Откровенно говоря, я тоже еще не во всем разобралсяпроизнес Потапыч, убедившись, что солдат крепко спит.
Вместо ответа Семин подошел к столу со стоящей на ней керосиновой лампой и достал из кармана свой блокнот, но посмотрев на него убрал.
А что студент, есть ли у тебя лист бумаги, желательно побольше, ну и чем на нем писать?
Да, найдетсяс удивлением ответил Коля
Николай порылся в стоящем в углу сундуке и вытащил оттуда пачку больших белых листов. Потом он подошел к столу и положил их перед охотником.
Чернильница около окнасказал Николай.
Спасибо
Семин быстро накидал довольно качественный план местности в несколько десятков километров.
Как у вас хорошо выходит рисоватьс восторгом сказал Коля
Я еще мальчонкой часто к соседу нашему помещику заглядывал. А он надо сказать очень хорошо рисовать умел, в Италии обучался, ну и меня кое-чему научил. Вот смотрите. Это все, его территория, и как видите, наше село, как, впрочем, и несколько других, находятся внутри ее.
Скрипнула дверь, и в избу снова вошел Андрей Петрович. Семин, кратко рассказал ему итоги своего расследования и содержание письма профессора.
И мы каждый раз, уходя в тайгу могли встретиться с этим монстром? спросил озабоченно Долин.
Да, и именно так с ним повстречался несчастный Прошка, потом каторжные, а следом и солдатыпоглаживая бороду сказал Семин.
На твою карту позволишь взглянуть? спросил Андрей Петрович, подойдя к столу.
Хорошо нарисовал, а главное точно как. И это все его территория? Однакопроизнес он, внимательно рассматривая рисунок.
Что же с лесорубами будет?
Какими лесорубами? спросил его Семин.
А, так ты не в курсе. На днях сюда приезжал подрядчик, от одного промышленника уральского. В его задачу входит организовать лесопильное производство в районе старых шахт. Через неделю, туда приедут пятьдесят лесорубов, начнут. Поскольку наше село стоит не далеко от того места, то он нанял несколько человек, строить жилье и другие постройки для них. Среди тех, кто от нас пошел, братья Маруси, да и сама тоже она пошла. Обед готовить будет.
Маруся! побледнев, вскрикнул Николай.
Так она в опасности. Их нужно предупредить.
Погоди Андрей. А как же они оборудование свое завезут. Ну лесорубы-то может еще и доберутся, а вот телеги из города к нам только через месяц ездить смогут. Дороги развезло.
Оборудование они зимой в Михайловку привезли, а чуть позже и до шахт доставили. Так что оно уже на месте. Может и построить что-то там успели. Да, и часть лесорубов уже в пути, насколько я знаювздохнув произнёс Долин.
Михайловка! Точно, я вспомнилвоскликнул Николай.
Я когда к мужикам подъехал чтобы в город отправиться, то услышал, как один из них что-то рассказывал. Он говорил, что недавно один крестьянин ездил в лес за дровами и там на него напал какой-то ужасный зверь, который схватил лошадь и вместе с санями утащил в лес. Правда мужик засмеялся, и сказал, что крестьянин тот вечно пьян и часто в истории какие-то попадает. Но главное, я запомнил, что из Михайловки он за дровами ехал.
Семин и Долин переглянулись.
Василий снова взглянул в свою карту и оборотившись к Андрею спросил:
А где базу для лесорубов строят не знаешь?
Вот здесьответил Долин указывая пальцем место на карте.
Ага, значит аккурат между тем местом, где на солдат напали и Михайловкой. Да, нужно спешить. Я думаю, завтра пойдем к месту, где медведь, напал на Протасова и катаржников, следы посмотреть. Тогда будет понятно, куда зверь этот дальше пошел. Похоже помощи нам ждать не откуда, так что придется самим его остановить. Потапыч, ты я так думаю, воспитанника своего одного не отпустишь. А он точно невесту свою пойдет спасатьсказал Семин и слегка улыбнулся, глядя на очень серьезного Николая.
Пойду, конечно.
Тогда встречаемся завтра здесь, в пять. А теперь с вашего позволения я пойдусказал Долин.
Когда он вышел, Семин устало откинулся к стене и сказал:
Не возражаете, если я у вас останусь?
Оставайся, я тебе с Николаем в том углу постелюответил Потапыч.
Старик поднялся и подошел к спящему солдату. Он по-отечески посмотрел на него и накрыл стареньким пледом.
Надо еды ему какой-нибудь оставить и Фадею Ильичу сказать, чтобы пригляделпроизнёс Потапыч.
Долин скажет, так что не переживайпроизнес Семин и достав папиросу, закурил.
Сделав пару затяжек, посмотрел на нарисованную им карту и сказал:
Да, удивительные люди ученые. Вроде сидит человек в своем кабинете, ну раз в год может в тайгу выезжает, а по иным лесным вопросам знает гораздо больше, чем я, который двадцать лет из тайги не выходит. По одному когтю понял, что он принадлежат полярному медведю. И что этот белый мишка, прежде чем погибнуть, сошелся с какой-то бурой медведицей, и она дала потомство. А ведь все наверно было бы ничего, если бы, этот их потомок не стал таким гигантом, что среди всех обитающих в округе животных, ему конкурентов не осталось.
А у этого чудовища тоже может быть потомствопредположил Николай, на которого все произошедшее за последние часы, произвело сильное впечатление.
К нашему счастью нет. Я тебе и без ученых скажунаш медведь одиночка. Он не считает местных косолапых своими родственниками и не питает к ним ничего кроме ненависти, считая их пищей. Так же, как волков, рысей и росомах. Он отмерил себе территорию и хочет быть на ней полновластным хозяином. Людей он не потерпит, по той же причине.
А что же Михайловы, эти безобидные старики, разве они представляли для него какую-то опасность?
К моменту своего визита в деревню староверов, этот монстр успел повстречаться с тунгусскими охотниками. Нескольких он убил, но вероятно какие-то ранения они успели ему нанести. С этого момента, он усвоил одну истину, любой человек для негоэто враг, а в придачу и пища. Исходя из этого он и не оставил Михайловых в живых.
Удивительные вещи вы говорите. А что часто среди животных бывают одиночки? спросил Николай.
Не часто, но бывает.
Я не знал. Вот среди людей, это точно бывает. Например, Потапыч, убежденный холостякулыбнувшись сказал Коля, которому хотелось немного сменить тему.
Что, правда, не встречал ты большой и чистой на своем пути? А? прищурившись спросил Семин у старика.
Отчего же, была любовь, такая, что другим и не снилосьс грустью произнес Потапыч.
А чего ты мне не говорил ничего оживившись спросил Коля
А от того, что молод ты еще, вот и не говорил.
Расскажи Илья Потапыч, прошупопросил Семин.
Ладно, тут и рассказывать особо нечего. Я тогда последний год служил и уже сержантом стал, к тому времени. Воевали мы на Кавказе. Да как воевали, стояли лагерем, да быт свой солдатский налаживали, хотя и пострелять конечно приходилось. Ну вот пошел я как-то к колодцу воды набрать, гляжу, там девушка стоит, из черкесов. Лицо закрыла, только глаза видны, а в руках кувшин пустой держит. Я подошел, а она не уходит, все стоит. Ну думаю, может ждет кого-то. Да мне-то что, я к колодцу подошел, потянул веревку, глядь, а ведра-то нет. Порвалась значит веревка. Тогда я и понял, чего девушка не уходит. Без воды возвращаться боится, дома накажут. Я ей говорю, не волнуйся, сейчас что-нибудь придумаем. Смекалка солдатская мне на что. Смотрю поняла, глаза веселые такие стали. Ах, что это были за глаза. Большие, цветом карие, как небо ночное, и брови тоненькие такие, над ними, дугой. Сердце у меня так и забилось. Однако же чувства чувствами, а воду раздобыть надо. Смастерил я из ручки своего чайника крюк, привязал к веревке и выловил из колодца ведро. Смотрю она засуетилась, кувшин поставила, но ждет пока я себе наберу. Тут с лица у нее покрывало и слетело. Я аж дар речи потерял. Никогда я такой красоты не видел. Кожа гладкая и белая-белая, почти прозрачная, губки алые, а из-под платка локон черный выбился, в общем, слова тут лишние. Я как от такого очарования отошёл и говорю: давай красавица, я тебе сначала воды налью, ты уж давно тут стоишь.
Она заулыбалась, потом оглянулась, не видит ли кто и кувшин ко мне поближе поставила. Налил я ей воды, а она смотрю не уходит. Потом снова лицо закрыла и говорит:
Я сюда каждый день прихожу за водой. Вот и завтра приду, в это время.
Потом взяла кувшин и быстро по тропинке пошла в свой аул. Короче говоря, стал я в одно и тоже время к колодцу приходить и девушку эту, там встречать. Звали ее Айгуль, что по-нашему значитлунный цветок. Она и язык наш знала хорошо, так как отец ее занимался торговлей ковров и брал ее с собой в Царицын, а один раз, даже в столицу. Когда с неделю я с ней на такие свидания походил, то понял, что нет мне родней никого, чем эта девушка. Я ей прямо так и сказал: -
Выходи за меня замуж.
А она отвечает:
У нас так не делают. Нужно тебе прийти к нам в аул, познакомиться с моим отцом и братьями. А уж как они решат, так и будет.
Что делать, думаю, конечно, русскому солдату в их деревне не очень-то рады будут, а другого пути нет. Сама-то она, уже видно согласна, а то, что против семьи не идет, так это даже хорошо, значит и со мной покладистой будет. В общем пришел я к ней домой свататься. На мое счастье, братьев я не застал, а с ее отцом, у меня разговор как-от сразу получился. От расспросил меня: кто я? Откуда? Как думаю семью прокормить. А потом и говорит:
Не против я, свою Айгуль за тебя отдать, ты я вижу человек серьезный и намерения твои серьезные. Только раз тебе год служить осталось, так и давай свадьбу на год отложим. Служба твоя опасная и случись что с тобой, так она молодой вдовой останется. А у нас таких замуж не очень-то берут.
Хорошоговорюесли слово даёшь, что ни за кого ее не отдашь, то договорились.
На том мы с ним по рукам и ударили. Уж не знаю, почему, он, человек магометанской веры, мне не отказал. Может, потому что понравился я ему, а может, потому что про преданное не спрашивал, хотя скорее всего, очень он дочку свою любил и не хотел против ее воли замуж отдавать. А потом меня с полком, отправили ещё выше в горы, так что пришлось мне расстаться с моей невестой. Однако общаться мы не переставали, в походе, я исправно писал ей письма, и она мне тоже без задержек отвечала. И оставалось мне служить всего три месяца, как однажды приехал к нам в лагерь молодой черкес. Его наши часовые чуть не застрелили, когда он прямо мимо их поста, на коне промчался. Наверно несдобровать ему, если бы имя мое не назвал. В сторожевой команде, знакомый один мой был, он пленника ко мне и привёл. Оказалось, что этот черкесродной брат Айгуль и приехал по просьбе отца, сообщить мне очень плохие вести. Он рассказал, что в их ауле был один парень, влюбленный в нее без памяти, так что несколько раз к ней сватался. Однако и сама Айгуль и отец ее, каждый раз ему отказывали. Когда же он узнал, что ее отдают замуж, да еще и за русского солдата, так совсем обезумел. Попытался Айгуль выкрасть, но ему не повезло, в тот самый момент, появились ее братья, которые видно догадывались, какие у него мысли. Видит парень, что не удался план его, вынул кинжал и одним ударом убил мою несчастную невесту. Тут ее братья подоспели и прямо там же с ним и расквитались. В горах такие вопросы решаются просто, без судебной волокиты. Впрочем, мне от этого было не легче. Две недели провалялся я в своей палатке, есть не могу, пить не могу, так что все думали, что скоро помру. А как позвали добровольцев на вылазку пойти, я первый и вызвался. В том деле я себя не жалел, видно смерти своей искал. И почти нашел. В перестрелке ранило меня пулей в бедро, а пока до лагеря довезли, крови много потерял. Однако выжил, потом лазарет был, а там и срок домой возвращаться подошел. Только с тех пор, пустота в душе у меня образовалась. И хоть много хороших и красивых женщин, я на своем жизненном пути встречал, но заполнить эту пустоту, так и не смог. Вот такая моя история.
Прости Потапыч, что я тебя с этим зверюгой сравнил. По глупости своейпроизнёс Николай, у которого, после этого рассказа, глаза налились слезами.
Да, и правда большая любовь у тебя была. Я, честно говоря, такой ни у кого не встречал и сам не испытывалвздохнув произнес Семин.
Ты Коля, давай ложись. Завтра рано вставать, а я еще вещи соберусказал Потапыч, показав всем свои видом, что разговоров на сегодня хватит.
Рано поутру, все трое встали рано, быстро собрались и вышли на улицу, где их уже поджидал Долин. Он сообщил Потапычу, что предупредил старосту, об оставшемся у них в избе солдате и попросил его о нем позаботиться. После этого все тронулись в путь. Отряд повел Семин, который знал дорогу лучше Андрея Петровича. Спустя пару часов они добрались к месту гибели солдат и каторжников. Семин, заметив впереди, лежащее на земле тело, остановился. Он повернулся к Долину и сказал:
Слушай Андрей, я не пойду туда, да и следы, надо вокруг искать, откуда пришел, а главное куда ушел этот зверь.
Хорошо, я схожу, только две винтовки для Николая и Потапыча возьму и присоединюсь к тебе.
Семин кивнул в знак согласия и обернувшись к студенту с денщиком сказал:
Вы постойте здесь пока, чтобы не топтать, а я как выйду на след, вас позову. И постарайтесь не шуметь.
А его точно здесь нет? спросил Николай, посмотрев по сторонам.
Вместо ответа, Василий, приложил палец к губам и внимательно прислушался. Весна давала о себе знать и пение птиц, казалось, доносится со всех стоящих вокруг деревьев. Семин улыбнулся и сказал:
Нет, его сейчас здесь нет.
После этого он медленно пошел среди кустов и елей, опустив голову и всматриваясь в землю. Долин к тому моменту уже достиг места кровавой бойни. Николай видел, как Андрей Петрович остановился и нагнувшись, поднял что-то с земли. Оглядевшись, он сделал пару шагов и еще раз наклонившись, снова что-то поднял. Вскоре он подошел к ожидавшим его Потапычу и студенту, держа за ремни, две армейские винтовки. Вручив по одной, каждому из своих товарищей и раздав им по пять патронов, он прислонился спиной к березе и закурил. Все ждали знака, который подаст Семин. Наконец он окликнул своих друзей. Долин, загасил окурок о ствол дерева, пошел первый, а за ним последовали, Потапыч и Николай. Василий стоял, опустив голову и рассматривая что-то на земле. Когда его друзья подошли, он посмотрел на них и сказал:
Что же, есть хорошая новость. Судя по пятнам крови, солдаты ранили его, когда он на них напал. Отсюда, медведь двинулся на северо-восток. Что же, для нас это хорошо. Во-первых, к лагерю, где Маруся и другие наши, он не пошел, это точно. А во-вторых, я знаю где он сейчас.
И где? взволновано спорил Коля.
В логово он свое пошел, отлежаться. Там его и надо брать, другого случая может и не представится. Он знает эти места лучше любого охотника и когда подлечится, сможет добраться до лагеря так, что никакие наши капканы и ловушки не помогут.
План мне нравится. Раз ты там был, то знаешь, что там к чемуподумав, сказал Долин.
Тогда Потапыч отвел Николая в сторону, чтобы объяснить ему, как обращаться с новым для него оружием. Семин, воспользовавшись этим, тихо спросил у Долина:
Слушай Андрей, а ты видел там офицера, ротмистра?
Да, судя по форме, это был офицер. Их там четверо всего. Вот держи, я подобрал револьвер этого офицера. Надежный, системы Нагана, я из такого стреляли Андрей протянул товарищу найденное оружие.
Семин взял его и внимательно осмотрел.
Все патроны на месте, как же он смог захватить их врасплох. Да и Протасов, боевой офицер, он должен был почувствоватьпроизнёс он.
Я думаю, что у этого медведя была только одна цель, убить их всех. Сначала каторжников, а потом и солдат. И чувство голода здесь неДолин прервался и замолчал, о чем-то задумавшись.
В это момент к охотникам подошли Потапыч и студент.
Мы готовысказал старик.
Тогда в дорогу, путь нам предстоит не легкийпроизнес Семин.
Погоди Василий, а ты карту, которую вчера рисовал, взял? неожиданно спросил Долин.
Да, она у меня с собой.
Дай мне глянуть еще раз.
Семин, снял свой мешок и достав из него сложенный лист бумаги, отдал Долину.
Андрей, внимательно его посмотрел и наконец сказал:
Может и не надо нам туда идти.
Это почему? настороженно спросил Семин.
Ты здесь несколько мест обозначил: за Байкалом одно, у Оленьего рога, Ус Хая, а теперь можно и рудники отметить. А знаешь, что у них общего?
Нет, пожалуй, не знаю.
А я тебе скажу, рядом с этими местами есть пещеры. Одни природного происхождения, а другие человеческих рук.