Ну? требовательно сказала Атия. Ты достаточно поправился?
Ганнон не мог ответить отрицательно.
Да, госпожа, пробормотал он.
У него три ребра сломано, возразила Аврелия.
Это не помешает ему работать на кухне, ответила Атия. Поглядела на Ганнона. Так ведь?
Это намного легче, чем работать в поле, подумал Ганнон. Склонил голову.
Не помешает, госпожа.
Атия кивнула.
Хорошо. Иди следом за нами, в дом. У Юлия для тебя найдется достаточно работы.
Втайне радуясь, Аврелия пошла следом за матерью. Больше не надо будет выискивать возможности, чтобы встретить Ганнона.
Квинт хотел, чтобы мы поглядели, как он тренируется с отцом, с гордостью, но не без сожаления обратилась Атия к дочери.
Ага, буркнула Аврелия, ухитрившись в одном слове выразить всю зависть и недовольство.
Хватит этого! обернувшись, сказала Атия. Или тебе больше хочется играть на лире или учить греческий?
Нет, мама, яростно прошептала Аврелия.
Отлично, сказала Атия, переставая хмуриться. Тогда пошли.
Ганнон был ошеломлен. Большинство девочек, которых он знал, просто обожали возиться со всякими женскими глупостями. А вот Аврелию боги явно вылепили из другого теста.
Они вошли в дом через небольшой боковой проход, устроенный с краю двух больших дощатых дверей. Ганнон внимательно глядел по сторонам. Он впервые оказался в главном здании виллы. Его поразило сочетание простоты и изящества, с которым был построен дом. В Карфагене дома возводили исходя из чистой практичности, так что мозаики и яркие рисунки на стенах были скорее исключением, чем правилом.
Во внутреннем дворе они увидели Фабриция и Квинта. Отец и сын настороженно стояли друг напротив друга. На них были простые туники, подвязанные поясами, а в руках зажаты деревянные мечи и круглые кавалерийские щиты.
Увидев Атию и Аврелию, они остановились.
Фабриций поднял меч, приветствуя Атию, и она улыбнулась.
Наконец-то, шутливо сказал Квинт.
Аврелия изо всех сил старалась выглядеть воодушевленной. Это действительно лучше уроков музыки, сказала она себе.
Вот я и здесь, сказала девушка брату.
Квинт поглядел на отца.
Готов?
Если готов ты.
Они начали сходиться, подняв мечи. Лезвия с глухим стуком ударились друг о друга. На мгновение оба замерли, выжидая, кто первым пойдет в атаку.
Атия хлопнула в ладоши.
Принеси какого-нибудь фруктового сока, приказала она Ганнону, показав пальцем, где находится кухня.
С трудом оторвав взгляд от начинающейся схватки, юноша взглянул на нее.
Да, госпожа.
Он двинулся медленно и размеренно, как полагалось рабу. К счастью, это давало ему возможность еще немного понаблюдать.
Квинт начал первым. Он взмахнул гладием, уводя меч отца вниз. Продолжая движение, отвел правую руку назад и сделал выпад, целясь противнику в грудь. Фабриций мгновенно принял удар на щит и с усилием перевел меч Квинта вверх. Это открыло правую подмышку Квинта для атаки. Зная, что отец обязательно атакует в уязвимое место, юноша резко крутанулся влево и отступил на несколько шагов. Но Фабриций преследовал его, как бросившаяся в атаку змея. Несмотря на яростную атаку, Квинту все-таки удалось отбиться.
Неплохо, прокомментировал Фабриций через некоторое время, отходя назад. Они остановились, чтобы перевести дыхание, и возобновили бой.
К радости Квинта, первая кровь была за ним. Это получилось благодаря неожиданному столкновению щит в щит, что дало ему возможность сделать удар по дуге, в обход щита. Острие запуталось в тунике Фабриция на его левом боку. Несмотря на то, что меч был деревянным, он пробил в тунике изрядную дыру и рассек кожу, скользнув по ребрам. Фабриций взревел от боли и отшатнулся. Зная, что сейчас боль не позволит отцу быстро поднять меч, Квинт ринулся следом, чтобы завершить атаку.
Ты в порядке?! вскричала Аврелия.
Фабриций не ответил.
Продолжаем, рыкнул он Квинту. Думаешь, сейчас добьешь меня?
Уязвленный, сын вскинул меч и бросился вперед. Когда он был всего в шаге от отца, сделал обманный удар справа, потом слева. На возврате меча нанес рубящий удар в голову Фабрицию, и тот едва успел отбить его. Вскрикнув от радости, Квинт начал теснить отца, пытаясь закрепить успех. Но Фабриций застал его врасплох, так быстро отойдя назад, что Квинт потерял равновесие и упал. Фабриций тут же крутанулся и приложил острие меча к шее Квинта.
Готов, спокойно сказал он.
Взбешенный и пристыженный юноша встал на ноги. Поймав взгляд Ганнона, оскалился.
Что глазеешь?! заорал он. Иди занимайся своим делом!
Пригнув голову, чтобы скрыть гнев, карфагенянин пошел в сторону кухни.
Не срывайся на рабе! крикнула Аврелия. Он ни в чем не виноват.
Квинт возмущенно поглядел на сестру.
Остынь, сказал Фабриций. Ты проиграл потому, что слишком уверился в своей победе.
Лицо Квинта побагровело.
А до того ты очень хорошо справлялся, успокоил его отец. Стоящая поодаль Атия согласно закивала. Если бы ты выбрал момент правильно, у меня бы не было шансов, добавил Фабриций, поднимая левую руку и показывая Квинту длинный кровавый след у него на боку. В бою даже такая царапина делает воина медлительнее. Помни об этом.
Обязательно, отец, ответил Квинт, радостно улыбаясь.
В этот момент появился Ганнон с полированным бронзовым подносом в руках. На нем стоял красивый стеклянный кувшин и четыре чашки в том же стиле. Увидев его, Квинт повелительно махнул рукой.
Неси сюда! Пить охота, сказал он.
«Самодовольный засранец», подумал Ганнон, выполняя приказ.
Фабриций дождался, пока не выпьют по глотку все остальные, а затем поднял чашу.
Тост! За Марса, бога войны. Пусть его щит всегда укрывает нас обоих.
Закрыв свои уши от молитвы чужим богам, Ганнон безмолвно вознес молитву Баал Сафону, карфагенскому богу войны. Пусть он приведет Ганнибала к победе. Над Сагунтом. И над Римом.
Допив сок, Фабриций дал Ганнону знак, чтобы тот снова наполнил его чашу. Нахмурился, узнав его.
Совсем поправился? спросил он.
Почти совсем, господин, ответил Ганнон.
Хорошо.
Я поразилась тому, что Аврелия сама следила за его выздоровлением, сообщила Атия. Он пока не готов к работе в поле, но я не вижу причин, почему бы Юлию не взять его на работу на кухне.
Правильно. Тогда пусть возвращается в свою комнатушку.
Аврелия уже было открыла рот, чтобы возразить, но Фабриций поднял руку.
Он, конечно, не лошадь, жестко сказал он, но свое стойло ему необходимо. И надо снова надеть на него кандалы.
Увидев сомнение на лице Ганнона, Фабриций смягчился.
Слушайся приказов, и Агесандр тебя не тронет. Даю тебе слово.
Ганнон принялся бормотать благодарности, но в его голове бурлили мысли. Без сомнения, Агесандр затаил на него злобу. Ему придется все время быть настороже. Не раздумывая, Ганнон остался на месте, рядом с семьей римлян.
Спустя мгновение Квинт поглядел на него, и их взгляды встретились. «С каким удовольствием я бы сразился с тобой на мечах! подумал Ганнон. Проучил бы тебя». Губы молодого римлянина скривились, будто он прочел его мысли.
Ты еще здесь? Возвращайся на кухню, приказал юноша.
Ганнон поспешно покинул двор, напоследок заметив, что Аврелия тайком улыбнулась ему.
Разговор продолжился.
Сможем завтра снова потренироваться, отец? не скрывая восторга и радостного предчувствия, предложил Квинт.
Энтузиазм молодости! ответил Фабриций, касаясь бока и кривясь. Сомневаюсь, что мои ребра этому возрадуются. Но я бы все равно не смог.
Почему же? воскликнул Квинт.
Мне нужно отправляться в Рим. Собирается Сенат, чтобы обсудить, как действовать, если падет Сагунт. Я хочу своими ушами слышать, что они планируют.
«Война, возбужденно подумал Ганнон. Надеюсь, что они решат сражаться. Потому что им в любом случае придется».
Квинт приуныл, но не стал спорить.
Сколько тебя не будет?
Дней десять, не меньше. Может, и больше. Зависит от успеха другого моего дела, ответил Фабриций, внимательно глядя серыми глазами на Аврелию. Найти тебе достойного жениха.
Девушка побледнела, но не отвела взгляда.
Понимаю. Значит, мне не будет дозволено влюбиться и выйти замуж по любви, как тебе и маме?
Ты сделаешь так, как я скажу, и никак иначе! отрезал Фабриций.
Аврелия покраснела и опустила взгляд.
Ладно вам, дети, вмешалась Атия. Это хорошая возможность вернуться к занятиям для вас обоих. Квинт, твой учитель доложил, что твои успехи в геометрии не настолько хороши, как могли бы быть.
Квинт застонал.
Атия повернулась к Аврелии.
И ты тоже не думай, что сможешь увильнуть.
Нахмурившись, девушка тем не менее обрадовалась. Ее сердце подпрыгнуло от пришедшей в голову мысли. Если все получится, их не утомят дополнительные уроки. И это поможет ей отвлечься от мыслей о втором деле, запланированном отцом
Как и все лучшие планы, ее был прост. Но она не была уверена, поддержит ли ее Квинт, поэтому ничего не говорила несколько дней после отъезда отца. К этому времени расстройство Квинта оттого, что он не тренируется с мечом, стало просто невыносимым. Аврелия тщательно выбирала момент, дожидаясь, пока мать с головой уйдет в домашние дела. Утренние занятия Квинта к этому времени обычно заканчивались, и она нашла его, когда он расхаживал у фонтана во внутреннем дворе, раздраженно шаркая сандалиями по мозаичному полу.
Что такое?
Он мрачно глянул на нее.
Ничего, кроме того, что мне пришлось два часа высчитывать объем цилиндра! Это просто невозможно! И я вовсе не уверен, что снова смогу повторить эти вычисления. Проклятые греки, вечно выдумают какую-нибудь глупость
Аврелия сочувственно вздохнула. Ей тоже не нравилось учиться.
Я просто думала начала она и нарочно замолчала.
Что? с нетерпением спросил Квинт.
Ой, да ничего, ответила она. Просто глупая идея.
Рассказывай! с внезапным интересом сказал Квинт.
Ты так много жаловался на то, что уехал отец
Брат раздраженно кивнул:
Да, потому, что не могу совершенствоваться во владении мечом.
Аврелия озорно улыбнулась:
Можно найти и другой способ.
Квинт жалобно поглядел на нее.
Ездить верхом в Капую и обратно каждый день, чтобы тренироваться с Гаем, не вариант. Слишком долго.
Я вовсе не это собиралась тебе предложить, ответила Аврелия, изобразив задумчивость. «Скажи же это, подтолкнула она себя мысленно. Терять нечего». Я могу быть твоим партнером в тренировках.
А? изумленно переспросил Квинт, поднимая брови. Но ты же никогда не держала меча в руках!
Я быстро учусь, парировала Аврелия. Ты сам говорил, когда учил меня обращаться с пращой.
Лицо Квинта медленно расплылось в улыбке.
Мы можем пойти «погулять» в лес, туда, где я тренируюсь.
Именно об этом я и думала! радостно воскликнула Аврелия. Мама не станет беспокоиться, раз мы закончили с учебой и сделали остальные дела.
Квинт нахмурился:
Зачем тебе это? Ты больше никогда не сможешь этого делать, когда
Он виновато поглядел на нее.
Именно поэтому, с горячностью ответила Аврелия. Скорее всего, в течение ближайшего года я выйду замуж. И тогда буду обречена на возню с детьми и домашнее хозяйство до конца своих дней. Итак, возможность забыть о такой судьбе у меня есть только сейчас!
Мать тебя прибьет, если узнает, предостерегающе сказал Квинт.
Вот тогда и буду с этим разбираться, сверкнув глазами, ответила Аврелия.
Увидев решимость сестры, юноша кивнул. На самом деле он был рад помочь ей, даже ненадолго. Ему не нравилось будущее, которое она так красочно ему описала.
Очень хорошо, наконец согласился он.
Аврелия шагнула и поцеловала его в щеку.
Благодарю тебя. Для меня это так много значит!
На следующий день, покончив с делами, они встретились в атриуме. У Квинта на плече висел старый мешок, в котором лежали два деревянных гладия и несколько силков. Их он положил на тот случай, если мама станет задавать вопросы.
Готово? радостно прошептала Аврелия.
Он кивнул.
Они прошли с дюжину шагов, когда из таблинума неожиданно вышла Атия с пергаментным свитком в руке и с любопытством поглядела на них.
Куда идете? спросила она.
Прогуляться, спокойно ответила Аврелия. Двинула рукой, в которой держала плетеную корзину. Думаю, ты не против, если мы соберем грибов.
А я поставлю силки, добавил Квинт, похлопав по мешку, и поднял руку с луком. Этона случай, если увижу оленя.
Только возвращайтесь задолго до темноты, приказала Атия и, сделав пару шагов, обернулась. На самом деле почему бы вам не взять с собой этого нового раба? Кажется, его зовут Ганноном. Пока он еще работает на кухне, пусть заодно и поучится собирать грибы и ловить дичь.
Хорошая мысль, ответила Аврелия, и ее лицо посветлело. Несмотря на то, что сейчас Ганнон работал по дому, у нее почти не было возможности поговорить с ним.
Да ну? раздраженно спросил Квинт. Он может сбежать.
Атия рассмеялась.
В кандалах-то? Не думаю. Кроме того, можете оба попрактиковаться с ним в греческом. Тоже полезно будет.
Да, мама, уныло согласилась Аврелия.
Улыбаясь своим мыслям, Атия наконец вернулась в дом.
Аврелия толкнула Квинта.
Она даже ничего не заподозрила!
Нет, но придется взять с собой этого карфагенянина, скорчив мину, ответил брат.
И что? Пусть мешок несет.
Да, наверное нехотя согласился Квинт. Пошли найдем его. Незачем задерживаться.
Вскоре они уже шли по узкой дороге, ведущей меж полей к лесу. Ганнон шел позади, шаркая из-за кандалов на ногах, и пребывал в удивлении. Предложение Аврелии прогуляться в лес было приятным сюрпризом. Хотя работа на кухне и спасала его от нежелательных встреч с Агесандром, юноша уже стал скучать по пребыванию вне дома, по дружбе с Цингеториксом, Гальбой и остальными галлами. Юлий и остальные домовые рабы были людьми добрыми, но слишком мягкотелыми и лишь сплетничали между собой. Сегодня он не увидит галлов, но мысль о том, чтобы собирать грибы, освоить новое дело, с которым он не сталкивался в Карфагене, ему нравилась. Тем болеепоохотиться. Сегодня у него не будет времени для грусти.
Однако когда двое молодых римлян остановились, выйдя на большую поляну, Ганнон задумался. Грибы, про которые говорила ему Аврелия, росли в тенистых местах, под упавшими деревьями. И только дурак станет расставлять силки или поджидать оленя посреди открытого места.
Подошел Квинт.
Давай мешок, приказал он.
Ганнон подчинился. Спустя мгновение он с изумлением увидел, как на землю со стуком упали два деревянных меча. Боги, как долго он не держал в руках оружие! Он до конца не понял происходящего даже тогда, когда Квинт бросил один из мечей Аврелии.
Больно, клянусь Гадесом, если попадешь, но, по крайней мере, кишки не выпустит.
Аврелия взмахнула клинком сверху вниз.
Очень неудобный, сообщила она недовольно.
Вдвое тяжелее настоящего меча, чтобы выработать выносливость, объяснил Квинт, видя, как она хмурится. Не надо нам было этого делать.
Нет, надо! возразила Аврелия. Покажи мне, как держать эту проклятую штуковину.
Квинт с улыбкой повиновался, взяв ее за запястье, и медленно провел ее рукой.
Как ты знаешь, им можно и колоть, и резать. А еще рубить, если идешь в бой на коне, в кавалерии.
А щиты нам разве не нужны?
Квинт рассмеялся.
Конечно нужны. Но, думаю, мама сразу поняла бы, что мы задумали. Я вечером принесу сюда один, когда она будет принимать ванну.
Квинт принялся учить Аврелию наносить колющие удары.
Держи ноги близко, когда идешь вперед. Важно не бросаться вперед слишком быстро, чтобы не потерять равновесие.
Спустя некоторое время Ганнон заскучал. Он бы с удовольствием занял место Аврелии, но этому не бывать. Глянув на почти пустую корзину, юноша кашлянул, чтобы привлечь внимание римлян.
Что? спросил Квинт, обернувшись и хмурясь.
Здесь мы много грибов не найдем. Может, мне немного отойти и поискать?
Квинт удивился, но кивнул.
Очень хорошо. Только не уходи далеко. И даже не думай сбежать.
Аврелия с теплотой поглядела на Ганнона.