Джеймсон тоже учился со мной в Хайтс-Кантри-Дэйтолько в выпускном классе. И сейчас скрывался где-то посреди великолепного кампуса. Что за зацепка? подумала я, но справилась с собой и отвечать не стала. Вскоре телефон просигналил о том, что он снова набирает мне сообщение.
Давай, расскажи, что выяснил, подумала я.
Текст наконец высветился на экране. Не хочешь поднять ставки?
* * *
Столовая в Хайтс-Кантри-Дэй тоже была необычной: вдоль стен стояли длинные деревянные столы, стены украшали портреты. Высокому потолку была придана форма арки, а на окнах поблескивали витражи. Я взяла свою порцию и обвела взглядом зал в поисках Джеймсона, но вместо него наткнулась на еще одного из братьев Хоторнов.
Ксандр Хоторн сидел за столом и не сводил глаз с какой-то хитроумной штуковины, лежащей перед ним. Она чем-то напоминала кубик Рубика, но имела более вытянутую форму, а квадратики на ней могли крутиться и выгибаться в любую сторону. Видимо, изобретение самого Ксандра. По его собственному признанию, из всех братьев он чаще всего отвлекался «на сконы и всякие сложные механизмы».
Пока я наблюдала, как он вертит в руках три маленьких квадратика, в голову закралась мысль. Пока братья Ксандра разгадывали дедушкины загадки, он сам часто угощал старика сконами. Говорили ли они о Тоби во время таких встреч? Существовал лишь один способ это выяснить. Я пересекла комнату и села рядом с Ксандром, но он был до того поглощен размышлениями, что даже меня не заметил. Только крутил квадратики: вперед-назад, вперед-назад.
Ксандр?
Он посмотрел на меня и моргнул.
Эйвери! Какой приятный и действительно внезапный сюрприз! Правой рукой он потянулся к записной книжке, лежавшей по соседству с изобретением, и захлопнул ее.
Судя по всему, Ксандр Хоторн тоже что-то задумал. Совсем как я.
Можно у тебя кое-что спросить?
Пока не знаю, ответил он. Ты не планируешь поделиться своими яствами?
Я посмотрела на круассан и печенье, лежавшие на моем подносе, и подвинула ему последнее.
Что ты знаешь о дяде Тоби?
А что тебя интересует? Ксандр откусил от печенья и поморщился. Это что, сушеная клюква? И какому извращенцу пришло в голову мешать ириски с клюквой!
Мне просто любопытно, пояснила я.
Сама знаешь, что про любопытных говорят, беспечно парировал Ксандр, откусив еще один внушительный кусок. Любопытство сгубило Бекс! он проглотил печенье, и лицо его озарилось.
Я проследила за его взглядом, устремленным на Ребекку Лафлин. Она стояла прямо за мной с подносом в руках икак и всегданевероятно напоминала принцессу из сказки. Волосы у нее были алые, точно пламя, а глазапоразительно широко посаженными.
Виноватый вид, точно она совершила страшный грех.
Будто прочитав мои мысли, Ребекка потупила взгляд. Я чувствовала, что она изо всех сил старается на меня не смотреть.
Я подумала, может, тебе потребуется помощь, робко сказала она, глядя на Ксандра, с
А, с этой штукой, перебил ее Ксандр, подавшись вперед.
Я сощурилась, покосившись на младшего Хоторна, и записную книжку, которую он закрыл сразу же, как меня увидел.
Что еще за штука? с подозрением спросила я.
Я, пожалуй, пойду, прозвучал сзади голос Ребекки.
Нет уж, садись и слушай мои жалобы на сушеную клюкву! возразил Ксандр.
Выдержав паузу, Ребекка все-таки села, оставив пустой стул между собой и мной. Ее ясные зеленые глаза задержались на мне.
Эйвери она снова потупила взгляд. Хочу перед тобой извиниться.
Во время нашей прошлой беседы Ребекка призналась, что покрывала Скай Хоторн, замыслившую меня убить.
Не стоит, сказала я, но в голос мой прокралось напряжение. Умом я понимала, что Ребекка всю жизнь прожила в тени сестры, что смерть Эмили раздавила ее, что она не стала рассказывать мне о замыслах Скай, потому что решила, что таков ее долг перед погибшей сестрой, как бы дико это ни звучало. Но если взглянуть на эту историю без сантиментов Я чуть с жизнью не распрощалась!
Ты же позабыла все эти мелкие обиды, правда? спросила Тея Каллигарис, опустившись на свободное место между мной и Ребеккой.
Мелкие обиды? повторила я. Между прочим, именно из-за Теи мой первый выход в техасское общество состоялся в наряде, напомнившем всем о погибшей девушке. Ты в своем уме? Из-за Ребекки меня едва не прикончили.
Что я могу сказать Тея погладила Ребекку по руке. Мы девчонки непростые.
В этих словахда и в прикосновениичувствовался потайной смысл. Ребекка посмотрела на Тею, на их соприкоснувшиеся рукисжала ладонь в кулак и переложила себе на колени.
Еще долгих три секунды Тея испытующе смотрела на Ребекку, а потом снова воззрилась на меня.
А вообще я думала, что у нас тут будет личная встреча, нагло заявила она.
Личная, значит. С участием Ребекки, Теи, Ксандраребят, которые, насколько я помнила, раньше почти не общались по причинам, обозначенным Ксандром как несчастная любовь, иллюзия отношений и трагедия.
Кажется, я чего-то не знаю? в лоб спросила я Ксандра. Еще бы. Записная книжка. Отказ отвечать на вопрос о Тоби. Загадочная «штука», с которой ему хотела помочь Ребекка. А теперь еще и Тея.
Ксандр ловко ушел от ответа, запихнув себе в рот остаток печенья.
И все-таки, упрямо произнесла я, пока он дожевывал.
У Эмили в пятницу день рождения, внезапно сказала Ребекка. Голос у нее был тихий, но эта новость будто мгновенно выкачала кислород из всей комнаты.
Будет благотворительный вечер памяти, добавила Тея, смерив меня взглядом. И мы с Ксандром и Ребеккой хотели обговорить на этой личной встрече кое-какие планы.
Ее слова не вызвали у меня особого доверия, но я четко поняла: пора уходить.
Глава 6
Разговор с Ксандром ничего не дал. Я переворошила все материалы о том пожаре. Что делать дальше? думала я, шагая по длинному коридору к своему шкафчику. Поговорить с кем-то, кто знал Тоби? Скай сразу можно вычеркнуть из этого спискапо понятным причинам. Заре я тоже не доверяла. Кто остается? Может, Нэш? Когда Тоби пропал, ему было лет пять. Прабабушка. Возможно, Лафлины. Бабушка и дедушка Ребекки вот уже много лет следили за порядком в поместье Хоторнов. А с кем, интересно, общается Джеймсон? И какую зацепку нашел?
Я в отчаянии вытащила из кармана телефон и набрала сообщение Макс. Ответа я особо не ждала, потому что мою лучшую подругу лишили всех гаджетов в наказаниеэто случилось после того, как на меня свалилось богатство, а заодно и внимание прессы, разрушившее ее жизнь. И хотя мне было совестно, что моя нежданная слава так сильно ударила по Макс, когда я ей написала, на душе стало полегче. Я попыталась представить, что бы подруга сказала мне, будь она рядом, но на ум пришло только несколько выдуманных ругательстви строгий наказ «не убиться».
Я остановилась у шкафчика и услышала, как шепчутся девчонки неподалеку.
Видела новости о ее отце?
Стиснув зубы, я постаралась отвлечься от этих сплетен. Открыла шкафчики на меня тут же уставился с фотографии сам Рики Грэмбс. Снимок, по всей видимости, вырезали из газеты, потому что сверху темнел заголовок: Я просто хочу пообщаться с дочкой.
Я не на шутку разозлилась. На то, что мой нерадивый папаша осмелился разговаривать с прессой, на то, что кто-то приклеил эту статью к дверце моего шкафчика. Я огляделась в надежде, что злоумышленник выдаст себя. Шкафчики в Хайтс- Кантри-Дэй были деревянными и без замков, а все потому, что такие люди, как мы, не крадут. Зачем охранные меры, если здесь учится только элита?
Макс назвала бы такой подход долботяпством. Получалось, что доступ к моему шкафчику был у любого, вот только никто в коридоре за моей реакцией не следил. Я отвернулась, чтобы отодрать фотографию, и только тут заметила, что злоумышленник не только приклеил ее к дверце, но и «украсил» нижнюю часть шкафчика обрезками кроваво-красной бумаги.
Нет, это не обрезки, поняла я, подняв один. А комментарии. Последние три недели я специально не заходила в Сеть, чтобы только не знакомиться с тем, что обо мне думают интернет-комментаторы. Как предсказывал Орен в самом начале нашего знакомства: «Кто-то будет считать вас Золушкой. Кто-тоМарией-Антуанеттой».
В руки мне попал комментарий, написанный капсом. «КТО-ТО ДОЛЖЕН УЖЕ ПРОУЧИТЬ ЭТУ МЕРЗКУЮ ВЫСКОЧКУ!» значилось в нем. На этом мне бы остановиться, но куда там. С трудом сдерживая дрожь, я взяла следующий обрывок бумаги. «И когда эта ШЛЮХА сдохнет?» И такого добра было наваломиногда даже с картинками.
Один из комментаторов опубликовал фото: мое лицо в прифотошопленном кружке прицела, точно кто-то наставил на меня винтовку.
* * *
Почти наверняка это просто выходка какого-то подростка, которому стало скучно, предположил Орен, когда мы вернулись днем в Дом Хоторнов.
Но комментарии Я сглотнула, припоминая некоторые совсем уж пугающие угрозы. Они ведь настоящие?
И все равно не заслуживают вашего внимания, заверил он. Моя команда следит за всем этим. Все угрозы фиксируются и оцениваются. В среднем из сотни самых громких угроз лишь две-три действительно опасны. Тогда мы подключаем слежку.
То есть как этослежку? спросила я, стараясь не зацикливаться на цифрах.
Если я не ошибаюсь, произнес спокойный, ровный голос, речь о списке.
Я подняла взгляд и увидела Грэйсона. Он стоял в нескольких футах от меня в темном костюме и с непроницаемым выражением лица. Его выдавало только однонапряженная линия челюсти.
Что за список? переспросила я, стараясь не пялиться на челюсть.
Сами ей покажете или я? спокойно уточнил он у Орена.
* * *
Мне рассказывали, что поместье Хоторнов защищено лучше Белого дома. Я видела подчиненных Орена. Знала, что на территорию без тщательного досмотра не попасть и что тут отслеживается каждый шаг. Но одно делознать и совсем другоевидеть своими глазами. Комната слежения была обставлена мониторами. В основном камеры транслировали происходящее в периметре и у ворот, но несколько экранов показывали и коридоры Дома.
Эли, позвал Орен, и один из охранников, мониторивших происходящее, поднялся со своего места. На вид ему было лет двадцать с чем-то. Волосы короткопо-армейскиострижены, на теле несколько шрамов, ярко-синие глаза с золотистыми вкрапинками у зрачков. Эйвери, это Эли. Он обеспечит вам безопасность в школе, пока я не разберусь как следует с этой историей со шкафчиком. Он самый юный из нас и лучше всех сможет слиться с толпой, чтобы не привлекать лишнего внимания.
У Эли была военная выправка. И он очень походил на телохранителя. Едва ли такой человек смог бы «слиться с толпой» старшеклассников.
Я думала, история с моим шкафчиком не особо вас напугала, заметила я.
Глава службы безопасности посмотрел мне в глаза.
Не напугала, подтвердил он. Вот только Орен предпочитает все досконально проверять.
А что случилось со шкафчиком? уточнил Грэйсон, подойдя ко мне сзади.
Мне нестерпимо захотелось ответить на этот вопрос, попросить его защитить меняон ведь обещал! Вот только в некоторые дела Грэйсона Хоторна посвящать не стоило.
Так где этот ваш список? спросила я, отойдя в сторону и решив вернуть разговор в прежнее русло.
Орен кивнул Эли, и тот протянул мне самый настоящий список. Список имен. Первым в нем значился РИКИ ГРЭМБС. Я нахмурилась, но продолжила читать. Всего имен было десятка три.
Кто все эти люди? спросила я. Дыхание перехватило.
Потенциальные сталкеры, ответил Орен. Те, кто пытался проникнуть на территорию поместья. Ярые поклонники, он сощурился, Скай Хоторн.
Видимо, последнее уточнение означало, что Орену известно, почему Скай покинула поместье. Я поклялась Грэйсону, что это останется между нами, но ведь дело происходило в Доме Хоторнов. Большинство его обитателей чересчур умныпорой отнюдь не на благо себе и всем остальным.
Можно нам с Эйвери перекинуться парой слов наедине? произнес Грэйсон, постаравшись, чтобы эти слова прозвучали как просьба, а не приказ. Не впечатлившись, Орен поглядел на меня и вопросительно вскинул бровь. И хотя мне хотелось, чтобы глава службы безопасности осталсяназло Грэйсону, я кивнула ему, и он вышел вместе со своими подчиненными. Я ожидала, что Грэйсон начнет допрашивать меня о том, что я такого наговорила Орену о Скай, но, когда мы остались наедине, разговор пошел о другом.
Ты в порядке? спросил Грэйсон. Вижу, тебе нелегко справляться со всем, что на тебя обрушилось.
Да, все хорошо, заверила его я, вот только на этот раз мне не хватило духу повторить, что я не нуждаюсь в его защите. Умом я давно понимала, что отныне охрана мне понадобится до конца жизни, но угрозы, распечатанные на бумаге, все равно произвели на меня сильное впечатление.
У деда тоже был такой список, тихо сказал Грэйсон. Без него никак не обойтись, когда владеешь такими территориями.
А еще становишься богатым и знаменитым?
Продолжая наш вчерашний разговор, понизив голос, сказал Грэйсон, ты теперь понимаешь, почему надо отойти в сторону от всей этой ситуации? спросил он, так и не рискнув произнести имя «Тоби». Большинство людей из списка утратят к тебе интерес, если ты лишишься богатств. Большинство.
Но не все. Я смерила Грэйсона взглядом, задержав его на лице. Если я потеряю наследство, то и охрану тоже. Именно это он и хотел до меня донести.
Понимаю, ответила я и отвела взгляд от Грэйсона, осознав еще одну вещь: я боец. Я сама могу о себе позаботиться. И не опущусь до того, чтобы чего-то от него ждать или требовать.
Отвернувшись, я посмотрела на мониторы. Мое внимание привлекло какое-то движение на одном из экранов. Джеймсон. Стараясь не выдать себя, я наблюдала за тем, как он уверенно идет куда-то по незнакомому коридору. Что ты задумал, Джеймсон Хоторн?
Грэйсон тем временем смотрел на меня. Мониторы его не интересовали.
Эйвери? позвал он чуть ли не с робостью. Я и не знала, что Грэйсон Давенпорт Хоторн, главный кандидат в наследники, бывает робким.
Все хорошо, повторила я, краешком глаза поглядывая на монитор. Через секунду на нем высветились кадры с другой камеры, и я увидела Ксандра. Он тоже шел по какому-то коридорутак же уверенно, как и Джеймсон. И что-то нес в руках.
Кувалду? Но зачем ему
Вопрос оборвался в моих мыслях, потому что внезапно я узнала коридор, по которому шел Ксандр. И готова была поставить все свое состояние на то, что направляется он туда же, куда и Джеймсон.
Глава 7
После предположительной гибели сына Тобиас Хоторн в какой-то момент замуровал крыло Тоби в поместье. Я своими глазами видела плотную кирпичную стену, которой закрыли дверь, ведущую туда.
Извини, мне пора, сказала я Грэйсону. Я прекрасно понимала, почему он хочет, чтобы я не вмешивалась в историю с Тоби. И, пожалуй, в его словах был здравый смысл. Но все же
Когда я вышла, за мной не последовал ни Орен, ни его подчиненные. Список был связан с внешней угрозой. Иными словами, до крыла Тоби я вполне могла добраться в одиночку. Там я и впрямь встретила Ксандрас кувалдой на плече. Он заметил меня боковым зрением.
Не обращай внимания на кувалду!
Я знаю, что ты задумал, сказала я.
То есть тебе известно, для чего Всемогущий Господь даровал человечеству этот прекрасный инструмент? съязвил он.
Я все знаю, снова сказала я, пропустив остроту мимо ушей, и стала ждать, пока до него дойдет смысл моих слов.
Ксандр опустил орудие на пол и обвел меня внимательным взглядом карих глаз.
Что именно тебе известно?
Ответила я не сразу.
А то, что ты проигнорировал мои расспросы о Тоби. Что вы с Ребеккой и Теей что-то замышляете и собирались обсудить это сегодня за обедом, отчеканила я, подбираясь к своему козырю. А еще знаю, что твой дядя жив.
Ксандр нахмурился. Должно быть, в эти секунды его дивный мозг работал с неимоверной скоростью.
Неужели старик о чем-то подобном упомянул в письме?
В моемнет, ответила я. Тобиас Хоторн оставил нам всем по посланиюмы получили их, разгадав последнюю из загадок. А в твоем?
Не успел Ксандр ответить, как к нам вразвалочку подошел Джеймсон.
Какая приятная компания, заметил он и потянулся к кувалде. Ну что, начнем?
Ксандр успел перехватить инструмент.