У тебе ж залишилися його ключі, сказала Еббі. Їдь до нього додому і пошукай папери. Виясни, хто його близькі родичі.
Ред мовчки підвівся, як слухняна дитина, і попрямував до авто. Було чутно, як підїхала ще одна машина. Це була Пеггі. Вона посигналила, щоб Еббі вийшла забрати Денні.
Того вечора, коли Еббі знову вкладала хлопців спати, Денні спитав: «Мамо?».
Так, любий?
А коли цей маленький хлопчик поїде додому?
Дуже скоро, любий.
Денні крутився біля матері, адже йому треба було лягати спати пізніше. Потім вони вийшли з кімнати, і Еббі дозволила йому ще трохи пограти.
Він поїде вже завтра? ще раз спитав Денні.
Можливо, відповіла Еббі.
Вона почекала, доки Денні спуститься вниз сходами, а сама повернулася до Дуґласа. Той беззвучно сидів на краю ліжка у своїй смугастій піжамі. Цього дня Еббі купала його у ванній, тому хлопчик мав дуже свіжий вигляд. Вона сіла поруч.
Послухай, учора я тобі сказала, що сьогодні ти побачиш свого татка. Вибач мені, але він не зможе прийти.
Дуґлас завмер, на якусь мить він навіть перестав дихати.
Він дуже хотів, продовжувала Еббі, тепер уже обіймаючи хлопця, але він не може, і уже ніколи не зможе.
Можливо, малюк зрозумів, можливо, ні, складно було сказати, тому Еббі замовкла і легенько обійняла Дуґласа. Хлопчик був напруженим і сидів дуже рівно. Еббі прибрала руку, але продовжувала пильно стежити за ним.
Через якийсь час Дуґлас ліг у ліжко, Еббі вкрила його ковдрою, поцілувала у маківку і вийшла. На кухні Денні із Дженні сварилися через йо-йо. Лише Менді помітила матір, відірвалася від домашнього завдання і підійшла до неї. Дівчинці було на той момент тринадцять років, і вона намагалася бути у курсі домашніх справ.
Ти йому сказала? запитала Менді.
Як йому можна про це сказати, він ще дитя, відповіла Еббі.
А він щось сказав?
Ні.
Може, він ще не вміє розмовляти, сказала Менді.
Має вміти, відповіла Еббі. Просто для нього це важкий період.
Може, він відстає у розвитку.
Але я бачу, що він розуміє мене, відповіла Еббі.
Мамо, втрутилася Дженні. Денні каже, що це його йо-йо, а ти ж знаєш, що своє він зламав, а це моє, скажи йому!
Припиніть обоє! відповіла Еббі. Але в цей час двері відчинилися, і до кухні зайшов Ред, він мав дуже втомлений вигляд, а в руках тримав пакунок. Напередодні він зателефонував і попередив, щоб сімя вечеряла без нього, бо він затримається.
Що ти знайшов? запитала Еббі.
Він поставив пакунок на стіл.
По-перше, його нянька стара жінка, почав розповідати він. Її номер був приклеєний скотчем до телефону. Судячи з голосу, вона занадто стара, щоб доглядати малу дитину. По-друге, вона не знає інших родичів і точно не знає, де його мати. І сказала, що навіть не хоче цього знати і що дитині було краще без неї.
А якісь інші номери телефону були?
Так. Лікаря, дантиста і будівельної фірми Вітшенків.
І жодного виходу на матір? запитала Еббі. Навіть на той випадок, якщо щось трапиться?
Еббі, люба, вона ж подорожує.
Ага! Подорожує, скажеш таке!
У пакунку Ред приніс одяг, який вдалося знайти у будинку, дві пластмасові машинки і деякі папери: банківські документи і свідоцтво про народження Дуґласа.
Еббі взяла аркуш.
Дуґлас Алан ОБрайан, прочитала вголос вона. «Батько: Лоуренс Дональд ОБрайан. Мати: Барбара Джейн Еймс».
Вона подивилася на Реда:
Вони, що, не були одружені?
Вона могла і не змінювати прізвище, зауважив Ред.
Восьме січня тисяча девятсот сімдесят сьомого. Дуґлас відповів правильно, йому два роки, навіть не розумію, чому мені здалося, що він старший? говорила Еббі сама до себе. Можливо, через те, що він такий самостійний для свого віку.
Що будемо робити? спитав її Ред.
Уявлення не маю! відповіла Еббі.
Телефонувати у соціальну службу?
Боже збав! вигукнула дружина.
Ред здивовано подивився на Еббі: вона ж працівник соціальної служби, дивно.
Чекай, я розігрію тобі вечерю, відповіла жінка, і це був знак того, що певний час розмовляти на цю тему не можна.
Усі діти полягали спати. Дженні після слів «на добраніч» тихенько промовила: «Може, ми його залишимо?». Але дівчинка розуміла, що дорослі навряд чи відповідатимуть на таке питання. Інші двоє дітей не згадали про малого. Ред з Еббі залишились удвох. Чоловік усе-таки зробив слабку спробу повернутися до теми.
Люба, слухай, я вважаю, що у Лоуренса повинен бути хоча б якийсь родич.
Однак Еббі лише відповіла:
Щось я так втомилася, дуже хочеться спати.
На цьому розмова була завершена, і Ред замовк.
Наступного дня була субота, уся сімя вже прокинулася, а Дуґласу дозволили спати стільки, скільки він хотів. Він прокинувся пізніше за Аманду, яка була соньком, як і всі підлітки. Еббі сказала всім: «Нехай він поспить, бідолашний».
Вона нагодувала всю родину, а сама навіть не присіла бігала від плити до столу, і коли діти поснідали, діловито промовила: «Що ж, тепер підіть усі разом погуляйте з собакою».
Нехай піде Дженні і Денні, швидко відказала Аманда, я запросила Патрицію у гості.
Ні! Я сказала усі разом, а Патриція може прийти пізніше.
Аманда хотіла заперечити, але передумала і вийшла з кімнати.
Тож у кухні залишився Ред, який читав спортивні новини у газеті і пив уже другу чашку кави. Коли Еббі підійшла ближче, він глянув на неї і знову перевів погляд на газету.
Я думаю, ми повинні залишити хлопця у нас, впевнено сказала дружина.
Ред тут же поклав газету на стіл.
О, Еббі!
Ми єдині, хто у нього є, Реде! А його так звана мама, навіть якщо ми її знайдемо, хтозна, чи вона захоче залишити дитину собі! А якщо вона навіть доглядати за ним не зможе?
Ред зітхнув, намагаючись дібрати слова.
Слухай Ми не можемо всиновлювати кожну дитину, яка залишається у біді, правда ж?! У нас із тобою троє дітей, Еббі! Троє це все, що ми можемо собі дозволити, навіть більше того! І ти збиралася повернутися на роботу, коли Денні піде у перший клас, памятаєш?
Нічого страшного, вийду, коли Дуґлас піде у школу!
До того ж, у нас немає юридичних прав всиновлювати цю дитину, у якої, я нагадую, є матір.
А ми нічого суду не будемо казати, навіть не підемо туди!
Схаменися, Еббі, ти сповна розуму?
Чекай, ми скажемо, що будемо доглядати хлопчика, поки не зявиться його біологічна мама. Це навіть не буде брехнею!
Але ж ти навіть не знаєш, нормальний він чи ні?!
Звичайно, він нормальний, не кажи дурниць.
Він уміє говорити? Ти від нього хоч слово почула?
Він соромязливий, він навіть не знає нас! Звичайно, кожен мовчав би!
Він реагує на щось?
Так, Реде, він реагує, як і кожна дитина, світ якої вмить перевернувся!
А якщо з ним щось не так?!
Хай навіть так. Ми що, віддамо дитину вовкам, якщо він не Енштейн?
Якщо він не приживеться у нашій родині, не знайде спільну мову з нашими дітьми? Якщо він людина не нашого типу? Ми не знаємо про нього нічого! Ми не любимо його!
Реде! вигукнула Еббі і стала перед чоловіком. Як для пів на десяту ранку суботи Еббі була гарно вдягнена, причепурена, із зачіскою, хоча для неї у таку пору дня це було нехарактерним. Словом, вона мала привабливий вигляд.
Учора ввечері, коли він сидів на краю ліжка, я звернула увагу на його маленьку шию, тендітну, маленьку кісточку, ось тут, на хребті, Еббі показала на собі, і мене вразило, що на цій планеті не існує жодної людини, яка глянула б на нього і захотіла приголубити. Ти розумієш, про що я?
Ред дивився на дружину мовчки, тож вона продовжила.
Ти знаєш, часом батькам хочеться доторкнутися до своєї дитини, подивитися їй у вічі і помилуватися тим, яка вона мила, близька та ідеальна? А з Дуґласом цього ніколи не буде. У всьому світі немає жодної людини, яка вважала б його особливим!
Дідько, Еббі!
Не лайся, Реде Вітшенку! Мені це потрібно! Я повинна це зробити! Я не можу бачити цю маленьку шийку, цю маленьку кісточку і просто взяти і відпустити хлопця. Я не можу! Я краще помру!
Аманда, Дженні і Денні стояли у проході і нишком підслуховували їхню розмову. Батьки лише зараз відчули, що на них дивиться три пари очей. Ніхто не одягнувся і не пішов на вулицю, усі вони з тривогою дивилися на батьків широко відкритими очима.
А потім роздався ще один звук позаду них. Це був Дуґлас. Він підійшов до Еббі і сказав: «Я обмочив ліжко».
Технічно вони не всиновили його, не повідомили про це соціальну службу, навіть не робили оголошення для своїх друзів. Дуґлас лишився ОБрайаном, хоча Еббі стала називати його «мій маленький Стім». Хлопець звик до такого імені, і сусіди називали його Стім Вітшенк, що, звичайно, не відповідало дійсності.
Сторонні люди вважали, що сімя лише доглядає хлопця, поки його рідна мати (або якийсь інший родич) вирішить усі справи. Однак пізніше, із часом, хлопця почали вважати членом родини.
За декілька тижнів він почав називати Реда «татом», а Еббі «мамою». Насправді він просто повторював це за дітьми Вітшенків, він навіть звертався до дорослих «любий», копіюючи Еббі, доки не зрозумів значення фрази.
Із часом він став більш балакучим, ніхто у сімї навіть не памятав, коли саме він почав бути таким, як і вони.
Дуґласові виділили окрему кімнату колишню кімнату Дженні, а її переселили до Аманди, оскільки Денні не сприймав хлопця.
Усе налагодилося само собою, дівчата звикли жити разом. Дженні подобалося жити разом із Амандою, бо у тієї було багато косметики.
Над ліжком Стіма висіло чорно-біле фото Лонсама з пивом у руці (фото було зроблене одним із працівників Реда після здачі обєкту).
Еббі вважала, що Стім має шанувати память свого біологічного батька, так само як і матері, але було помітно, що він забув про них. Еббі часто казала хлопцю, що мама його дуже любить і її немає поруч із ним, бо вона була нещасливою, і якщо вона повернеться до Стіма, він неодмінно побачить усю її любов. Коли хлопець підріс, вона навіть показала у довіднику його прізвище «ОБрайн Дуґлас А», поруч із контактами Вітшенків.
Це для того, казала вона, щоб твоя мати могла швидко тебе знайти.
Стім уважно слухав, але з виразу обличчя було помітно, що йому байдуже. З часом він забув і батька. Коли на його десятий день народження Еббі спитала, чи памятає він що-небудь із свого дитинства разом із батьком, він відповів: «Можливо, я памятаю його голос».
Його голос? усміхнулась Еббі.І що він тобі казав? спитала вона.
Здається, я памятаю, як він співав мені пісеньку, коли я лягав спати, а можливо, це був якийсь інший чоловік.
О, Стіме, він співав тобі колискову? поцікавилась Еббі.
Ні, щось про козу.
А! І що, нічого більше? Ти памятаєш його обличчя? Чи як ви щось робили разом?
Здається, ні, відповідав байдуже Стім.
Еббі часто казала, що Дуґлас був людиною, яка вміла миритися з обставинами і йти далі.
Він спокійно навчався у школі, отримував посередні оцінки, але виконував усі завдання. Над ним цілком могли глузувати інші діти, оскільки він був замаленьким для свого віку, але вони не глузували. У нього не було проблем з колективом. Можливо, це через його привітний вираз обличчя або випромінюваний спокій. А може, йому допомагала звичка завжди бачити у людях тільки хороше. У будь-якому випадку, у нього все було добре. Після закінчення школи він одразу почав працювати у будівельній фірмі Вітшенків, де і раніше працював неповний день до повноліття. Він запевняв, що необхідності вчитися в університеті немає. Він одружився на першій жінці, яка йому сподобалася, а поява синів, першого-другого-третього, навіть не викликали у нього бажання озирнутися назад на своє життя і подумати, чи міг він облаштувати його краще. Через усі ці вчинки він дуже нагадував самого Реда. Він навіть зовні був схожий на Вітшенків: худорлява постать, широкий крок, голова завжди попереду тіла, лише колір волосся відрізнявся. Усі говорили, що він типовий Вітшенк, просто його перетримали на сонці і волосся вигоріло. А очі, хоч були і не сапфірові, а світло-блакитні, усе-одно були Вітшенків.
Він навіть був більше схожий на Вітшенків, ніж Денні. На цьому наголошував сам Денні, особливо коли Стім почав працювати у сімейній фірмі.
Ще підлітком Денні часто казав Еббі: «Що цей пацан досі у нас робить?» або «Чим ти думала, коли залишила його?», чи «Ти взагалі спитала нашого дозволу?».
Дозволу? скрикувала Еббі. Денні! Стім твій брат!
Проте Денні так не вважав.
Він мені не брат. Ми з ним не родичі, і чути подібне від тебе все одно, що слухати лібералів, які удають, що не помічають різниці у кольорі шкіри. У них що, немає очей? А в тебе вони є? Чи ти так намагалася змінити весь світ на краще, що на мить забула про те, що є кращим для нас?
О, Денні, усе, що могла відказати Еббі.
О, Денні.
4
У неділю вранці двері до кімнати, де спав Денні, були щільно зачинені, і всі попросили дітей не галасувати.
Ідіть гратися на веранду, сказала Нора хлопцям, коли вони закінчили снідати. Тільки тихенько, не розбудіть дядька.
Та хоч діти старалися як могли і навмисно ходили навшпиньках, вони все одно створювали багато шуму. Хлопці штовхалися і лупцювали один одного, а потім бігли і падали, перечіпаючись через власні піжами, собака Гейді у цей час бігала навколо і гавкала.
На підлозі у кутку Бренда час від часу підіймала голову, дивилася на метушню, а потім знову вкладала голову на передні лапи і засинала.
Ред теж досі спав, тому ніхто не знав, як усе пройшло на залізничній станції.
Я намагалася не заснути, казала Еббі, чекала, поки вони приїдуть додому, але, мабуть, задрімала. Здається, я вже не можу читати у ліжку, мені варто було сидіти у вітальні і чекати їх. Норо, ще чашечку кави?
Я сама, ви сидіть відпочивайте, матусю Вітшенк.
Жінкам треба було б зясувати надалі, хто за що відповідає у будинку, але вони ще не встигли прижитися. Сьогодні вранці Еббі, як завжди, приготувала тости і пластівці. А потім прийшла Нора і використала всю упаковку яєць для яєчні, навіть нічого не спитавши.
Стім був ще у піжамі, Еббі у халаті, а Нора була вдягнена у сукню білу, з темно-синіми гілочками і сандалі, що підкреслювали її засмаглі ноги. На сніданок вона зїла більше, ніж усі інші разом взяті, але так повільно і граційно, що здавалося, наче вона зовсім нічого не їла.
Я тут подумала, заговорила Еббі, треба запросити дівчат разом із сімями на ланч. Я впевнена, вона будуть раді побачити Денні.
Ми можемо влаштувати пізній ланч? запитала Нора. Ми з дітьми йдемо у церкву.
Так, звісно, о першій годині тебе влаштує? Я приготую мясний рулет.
Добре, ви поставите мясо у духовку, а я приготую інші страви, коли повернуся.
Я думаю, у мене вистачить сил приготувати сімейний обід, Норо, зауважила Еббі.
Так, звісно, спокійно відповіла невістка.
У розмову втрутився Стім:
По дорозі я заїду в магазин і куплю все необхідне.
Не хвилюйся, твій тато все купить, відповіла Еббі.
Мамо, але ж ми тут саме для того, щоб допомагати.
Добре, тоді купуй у Едді, він запише продукти на наш із батьком рахунок.
Мамо!
На щастя для Еббі, до кухні увійшов Ред (Еббі не любила говорити про гроші при ньому). На ньому був старий халат і капці, що шурхотіли по підлозі, наче мітла, у руках він тримав склянку, з якої зазвичай пив воду вночі.
Усім доброго ранку, сказав він.
Доброго ранку, любий, сказала Еббі, намагаючись встати зі стільця, але Нора вже заварювала каву для свекра.
Із Денні все гаразд? запитала Еббі.
Так, відповів Ред, влаштовуючись на стільці.
Потяг приїхав вчасно? запитав у свою чергу Стім.
Батько його або не почув, або вирішив, що на таке питання нема чого відповідати. Він потягнувся за яєчнею.
Реде, є ще тости, якщо хочеш, сказала Еббі, житні, скуштуй.
Чоловік поклав собі велику порцію яєчні.
Якщо я ще раз побачу цю кляту скульптуру, заговорив він, я сам піду її демонтувати. Просто сором! В інших містах на станціях якісь вишукані фонтани чи металеві скульптури. У нас же величезний оловяний Франкенштейн із серцем, що підсвічується рожевим і блакитним.