать лучшего. Но ведь оскорбление предполагает злое намерение, а мне кажется, что Константин Георгиевич совсем не злой человек.
Ксения Михайловна с сестрой воззрились на строптивицу, в две пары глаз пытаясь испепелить ее, а Петр Иванович украдкой погладил Элеонору по руке.
Позволь заметить тебе, что девушка, вмешивающаяся в разговор старших, утрачивает право судить о чьих-либо манерах. Звук голоса Ксении Михайловны очень напоминал шипение соды, гасимой уксусом.
Тут нечему удивляться, это Елена Михайловна пришла на помощь сестре. Родной дядюшка позволяет Элеоноре якшаться со всяким сбродом. Разве это прилично для девушки: ходить в Клинический институт, общаться там с кем попало без надзора? Думаю, так можно очень быстро скатиться по наклонной плоскости.
Но к этому времени у Элеоноры уже сложилось собственное мнение о людях, с которыми она работала. Несмотря на очевидные недостатки их воспитания, в их отношении друг к другу присутствовало то, чего раньше она не знала, сердечность. Элеонора осознавала, что успела искренне привязаться к Титовойженщине, которую она должна была бы презирать. С другими операционными сестрами она поддерживала ровные отношения, но не сближалась.
Всего сестер было семь, две из них, наверное, помнили самого Пирогова. В силу почтенного возраста они не воспринимали новшества в хирургии и посмеивались над правилами асептики и антисептики. Стараниями Александры Ивановны, главной сестры, обе были возведены в ранг «священных коров» и работали мало, в основном готовили материалсалфетки, шарики и тампоны. Остальные были молодыми женщинами из простых. Всех их очень интересовали порядки и нравы высшего общества, и в свободные минуты они часто приступали к Элеоноре с расспросами. Она отвечала сдержанновозможно, поэтому ее никогда не приглашали ни в гости, ни на пикники, которые с наступлением лета стали устраиваться по выходным дням.
Но Элеонора подозревала тут и другую причину. В последнее время Воинов начал выделять среди всех сестер ее, Элеонору, и предпочитал, чтобы на операциях именно она подавала ему инструменты. Это вызывало ревность остальных девушек.
«Глупые, они не знают, что княжна не может воспринимать незаконнорожденного всерьез. Конечно, он хороший хирург, оперирует почти так же хорошо, как Петр Иванович, но его ужасное происхождение и воспитание Разве я могу опуститься до него?»
Но ей недолго пришлось думать, что, возможно, Воинов выделяет ее не только из-за ее профессиональных достоинств.
Однажды Александра Ивановна пригласила его в свой кабинет, где они с Элеонорой в очередной раз собирались пить кофе.
Уж не хочешь ли ты соблазнить нашу Элеонору? со свойственной ей прямотой спросила она у Воинова. Все смотришь на нее пламенным взором.
Элеонора густо покраснела, но Воинов даже не повернулся в ее сторону.
Да ты что? Элеонора Сергеевна еще совсем дитя! Ты многому научила ее, Саша, благодаря тебе она подает теперь лучше других, но никакой романтики у меня и в мыслях нет. Вот еще!
Элеонора сидела ни жива ни мертва. Даже зная манеры Титовой, она не могла ожидать, что та затеет такой ужасный разговор, да еще в ее присутствии!
Я никогда женщин не обманываю! продолжал Воинов, видимо, задетый подозрениями Титовой за живое. При вашей способности к самообману полагаю это совершенно излишним. Вы, женщины, из одной песчинки можете построить целый дворец. Я веду себя честно и то потом иногда с удивлением узнаю, что я, оказывается, обещал жениться, клялся в любви и тому подобное.
«Но в чем же тогда состоит его честное поведение?»с изумлением подумала Элеонора, для которой отношения между мужчиной и женщиной заключались именно в любовных клятвах и обещании жениться.
Александра Ивановна засмеялась.
Да уж, сказала она. Ты подходишь к женщинам не так, как другие мужчины. Ты как бы говоришь: вот он я, хотитеберите, хотитемимо проходите. Но кто найдет в себе силы пройти мимо? Надеюсь, Элеонора, на тебя его чары не подействовали?
Разумеется, нет! холодно отрезала Элеонора. Полюбить Константина Георгиевича для меня так же невозможно, как Она собиралась сказать «как захотеть жить в хлеву», но в последний момент заменила это грубое выражение: как захотеть достать Луну.
Получилось двусмысленно, и она тут же до слез расстроилась из-за такой неловкой фразы, но, к счастью, эти двое ничего не заметили.
По правде говоря, у нее была и другая, тайная причина для расстройства. Элеонора думала, что порочный Воинов влюблен в нее, и это ей льстило. Мысленно она уже продумывала сцену их объяснения и подыскивала варианты своего отказа. Значит, она ошиблась. Получалось, что Константин Георгиевич прав, женщины действительно склонны к самообману. И она ничем от них не отличается!
Вот и славно, что поговорили. Александра Ивановна со стуком поставила чашку на стол. А то я очень бы огорчилась, если Она посмотрела на красную Элеонору и, не закончив свою мысль, улыбнулась. Девушкам в таком возрасте свойственно влюбляться, сказала она, им это просто необходимо. Объект всегда найдется, а уж если перед глазами такая демоническая личность
Спасибо, что ты такого мнения обо мне! раздраженно прервал ее Воинов. Но думаю, тут не о чем говорить. Элеонора Сергеевна умная девушка и может во всем разобраться сама.
Элеонора тоже была в этом уверена. Но, продолжая злиться на Александру Ивановну за бестактность, в глубине души она понимала, что разговор был полезным для нее. Теперь в ее отношениях с Воиновым все точки над i были расставлены.
* * *
Наступил июнь, а вместе с ним дачные страдания. Ксения Михайловна стремилась на свежий воздухв Сестрорецк, где у Архангельских была дача. Петр Иванович не собирался все лето бездельничать и предполагал провести на даче пару недель в августе, не более. Элеонора, даже если бы она оставила на лето Клинический институт, все равно не могла уехать из-за продолжающихся занятий на курсах Красного Креста. Оставалась одна Лиза, но она категорически отказывалась три месяца кряду выдерживать тет-а-тет с матерью. Не помогали даже уверения Петра Ивановича, что в Сестрорецке летом собирается интереснейшее общество.
Которое, конечно, будет обходить нашу дачу за три версты, горячо отвечала его дочь. Летом, на свободе, общаться с нашей маман будут только по приговору суда.
Твоя матьочень хорошая женщина, робко возражал на это Петр Иванович. Лиза, которая как-никак была дочерью Ксении Михайловны, тоже могла при желании устроить ему приличный скандальчик.
Я не спорю. Она умная, и порядочная, и благородная, и еще какая угодно, но разумный человек сто раз подумает, прежде чем даст обрушить на себя всю мощь этих прекрасных качеств. Ведь она от всех требует быть такими же безупречными, как она сама. Мне необходимо от нее отдохнуть.
Ксения Михайловна тоже без боя не сдавалась. Если Элеонора желает подрывать свое здоровье, тут она бессильна. Она уже смирилась, что эта строптивая девица не желает слушать ее советов. А вот за свою дочь она отвечает и перед самой собой, и перед обществом!..
Но Лиза тоже была крепким орешком. После нескольких крупных скандалов с матерью она призналась, что осенью собирается выйти замуж. Сейчас ее избранник находится по делам в Москве, но в сентябре вернется в Петроград, чтобы официально просить Лизиной руки. По такому случаю Ксения Михайловна ударилась в настоящую истерику и даже пролежала несколько дней в постели. Это стало хорошей передышкой для домочадцев, которые ходили по дому тихо как мыши, чтобы ненароком не выманить больную из спальни.
Ты действительно выйдешь замуж? Кто он? расспрашивала Элеонора сестру.
Промышленник, очень богатый, мечтательно протянула Лиза.
Так он, наверное, немолод?
Ему тридцать пять лет. Он не слишком красив, ну и что? Дети получаются неудачными именно тогда, когда оба родителя хороши как картинки.
Ты права, буркнула Элеонора, знавшая из надежных источников, что ее родители были очень красивы.
И наоборот. Не хочу показаться нескромной, но посмотри на моих родителей! Оба похожи на старых жаб.
Мы не знали их в молодости, возразила Элеонора. Зато ты так красива, что не важно, красив ли твой будущий супруг. А ты любишь его?
Ах, дорогая! Лиза досадливо махнула рукой. Любовьэто такая глупость, что даже не стоит думать о ней. Любовь придумали слабые люди, чтобы мучить своих близких, подчинять их себе.
Я не понимаю тебя растерянно сказала Элеонора. Как ты можешь такое говорить?
Не понимаешь, потому что слишком наивна. Тебе надо избавляться от этой наивности, иначе какой-нибудь негодяй того и гляди сведет тебя с ума. Мужчины так часто нас обманывают!..
Один наш доктор сказал, что женщины сами себя обманывают, авторитетно заявила Элеонора.
Боюсь, что твой доктор прав, печально вздохнула Лиза. Еще не было такого случая в истории человечества, чтобы женщина правильно оценивала чувства мужчины по отношению к ней.
Мне кажется, ты сгущаешь краски.
Не хочешьне верь. Но только потом не жалуйся! Единственная возможность для нас избегать душевных ранэто знать, чего от нас действительно хотят мужчины. Но весь фокус в том, чтобы не показывать им свое знание, притворяться дурочками. Тогда есть шанс получить то, чего хочешь ты, а не то, чего хотят они.
От меня мужчины ничего не хотят, грустно сказала Элеонора. Я бедна и нехороша собой, так что вряд ли кто возьмет на себя труд обманывать меня.
Это тебе мать внушила, что ты нехороша собой? Не слушай ее, ведь она и мне говорила, что я некрасивая и на хорошую партию рассчитывать не могу. Просто тебе нужно еще подрасти, чтобы стать интересной женщиной.
* * *
После продолжительных скандалов было решено, что на дачу Ксения Михайловна отправится в сопровождении своей сестры Елены Михайловны. С остающихся в Петрограде членов семьи было взято обещание приезжать в Сестрорецк на выходные. Для присмотра за девушками в дом Архангельских переехала сестра Петра Ивановича Зинаида Ивановна. Недавно ставшая вдовой, эта тихая грустная женщина не докучала племянницам наставлениями. Зато Зинаида Ивановна превосходно шила.
Пересмотрев гардероб Элеоноры, она нашла, что его следует обновить, и уселась за швейную машинку. Сшитое Зинаидой Ивановной летнее платье повергло Элеонору в смущение: девушке казалось, что у него недопустимо короткая юбка, слишком узкий лиф и неприлично глубокий вырез на груди. Зато от платья пришла в восторг Лиза. Вместе с Зинаидой Ивановной она уговаривала Элеонору примерить обновку.
Стоял теплый летний вечер, окна гостиной были распахнуты, женщины суетились перед большим старинным трюмо.
Просто чудесно! воскликнула Лиза, когда после долгих препирательств платье было надето. У Зинаиды Ивановны великолепный вкус!
Элеонора с сомнением смотрела на свое отражение в зеркале.
Ах, как ты хороша! любовалась Зинаида Ивановна, поправляя складки на юбке.
Сестра и тетка крутились вокруг нее, теплый ветерок, в котором угадывался влажный аромат сирени, ласкал открытые участки тела, обычно спрятанные под приличную бязь, шелк непривычно холодил кожувсе эти новые ощущения сделали свое дело: разглядывая себя в зеркале, Элеонора как будто впала в транс
Добрый вечер! вдруг раздался от двери голос Петра Ивановича.
Вслед за Архангельским в гостиную вошел Воинов, а вслед за ним
Лиза могла хоть сутками напролет уговаривать сестру не влюбляться, но что бы это изменило?
Элеонора поняла, что полюбила молодого офицера, остановившегося на пороге гостиной, прежде чем Петр Иванович успел представить его дамам.
Офицера звали Алексеем Владимировичем Ланским. Кем он приходился Архангельскому, пока оставалось неизвестным. Как он был красив! Все в нем говорило о прекрасном происхождении, о породе. Выправка его была безупречна, морскую форму он носил с невыразимым изяществом. А какая у него была улыбка! Элеоноре было больно смотреть на него, словно от него, как от солнца, исходило ослепительное сияние, сквозь которое она с трудом различала черты его лица.
Зинаида Ивановна радостно встретила Воиноваоказывается, она и ее покойный муж покровительствовали ему в те времена, когда он еще учился в Академии, и теперь Петр Иванович специально привел его повидаться с ней. Несмотря на обуревавшие ее чувства, Элеонора все же заметила, что Воинов выглядит более задумчивым, чем обычно.
Выпив чаю, молодые мужчины откланялись. Элеонора и огорчалась быстрому уходу Алексея Владимировича, и радовалась. Сердце ее билось слишком быстро, чтобы она долго могла находиться с ним рядом
Тут же возобновилась дискуссия о платье.
Прекрасное платье, высказался Петр Иванович. Ты в нем необыкновенно хороша.
Завтра все мужчины будут у твоих ног, вторила ему Лиза. Воинов за чаем просто пожирал тебя глазами!
Но Элеоноре не было никакого дела до Воинова, поскольку все ее мысли были заняты Ланским.
Когда она сможет снова увидеть его? Насколько близко он знаком с Архангельским? Обратил ли он на нее внимание? Понравилась ли она ему? Ей было бы приятно, скажи Лиза: «Тебя пожирал глазами Ланской», но она понимала, что такое просто невозможно, Ланской для этого слишком воспитанный человек.
Остаток вечера Элеонора то и дело косилась в зеркало. Она уже примирилась с новым платьем и радовалась, что Алексей Владимирович впервые увидел ее такой нарядной. Хотя оставались и некоторые опасения: не показалась ли она ему недостаточно воспитанной, ведь покрой платья был слишком смелым, что бы там ни говорили родные. От этих мыслей Элеонору кидало то в жар, то в холод, но неприятнее всего было думать, что Ланской вовсе не заметил ее, сосредоточив все свое внимание на красавице Лизе.
В мыслях о Ланском прошло несколько дней. Элеонора пыталась изобрести хоть какую-нибудь возможность новой встречи с ним, но ничего не получалось. Для этого они были слишком мало знакомы.
* * *
Элеонора мыла инструменты. За своими обычными мечтами она не сразу заметила, что в моечной не одна. В дверях стоял Воинов и наблюдал за ней.
Что вам угодно, Константин Георгиевич?
Элеонора Сергеевна, я как никто другой понимаю тяжесть вашего положения, начал он, но Элеонора его не дослушала.
Мое положение вовсе не тяжелое.