Ну-ка, дай сюда! протянув руку к животному, сказал он. Кот или кошка?
Вишенка в мужских ладонях затихла, поджала хвостик, скрестила передние лапки. Ушки медленно опустились, в больших зеленых глазах, почти таких же ярких, как и у ее хозяйки, засветилась трогательная беспомощность, и даже маленькие острые рожки будто бы втянулись в пушистую шерстку.
Кошка, сам себе ответил дьер Дорэ. Хитрая, маленькая кошка, добавил чуть мягче, вертя в руках изучаемый объект. Тот, прикинувшись плюшевой игрушкой, продолжал стойко молчать. Еще и бракованная! заявил, задержав взгляд на чуть более светлом пятне вокруг левого кошачьего глаза. По-настоящему ценными представителями рогатых кошачьих в Готрэйме считались только однотонные особи, примесь же других цветов в окрасе свидетельствовала об ослаблении магического зрения животного.
Вишня не бракованная! возмутилась ведьмочка, пытаясь отобрать свое четвероногое сокровище у собеседника.
Как-как? гробовщик посмотрел на девушку, потом на кошку и рассмеялся. Вишня? Эту шерстяную варежку зовут Вишней? Мда-а-а, протянул он. Ну и привалило мне "счастье" в гробу. Лиловая ведьма с именем похожим на сладкий джем и ее кошка-Вишня. Нарочно не придумаешь!
Я
Вымыть! распорядился Эдгард, возвращая животное хозяйке и брезгливо отряхивая вымазанные сажей ладони. Чтобы у себя в кабинете, спальне и на рабочей территории я это мелкое чудовище не видел! проговорил он тоном, возразить на который Джемма не решилась. Потом развернулся и направился к двери, но на пороге чуть помедлил, сказав:Ах, да, ведьма! Через полчаса жду тебя в кабинете. Дело есть по твоей специальности.
"Неужели опять будет выспрашивать про иллюзии и утверждать что тот рыжий парень на рынкелиловый маг? с грустью подумала девушка, глядя на захлопнувшуюся дверь. Или у него после вскрытия трупа помещение требует уборки?" вздохнув, она посмотрела на прижатую к груди кошку и улыбнулась ей:
Ничего, Вишенка, уж вдвоем-то мы этого непробиваемого дьера как-нибудь да заставим признать наши таланты. Да? Ви согласно мяукнула, мигнув тем самым глазом, что был в обрамлении темно-бордового, словно переспелая вишня, пятна, более светлого, чем остальной угольно-черный мех. А что это за чулок? Из комнаты моей утащила, а? начала "щебетать" ведьмочка, доставая из очага вышеназванный предмет. И как там Этьен? Он в порядке? А как Джемма замолчала, держа в руке грязный чулок, внутри которого мерно поблескивало ее ожерелье. То самое, что подарил ей отчим несколько месяцев назад. То, которое она так хотела забрать с собой в гроб, но дьера Ганн запретила. И вот оно здесь, с ней благодаря Вишенке. Спасибо! В порыве чувств девушка крепко обняла кошку, чмокнула ее в нервно дернувшееся ухо и, лишь услышав сдавленный писк животного, нехотя отпустила.
Еще три часа спустя
В Готрэйме уже светало, а в стенах похоронного бюро "Последний цветок" все еще горел свет. Джемма приладила к траурному венку последнюю ленточку с надписью "от скорбящих правнуков" и отошла на пару шагов, любуясь проделанной работой. Несмотря на навалившуюся усталость, ведьмочка была счастлива. Прошло чуть больше суток с момента преждевременного пробуждения, непредусмотренного бабушкиным планом, а у нее уже есть крыша над головой, бесплатное питание и возможность на практике применять свои магические таланты. Жаль только, что денег нет. Небольшой мешочек с десятком золотых трэймов*, зашитый в подушечку, что лежала в ее лиловом гробу, бесследно исчезнаверняка, пока она спала "мертвым" сном, кто-то особо ушлый в лечебнице его заметил и вытащил. Деньги, конечно, дело наживное, но сейчас вот даже чулки купить не за что.
Девушка покосилась на заштопанную наспех прореху на черно-лиловой коленке и тяжело вздохнула. Ну да ничего! Лиха беда начало! Если подумать, то у нее есть все шансы на достойную оплату труда в недалеком будущем. Это с виду дьер гробовщик такой суровый, а в действительности хороший человек. Ведь не выставил же он ее на улицу. И не обнародовал тот факт, что Джимджеммайла Аттамс жива, здорова, и на глубину в пару метров под сырой землей пока что не торопится. Да и Вишенку позволил оставить! Сокровище, а не работодатель! А что запретил кошке по дому бродитьтак это, наверняка, временно. Джемме он тоже сперва сказал, что ее местокухня, а делотряпка и кастрюля. И где сейчас тряпка, а где ведьма? Правильнов рабочем зале ПБ. И не полы намывает, а профессионально растет!
Ведьмочка ухмыльнулась, потянулась, разминая затекшую спину, и покосилась на стойку с лентами у стены, за которой располагался рычаг подъемника. Посмотреть, что ли, как он работает? Нет, лучше дьера Дорэ не сердить понапрасну излишней инициативой. Во всяком случае, пока он дома С этими мыслями девушка вышла из кабинета и направилась к лестнице. Вот только, вопреки намерению подняться в свою комнатку, чтобы потеснить оккупировавшую матрас Ви, Джемма зачем-то начала спускаться в подвал. Любопытство у них с кошкой было общей чертой и, как надеялась ведьма, отнюдь не той, которая их погубит.
"Я только одним глазком взгляну и все, убеждала себя девушка, бесшумно ступая по деревянным ступеням. Туфли она по привычке сняла еще в рабочем зале, и теперь несла их в руках, намереваясь обуть внизу, чтоб ноги не сильно мерзли на холодных плитах каменного пола. Ведь, отчет о выполненном поручении это достойный повод для позднего вернее раннего визита к хозяину, правда?"
Зеленоватый свет ламп в подвальных помещениях уже не пугал, а воспринимался неотъемлемой частью интерьера, полы и стены радовали чистотойможно было по праву гордиться проделанной за день работой. Ведьма уверенно шагала к приоткрытой двери комнаты, в которой несколько часов назад остался гробовщик в компании рыжеволосого трупа, и не боялась наступить в какую-нибудь подозрительную лужу.
Повторяю: это твоя проблема! долетел до слуха девушки голос хозяина. Ты парень сообразительныйсправишься!
Хм это он так заработался, что с покойником беседует? Или слегка тронулся от одиночества в своей мрачной конторе? Если первое, то чашка травяного отвара, бутерброд и сон решат вопрос. А если второето она, Джемма, очень вовремя появилась в этом царстве тоски и уныния. Осталось только, донести эту свежую мысль до дьера Эдгарда, и можно смело требовать повышения жалованья! Ну, или для начала хотя бы появления этого самого жалованья вообще в виде аванса.
Ведьмочка хотела, было, постучать, но потом передумала, надеясь увидеть незабываемую картину "беседа мастера вскрытия с подопытным" во всей красе. Однако мечтам ее не суждено было сбыться: толкнув не запертую на засов дверь, она узрела отполированную до блеска поверхность, излучающую слабое мерцание. Взгляд девушки скользнул выше по забранной в белый металл шее, по гладкой коже подбородка, бледным губам и, наконец, добрался до лазурных глаз обрамленных белоснежными ресницами. Джемма растерянно моргнулаи незнакомец тут же исчез.
Девушка шарахнулась назад в коридор и прижалась к стене. Дьер Дорэ, отложив тетрадь, в которую что-то записывал, устало потер переносицу и повернулся к ведьме:
Ну что еще тебе надо, дьера "мне не сидится на месте"?
Я это закончила оформление гробов к утренней церемонии, осипшим отчего-то голосом проговорила девушка и невольно уставилась на блеснувший на пальце гробовщика перстень аза. Он по-прежнему был прозрачным, скрывая цвет магии, которой владел мужчина. Но ведьма не сомневалась больше в специфике его дара.
Так иди спать, пока возможность есть! Дрыхнуть до обеда не дам! распорядился хозяин, возвращаясь к своим записям. Поспать в это время он планировал сам, ее же хотел оставить поработать в комнате приема заказов.
Дьер Эдгард, а вы Джемма помедлила, но все же рискнула продолжить:Вы ведь маг душ? Да?
Он поднял на нее вопросительный взгляд, чуть нахмурившись.
Ну-у-у, продолжила бормотать ведьма. Вот это вот странное, белое, с которым вы недавно разговаривали, это же душа?
Белое? вновь отложив тетрадь и развернувшись всем корпусом в сторону девушки, с неожиданным любопытством уточнил гробовщик.
Это? в унисон ему возмутился незнакомый мужской голос.
Мама! пискнула Джемма, прижав к груди туфли. Оно разговаривает, в ужасе прошептала она, озираясь по сторонам, но кроме живого хозяина и неживого мертвеца никого в комнате не увидела.
Шла бы ты, девочка, спать, покачал головой первый. А то тебе уже не только души, а еще и мама мерещится! изогнув губы в ироничной ухмылке, добавил гробовщик.
Брось, Гард! возразил бесплотный голос. Она меня видела.
А ты заткнись.
Видела-видела, вопреки требованию, не унимался невидимка. Это такая редкость! Щеки девушки коснулось что-то холодное Ладонь? Нет? Джемма замерла, временно перестав дышать. Незримые пальцы скользнули к подбородку, запрокидывая ее голову. Скажи, ведьмочка, ты уж-ш-ш-же умирала? шепот, коснувшийся уха, больше походил на шелест осеннего ветра, играющего жухлой листвой. И то ли из-за возникшей ассоциации, то ли еще по каким причинам, но девушке почудилось, что в комнате и правда пахнуло осенью. Не той ранней, что господствует на дворе, а холодной и пасмурной, мрачной и серой.
Я не сглотнув, начала она.
Эл, отстань от нее! гробовщик весь подобрался, будто готовая к прыжку кобра. Черные глаза его сузились, черты лица будто заострились, а руки сжались в кулаки. Однако, несмотря на напряженную позу, мужчина не двигался с места. Он просто смотрел на застывшую у коридорной стены девушку и кого-то еще того, кого мог видеть только он, а не она.
Не будь таким жадным, Гард. С друзьями принято делиться! в голосе призрачного собеседника, словно грани первых льдинок в осеннем озере, сверкнули острые интонации далеко не мягкой иронии. Когда еще мне выпадет шанс пообщаться со столь прелестной особой. Тем более без нарушения правил. Она ведь явно уже помечена смертью.
Подавай в отставку и общайся, сколько влезет! мрачно проговорил гробовщик и, мягко оттолкнувшись от края стола, направился к ним.
Завидовать нехорошо!
Зариться на чужое тем более, не меняя тона, заявил Эдгард.
Да кто зарится-то? Я же так просто поговорить, примирительно сказал голос.
А сделав первый решительный вздох после продолжительной задержки дыхания, вмешалась в их диалог ведьма. А можно я спать пойду? жалобно прошептала она, чуть отклоняясь от невидимой руки, продолжавшей поглаживать ее щеку.
Иди! разрешил гробовщик. Хотя скорее уж приказал, вот только улизнуть от наглого "призрака" оказалось не так просто.
Куда? возмутился он. А поцеловать на прощанье?
А? выдохнула Джемма.
Не смей! заорал гробовщик.
А губ девушки уже коснулось что-то холодное. Ведьма перепугано замычала, пытаясь вжаться в стену. Воздух перед ее глазами задрожал, стал словно плотнее, побелел и через пару мгновений превратился в высокого белокожего парня в того же цвета латах. А ледяное прикосновение переросло в жаркий, жадный поцелуй.
Ну ты Совсем обнаглел, Эл! донесся как сквозь слой ваты до Джеммы голос Эдгарда.
Хватит придираться, Гард, сказал голубоглазый парень, оторвавшись от губ внезапно озябшей девушки. От него по-прежнему веяло холодом, но теперь он был видим и осязаем. Мягкое свечение, исходящее от фигуры, этому ничуть не мешало. Всего лишь невинный поцелуй жнеца, чтобы девочка видела, с кем разговаривает.
"Жнеца, пронеслось в голове ведьмы, меня только что поцеловал жнец! Мама дорогая а я еще жива или уже нет? Может, дьер гробовщик потому так странно на меня и смотрит, что прикидывает, на какой стол класть новый труп?"
Невинный, угу, с легкой толикой сочувствия глядя на дрожащую ведьмочку, покачал головой брюнет. А если бы она прямо тут от этой невинности померла? обратился он к блондину.
От восторга? белые губы собеседника сложились в хитрую улыбку.
От страха, идиот! закатил глаза гробовщик. Да отойди ты от нее, заморозишь же! Кто потом будет ее от простуды лечить?! жнец хотел что-то сказать, но хозяин ПБ продолжил свою тираду, не дав ему вставить и слова. Зачем ты вообще к ней полез? Она же теперь на всю жизнь проклята тем, что будет видеть таких, как м ты!
"Значит, я жива", с облегчением подумала Джемма.
Она и так видела, отступив от нее, возразил тот, кого дьер Дорэ называл Элом.
Мельком. В ее прошлом имел место мимолетный "поцелуй смерти", а теперь
Э-э поцелуй смерти? стараясь усмирить стучащие то ли от холода, то ли от нервного потрясения зубы, спросила ведьма. Я слышала, что так жнецы убивают тех, кому пора за полог Саймы. А вы передернув плечами, девушка посмотрела на беловолосого. Вы всех ТАК целуете? от воспоминаний о сморщенных лицах старушек в зале наверху, ее слегка замутило. Если этот "ледяной рыцарь" в сверкающих доспехах поверх длинного белого плаща и в их губы так же страстно впивался, то
Так, моя милая, я целую, оборвал полет ее фантазии жнец, только хорошеньких девушек! он ласково улыбнулся ей и, подмигнув, добавил:Будь добра, красавица, организуй нам чайкус вареньем?
Джемма, как зачарованная, медленно отлепилась от стены, развернулась и пошла по коридору к лестнице, но, не дойдя до нее нескольких шагов, остановилась, оглянулась и спросила:
А разве жнецы едят варенье?
* * *
Как только шаги девушки затихли, жнец осторожно прикрыл дверь и, пройдя с свободному столу, расположенному по соседству с тем, на котором лежал украшенный Y-образным швом труп, присел на край металлической столешницы и вкрадчиво поинтересовался у бывшего сослуживца:
И что это сейчас такое было, Эдгард Хладнокровный?
Что именно, Элрой Стальной?
Что-что! Весь этот пафос и наигранные возмущения ты ведь даже пальцем не пошевелил, когда я ее целовал. А сколько было воплей по этому поводу, скрестив на груди руки, проговорил блондин. Почему, кстати, не остановил?
Думал, разглядывая тело доставленного ГорГонами покойника, ответил гробовщик.
О чем думал? когда пауза излишне затянулась, напомнил ему Эл.
О том, какой вариант меня больше устроит: то, что Джемма будет видеть жнецов или то, что нет.
Судя по всему, второй, усмехнулся блондин, поправляя металлический наплечник. А собак на меня зачем спустил? Чтоб девчонка тебя защитником сочла?
Чтобы не считала равнодушным монстром. Во всяком случае, пока.
А потом, значит, можно и монстром?
Даже нужно. Но, как ты верно заметил, только потом, натянуто улыбнулся ему хозяин ПБ.
А эта
Джемма, подсказал Эдгард.
Хм Джем-м-ма, словно пробуя на вкус ее имя, протянул визитер. Милое имечко, сладкое Люблю десерты. Так эта клубничная девочка у тебя служанкой работает?
И служанкой тоже. А почему клубничная?
Потому что вкусная, облизав белые губы, все еще хранившие след поцелуя, жнец опустил ресницы. Любовница? приоткрыв один глаз, спросил он.
Не твое дело, Стальной! И хватит уже рассиживаться на моем столе, подойдя к гостю, мужчина бесцеремонно столкнул его с облюбованного места. Иди давай если не хочешь разозлить Дис. Работа не ждет. Я не собираюсь искать Варфаламею. Ни по старой дружбе, ни за твои красивые глаза, ни
А за сокровища капитана Бристоука?
Это еще кто? вздернув черную, как бархат ночи, бровь, спросил гробовщик.
Один довольно известный пират, пожал плечами собеседник. Я его прогнившую душонку забирал некоторое время назад, а он мне с чего-то вдруг решил поведать о кладе, спрятанном в скалах Корлуна*.
Так вот вдруг и решил? недоверчиво прищурился Эдгард.
Именно, отведя сияющий неземной лазурью взгляд, скромно улыбнулся жнец. Я поклянусь своей службой, что скажу, где хранится подлинная карта пиратских сокровищ, если ты поможешь мне найти это многоликую тварь. Послушай, Гард из-за нее погиб этот парнишка? блондин кивнул на рыжего юношу на столе. Узнаешь почерк хорошо известной нам лиловой ведьмы? Ну же сокровище, благородное дело соглашайся! гробовщик молчал, и Элрой, вздохнув, продолжил:Я так понял, что благими делами Эдгарда Хладнокровного не соблазнить.
Я не спал больше суток для моего человеческого тела это слишком. Так что поверь: сейчас меня ничем не соблазнить, криво усмехнулся брюнет.