С каждым часом солнце палило все сильнее, от чего движения Софи замедлялись, голова снова начинала кружиться, и она еле сдерживала подступающую к горлу тошноту.
В полдень на дороге, ведущей от фазенды к плантации, показалась Далила, катившая перед собой небольшую тачку, нагруженную несколькими кастрюлями.
Я так понимаю, это обед, тяжело вздохнула Мишель и, глядя на других рабов, оторвалась от работы и, увлекая за собой Софи, пошла к раскидистому дереву, под которым Далила начала разливать по плошкам какой-то суп.
Софи шла назад, еле передвигая ноги и сгибаясь под тяжестью собранного кофе в корзине у нее за плечами. Разговаривать не хотелось, даже с Мишель, да и совсем не было сил На нее вновь навалилось дикое отчаяние и ощущение безысходности, и в глазах начало щипать от подступающих слез. На подходе к дому их встретил сам Абеларду Кардозу и стал придирчиво осматривать содержимое всех корзин. Заметив, что в корзине Софи количество собранного кофе существенно меньше, чем у других рабов, он весь посерел от злости и, поднеся к ее лицу плетку, проговорил сквозь зубы:
Плохо работать, грязный рабыня, и повернулся к Миро. Pobres, Miro! Amanhã eu vou-me para o plantio e veja porque não fazer o seu trabalho!(Плохо, Миро! Завтра я лично подъеду на плантацию, что посмотреть, почему они не справляются со своей работай!)
Миро махнул головой и опустил глаза.
Когда хозяин ушел, Мишель обняла за плечи Софи, у которой уже по щекам текли слезы, и, успокаивая, погладила ее по спине.
Софи снова не могла сомкнуть глаз, переваривая все события прошедшего дня. Слез уже не было, а в душе царило полное опустошение. Единственной вещью, не дававшей ей покоя, был животный страх за своего еще не родившегося ребенка, страх, что она может его потерять. Ребенок для нее был той самой ниточкой, которая связывала ее с прошлым и не давала совсем потерять себя в этом чужом и недобром мире
Вдруг, уже почти проваливаясь в дрему, Софи вспомнила кое-что странное, что сегодня произошло во время сбора кофе. Уже после обеда, ближе к вечеру, из леса, который стеной окружал плантацию с нескольких сторон, появилась женщина. Она остановилась на пригорке и молча стала наблюдать за работающими рабами. Хоть женщина и находилась в некотором отдалении, Софи все же удалось ее рассмотреть: уже совсем преклонного возраста, не негритянка, но кожа ее была очень смуглой, в
просторных белых одеждах, скрывающих объемную фигуру, в рукахдлинный деревянный посох причудливой формы Уже эти детали ее облика заставляли сердце сжиматься от неосознанной тревоги, но было еще одна вещь, от которой у Софи по коже прошел неприятный холодок: у старухи не было одного глаза, вместо него лицо женщины пересекала черная повязка. А другой глаз Другой глаз безотрывно смотрел на саму Софи, пронизывая ее насквозь Софи поспешно отвернулась, но спиной продолжала чувствовать ее сверлящий взгляд. Кроме Софи, старуху заметили и другие рабы. Ниси, занервничав, легонько толкнула сестру и свистящим шепотом проговорила:
Miranda
«Миранда», Софи почему-то показалось, что девушка произнесла именно имя этой старухи. И в подтверждение ее мыслей, это имя стало передаваться от одного негра к другому, внеся беспокойство в их ряды. Даже Миро, хоть и стал покрикивать на рабов, призывая их вернуться к работе, все же тоже косился в сторону холма, на котором стояла странная женщина. Старуха же, казалось, совсем не обращала внимания на суматоху, связанную с ее появлением. Она еще некоторое время неподвижно стояла на месте, а потом, развернувшись, медленно пошла в сторону леса и вскоре скрылась из вида, будто ее и никогда не было. Беспокойство постепенно стало отпускать всех работающих на плантации, и уже через некоторое время рабы, казалось, забыли об этом непонятном происшествии Хотя у самой Софи где-то в глубине души все же затаилась неосознанная тревога и нехорошее предчувствие
* * *
Сегодня Софи чувствовала себя хуже некуда: ее страшно мутило с самого утра, перед глазами летали темные мушки, и она боялась в любую минуту потерять сознание. Руки совсем ее не слушались, а ноги подкашивались, и в конце концов девушка, обессилив, опустилась на колени. Именно в этот момент на плантацию, несясь во весь опор, верхом на лошади въехал Абеларду. Увидев, что Софи не работает, его лицо снова исказилось злостью, и он, без слов, со всего размаху хлестнул ее плеткой. Хоть удар прошелся поверхностно, она все же, сжавшись, охнула от боли и неожиданности и схватилась рукой за раненное плечо Все рабы застыли на своем месте, наблюдая за происходящим.
Я предупреждать тебя вчера, прорычал разъяренный Абеларду, а ты не слушать, ленивый рабыня Если завтра, я увидеть то же самоебуду привязать тебя к столб и выпороть, - он резко развернул лошадь и ускакал прочь.
К Софи сразу же кинулась Мишель и ее утешать.
Подонок, шептала Мишель сквозь зубы, осматривая ее рану. Как таких земля носит
Миранда пронесся взволнованный шепот среди рабов, и подруги обернулись: на том же месте, что и вчера, стояла та же старуха и также безмолвно следила за Софи своим единственным глазом.
Она смотрит на тебя, негромко заметила Мишель.
Что ей от меня нужно? хрипло прошептала Софи, на этот раз не в силах отвести глаз от старухи. Она даже на время забыла о боли, которую причиняла ей свежая рана. В эту секунду Миранда сделала непонятное движение рукой, будто описывая в воздухе круг, потом приложила палец к губам, продолжая смотреть только на Софи, а после также неожиданно пошла прочь, не оглядываясь
* * *
Это Абеларду, да? вечером Анна, заметив запачканную кровью рубашку Софи, сразу же подошла к девушке.
Мне просто закружилась голова от жары, устало начала объяснять ей Софи, а сеньор Кардозу решил, что я
Сеньора Анна, в этот момент подошла Мишель и отвела хозяйку в сторону. Мне надо вам кое-что рассказать.
В чем дело? Анна внимательно посмотрела на девушку.
Дело в том, что Софи беременная И ей сейчас приходиться нелегко
Как? Почему вы сразу не сказали? Анна даже слегка опешила.
Софи не хочет распространяться на эту тему быстро ответила Мишель. Но Нельзя ли сделать так, чтобы она не работала на плантации? Она очень боится за ребенка
Я попробую, Анна вздохнула и задумалась. Попробую поговорить с Абеларду Хотя ничего не могу обещать
Уже перед самым сном в пристройку для рабов вбежала Анна и, улыбаясь, направилась прямо к Софи.
У меня для тебя хорошая новость, сказала она. С завтрашнего дня ты работаешь на кухне. Будешь помогать Далиле Ты умеешь хоть немного готовить?..
Софи только кивнула, от радости не в силах что-либо сказать.
Ну, вот и замечательно. Тем более, Далиле на самом деле стало тяжелей справляться одной по хозяйству
Спасибо, растроганно проговорила Софи. А как же Мишель?
К сожалению, о Мишель я не смогла договориться с мужем Я с трудом убедила его насчет Софи Он и так орал как ненормальный, еле успокоился
Да бог с ним, махнула рукой Мишель. Я как-нибудь справлюсь К тому же, кулинарных шедевров от меня ждать не приходитсяДомоводствоединственный предмет в пансионе, по которому у меня были далеко не лучшие отметки
Это правда, Софи даже улыбнулась, вспомнив о неудачных попытках подруги обучиться искусству вести хозяйство, начиная от вечно подгораемой пищи и кончая неумением заправлять нитку в иголку.
Что ж, раз все решилось, я пойду, мне еще детей укладывать спать, Анна пожелала им напоследок спокойной ночи и ушла к себе.
* * *
Софи, напевая себе под нос какую-то песенку, катила перед собой тачку с обедом по направлению к плантации. Она с некоторым облегчением заметила, что сегодня нет такой изнуряющей жары, как было в последние дни. Анна, правда, как-то сказала, что к концу июня зной начнет спадать, потому что в июле здесь прохладней всего.
Ведь в это время у нас зима и нередко идут дожди, весело объяснила она, заметив недоуменный взгляд Софи, зато самый жаркий месяцянварь
Я и забыла, засмеялась Софи в ответ, что мы по другую сторону от экватора
Мне самой тяжело было привыкнуть к этому, Анна тоже заулыбалась вслед за девушкой.
Первым, еще издалека, ее заметил Миро.
Olá!(Привет!) радостно крикнул он, когда она подошла ближе.
Olá! ответила ему Софи. Несколько дней назад Анна по просьбе подруг составила им список из самых распространенных слов и фраз на португальском, и теперь девушки в ускоренном темпе осваивали этот язык.
Софи уже раздала всем еду, перекинулась несколькими фразами с Мишель и приготовилась идти обратно, как вдруг на плантацию на своей единственной породистой скаковой лошади заявился сеньор Абеларду собственной персоной. При его появлении Софи вся сжалась и даже пригнулась, стараясь быть как можно незаметнее. Абеларду как всегда раскричался, выбрав на этот раз Малу объектом для порицаний и упреков. Из-за страха перед хозяином все рабы стояли с опущенными головами, глядя куда-то себе под ноги боясь даже пошевелиться, поэтому никто не заметил, как сзади сеньора Кардозу выросла фигура той самой женщины по имени Миранда.
Abelardo Cardoso! ее глухой зловещий шепот вклинился в его истеричные выкрики и произвел больший эффект, чем, если бы она попыталась его перекричать. Абеларду тут же обернулся и на доли секунды замер, в его глазах промелькнуло некое волнение. Рабы тоже вскинули головы и в боязливом безмолвном ожидании стали следить за происходящим.
O que você quer, velho mulher?(Что тебе надо, старуха?) на последнем слове голос Абеларду сорвался.
Sua hora chegou, Abelardо. Obatala tomou sua decisão. Grande Hoya já está esperando por você (Твое время пришло, Абеларду. Обатала принял свое решение. Великая Ойа уже ждет тебя.), проговорила сквозь зубы Миранда, прищурив своей единственный глаз.
Bruxa!(Ведьма!) гневно выкрикнул Абеларду и со всей силы пнул женщину ногой в грудь. Миранда, не удержавшись, упала на колени. Кардозу тем временем, пришпорив коня, уже несся по дороге в поместье.
Софи даже не поняла, что ее толкнуло подбежать к этой странной старухе и помочь ей подняться.
Obrigado, menina (Спасибо, девочка), проговорила женщина, выпрямившись, и вдруг, к величайшему изумлению Софи и Мишель, заговорила по-французски:Помоги мне дойти до дома, девочка
Софи, вновь не отдавая отчета своим действиям, послушно кивнула.
Куда ты с ней пойдешь? возмутилась тут же Мишель, поспешно направляясь к подруге.
Не бойся за нее, Миранда выставила вперед руку, останавливая девушку. С ней ничего не случиться Она скоро вернется, - и Мишель, будто вкопанная, застыла на половине пути, заворожено наблюдая, как старуха, слегка прихрамывая и опираясь на руку Софи, ведет ее к темнеющему вдалеке лесу
Они молча шли по густому влажному лесу, переступая через выступающие из земли корни, нагибаясь под свисающими сверху лианами; вокруг них царила необыкновенная тишина, изредка нарушаемая короткими птичьими криками где-то в высоких кронах деревьев. Наконец, невдалеке показалась небольшая хижина из тростника, покрытая широкими пальмовыми листьями.
Проходи, Миранда, приоткрыла легкую плетеную дверь, и Софи неуверенно переступила порог.
«А тут не так уж мрачно», подумала Софи, украдкой осматривая внутреннее убранство дома Миранды: светлая плетенная мебель, белые занавески на окнах, приятный запах сушеных трав, которые в невообразимом количестве пучками были подвешены прямо к потолку Если бы не толстые черные свечи, расставленные по всему периметру, и подобие алтаря со странными фигурками и амулетами в дальнем углу, можно было смело сказать, что это жилище обыкновенной одинокой старушки, добродушной и немного педантичной.
Выпей, ты устала, Миранда тем временем поднесла ей наполненную чем-то пиалу. Не бойся, это не причинит тебе вреда, а только придаст сил
Софи осторожно взяла из ее рук пиалу и поднесла к губам. Читай книги на Книгочей. нет. Подписывайся на страничку в VK. Запах у напитка оказался невообразимо приятным, с фруктово- цветочными нотками. Сделав глоток, девушка поняла, что и вкус у него не менее замечательный.
Тебя ведь зовут Софи? спросила вдруг Миранда.
Девушка от неожиданности чуть не поперхнулась последним глотком напитка.
Откуда вы это знаете? не выдержала она. Кто вы такая? Что вам от меня надо? Вы ведь следили за мной? Зачем?
Слишком много вопросов, девочка, усмехнувшись, покачала головой старуха. Но попытаюсь тебе все же кое-что объяснить. Имя мое Миранда, люди называют меня по- разному: ведьма, жрица, йоа*, просвещенная Божественные ориши общаются со мной, показывая прошлое, будущее и настоящее
Неожиданно женщина на секунду прикрыла свой глаз и положила ладонь на живот Софи. Девушка вздрогнула, но с места не сдвинулась. Тем временем Миранда забормотала что-то на непонятном языке, совершая хаотичные движения рукой вдоль живота Софи. Почувствовав внезапное пульсирующее тепло в том месте, где к ней прикасалась Миранда, Софи в первую секунду даже испугалась, но ощущение тепла мягкими толчками стало разливаться дальше по всему телу, заполняя собой каждую клеточку. Тревога и страх, сопровождающие девушку все последнее время, начали отступать, оставляя вместо себя блаженное чувство успокоения и умиротворения
С ней все будет хорошо, вывел Софи из состояния легко транса голос Миранды.
С кем? не поняла Софи.
С твоей дочкой. Можешь больше не бояться за нее. Сама Оддудуа теперь будет охранять ее и тебя
Но как вы, - Софи от удивления потеряла дар речи.
Миранда, ничего не ответив, направилась к полке, на которой громоздились какие-то мешочки, коробочки и стеклянные пузырьки различных форм и размеров. Она, не раздумывая, взяла небольшой полотняный мешочек, перехваченный красной ниткой, и, вернувшись к Софи, вложила его прямо в руку девушке:
Держи. Это поможет тебе от недомоганий во время беременности. Нужно принимать по одной каждый вечер перед сном Не забывай об этом Если забудешь выпить хоть раз, плохое самочувствие может вернуться назавтра же Ясно?
Спасибо, кивнула Софи, сама не понимая, как ей относиться к этому подарку, а потом, немного осмелев, все-таки спросила:Миранда, откуда вы знаете французский? В этом вам тоже помогают вашиориши?
Нет, улыбнулась Миранда, ориши тут не при чем Просто, не познав мир материальный, нелегко познать нематериальный после этого она отодвинула плотную ширму, находившуюся прямо за ней, и Софи увидела скрытый до этого книжный шкаф, просто битком забитый всевозможными книгами. Чего тут только не было: издания по биологии, физике, химии, энциклопедии, словари английского, французского, немецкого, арабского языков Софи даже не нашлась, что сказать при виде такого
изобилия литературы, она лишь пробежалась глазами по корешкам, пытаясь прочитать названия.
Ты можешь идти, девочка, произнесла внезапно Миранда, задвигая ширму обратно, тем самым, показывая, что разговор окончен. Твоя подруга тревожиться за тебя.
Девушка несколько опешила от такой резкой перемены в поведении Миранды. «Будто я сама сюда пришла, а не она меня привела», подумала Софи, а вслух с беспокойством спросила:
Но как я найду дорогу обратно?
Найдешь, уверенно отрезала женщина, и Софи ничего не оставалось делать, как направиться к выходу.
Софи, услышала она голос старухи уже в дверях и обернулась. Миранда сидела в плетеном кресле-качалке и внимательно смотрела на девушку. Не верь тому, что видишь, верь тому, что чувствуешь. Ложь всегда на поверхности, а истина глубоко спрятана
О чем вы, Миранда?
О том, что гложет тебя изнутри и делает несчастной Поэтому мой тебе советзакрой глаза и слушай сердце Теперь иди, я буду отдыхать
Софи, к собственному удивлению, действительно, довольно скоро вышла из леса. Всю дорогу у нее было такое чувство, будто кто-то ее ведет в нужном направлении, и она, не задумываясь, шла вперед. Оказавшись на пригорке, с которого открывался вид на знакомую кофейную плантацию, Софи даже тихонько рассмеялась от облегчения, и устало присела на траву. Теперь, все, произошедшее с ней за последний час, казалось невероятным и далеким, будто причудливый сон. Если бы только не этот подарок Миранды Софи с опаской развязала мешочек и заглянула внутрь. Мешочек был наполнен сухими буро-зелеными травяными шариками, источавшими легкий хвойный аромат.