А что будет, когда ты победишь и уничтожишь все живое?
Это будет нескоро, рассмеялась Арлин, отходя от меня на несколько шагов. Я не знаю, что будет дальше, возможно мир придет в запустенье, а может мертвецы восстанут и будут править или человечество возродится после того, как я умру от голода.
Это единственная возможность умереть для тебя, моя догадка была пугающей, но я не сомневался в том, что это действительно так. Ты хочешь умереть, а не быть заточенной.
Да, но перед этим боги должны ответить за то, что сделали, мы все должны исчезнуть так будет правильно не находишь?
В этом действительно что-то есть, я прикрыл глаза, мне нужно было время, чтобы подумать. Чью сторону мне принять, и какие последствия это за собой повлечет? Если бы только у меня было больше времени, чтобы разобраться во всем происходящем.
Подумай я дам тебе то, что ты желаешьсмерть твоего врага; ты лично сможешь отомстить, все, что мне нужно, это привести Лазара к тебе а после Рокус может возвыситься, мне нужны такие союзники, как Райнер и Минори, ведь они уже пошли против правил богов и получили магию не только своих покровителей. Какая вам разница, кому поклоняться и кто будет править миром? У вас будет достаточно времени, прежде чем мир исчезнет.
И сколько же времени ты мне дашь на размышления?
Немного, хихикнула женщина, растворяясь в воздухе, словно призрак. Когда будешь готов, просто позови меня. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор и не присоединишься к своим глупцам предкам, души которых заточены в черном клинке. Готова спорить, они уже пожалели о своем решении безвестные герои, которые отдали жизни ни за что А еще подумай, почему Кассандру отправили вместе с тобой? У этой малышки тоже весьма занятная роль в этой истории, точнее ей еще только предстоит её исполнить. Боги играют людьми и тобой и этой малышкой не стоит прощать такое
Что ты имеешь в виду?
А ты попробуй догадаться, ты же умный! с этими словами королева окончательно исчезла, давая мне время для раздумий. Жаль только, я не знаю много ли его у меня.
Глава 13. Решение
Я продолжал сидеть на троне, невидящим взглядом уставившись в пустоту и размышляя над услышанным. Возможно, не стоило верить словам поглотительницы, но что-то подсказывало мне, что это правда. Теперь все складывалось в единую картину: и мой неудачный заказ и то, что в Проклятых землях я встретил Минори и меч, который мне вернул Повелитель могил. Даже смерть моей матери теперь виделась мне совершено иначе. Вся моя жизнь происходила согласно чьей-то воле, и это безумно раздражало, хотелось послать все куда подальше и просто жить так, как я привык. Жаль, что невозможно повернуть время вспять и все исправить.
Что же теперь мне делать? Умереть ради нескольких столетий спокойствия? Нет уж, увольте. Мне моя жизнь дорога и расставаться с ней я не собирался. Добровольно принести себя в жертвы? О чем только думали мои предки?! Хотя, если бы Лазар не убил мою мать и не завладел всем, что принадлежало моей семье, я и сам мог бы стать идиотом, что безропотно готов отдать свою жизнь просто так. Да, именно просто так, я многое повидал, видел грязь, жестокость и лицемерие этого мира и мне не хотелось умирать ради него. Какой в этом смысл, если ничего не изменитсявсегда будут войны, убийства, предательства и жестокость, это в крови у людей, так зачем погибать ради этого проклятого мира и богов, которых забавляет все происходящее? Но что тогда делать? Согласиться на предложение Арлин и попытаться дожить остаток дней в покое? Вот только богов такой расклад точно не устроит.
Александр?! Александр? Что с тобой? раздался обеспокоенный голос Кассандры. Несколько раз моргнув, чтобы прийти в себя, я взглянул на девушку, стоящую передо мной. Королева сказала, что эта магичка тоже имеет свою роль в этой истории. Интересно, какую судьбу уготовили ей: смерть или что-то более приятное? Склонив голову набок, я внимательно рассматривал блондинкуесли убрать эти нелепые круглые очки, то её вполне можно назвать красивой было в ней что-то очаровательное, заставляющее желать сжать её в объятиях и поцеловать.
Александр, ты меня пугаешь, девушка положила руку на мое плечо. Что с тобой, ты что-то видел? Мы в опасности?
Успокойся, ближайшее время нас никто не побеспокоит. Так что можно отдыхать, кажется, я начинаю понимать, какую роль должна Кассандра в моей судьбе. Моя смерть принесет покой в этот мир всего на пару-тройку столетий или даже больше, но что будет дальше? Ведь черный клинок подчиняется только представителям семьи Де Фур, а я последний из нашего рода. Минори, Райнер и даже Лазар, присвоивший мое имя и титул, не подойдут на эту роль, а их потомки будут бесполезны для планов богов. Интересно, сама магичка в курсе того, как её собирались использовать?
Откуда ты знаешь, что нас не побеспокоят? блондинка отошла от меня, хмуро оглядывая бальный зал.
Нам дали время на раздумья точнее его дали мне, поднявшись с трона, я направился к входу в потайную комнату. Я не беспокоился о своей спутнице, ничего с ней не случитсяведь у нас с Арлин сейчас временное перемирие, все, что мне сейчас было нужнопобыть одному и все обдумать. Я не сомневался в том, какое ответ дам королеве, но вот как объяснить изменившиеся планы моей семье и что делать дальше?
Раздумья? Кассандра шла следом за мной, не отставая ни на шаг. Какие еще раздумья? Что происходит?!
Послушай, я резко замер на месте, мне нужно время, чтобы все осмыслить, а потому прошу, не зуди!
Как скажешь, обиженно фыркнула девушка, проходя мимо меня с гордо поднятой головой. Глупая. Она еще не знает, что происходит Хотя, может быть, это я ошибаюсь, считая её наивной овечкой, которой, как и мной, играют боги.
Эй, вы чего орете? раздался раздраженный голос Дрейка, выбравшегося из комнаты в зал. Воин одарил нас злобным взглядом и явно был готов лично заткнуть, если потребуется. Хотите, чтобы все местные обитатели и живые, и мертвые, сюда примчались?
О, не стоит беспокоиться, оказывается нашему Александру дали время на раздумья и мы пока что в относительной безопасности, скривилась Кассандра, начиная вести себя, как маленький обиженный ребенок. Только этого мне не хватало! Мне больше по душе рассудительная и спокойная магичка, которая понимает, что иногда не нужно лезть не в свое дело.
В смысле? Дрейк перевел непонимающий взгляд на меня, ожидая разъяснений.
А прямом Арлин сделала мне весьма заманчивое предложение и даже любезно дала время на раздумья.
Вот оно как? Карие глаза мужчины были полны недовольства и даже презрения, словно он вдруг внезапно вспомнил о том, что я убийца, а вовсе не благородный герой. Надеюсь, ты не собираешься его принимать?
Я думаю над этим и вам лучше не мешать мне делать это! я сам не заметил, как мой голос сорвался на крик. Хотя, если учитывать положение, в котором я оказался, ничего удивительного в этом нет. У меня есть вполне реальный повод для того, чтобы начать нервничать. Я начал спускаться по темной крутой лестнице в потайную комнатумне срочно нужно поговорить с Черным шутом, наверняка, он в курсе того, что происходит, а еще лучше было бы услышать голос Минори или Райнера Интересно, поддержат ли они мое решение или начнут уговаривать пожертвовать собой? Вот только отчего-то мне было страшно даже подумать о том, что я могу услышать из их уст второй вариант. И почему все это происходит именно со мной?!
За десять лет ничего не изменилось, эта потайная комната была точно такой же, какой я её запомнил, словно кроме меня сюда никто не спускался, и время над этим местом было по-прежнему не властно.
Книги и свитки все так же валялись кучками в полном беспорядке, посреди просторного помещения стоял стол, заваленный бумагами, а рядом с ним удобное кресло, на котором лежал теплый плед. Помнится, я забирал его с собой, когда мы покидали эту комнату, или мне это только кажется? Странно все это.
Сбоку, за стеллажами, послышался сдавленный скрипучий смех, уже знакомый мне.
А вот и мой старый знакомый, пройдя за шкафы, я увидел всю ту же огромную клетку, подвешенную к потолку. Старик, сидящий в ней, стал еще худее, а его длинные седые волосы теперь свисали грязными прядями через прутья клетки и достигали до самого пола. Не думал, что возможно выглядеть хуже, чем в прошлую нашу встречу. Но, видимо, я ошибся.
Можно подумать, ты выглядишь лучше, скрипуче смеялся старик и его в безумном взгляде я узнавал Черного шута, с которым хотел поговорить. Похоже, старый знакомый ждал моего прихода сюда, хотя какой в этом смысл, ведь мы всегда могли пообщаться при помощи крысы, что сейчас спокойно сидела в моей сумке.
Я уселся на грязном полу и запрокинул голову наверх, чтобы лучше видеть омерзительное лицо моего собеседника. Нам предстоял долгий разговор, если, конечно, слуга Тьмы захочет отвечать на мои вопросы. Сейчас я даже был рад, что это тело все еще пригодно для нужд Черного шута: разговаривать с ним в любом случае приятней, чем вести беседы с грызуном.
Итак, что ты нашел во дворце, Александр? задал первый вопрос маг. Королева жива?
Да, жива, и, сдается мне, вы знали, что происходит. Ни за что не поверю, что Тьма не посвятила своего верховного мага в планы богов. Это я всего лишь жалкая пешка, а вот вы фигура более значимая.
Какие слова! Какой взгляд! захихикал старик, заставляя меня поморщиться от неприятного ощущения. Я так понимаю, Арлин решила поговорить с тобой и раскрыть все карты?
Ну, насчет того, что все, я сильно сомневаюсь, но о моей роли в судьбе Проклятых земель просветила.
И что же ты хочешь от меня? Услышать, что все это наглая ложь?
Нет я знаю, что это правда и меня отправили на смерть, я сам поражался насколько спокойно сейчас звучит мой голос, словно говорю не о себе, а о ком-то постороннем.
Что ж, повторю вопрос: что ты теперь хочешь услышать от меня?
А действительно, что? Очередную ложь или жестокую правду, о которой я и так знаю? Нет мне было интересно другое, но я задать правильный вопрос не мог, точнее, боялся ответа на него. И все же избежать его было нельзя.
Как Минори и Райнер?
Если все сделаешь правильно, их не тронут и даже возвысят, чтобы они и их потомки жили, ни о чем не беспокоясь. Согласись, это неплохая награда за твою жертву.
Ну да, скептически хмыкнул я. Как же все раздражает, особенно тот факт, что все убеждены в том, что исполню свое предназначение. Хотя почему бы им и не быть уверенными, ведь они сделали все, чтобы я принял правильное решение. Мне нужно поговорить с ними.
Зачем? Неужели ты думаешь, что они скажут тебе бросить их и спасаться самому? Старик расхохотался, заставляя меня почувствовать себя глупцом. Каждый хочет жить, каждый думает лишь о себе и лишь иногда появляются обстоятельства, заставляющие отречься от собственных интересах.
Я просто хочу поговорить с ними и все
Хорошо, я подумаю над этим, но ничего не обещаю. Тебе же лучше подготовиться если ты не принесешь себя в жертву черному клинку и не выпустишь его мощь, что способна запечатать Поглотительницу, Минори и Райнер долго не проживут. Очередной приступ заливистого смеха заполнил собой все помещение.
Да, заткнись ты, уже и без тебя тошно, рыкнул я, злобно смотря на моментально обмякшее тело старика. Сейчас он уже не казался мне живым, скорее куклой-марионеткой, которую иногда дергают за ниточки. Как же все мерзко! И что мне теперь делать? Умирать-то не хочется!
Да уж, нелегок путь героя, пробормотал я, смотря в пустоту. Позади послышались тихие, легкие шаги, но я никак на них не реагировал. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто решил присоединиться ко мне и подтолкнуть к правильному пути.
Александр, тихо прошептала Кассандра, усаживаясь рядом и обнимая меня со спины. Послушай я знаю о черном клинке и понимаю, что ты не хочешь становиться жертвой для него Но это неизбежно. Такова твоя судьба.
Судьба? И кто же это решил? Боги?
Мы не можем перечить их воле, к тому же так ты спасешь не только свою семью, но и всех людей, продолжала убеждать меня магичка, вот только её голос не был таким уж уверенным.
Хм а почему бы не попробовать, я резко повернулся лицом к девушке и снял с её носа очки. У тебя красивые глаза, жаль, что за этими стеклами этого не видно
Александр, раскраснелась Кассандра.
Скажи, я приблизился к магичке настолько близко, что наши губы практически соприкасались. Ты знаешь, какая роль в этой истории уготована тебе?
Что?
Ты знаешь о мече, знаешь о том, как заточить Поглотительницу, значит, ты должна знать и то, что рано или поздно Арлин вновь вернется и тогда понадобится новый де Фур Но вот незадача, я последний в роду, Райнер и Минори не могут послужить в этом плане воле богов
Кассандра отвела взгляд. Да, она все знала и готова была пойти на этоготова была стать матерью моего ребенка. Вот только мне этого не нужно, я не собирался подвергать своих потомков такому испытанию.
Молчишь я тяжело вздохнул, этот замкнутый круг нужно разорвать. Думаю, я принял решение. Эгоистичное, неправильное, но мое собственное.
Ты ты не можешь! магичка в ужасе отшатнулась от меня.
А вот здесь ты ошибаешься, рассмеялся я, поднимаясь на ноги. Как же легко стало на душе теперь, когда я точно знаю, что делать дальше, пусть и приблизительно. А теперь, прошу простить меня, моя леди, у меня есть важные дела.
Дрейк!!! заверещала магичка. Дрейк!!! Останови его!!!
Я выхватил свой меч, готовясь отразить атаку. Повелитель молний опасный противник, даже для опытного мага или воина, а я всего лишь убийца. Да, за последнее время у меня поприбавилось опыта в битвах, но этого все еще было недостаточно. Все мои надежды сейчас были только на черный меч, что мог погубить меня. Невеселая ситуация, я бы даже сказал опасная, но деваться мне было не куда.
Дрейк!!! снова позвала Кассандра, начиная бормотать заклинание.
Только этого мне еще не хватало: за спиной магичка, впереди опытный воин, что может быть хуже? Остается только запасному телу Черного шута вылезти из клетки, чтобы помочь этой парочке. Ну и о каких благих намерениях может идти речь, когда тебя насильно заставляют быть героем? В этом смысле Арлин вела себя более разумно, она дала мне возможность выбора, хотя выбора, по сути, и не было.
Что случилось? маг молний с секирой наперевес выскочил мне навстречу, преграждая путь к побегу. Он явно не понимал, что происходит, но на всякий случай был готов ко всему.
Он хочет предать нас! заявила Кассандра, прерывая свое бормотание.
Ты это о чем? сощурился Дрейк, а вокруг лезвия его секиры уже заплясали золотые молнии.
О том, что я принял решение, которое не нравится нашей очаровательной спутнице, презрительно фыркнул я, прекрасно понимая, что убить меня равносильно тому, чтобы обречь мир на гибель. Нет. Богам я нужен живым, так что пока бояться нечего, к тому же у них в плену моя новая семья.
И что же это за решение? воин был в нерешительности и не знал, чью сторону принять в этом противостоянии. Магички, контролирующей ветер, или «героя», который даже не скрывает, что никогда таковым не являлся.
Он решил присоединиться к королеве и не уничтожать её!!! Кассандру трясло от напряжения и, как это ни странно, от страха. Эта девушка действительно боялась того, что мир в одночасье рухнет и все это по моей вине. Если честно, я даже не сердился на нее, будь я на её месте, наверное, поступил так же.
Что за чушь?! Дрейк перевел недоверчивый взгляд с магички на меня, ожидая оправданий или каких-то объяснений. А молнии вокруг его оружия, тем временем, становились все сильнее и ярче, говоря о том, что воин медленно, но верно выходит из себя.
Это не чушь, я медленно отодвигался в сторону, стараясь встать так, чтобы видеть обоих своих вероятных противников. Я не собираюсь приносить себя в жертву и вестись на шантаж богов. Это не мой путь!
Какие еще жертвы? Вы что, напились, пока меня не было или зелье какое-то разлили и теперь бредите?! рыкнул вконец запутавшийся мужчина.
Это не бред, я пытался найти выход из сложившейся ситуации, придумать, как сбежать из комнаты, избежав боя. Единственный способ вновь запечатать поглотительницу лет на триста-четырестаэто принести меня в жертву, а если быть точным, я должен это сделать добровольно. И самое забавное, что такая история повторяется уже не первый раз. Если хочешь остановить меняпопытайся, но я не собираюсь кончать жизнь самоубийством, ради того, чтобы мир оставался прежним.