И голос в ухе, который сказал:
Весна, ты видишь цель?
Эйприл закатила глаза, радуясь, что Тим с Колином убедили остальных девочек остаться в особняке и следить за коммуникатором, на использовании которого настояла Сэйди.
Мне не нравится это кодовое имя.
У тебя есть идеи получше? Конец связи.
Не думаю, что нам обязательно каждый раз говорить «конец связи», сказал Колин. И добавил: Конец связи.
Весна? снова позвала Сэйди.
Ты можешь называть меня Эйприл, отозвалась девочка.
Нет. Сэйди права, сказал Колин.
Спасибо, Джеймс Бонд, поблагодарила Сэйди.
Если честно, мне не нравится твоё кодовое имя, пробормотал Тим.
Очень жаль, сказал Колин. Я учтив. Любезен. И с лицензией на уби Ай! воскликнул мальчик, споткнувшись о камень. Я в порядке! закричал он в передатчик.
Ты что-то говорил, Супершпион? спросил его Тим.
Но Сэйди в их наушниках огрызнулась:
Кто-нибудь из вас видит цель?
И Эйприл вспомнила, что у них ещё есть дела.
Она могла представить выражение лица Сэйди, которая смотрела на мониторы, отслеживая точки, обозначавшие их троих. Но точки Габриэля там не было. В этом-то и заключалась проблема.
Я так и знала, что нужно было навесить маячки на старомодные вещички Стража, сказала Сэйди уже, наверное, в десятый раз с того момента, как Эйприл ворвалась в кинотеатр, прерывая ночь кино. Я думала, что смогу убедить Габриэля использовать мои изобретения, но не-е-ет, мне «ни в коем случае нельзя их трогать». Могу поспорить, его плащ даже не огнеупорный. А ведь я могла бы сообразить что-нибудь всего за неделю, если бы он разрешил.
Тим и Эйприл переглянулись. Им было страшно даже представить эксперименты, которыми Сэйди проверяла бы огнеупорность своих изобретений.
Но сейчас у них была проблема поважнее. Габриэль был неподалёку. Где-то. Делая что-то. И он мог быть ранен. Мог нуждаться в помощи. Конечно, семья Винтерборн целыми поколениями переодевалась в легендарного Стража и боролась с преступностью. Сам Габриэль учился фехтованию с раннего детства и провёл десять лет в бегах, сражаясь, выживая и тренируясь, чтобы свершить свою месть. Но сегодня он впервые примерил на себя роль супергероя, да и Эйприл, в конце концов, просто хотела увидеть его в деле.
Пристань была небольшой. Над головой висели тусклые лампочки, освещая путь от катеров до пустынной парковки справа. За ней виднелась дорога пошире, ведущая в более оживлённые части города. Но именно то, что было слева от Эйприл, заставило её остановиться и замереть. Темнота, галька и деревья. Девочка была на девяносто процентов уверена, что там какой-то паркно ощущался он, скорее, как чёрная дыра. Как бездна. И Эйприл никак не могла решить, какой путь страшнее, и поэтому стояла на месте и обдумывала варианты.
Она уже собиралась предложить Колину и Тиму разделиться, чтобы было удобнее осматривать большую территорию, но тут в наушниках «Сэйдисоника» раздался голос Вайолет:
Эм ребята. Мне кажется, что там кто-то есть. Слева от вас.
Эйприл застыла и стала вглядываться в сумрак. Дул холодный ветер, да тихонько гудел над головой «Сэйдивидец 600», пилотируемый Вайолет. Девочка чувствовала, что Колин стоит у неё за спиной.
И тогда Тим сказал:
Я его вижу.
Тени вдали зашевелились, и среди камней и деревьев стремительно, как клочок бумаги, гонимый ветром, мелькнула чёрная фигура.
Эйприл уже видела, как он тренировался. Видела, как он сражался. Она знала Габриэля Винтерборна, но в том, как он крался сквозь кромешную тьму прямо сейчас, было что-то потустороннее. И, похоже, это чувствовала не только Эйприл, потому что все трое были особенно осторожны, поднимаясь по неровной земле каменистого холма. Несколько раз девочке хотелось обернуться, чтобы проверить, не осталась ли она одна. Потому что внутри росло чувство холоднее и сильнее ветра. Эйприл не замечала ничего, кроме пристани, исчезающей за спиной, и тени Стража, которая металась во тьме впереди, а тучи над головой висели всё так же плотно, закрывая свет луны.
Вдалеке виднелась высокая и внушительная каменная стена, и когда дети добрались до неё, Эйприл даже не удивилась, не обнаружив поблизости Габриэля.
Вы же не думаете, что он перелез через неё, нет? спросил Колин, а Тим рассмеялся.
Ты что, Габриэля не знаешь? спросил он.
Разумное замечание, проворчал Колин, когда Эйприл отодвинула его в сторону и начала ощупывать каменную стену, ища там зазоры.
Кто-нибудь, подсадите меня.
Полегче, Весна, сказал Колин, давай не будем торопиться.
Но Тим уже подставил сцепленные в замок ладони под правую ногу Эйприл и подтолкнул её достаточно высоко, чтобы девочка смогла уцепиться за грубые холодные камни наверху стены.
Мне кажется, это не лучшая идея, предупредил Колин.
Но Эйприл уже перебирала ногами, подтягиваясь. Её пальцы горели, а в животе ворочалось беспокойство, словно девочка съела то, что не стоило трогать.
Эйприл, прошептал Колин, мы даже не знаем, где находимся.
Но, заглянув за стену, Эйприл с усилием сглотнула и призналась:
На самом деле я знаю.
Дыма не было, но девочке показалось, что его запах возник у неё в носу, кружась в туманном воздухе и смешиваясь с солью моря. Эйприл смотрела на здание, которое в последний раз видела в языках пламени. В газетах писали, что оно было полностью уничтожено, но газеты, похоже, ошибались, потому что одно крыло уцелело. Через высокие окна лился золотистый свет, и всё внутри выглядело ярким, свежим и новым.
Эйприл, ты скажешь нам, что там, или нет
Это музей, Сэйди. Мы рядом с музеем.
Тем, который ты сожгла? спросил Колин, когда Эйприл наконец подтянулась достаточно высоко, чтобы усесться на стену.
Ага. Взгляд Эйприл блуждал по двору музея. Тем самым.
Что Габриэль там забыл? спросила Сэйди, а Тим помог Колину забраться на стену рядом с Эйприл и сказал:
Есть только один способ это узнать.
6Возвращение Стража
Чем ближе Эйприл подбиралась к музею, тем чаще билось её сердцеи не только потому, что она бежала. Быстро. Посреди ночи. По пятам жаждущего крови миллиардера-мстителя. В сторону здания, которое не так давно сожгла. Хотя, конечно, не полностью.
Одно крыло музея было сверкающим и чистым, покрытым свежей краской, но было нетрудно разглядеть другую часть. Она походила на подгоревший тост, с которого соскребли черноту, и Эйприл предпочла бы обойтись без такого напоминания. Ей не хотелось вспоминать огонь и дым, и то, как мир вокруг перевернулся вверх тормашками перед тем, как девочка потеряла сознание. И ей совершенно не хотелось вспоминать о силуэте Стража, который отнёс её в безопасное место.
Эйприл много недель считала, что её спас Габриэль, но тот клялся, что этого не делал, поэтому Эйприл порой начинала задумываться, нет ли здесь доброжелательного призрака, спасающего своенравных маленьких девочек, когда те делают что-то глупое. Но Эйприл была слишком умна, чтобы верить в такое. Там, откуда она пришла, девочкам почти всегда приходилось спасать себя самостоятельно.
Поэтому она пригнулась и быстрее побежала через лужайку. Из окон лился свет, а в воздухе что-то витало. Что-то, очень похожее на
Музыка? Колин остановился и огляделся. Кто-нибудь слышит
Там! Тим указал на балкон верхнего этажа зданиятуда, где от лёгкого ветра, прилетавшего с моря, развевался чёрный плащ.
Как он туда забрался? спросил Колин.
Он же Габриэль Винтерборн, пожала плечами Эйприл.
И начала карабкаться вверх по стене.
Или, по крайней мере, собиралась.
Нет, Эйприл даже попробовала.
Если Габриэль смог взобраться на такую высоту в своём плаще, то наверняка и Эйприлкоторая карабкалась по стенам лучше всех в своих прошлых приёмных домахтоже это сможет. На ней даже была подходящая обувь. Но едва девочка взобралась на полметра, чьи-то руки схватили её поперёк талии и оторвали от стены.
Эй! воскликнула Эйприл, пытаясь развернуться и накричать на Тима. Но обнаружила, что повернуться не так-то просто, когда ноги не касаются земли. Отпусти. Если Габриэль может, то
Эйприл
Ты хочешь помочь Габриэлю или нет?
Тим поставил девочку на землю и указал на Колина, который придерживал открытую дверь. Тот махнул рукой и произнёс:
После вас.
Похоже, это был аварийный выход, потому что стены за ним были белыми, а лестницаметаллической, и звук шагов эхом разносился по пролётам, пока дети взбегали всё выше и выше. Затем они проскользнули в коридор на этаже, где располагался балкон. На полу лежал толстый красный ковёр, и ноги ребят утопали в нём, не издавая ни малейшего звука. Но Эйприл всё равно думала, что предпочла бы сейчас очутиться в темноте.
Над головой висели яркие сверкающие люстры. Между окон, украшенных красными шторами, светили настенные бра. Пахло свежей краской, и у Эйприл разболелась головазато ничего не горело, и девочка решила, что это уже хорошо.
Отлично, тихо сказала Эйприл. Сэйди, мы внутри. Мы разделимся и найдём Габриэля. Но нужно постараться не привлекать внимания. Так?
Эй, это не нам нужно говорить, отметил Колин.
Ладно. Я не буду привлекать внимания, пообещала Эйприл. Совершенно честно. Она на самом деле не собиралась нарушать обещание, ничего такого. Мы просто найдём Габриэля и
Эм ребята? Тим стоял в тени в конце коридора, осматривая через перила зал внизу. Помните то приглашение на элитную вечеринку? Похоже, это была костюмированная вечеринка.
С чего ты Эйприл замолчала, увидев Габриэля, который поднимался по широкой лестнице. Эйприл пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы его не окликнуть. Неожиданно Колин схватил девочку за руку, вынуждая присесть, а затем начал толкать в тенистое укрытие за большим цветочным горшком, стоящим у балюстрады.
Что ты начала Эйприл, но Тим мотнул головой, и, проследив за его взглядом сквозь перила, девочка увидела среди шумной толпы внизу, рядом со шведским столом, ещё одного Габриэля. Или он говорил с женщиной возле двери? Габриэли были повсюду!
«Нет. Не Габриэли, осознала Эйприл. Стражи».
Похоже, это был самый популярный в городе костюм, потому что мужчины в длинных чёрных плащах и больших шляпах, в масках и с мечами стояли через каждые полметра.
Эйприл наблюдала, как гости общаются и танцуют, пока официанты кружат по залу с серебряными подносами.
Габриэль сбежал, чтобы попасть на костюмированный бал? сказала девочка, чувствуя себя подавленной, глупой и очень растерянной.
Бал! воскликнула Сэйди в наушниках. Ох там есть платья?
Там есть роскошная еда? спросила Вайолет.
Габриэль тоже танцует? восторженно уточнила Сэйди.
Сэй, здесь каждый третий мужчина одет как Страж, проинформировал её Колин. Так что да. Тут танцует целая куча Габриэлей. Но невозможно узнать, какой из них настоящий.
Это же бессмысленно, не смогла сдержаться Эйприл. Он бы не стал приходить на бал. Зачем ему
Но затем Эйприл остановилась.
И застыла.
Потому что один из Стражей внизу закричал:
Иззи!
А затем мужчина сорвался с места, проталкиваясь через толпу так, словно его не волновало, сколько официантов он сбил с ног или на сколько шлейфов наступил. Он пронёсся по залу и остановился возле женщины в белом платье и с гладкими чёрными волосами.
Иззи? услышала Эйприл свой собственный голос.
Иззи там? воскликнула Сэйди, но Эйприл не знала, что ответить, потому что не хотела её обнадёживать. Это было самое неподходящее место для надежд! Но, хотя Эйприл разочаровывалась уже сотню раз, она всё равно пододвинулась ближе к перилам, отчаянно стремясь расслышать каждое слово.
Я думала, что она путешествует. Я думала, что она ушла. Я думала что она нас бросила, сказала Сэйди.
Она действительно нас бросила, сказал Тим. Её здесь нет.
Ты не можешь этого знать, возразила Сэйди.
Нет. Я знаю, произнёс Колин.
Но откуда
Потому что Габриэль не выглядит счастливым. Колин указал на незнакомку в белом платье, уходившую прочь от мужчины, который, предположительно, был Габриэлем.
Если хорошо присмотреться, узнать его было несложно. Остальные Стражи на торжественном приёме просто играли в переодевание, но для Габриэля это была не игра. Это было предназначение. Право по рождению. И на этой вечеринке он был напряжён ещё больше, чем когда сражался насмерть на крыше дома своего дяди.
Он даже не попробовал эти крошечные креветки, сказал Колин. Что за монстр способен спокойно пройти мимо креветок?
Габриэль стоял в углу, внимательно сканируя взглядом зал так, словно смотрел на поле битвы. Он отмечал в уме все выходы и пытался предсказать источники опасности, которая могла появиться откуда угодно. Когда к Габриэлю подошла женщина в облегающем платье, Эйприл начала опасаться, что он достанет свои мечи.
Когда женщина коснулась его руки, Габриэль вздрогнул, отодвинул её в сторону и зашагал через зал.
Её здесь нет.
Эйприл услышала слова, но не узнала голос. Она даже не поняла, кто это сказал, но тут Габриэль остановился и развернулся к мужчине, который, как оказалось, стоял точно под местом, где прятались дети, ловящие каждое слово.
Извините? произнёс Габриэль.
Вы искали Изабеллу Нельсон, я прав? Сегодня её здесь нет, мистер мужчина замолчал, ожидая, когда собеседник представится.
Я Габриэль Винтерборн.
Ого! Чудесно! Рад с вами познакомиться, мужчина протянул руку. Реджи Дюпре. Наслышан о вас.
Неужели? спросил Габриэль.
Да. Мы с Иззихорошие друзья.
Боже мой, одновременно протянули Тим и Колин, а Габриэль внизу посмотрел на руку собеседника так, словно размышлял, не отрубить ли её.
В конце концов он ответил на рукопожатие. Незнакомец поморщился, и Габриэль отпустил его руку.
У вас железная хватка. Так откуда вы знакомы с Иззи?
Мы с Иззи я То есть она
Любовь всей его жизни? прошептал Колин, но Габриэль внизу всё никак не мог подобрать слов.
Старый друг, его глаза наполнились печалью. Она мой старый друг.
Что ж, Габи, я сделаю вам одолжение и не скажу Иззи, что вы назвали её старой.
Незнакомец засмеялся. Габриэль нахмурился, и мужчина расхохотался ещё сильнее.
Ого. Вы довольно серьёзно подошли к костюму, да? Незнакомец выставил перед собой невидимый меч. Кошелёк или жизнь!
Я не разбойник с большой дороги. Я Страж.
Эйприл впервые услышала, как Габриэль произносит эти слова, но момент был испорчен ухмылкой на лице собеседника, который хлопнул его по спине и сказал.
О, я прекрасно знаю, кто вы.
Этот момент тянулся настолько долго, а молчание между ними было настолько напряжённым, что Эйприл начала беспокоиться, но тут Габриэль, наконец, произнёс:
Где Изабелла?
Эм не здесь. Разве я не сказал? Кажется, я уже говорил об этом.
Габриэль шагнул вперёд, медленно и угрожающе, и атмосфера стала тяжёлой, несмотря на яркие огни и маленькие блюда на сияющих тарелках.
Где она? снова спросил Габриэль, но на этот раз его слова походили на приказ.
И тогда, впервые за весь разговор, Реджи Дюпре перестал улыбаться.
Если бы она хотела, медленно произнёс мужчина, вы бы это знали.
Ох. Пожалуйста, скажите мне, что он взял с собой ненастоящие мечи, протянул Колин, а Эйприл ещё ближе подползла к перилам. Девочка ничего не могла с собой поделать. Ей не хотелось упустить ни слова.
В этот момент незнакомец взял маленькую креветку с проезжающей мимо тележки, сунул её в рот и сказал:
Боюсь, мне пора бежать, но приятно было поболтать с вами, Гидеон.
Я Габриэль.
Ну, разумеется! мужчина дружески похлопал Габриэля по руке. Я так рад, что смог с вами познакомиться. Прекрасная выдалась ночь. И что у вас за костюм! воскликнул он. Боже мой. Если бы я не знал, то подумал бы, что вы настоящий Страж. Где вы его достали?
Ох, понимаете в доме Винтерборнов полно старых сокровищ. Оказалось, мои предки много поколений играли в переодевания.
Реджи, ничего не ответив, зашагал прочь.
Ладно. Идём домой. Эйприл почувствовала, что Тим отошёл от перил в тени балкона, но девочка не решалась сдвинуться с места. Ей хотелось ещё понаблюдать за Габриэлем. Возможно, ему была нужна помощь Эйприл. Возможно, ему была нужна помощь их всех. Десять долгих лет только две вещи заставляли его идти вперёд: желание остановить Иверта и жажда быть рядом с Иззи, и теперь он потерял обе свои целивозможно, навсегда. Сейчас Габриэль выглядел так же, как Эйприл, когда Колин снова и снова раскручивал её на учительском стуле, и девочка понятия не имела, как остановить вращающийся мир.