Энджел пожала плечами.
Я уже устала слышать, что двадцать первый век будет «Веком Китая». Может быть, кто-нибудь объяснит мнеради бога, почему Америке отведен всего один век? Кто решил, что это будет их веком? Какой-нибудь профессор из Йейля, глубокомысленно посасывающий большой палец? Вот еще!
Я целиком разделяю ваши чувства. Меня очень воодушевляют ваши слова.
Все, что нам остается, это раболепно гнуть спины. Вы слышали, что сказал на прошлой неделе министр торговли? Меня едва не вывернуло наизнанку.
Да, это прискорбно, кивнул Жук.
Но чего еще можно было ожидать? Мы уже де-факто превратили Китай в «Банк Америки». Что нам теперь делать? Попросить ихс умильной миной: «Пожалуйста, ведите честную игру! Пожалуйста, прекратите кражу интеллектуальной собственности»? «Пожалуйста, не вооружайте Иран»? «Пожалуйста, не наносите вред окружающей среде»? «Пожалуйста, не вторгайтесь в Тайвань»? А тем временем эти безмозглые белки, пигмеи, все до одного! на Капитолийском холме урезают и урезают оборонный бюджет!
Энджел, сказал Жук, именно потому я и пришел сюда.
Она поглядела на него.
Ну так рассказывайте, Жук. Чем могу помочь?
Я возглавляю фонд под названием «Пантихоокеанские решения». Наше правление считает, что пришло времядавно уже пришло времясосредоточить внимание нашей страны на ситуации с Китаем. Точнее, на китайской м-м
Угрозе?
Да! Именнона угрозе.
Энджел мелодично рассмеялась.
Ах, Жук! ИПК сосредотачивается на этом уже многие годы. Но скажу вам начистоту: это ох какая нелегкая задача. Американцам просто тут она тяжело вздохнула, просто начхать! И добавила доверительным тоном:Я могла бы ознакомить вас с планами на случай чрезвычайных обстоятельств, которые мы помогали разрабатывать РК
РК?
Республике Китай. Тайваню?
Ах да, конечно.
Планы по сохранению окружающей среды после военного вмешательства.
Ого, проговорил Жук. Звучит жутковато.
Еще бы.
Итак, сказал Жук, как вы полагаете, мы могли бы с вами сработаться?
Энджел откинулась на спинку кресла.
Безусловно, ваше предложение заслуживает рассмотрения. «Пантихоокеанские решения». Я не знакома с этим фондом. Он базируется
В Вирджинии. Прямо напротив, на другом берегу реки.
Конечно, мне необходимо кое-что проверить.
Разумеется. Но я сразу могу сказать: наше правление предпочитает оставаться в тени. Не удивлюсь, если вы ничего о нас не разузнаете. Скажу только одно: мыамериканские патриоты. И у нас глубокие карманы. Деньги не будут проблемой.
Энджел улыбнулась.
Деньги являются проблемой только тогда, когда их нет. Уфда это плагиат, а? Похоже, я сейчас почти процитировала Оскара Уайльда. Скажите мне, Жук, а вы по-прежнему поддерживаете добрые отношения с «Гроуппингом»?
О, мы не разлей вода. Я хочу сказатьмы остаемся лучшими друзьями.
Она кокетливо вздернула бровь.
Тогда что вы можете мне сказать про Тельца?
У Жука расширились глаза, невольно выдавая его с головой. Он попытался вывернуться, переспросив:
Про Тельца? А что это?
Энджел улыбнулась с притворной скромностью:
Я ведь уже говорила вам: я живу не в пещере.
Ну, Жук поерзал в кресле, тут, боюсь, вы ставите меня в неловкое положение.
Энджел, не отводя взгляда и наклонив голову, слегка улыбалась.
Да?
Это большой секрет.
Ну-ну. Разве я похожа на девственницу?
Нет, я бы не сказал. Тут он покраснел. Простите, я не имел в виду
Ладно, бросьте. Итак, Телец. У него чтоесть рога и хвост? Он храпит и топчет пьяных туристов в Памплоне? О каком быке идет речь?
Ну, произнес Жук с заговорщическим видом, одно могу вам сказать наверняка: он чертовски опасен.
Люблю опасности. Продолжайте.
Жук обвел взглядом кабинет.
Тут всё чисто?
Здесь убирают два раза в неделю.
Жук перевел дух. Придумай что-то! Что угодно! Наконец он сказал:
Ну, раз у вас и так имеется доступ к совершенно секретным сведениям И все же, я бы хотел услышать от вас, что наш разговор носит абсолютно конфиденциальный характер.
Энджел закатила глаза.
Это мысли Жука лихорадочно метались, в общем, это связано с перегруппировкой молекул.
Молекул? Энджел удивленно уставилась на него.
Жук наклонился вперед и прошептал:
Скорее всего, рассказав вам об этом, я подвергаю опасности и свою, и вашу жизнь.
Почему эта фраза кажется ему знакомой? И Жук вдруг вспомнил, где она ему уже встречалась: во втором романе из его трилогии «Армагеддон». В той сцене, где майор Бак «Турок» Макмастер раскрывает старшему уорент-офицеру Беатрис «Попрыгунье Бетти» ОТул местонахождение мюонной бомбы, которую он заложил под президентский дворец в Тегеране.
Жук проговорил серьезным тоном:
Я не стану притворяться, будто разбираюсь в науке. Но это связано с субатомными частицами. С мюонами.
Энджел нахмурилась.
Интересно, что этонейтронная бомба нового поколения? Старая добрая нейтронная бомбата уничтожает только людей, а не имущество. Москва заклеймила ее как «идеальное оружие капиталистов».
Про это я ничего не знаю. Я в основном маркетингом занимаюсь.
Мюоны, протянула Энджел. Мюоны. Ну что ж.
Вы будете благоразумны?
В отношении меня можете не тревожиться, мистер Макинтайр, сказала Энджел.
Разумеется, идея не в том, чтобы применять ее. Речь идет о сдерживании.
Ну, мы тут, в ИПК, отнюдь не вопросами сдерживания занимаемся.
Да, я читал вашу книгу. «Не контрудар, а просто удар». Очень бодрящее сочинение.
Ну, как мы тут любим говорить, капелька предупредительности стоит целого фунта обогащенного урана. Ну, не верх ли тщеславияцитировать саму себя?
Мне не терпится начать работать с вами, сказал Жук.
В этот момент из селектора раздалось сообщение:
Доктор Темплтон, вам звонит доктор Киссинджер.
Скажите ему, что я перезвоню позже.
Глава 4«Разор»
В пятницу вечером, сидя в машине, Жук весело насвистывал. Он старался ехать окольными дорогамиучитывая, что Вашингтон занимал горделивое второе место в рейтинге американских городов, отражавшем катастрофическое состояние дорожного движения.
Жук спешил. После встречи с Энджел Темплтон он ощущал странную взвинченность. В точности такое же чувство появлялось у него, когда работа над романом шла на ура. Ему пришло в голову, что Телецчто бы там ни скрывалось за этим словомочень даже пригодится ему для трилогии. Сегодня же, после обеда, он собирался засесть за ноутбук и выдать подряд несколько страниц. Он мысленно представил себе, как перенести сцену с мюонной бомбой из 2-го тома в 3-й. И выстроить вокруг нее новую сюжетную линию. Можно вообразить, какой она вызовет фурор.
Он поглядел на спидометр. Тпру! Притормози-ка.
Ну, вид у тебя очень жизнерадостный, заметила Минди с нотками легкого разочарования в голосе.
Отличный день был. Просто превосходный. Жук поцеловал жену. Ну, а ты как?
Минди тяжело вздохнулаот нее будто повеяло мировой скорбью.
Уолтер, тебе просто необходимо поговорить с Пекфассом. Я сама пробовала. Но от него нельзя ничего добиться. Абсолютно ничего. Он никак не может взять в толк, что я хочу узнать причину этого ужасного запаха. И вообще, я не понимаю половины из того, что он бормочет. Эти его зубы! Минди содрогнулась.
Жук принюхался.
Я не чувствую никакого запаха. Кроме твоих духов. Мр-р-р-р!
Запах то приходит, то уходит. Уж поверь мне. Воняет из леса за болотом. Я сама не отваживаюсь туда идтив это время года там полно змей. Что я все-таки разобрала из слов Пекфассатак это то, что на днях он убил там водяного щитомордника. Лучше надень сапоги с высокими голенищамиони самые надежные.
Я тоже не собираюсь туда идти, возразил Жук. Мне кажется, змеиные укусыне самое лучшее дополнение к пятничному вечеру. Впрочем, спасибо за предложение.
Ну, тогда тебе придется поговорить с Пекфассом. Он или совсем обнаглел, или окончательно спятил. К слову сказать, твоя маман
Мин! А вот это уже некрасиво.
Я пошутила. Или мы где-то потеряли мистера Чувство Юмора? Хотя, по-моему, пришло время для серьезного разговора.
Какого еще разговора?
Не разыгрывай тупость, Уолтер.
Я не собираюсь выставлять маман из дома. Разговор окончен.
Ты даже и половины дня здесь не бываешь. Все на меня наваливается.
Жук рассмеялся.
Да и ты тут половины дня не бываешь. Послушай, детка, сейчас вечер пятницы. У меня была тяжелая неделя. Я хочу выпить. Я хочу поесть. Он обнял ее. Я хочу тебя. Р-р-р-гам!
Мне завтра вставать очень рано.
В таком случаестоит взяться за дело пораньше.
По этой части у Жука не было никаких оснований для жалоб. Пускай Мин и держалась немножко как снежная королева, но в постели устраивала такой жар, что чуть простыни не загорались. Неужели это правдаиз-за верховой езды? Жука все чаще преследовали навязчивые картиныкак он занимается сексом с герцогиней Корнуольской. Уж лучше бы ему не попадалась на глаза та статейка в приемной дантиста.
Потом Мин занялась ужином. Жук приготовил себе «старомодный» и уселся на свой любимый насестна крыльцо дома. Успокоив сердце (и прочие органы), он оглядел свой уголок мироздания. Был безукоризненный вечер раннего лета. В воздухе летали стрекозы. Казалось невероятным, что полтора столетия назад этот же пейзаж был театром военных действий, кровопролитных и разрушительных.
Как раз в ту секунду, когда Жук об этом подумал, в поле зрения у него показалась какая-то фигура верхом на лошади. Причудливое зрелище. Вот прорисовались очертания шляпы, меча. Жук со смущением и симпатией всматривался в брата. Он нелеп, да, но в этой нелепости есть свое очарование. Если бы не блестящая немецкая машина, припаркованная у дома, можно было подумать, что открывшаяся его глазам картина напоминает, скорее, 1860-е годы.
Бьюкс выпрямился на лошади, снял шляпу, улыбнулся брату, сидевшему на крыльце, и отсалютовал:
Привет от генерала Ли!
Жук отсалютовал в ответ.
Ты опоздал, ответил он. Здесь побывали солдаты Шеридана. Они подожгли дом, надругались над женщинами и украли столовое серебро. По счастью, наши преданные рабы затушили пожар.
Бьюкс спешился, снял свои кавалерийские перчатки и хлопнул ими себя по бедрам, подняв крошечные пылевые бури.
Они оставили что-то из выпивки?
Они выдули все Монраше.
Черт подери этих янки! сказал Бьюкс. Жить не могут без этого белого бургундского.
Войнаэто сущий ад. Но, кажется, осталось немного виски. Ступай, налей себе немножко, а потом возвращайся и позабавь меня своими бреднями. Да постарайся врать красиво!
Бьюкс вернулся со стаканом, отстегнул саблю и уселся рядом с братом.
Длинный день выдался. Скоро годовщина Геттисбергского сраженияпервое июля. Нас ждет большая работа.
Братья немного посидели молча, любуясь вечером. Появились первые светлякифеи с сигнальными огоньками.
Ты только не пойми меня неправильно, сказал Жук, но ты и твои ребятавы хоть задумываетесь иногда о том, что сражаетесь на стороне рабов?
Ну, старший братец, ты же понимаешь: война велась совсем не из-за этого.
Да? А из-за чего же тогда? Напомни-ка мне.
Ну, да ты и сам все знаешь. Солдат-янки беседует с пленным южанином. Спрашивает его: «Почему вы так нас ненавидите, мятежник Джонни?» А Джонни-мятежник отвечает: «Потому что это наша земля. А вы на ней стоите».
Жук отпил еще глоток своего коктейля.
Ну, вот мыянки, и мы здесь, на этой земле.
Бьюкс пожал плечами.
Ну, ты меня понял.
Они наблюдали за тем, как удлиняются тени.
Жук сказал:
Мин жалуется, что тут со стороны болота доносится какой-то ужасный запах. Ты что-нибудь об этом знаешь?
Ну, на то оно и болото, чтобы вонять.
Но она уверяет, что это какой-то особый, химический запах. С Пекфассом все в порядке? Он там случайно не устроил какую-нибудь лабораторию по изготовлению денатурата или что-нибудь в этом роде?
С Пекфассом? В порядке? Да он всегда был «не в порядке»такой уж уродился.
Это я знаю. Но Мин говорит, что он в последнее время стал какой-то раздражительный. Обидчивый, что ли.
Может, он опять со своего старого фургона грохнулся. Ты бы лучше пожалел старика.
Бьюкс, сказал Жук. Я не просто его жалею. Я содержу его. Кормлю и одеваю. Я мог бы найти себе и более вменяемого смотрителя в доме для умалишенных.
Кстати, Белла проломила ступеньку лестницы.
Жук вздохнул.
Этой девице пора сбрасывать вес.
Да уж! Так она скоро всю лестницу обрушит.
Она почти единственный человек, на которого маман не огрызается. Я загляну к ней после обеда. Как она?
На днях требовала, чтобы я отвез ее на избирательный участок.
Это в июне-то?
Заявила, что хочет проголосовать. За Эйзенхауэра.
Жук задумался.
Вот что значит болезнь Альцгеймера! В молодости она всегда была за Стивенсона.
Бьюкс понизил голос.
По-моему, Минди не очень-то довольна нашим уговором.
Знаю.
Я слышал, как она говорила по телефону. Нет-нет, я не подслушивалпросто зашел за чем-то на кухню. Но, кажется, она разговаривала с кем-то по поводу приюта.
Я никуда не собираюсь отправлять ее, Бьюкс. Ни в какое учреждение.
Да я тебе ничего такого и не предлагал. Я просто заметил, что твоя жена отнюдь не в безумном восторге от нынешнего положения дел.
Моя жена может катиться
Катиться? Куда катиться?
Позади них стояла, скрестив руки, Минди.
Дорогая! изображая радостный энтузиазм, выкрикнул Жук. Я рассказывал Бьюксу, что ты так прекрасно катаешься на лошади, что запросто перепрыгнешь через любой забор. Какой угодно высоты, в каком угодно месте. Ты так прыгаешь
Вот как? холодно сказала Минди. Спасибо за комплименты, дорогой.
Ужин еще не готов? Я бы съел целую лошадь! Бьюкс, ты поужинаешь с нами?
Нет! поспешно ответил Бьюкс и вскочил на ноги. Мне нужно отвести Канцлера на ночь в конюшню. Но за предложениеспасибо. Пока, Мин.
Жук и Минди поедали ужин в молчании.
Наконец Жук искательно произнес:
Дорогая?
Минди подняла глаза от салата из руколы с грейпфрутом и орешками пинии.
Что. Без вопросительной интонации. Просто что.
Якретин. Извини.
За что? За то, что ты рассказывал брату, как здорово я скачу?
Мин!
Нет, Уолтер, ответила она, вытирая губы салфеткой, я, правда, не понимаю, какого ответа от меня ты ждешь.
Я просто почувствовал потребность как-то защитить маман.
Минди отложила в сторону вилку и нож. На глазах у нее показались слезы.
Я стараюсь, Уолтер, ты же сам знаешь. Я действительно стараюсь, как могу.
Я знаю это, детка. Ты
Очень нелегко управляться с этим домом.
Знаю, детка.
Когда мы только говорили о том, как хорошо было бы жить в деревне, я и вообразить не могла, что окажусь в каком-то трейлерном парке.
Сад смотрится отлично.
Я же не занимаюсь садом!
Знаю, зато ты отлично управляешь всеми этими милыми мексиканцами.
Сейчас я очень волнуюсь. Я вот-вот буду проходить квалификацию. Мне нужно сосредоточиться.
Я очень горжусь тобой. Кстати, как ведет себя новая лошадь? Жук сказал себе: Никаких шуточек про сухожилия. Как она в своем лошадином деле?
Конечно, это не Лаки Страйк.
Как ему, интересно, реагировать на такое недовольное замечание? Я отвалил за нее двести двадцать пять тысяч долларови «это не Лаки Страйк»? Прекрасно. Чудесно. Очень рад это слышать.
Вот как! Очень жаль.
Сэм, похоже, считает, что она еще подтянется, сказала Минди, но я сомневаюсь. Во всяком случае, я стараюсь, как могу.
Я уверенты просто
Белла проломила лестницу.
Бьюкс говорил мне. Я еще удивилсячто это там внизу натянута желтая лента, какими обычно огораживают место преступления.
Я произвела подсчеты. Нужно восемнадцать тысяч.
Жук моргнул.
Восемнадцать тысяч? Это за одну-то ступеньку?
Уолтер, скоро вся лестница провалится. Ее строили не для слонов.
Жук вздохнул.
Ладно. Разберусь с этим завтра утром.
Она сейчас там, наверху. Наверное, смотрит очередное реалити-шоу для кретинов. Разве это хорошо для твоей матери? Правда, она вряд ли замечает, что там на экране. Уолтер, я так больше не могу. Меня достает все это.
Может, поговорим об этом завтра утром?
Ближайшие соревнованияочень важное событие. Если я войду в команду, то полечу в Китай.