Софи вынырнула из сна, когда за окном только забрезжил рассвет, и комната еще была погружена в полумрак. Она с минуту лежала с закрытыми глазами, а когда наконец-то открыла их, то еле сдержала крик, увидев, что лежит на плече Дэвида Паркера. Софи тут же отпрянула от него и натянула на себя повыше одеяло. Дэвид продолжал преспокойно спать и даже не шелохнулся. Софи лихорадочно стала соображать, какими судьбами он мог здесь оказаться. Может, он забыл, что спит в гостиной? Или? Нет, нет
И тут Софи вспомнила свой сегодняшний сон. Это был повторяющийся кошмар из ее детства. А начался он после одного трагического случая. В то лето Софи с братом гостили у дяди, родного брата матери, ей было восемь, а Николя тринадцать. Стоял душный вечер, собиралась гроза, а ее брат находился в беседке в саду и что-то мастерил ножиком из дерева. Софи бегала вокруг него и просила, чтобы он дал попробовать и ей что-нибудь сделать. Но Николя не разрешал, а под конец, вообще, накричал и прогнал. Тогда Софи обиделась и демонстративно направилась в конюшню, которая находилась почти рядом и была излюбленным местом для девочки, особенно в те минуты, когда ей было грустно и хотелось поплакать. Софи забежала в самый дальний угол и забралась на большой стог сена. Где-то рядом фыркали и перебирали ногами на месте лошади, приятно пахло скошенной травой, а Софи сидела в своем убежище и шмыгала носом, глотая слезы обиды. В этот момент на улице послышались сильные раскаты грома, а потом что-то ярко вспыхнуло в противоположном углу. Софи сразу не поняла, что произошло, только увидела, как лошади дико заржали и начали вставать на дыбы, пытаясь вырваться из своих стойл. И только потом она заметила в той стороне огонь, который начал разгораться с бешеной силой. Софи истошно закричала и еще больше забилась в свой угол, теперь уже плача от страха и безысходности А огонь подбирался все ближе, и становилось все жарче Софи уже начала кашлять и задыхаться от дыма, не переставая захлебываться в собственных слезах, как вдруг кто-то резко поднял ее на руки, накинул ей что-то на голову и понес прямо через огонь к выходу Только очутившись на улице и жадно глотая свежий воздух, Софи увидела рядом с собой Николя Они лежали на траве, брат крепко прижимал ее к себе и, пытаясь перевести дыхания, шептал ей на ухо какие-то успокаивающие слова В этот момент раздался новый раскат гром, блеснула молния и наконец-то полил дождь Конюшня тогда сгорела почти вся, а с ней и несколько лошадей, которым так и не удалось освободиться от своих привязейНиколя отделался несколькими ожогами на руках, а Софи же не пострадала вовсе Только с тех пор ей постоянно сниться сон, в котором она снова и снова горит в той конюшне, переживая тот детский страх Обычно сон все-таки заканчивался благополучно и Николя каждый раз спасал ее, но в сегодняшнем сне кое-что было не так Этой ночью ее вынес из огня Дэвид Паркер! Так вот что! Теперь становилось понятно, что здесь делал Дэвид. Она, наверное, кричала во сне, а он случайно услышал и пришел сюда к ней Софи непроизвольно заулыбалась и повернулась на бок, глядя на Дэвида Сейчас он был так близко, что Софи могла хорошенько рассмотреть его и даже дотронуться Она набралась храбрости, и протянула к нему руку Она еле слышно погладила ладонью по его щеке, покрытой легкой щетиной, потом нежно коснулась пальцем глубокого шрама, затем ее рука соскользнула ниже Его рубашка была полностью расстегнута, и Софи, переборов нерешительность и стеснение, дотронулась ладонью до его оголенной грудиОна так увлеклась исследованием лежащего рядом мужчины, что не заметила, как ее ладонь стремительно накрыла рука Дэвида Софи, застигнутая в врасплох, вздрогнула и попыталась одернуть свою руку, но тот перехватил ее и, крепко удерживая, вернул на прежнее место у себя на груди. Все это он проделал, не открывая глаз, только на лице у него блуждала довольная улыбка
Продолжайте, мадмуазель Софи, мне нравится, как вы это делаете, проговорил он потом и наконец воззрился на ее своими насмешливыми зелеными глазами.
Софи смутилась окончательно и попыталась снова убрать от него свою руку, но Дэвид не собирался отпускать ее и прижал к себе еще сильнее.
Что вы делаете в моей постели? перешла в нападение Софи, внутри вся сгорая от стыда.
Это вас надо спросить, спокойно ответил Дэвид. Вы так кричали ночью, что мне ничего не оставалось, как броситься к вам на помощь
Мне снился кошмар пробормотала Софи, напряженно глядя на Дэвида.
Я так и понял, усмехнулся тот и продолжил:Потом же вы успокоились, и я попытался отправиться на свой родной диван, но не тут-то было!.. Вы вцепились в меня мертвой хваткой и умоляли остаться! А я, как урожденный английский джентльмен, не смог отказать в такой просьбе леди
Не правда, прошептала Софи, не было такого
А с какой стати тогда я здесь? он насмешливо приподнял одну бровь.
Отпустите, в конце концов, мою руку, снова прошептала она.
Дэвид испытующе посмотрел на нее, потом, не отводя глаз, неожиданно поднес ее руку к своим губам и легко, едва ощутимо, поцеловал ее запястье. От этого прикосновения у Софи побежали знакомые мурашки по коже, и перехватило дыхание. Но Дэвид уже разжал свою ладонь, и ее рука безвольно упала на кровать.
Пойду я, вдруг произнес Дэвид абсолютно будничным тоном, поднялся с кровати и сладко потянулся, сейчас проснется Жаклин, и если обнаружит меня не в гостиной, а здесь, то слишком долго придется объяснять, что к чему и, даже не оглянувшись на Софи, вышел.
Ну что же это такое? тихонько простонала Софи и уткнулась лицом в подушку.
Тем временем солнце поднималось все выше, улица за окном постепенно оживала; слышно было, как завозилась на кухне Жаклин, и вскоре оттуда потянуло запахом кофе и свежей выпечки. Потом раздался приглушенный звон посуды, тихий голос Жаклин и ответный смех Дэвида, после чего хлопнула входная дверь и вновь в доме наступила тишина. «Впереди еще один бессмысленный и бесконечный день», тоскливо подумала Софи и нехотя начала подниматься.
День действительно был бы таким же скучным, как и предыдущий, если бы все-таки не произошло одно событие: ровно в половину первого раздался настойчивый звонок в дверь. Жаклин поспешила открыть, и вскоре в гостиную стремительно впорхнула Катрин собственной персоной.
Я только на полчаса, сказала Катрин после бурных приветствий с Софи. В два должна быть уже в пансионе.
Софи сразу же познакомила подругу с Жаклин, потом усадила ее на диван и стала расспрашивать, как дела в пансионе. Катрин, в свою очередь, завалила ее вопросами о событиях последних дней. Потом она придирчиво осмотрела квартиру, в которой в данный период приходилось обитать Софи, и неудовлетворенно прокомментировала:
Что-то маловата квартирка
Извините, выбирать не приходилось, улыбнулась на это Софи.
Действительно, все ж лучше, чем ничего согласилась Катрин и, глянув на часы, быстро засобиралась обратно в пансион. Послезавтра постараюсь заглянуть к Мишель, произнесла она напоследок и, чмокнув подругу в щечку, исчезла в дверях
Глава 9
На следующий день, ближе к вечеру Жаклин развела бурную деятельность на кухне, решив всенепременно испечь несколько больших пирогов с различными начинками. Софи передалось ее вдохновение, и она с радостью подключилась к этому процессу. Софи с удовольствием месила тесто, нарезала фрукты, взбивала белки Один пирог уже был благополучно водружен в духовку, а приготовление следующего было в самом разгаре, когда в дверях кухни появился Дэвид.
У нас какой-то праздник? удивленно протянул он, оглядывая многочисленные кастрюльки, миски, баночки, мешки и мешочки с мукой, сахаром и прочими специями, расставленные в хаотичном порядке по всей кухне.
Что-то ты сегодня рано, оставив его вопрос без ответа, проговорила Жаклин.
Может, я по тебе соскучился? он лучезарно улыбнулся и, подойдя к ней поближе, обнял ее.
Не мешай, Дэвид, отмахнулась от него Жаклин. Соскучился он Можно подумать
Софи молча наблюдала за ними, стоя у плиты и помешивая в кастрюльке сахарный сироп.
Ладно, произнес Дэвид, смеясь, пойду пока освежусьсегодня на улице неимоверная жара он вышел, и вскоре из ванной комнаты послышался шум льющейся воды.
Тем временем Софи с Жаклин продолжали готовить свои кулинарные шедевры.
Ой! вдруг воскликнула Жаклин, заглядывая в один из шкафчиков, я совсем забыла, что закончилась корица! А без нее яблочный пирог не выйдет! Придется идти в бакалейную лавку, - вздохнула она и тут же торопливо засобиралась. Я быстро, это недалеко Посматривай за пирогом в духовке
Конечно, кивнула Софи и после ее ухода начала раскатывать тесто, время от времени подсыпая в него муку.
Жаклин! раздался тут голос Дэвида и через мгновение он возник в кухне. Где моя запнулся он, заметив лишь Софи. Дэвид стоял в одних брюках, с голым торсом, а на его плечи было накинуто мокрое полотенце.
Она побежала за корицей, ответила Софи и, смутившись его вида, поспешно отвела глаза.
Дэвид кивнул, но не ушел, а остался стоять, внимательно наблюдая за тем, как Софи орудует скалкой.
Ну что со мной опять не так, месье Паркер? не выдержав его взгляда, раздраженно спросила Софи и подняла голову, смахивая тыльной стороной ладони со лба прядь волос, после чего на ее лице остался след от муки.
Все так, серьезно, без тени иронии в голосе проговорил Дэвид и приблизился к ней. Он аккуратно смахнул с ее щеки крупинки муки и заправил за ухо непослушный локон. Софи нервно сглотнула и почувствовала, как ее сердце на мгновение замерло, а потом забилось с новой силой уже где-то в животе.
Дэвид еще некоторое время боролся с вновь внезапно нахлынувшей тягой поцеловать эту девушку, но потом сдался и, резко притянув ее к себе, впился в ее губы жадным поцелуем. Софи, поколебавшись лишь мгновение, неожиданно для себя не менее страстно ответила на этот поцелуй. Скалка выпала из ее рук и, громко стукнувшись об пол, откатилась куда-то в угол Но Софи даже не заметила этого, а лишь сильнее прижалась к Дэвиду.
«Я, наверное, схожу с ума, мелькало у нее в голове, но это намного сильнее меня»
«Это неправильно, стучало в мозгу у Дэвида, но я ничего не могу с собой поделать»
Они целовались, пока им хватало воздуха, потом на мгновение отрывались друг от друга, но лишь для того, чтобы перевести дыхание, а потом продолжали с прежним пылом
«Я не могу остановиться»
«Я не хочу, чтобы это кончалось»
Что здесь происходит?! раздался вдруг возмущенный мужской возглас.
«Я не хочу, чтобы это кончалось»
«Я не могу остановиться»
Софи!!! Что это такое?! в голосе появилась угроза.
Софи наконец-то нехотя отпрянула от Дэвида и повернулась на голос.
Николя?! испуганно воскликнула она, увидев брата.
* * *
Жаклин, подходя к дому, заметила у двери худощавого русоволосого мужчину.
Вы к кому? поинтересовалась она, с подозрением оглядывая молодого человека.
Я Николя Легранд, ответил тот. Мне сказали, что моя сестра Софи живет по этому адресу.
Вы брат Софи, расслабилась Жаклин и улыбнулась. А я Жаклин Ланье, экономка Пойдемте, я вас отведу к сестре
Они поднялись по лестнице и вошли в гостиную.
Она там, на кухне, показала рукой Жаклин, и Николя сразу же направился туда. Жаклин, развязывая на ходу свою шляпку, последовала за ним.
Та картина, которая предстала перед ними, заставила покраснеть даже видавшую виды Жаклин: Дэвид и Софи самозабвенно целовались, не замечая ничего и никого вокруг. Жаклин с опаской глянула на оторопевшего Николя.
Что здесь происходит?! справившись с первым шоком, возмущенно выкрикнул Николя.
Но Софи с Дэвидом настолько были поглощены друг другом, что даже не среагировали на этот возглас.
Софи!!! угрожающе повторил Николя. Что это такое?!
Николя?! Софи наконец-то вернулась в реальность и увидела брата. Она испуганно смотрела на Николя, стараясь отдышаться и поправляя платье. Дэвид стоял рядом и тоже пребывал в некотором ступоре от неожиданности.
Я жду ответа, Софи, процедил сквозь зубы Николя, переводя негодующий взгляд с растрепанной сестры на полуголого мужчину рядом с ней.
Не переживайте, молодой человек, встряла тут Жаклин, первая взяв себя в руки. Им это можно
Что значит «можно»? глаза Николя метали молнии.
Конечно можно, уверенно повторила Жаклин и неожиданно для всех выпалила:Они же вчера поженились
Дэвид при этих словах чуть не подавился, Софи судорожно начала глотать воздух, а Николя вообще стал белым как мел
Молодожены, что и говорить, как ни в чем не бывало, продолжала Жаклин и подняла с пола скалку. Никак не могут друг другом насладиться
Это правда, Софи? тихо проговорил Николя.
Софи лишь растерянно улыбнулась и пожала плечами, а Дэвид уставился куда-то в пол, озабоченно потирая переносицу и пытаясь вернуть себе способность рассуждать здраво.
Софи, по-хозяйски распоряжалась тем временем Жаклин, вынимая готовый пирог из духовки, проводи своего брата в гостиную Сейчас будем пить чай А Дэвид мне поможет, правда? она многозначительно глянула на Паркера, на что тот молча кивнул.
Я ничего не понимаю, Софи! набросился на сестру Николя, когда они остались наедине в гостиной.
Если честно, я сама еще не могу всего понять, Николя, рассеянно пробормотала Софи, стараясь не смотреть на брата.
Кто мне тогда может все это объяснить? не унимался парень.
Николя, Софи примирительно погладила его по плечу, давай, я сейчас пойду переоденусь, и мы поговорим Подожди меня здесь
На самом деле Софи хотелось поскорей улизнуть от ненужных вопросов Николя, голова ее разрывалась от мыслей и переживаний, ей просто необходимо было побыть немного одной и переварить все то, что так неожиданно свалилось на нее за каких-то последних полчаса Поэтому, переодевшись в чистое платье, она совсем не спешила спускаться обратно и оттягивала этот момент как можно дольше Софи очень испугалась реакции брата на увиденное им, но больше всего она боялась, как будет себя вести Дэвид после всего, что произошло С одной стороны, она корила себя за свою слабость, за то, что позволила себе ответить на поцелуй Дэвида, но, с другой стороны, ей было так хорошо в те мгновения, что у нее до сих пор трепыхалось сердце и подгибались коленки Софи вздохнула с некоторым облегчением, когда, вернувшись в гостиную, увидела там еще и Жаклин, которая хлопотала вокруг Николя, усаживая его за стол и накладывая на тарелку огромный кусок пирога
* * *
Жаклин, что это было? накинулся Дэвид на старушку, когда та плотно прикрыла дверь кухни за Софи с Николя.
Это мне хочется спросить у тебя, что это было? спокойно отпарировала Жаклин и приступила к выкладыванию начинки на тесто очередного пирога.
Дэвид промолчал и отвернулся, напряженно глядя куда-то в сторону.
Ты считаешь, что та сцена с вашим участием, которую мы с братом Софи удостоились чести лицезреть, выглядела вполне пристойно и обыденно? продолжала Жаклин, изредка поглядывая на притихшего Дэвида. Как прикажешь это называть?
Не знаю, выдавил из себя Дэвид, потирая свой лоб. Я сам не знаю, что это было
Не знает он, ворчливо перекривляла его Жаклин. А что должен был подумать брат Софи, увидев, что выделывает его сестра с незнакомым мужчиной, да еще вон, она кивнула в его сторону, в таком виде
Мы просто слегка поцеловались
Слегка поцеловались? не сдержала смеха Жаклин. Это было «слегка»? Да вы тут пол кухни чуть не снесли! Даже меня вогнали в краску своим «слегка поцеловались»! Я не знала, куда глаза девать!
Не преувеличивай.
Вот скажи, мальчик мой, Жаклин поставила в духовку пирог и серьезно посмотрела на Дэвида, если бы ты в свое время застал Диану с неизвестным тебе мужчиной вот так «слегка целующимися», чтобы ты сделал?
Я бы сразу придушил его, нехотя ответил он.
Я думаю, у Николя было такое же желание
Хорошо, ты абсолютно права, тяжело вздохнул Дэвид, но зачем ты сказала про то, что мы женаты?
Потому что это единственное, что могло спасти честь этой девочки и кое-как реабилитировать тебя в глазах ее брата
И что прикажешь теперь делать? усмехнулся Дэвид.
Жениться на Софи, и побыстрее Потому что Николя, я думаю, рано или поздно захочет посмотреть на документы, подтверждающие ваш брак