Ага, дякую, Гю, дуже дякую, сказав Ред.
Гю Аманди запамятався родині тим, що якось запитав, чому це у них під кущами азалії лежить згорнутий диплом. Він говорив про білу пластикову трубу, що вела з водовідливного насоса. Родина не могла йому цього забути. («Ти більше не знаходив ніяких дипломів у кущах, Гю?»). Вони любили його як члена сімї, але дивувалися, яким непрактичним і відірваним від життя він був. Він навіть не міг замінити настінний вимикач! Гю скоріше був чепурним вродливим чоловіком, який звик до того, що ним захоплюються. Він постійно змінював свої заняття, кидав щойно почате через свою нелюбов до постійності. На той момент він тримав маленький ресторанчик під назвою «День подяки», де подавали традиційні для цього свята страви. Гю Дженні, навпаки, був майстром на всі руки, він працював в університеті, у якому навчалася Дженні. Тоді як іншим дівчатам подобалися студенти старших курсів, Дженні закохалася з першого погляду у цього простого чоловіка, з борідкою та інструментами, прикріпленими до штанини на стегні. З ним їй було комфортно, як удома! Вони одружилися, коли вона була на останньому курсі, чим викликали певний дискомфорт у працівників університету. Під час вечері Гю Дженні намагався розговорити Елізу, яка сиділа мовчки.
Ти збираєш волосся у пучок, бо займаєшся балетом? спитав він.
Так, мадам ОЛірі вимагає цього, відповіла, випрямившись, дівчина худенька тростинка з ідеально рівною поставою, і торкнулася своєї зачіски на маківці.
А якщо у дівчини кучері, які не вирівнюються? продовжував Гю. Або дуже коротке волосся?
Немає значення відказала дівчина. Ми маємо носити шиньйон.
Нічого собі!
А їхні спіднички?! втрутилась Аманда. Вони одягають їх поверх трико. Усі уявляють балерин у пачках, проте у них вони лише виступають.
Еббі, сміючись, запитала:
Дженні, а памятаєш, коли Еліза була зовсім маленькою, ми з тобою наряджали її у такі спідниці?
Звичайно, усміхнулася Дженні. У неї було таких три, і ми одягали їх одну поверх іншої.
Твоя мама часто просила посидіти з тобою, пояснила Еббі дівчині. То був перший раз, коли вона залишила тебе на нас із Дженні. Їй було легше спершу лишити тебе з рідними. Ми її вже майже виганяли, мовляв, іди вже собі і не переймайся. А щойно вона вийшла, ми роздягнули тебе до підгузка і переміряли всі вбрання, що тобі подарували.
Я ніколи про це не чула, сказала Аманда й усміхнулася, тоді як Еліза засоромилася.
Та у нас руки чесалися вдягнути на тебе і маленькі чудернацькі костюмчики, і спіднички, і костюм морячка, і дитячий купальник, а щепамятаєш, Дженні? синій смугастий комбінезон з великими кишенями.
Звичайно, памятаю, це був мій подарунок.
Атто, ми були просто неймовірно щасливі, що у нас зявилася перша внучка.
Та ну?! втрутився Денні.
Що, любий? перепитала здивовано Еббі.
Ти, мабуть, забула, що Сьюзан була першою онукою!
Любий, звісно, я памятаю! Я мала на увазі, що це перша онука, яка була поруч, жила по сусідству. Я нізащо не забула б Сьюзан!
До речі, як там вона? спитала Дженні.
Усе добре, коротко відповів Денні.
Він полив мясо соусом, а супницю передав Атті, яка сумнівно покосилася на тарілку і передала далі по колу.
Чим вона займається влітку? запитала Еббі.
Вона бере участь у якійсь музичній програмі.
То вона займається музикою?
Напевно.
А на якому інструменті грає?
На кларнеті.
А я думала на валторні.
Чому ти так подумала?
Ти ж у дитинстві грав на валторні, от я й подумала, сказала Еббі, у той час як її син мовчки продовжував їсти мясо.
Чим, кажете, займається Сьюзан улітку? спитав Ред.
Усі подивилися на чоловіка.
Грає на кларнеті, Реде, спокійно відповіла Еббі.
Що?
На кларнеті! повторила вона голосніше.
Мій онук з Мілуокі грає на кларнеті, сказала місіс Енджел. Його дуже важко слухати і не сміятися, бо на кожній третій ноті він видає жахливий пронизливий звук.Жінка повернулась до Атти: «У мене є тринадцятирічний онук, ви уявляєте? А у вас є онуки, Атто?».
Як таке можливо? зверхньо запитала жінка.
На якусь мить усі замовкли і зосередилися на їжі.
Після обіду Атта пішла від них, забравши з собою залишки пирога, який подали на десерт. (Вона майже не їла салату з тунцем, «хай Бог милує!» сказала вона про нього, проте, очевидно, обожнювала солодке).
Еліза гралася разом з іншими дітьми на задньому дворі, а дорослі пішли на подвіря.
Навіть Нору силоміць витягнули відпочити хоча б на хвилинку. Ред тихенько задрімав у гамаку.
Чому руки батька у плямах? тихо спитав Денні своїх сестер, сідаючи на гойдалку.
Але Еббі відповіла першою, вона, як завжди, відрізнялася чутливим слухом. Перервавши розмову з місіс Енджел, вона сказала:
Він приймає антикоагулянти (препарати для перешкоджання зсіданню крові). Тому у нього зявляються синці.
А давно він став дрімати вдень?
Це лікар йому порекомендував. Він має спати вдень навіть на вихідних, але не хоче.
Денні помовчав, повільно гойдаючи ногами та спостерігаючи за сірими білками, які сиділи на дереві.
Дивно, що ніхто з вас не сказав мені про його серцевий напад, заговорив він. Я дізнався про це лише вчора. А якби я не зателефонував Дженні, то й досі нічого не знав би, так?
Але ж ти все одно ніяк не зміг би цьому зарадити, сказала Аманда.
Красно дякую, Амандо.
Еббі пригнічено глянула на них.
Яке чудове літо, правда? сказала місіс Енджел веселим голосом.
Насправді літо виявилося занадто спекотним, а місто було зруйноване від сильних штормів, тому всі зрозуміли, що жінка просто намагається змінити тему.
Еббі погладила її по руці.
Ох, Луїс, ти завжди намагаєшся знайти позитив у всьому, сказала вона.
А мені подобається спека, тобі ні?
І мені, відповіла Еббі, але я думаю про людей, які живуть у бідних районах і не мають можливості боротися зі спекою.
Вітшенки рятувалися від спеки завдяки вентилятору на стелі, вправно оснащеній вентиляції на горищі та високим стелям у будинку. Ред почав замислюватися над встановленням кондиціонера, однак постійно бурчав, що це погано для «кісток» дому.
Навіть на веранді були три вентилятори на стелі красиві, антикварні, з лакованими деревяними лопатями, що пасували до лакованої стелі, підлоги, гойдалки та сходів. (Кожен елемент декору обирав сам Джуніор, і це було його рішення встановити мереживні фрамуги над усіма дверима на першому поверсі, щоб проходило повітря). А ще, звісно, тюльпанові дерева: вони давали гарний затінок, хоча Еббі часто нарікала, що того затінку було забагато. Під деревами нічого не росло, а газон нагадував примяту траву, крізь яку вперто продирався бурян. Усе, що росло на північній стороні, це хоста з малесенькими квіточками та величезним листям.
Як там діти Нельсонів? запитала Дженні, уважно подивившись через дорогу, де жила знайома родина.
Чесно кажучи, не знаю, відповіла Еббі. Буває, що зустрінеш когось, спитаєш про дітей, і по виразу обличчя розумієш, що краще б не питав. Вони відповідають: «Наш син щойно закінчив навчання в Елі, але зараз, гм », а потім бачиш його за стійкою, де він працює барменом, або заварює десь каву, та найчастіше такі діти повертаються жити до батьків.
Він ще щасливчик, якщо знайшов хоч якусь роботу, зазначив Гю Аманди. Я зараз потихеньку звільняю свій обслуговуючий персонал.
Любий, запитала Еббі, а що, справи з рестораном йдуть погано?
Здається, люди перестали його відвідувати.
Але у Гю зявилася краща ідея, сказала Аманда. Він вигадав новий бізнес, треба лише знайти поручника.
Серйозно? запитала Еббі, нахмурившись.
Так, почав Гю, «Без суду і слідства».
Що?
Це майбутня назва компанії. Привертає увагу, правда?
І чим же вона буде займатися?
Це надання послуг для дуже заклопотаних туристів, пояснив Гю. Тобто таких, які занадто через усе хвилюються. Ви, напевно, не знаєте, що такі люди існують, ніхто з вас не подорожував, однак мені такі траплялися, повірте. Наприклад, моя двоюрідна сестра Дарсі. Вона складає свою валізу заздалегідь і зрештою у її гардеробі не лишається жодної речі, яку можна було б одягнути. А ще вона вважає, що її будинок відчуває, коли їй час їхати, і в останню мить щоразу або забивається водостік, або ламається сигналізація, або стається потоп. Бачили б ви її інструкції для доглядача собаки! Це просто романи. Або ж їй починає здаватися, що у її кота діабет. Тож я подумав і вирішив, що для таких людей, як Дарсі, ми надаватимемо комплекс послуг. Набагато ширший, ніж пропонує звичайне туристичне агентство. Люди називатимуть нам дату вильоту і пункт призначення, а ми їм у відповідь: ні про що не турбуйтеся. Ми не лише бронюватимемо квиток на літак і номер у готелі; ми приїжджатимемо до клієнта додому за три дні, пакуватимемо валізу і відправлятимемо її завчасно, щоб не потрібно було чекати в аеропорту здачі багажу. Ми також замовлятимемо таксі до готелю з аеропорту і назад, квитки у музеї й екскурсоводів, а ще столики у всіх найкращих ресторанах міста. І це ще далеко не все! Ми пропонуватимемо догляд за домашніми тваринами, екстрений виклик служб з обслуговування будинку (треба буде проконсультуватися з Редом), шукатимемо англомовного лікаря поблизу готелю, а також записуватимемо до перукаря у середині відпочинку. А за три години до вильоту будемо дзвонити у двері і повідомляти, що час іти. Нам можуть сказати: «Ой, здається, у моєї мами серцева недостатність», а ми відповімо: «Зараз вирішимо, ось вам мобільний телефон із європейським номером, який є у матері й у її лікаря, а також тримайте страховку, що гарантуватиме швидкий переліт додому в будь-який час в екстрених випадках».
Денні голосно засміявся, однак усі інші промовчали.
Що ж, першим заговорив Гю Дженні, турист має бути небідним.
Так, це справді буде недешево.
Дуже багатим і дуже божевільним. Дике поєднання. І скільки таких людей живе у Балтиморі?
Ну от! Чудовий спосіб підбадьорити!
А мені дуже подобається назва, сказала Еббі, ти сам її вигадав, Гю?
Так.
І що ти мав на увазі, називаючи справу «Без суду і слідства»?
Що людина не повинна проходити через усі етапи планування та метушні, я це мав на увазі.
То я так розумію, вязниця тут ні до чого?
Ні, звичайно!
А що буде з твоїм рестораном? запитала Дженні.
Я його продам.
А зараз хтось захоче його купити?
Гей, народ!
Та я лише поцікавилася, виправдовувалася Дженні.
Місіс Енджел знову вирішила змінити тему для розмови:
Вам не здається, що останнім часом пташки, наче просто говорять одна з одною, а не співають. Чуєте?
Усі затихли, щоб послухати.
Можливо, це через спеку, зробила припущення Еббі.
Боюся, вони відмовилися від співу. І перейшли до буденної прози.
Я не можу в це повірити, відповіла Еббі. Швидше за все, вони просто втомилися і вирішили передати естафету цвіркунам.
Мої онуки з Каліфорнії, приїжджаючи на літо, завжди питають, що це за звук. Я запитую, який саме звук вони мають на увазі, і вони дивуються: «Ти що, не чуєш? Це цокотання чи дзижчання, такий скрипучий звук?». Тоді я кажу: «А, ви мабуть про цвіркунів чи сарану. Скажіть, смішно, я навіть їх не чую». Діти дивуються, як я можу їх не чути, адже вони такі голосні.
Після цієї історії вся сімя Вітшенків замовкла, прислуховуючись до звуку, цвіркуни ритмічно відбивали такт, наче старі дзвіночки на возику.
А я вважаю, що ідея Гю геніальна! сказала Аманда.
Дякую, люба, відповів чоловік. Мені дуже приємно, що ти віриш у мене.
Тоді втрутилася місіс Енджел:
Ну звичайно! Ми всі віримо! А що у тебе, Денні?
Чи вважаю я ідею Гю геніальною?
Ні, я не про те! Де ти працюєш?
Ніде, відповів він. Я зараз тут, щоб допомагати батькам. Денні поклав голову на гойдалку і стиснув руки.
Так добре, що він вдома, сказала Еббі місіс Енджел.
О, можу собі уявити.
Ти все ще займаєшся встановленням кухонь? спитав Гю Дженні.
Уже ні, відповів той і додав: «Я заміняв викладача».
Що? перепитала Еббі.
Заміняв викладача минулої весни, повторив Денні.
Хіба для цього не потрібно мати диплом університету?
Ні, не потрібно, хоча у мене він є.
Усі подивилися на Еббі, чекаючи її наступного питання, однак вона мовчала. Вона напружено сиділа і дивилася в бік сусідів. Не витримала Дженні:
Ти закінчив університет, Денні?
Так, відповів він.
Як ти це зробив?
Так само, мабуть, як і всі інші.
Усі знову подивилися на Еббі, але вона продовжувала мовчати.
Ти просто не дуже любив будівництво, врешті-решт сказав Стім. Я памятаю ще з часів, як ми з тобою працювали на батька влітку.
Я нічого не маю проти будівництва, мені просто не подобаються клієнти, сказав Денні, знову сівши рівно. Усі ці модники, які хочуть у своїх підвалах встановити винні льохи.
Ха! Винні льохи? сказав Стім. А водну установку для миття своїх тварин?
Установку для миття тварин?
Так, місіс із Ракстону, відповів Стім.
Денні фиркнув.
Мамо Вітшенк, звернулася до Еббі Нора, може, вам чогось принести? Ще чаю з льодом?
Ні, коротко відповіла Еббі.
Онуки потихеньку перейшли із заднього двору на подвіря, а Сем заліз на коліна до матері, скаржачись на старших братів.
Декому треба трохи поспати, сказала йому Нора, однак продовжувала сидіти і дивитися на інших дітей, які вигадували нову гру.
Кущі біля дому надійні, не те, що ті, за подвірям, жваво казав один із хлопців.
Але ті, що за подвірям, найкраще місце! Там можна сховатися, казав хтось інший.
Навіщо у них ховатися?
Ох.
Син Дженні, Александер , був першим у родині Вітшенків, хто мав схильність до повноти. Коли він біг, його ніжки виверталися у бік, а пухкі руки розсікали повітря. За іронією, донька Дженні Деббі, була спортсменкою: струнка, з мускулистими, хоч і покусаними комарами ногами. Вона завжди перемагала, адже перескакувала кущі і кричала: «Ага! А я у будиночку, ха-ха».
Можете покликати Гейді до себе? попросив Александер дорослих. Вона завжди опиняється у мене під ногами.
Звісно, Гейді поруч із хлопчиком не було, вона, як завжди, бігала з усіх сил навколо будинку, але Стім свиснув, і вона відразу ж примчала. «Сидіти», наказав він. І собака лагідно притиснулася до ніг хазяїна.
Бренда, мабуть, старіє, сказав Денні своїм сестрам, раніше вона гасала разом із Гейді.
Шкода, що вона так швидко постаріла, зауважила Дженні. Ви собі можете уявити дім без собаки?
Ще й як, відповів Денні. Собаки це пекло для будинку.
О, Денні.
Що? Вони шкрябають деревяні меблі, можуть пошкодити підлогу
Аманда пирснула.
Що смішного? запитав Денні.
Та ти послухай себе! Говориш слово в слово, як батько. Ти єдиний, у кого немає собаки, а батько завжди казав: якби його воля, він теж не заводив би тварин.
Це все балачки, зауважила Еббі. Ваш батько обожнює Кларенса так само, як і ми з вами.
Усі четверо дітей переглянулися.
Гамак заворушився і почулося кряхтіння прокинувся Ред.
Що ви там таке кажете? запитав чоловік, потираючи лоб.
Та от говоримо про те, як ти любиш собак, тату, голосно сказала Дженні.
Люблю?
Аманда торкнулася руки Денні.
То коли ми побачимо Сьюзан? запитала вона його.
Що ж, вона не зможе приїхати, поки ми не звільнимо кімнату для неї, відповів Денні.
«Поки Стім разом із сімєю не залишить будинок», мав на увазі Денні, однак Аманда вирішила ухилитися від теми:
Вона може переночувати у кімнаті з хлопцями, думаю, вона не буде проти.
Або можна дочекатися подорожі до моря, запропонувала Дженні. Це дуже скоро, а у тому будинку ліжок дуже багато.
Денні промовчав, він спостерігав за дітьми на подвірї Піт штовхався з Томом, а Еліза розбороняла їх і сварилася тоненьким командним голосом.
Мабуть зателефоную братам Петронеллі і попрошу їх відремонтувати парадні сходи, сказав Ред, повільно підійшовши до гойдалки і сівши поруч з Еббі, щоб теж брати участь у розмові.
Щоразу, коли я приїжджаю до вас, ти щось робиш із тими сходами, сказав Денні.
Усі біди почалися ще за твого діда. Йому завжди не подобалося, як ці сходи були встановлені, пояснив Ред.
Здається, він постійно вовтузився з ними, відповіла Еббі.
Моїм першим спогадом після того, як ми переїхали до будинку, були зірвані сходи, залитий новий розчин, перекладені камені. Однак він усе одно був не задоволений. Казав, що товар бракований.
Із чим повязані теперішні зміни? запитав Стім. Ці сходи вже переробляли безліч разів. Для того, щоб виправити рівень сходів, треба викорчувати тюльпанові дерева разом із корінням, і я не вірю, що у тебе, тату, підніметься рука.
Та годі вам! Чоловіки завжди про роботу! перервала всіх Еббі. Занадто гарний для цього день, правда ж, Луїс?
Щира правда, відповіла та. Дуже гарний день, мені здається, я відчуваю легесенький бриз.
На підтвердження цих слів листя на деревах зашаруділо, промайнув легесенький вітерець, собака продовжувала лежати на підлозі, її шерсть трохи стала дибки, вона повернула голову, але не встала. На мить усі замовкли.
Така погода завжди нагадує мені той день, коли я закохалася у Реда, мрійливо заговорила Еббі.
Усі посміхнулися, вони знали напамять цю історію, навіть місіс Енджел її чула.
Маленький Семі тихо спав на руках у матері. Еліза кружляла навколо дерева, відхиливши назад голову і розкинувши руки.
Це був прекрасний жовто-зелений вечір, промовила Еббі.
Вона завжди так починала цю історію, ті самі слова, той самий голос. Усі, хто сидів на подвірї, розслабилися і заспокоїлися, а руки мимоволі опустилися на коліна. Було так спокійно, так затишно сидіти тут, разом із сімєю, з пташками, що співають над головами, із собакою, що сопить біля ніг, та дітьми, які бігають і кричать: «Я перший, я перший!».