Что это значит? севшим голосом спросил Ланц.
Это значит, что два года вы не платили налоги. Дело еще и в том, что за просрочку платежа за каждый год насчитана пеня. И скажу вам, это не очень утешительная сумма. Более того, она превышает ваш годовой доход. Если по истечении этого года долг не будет погашен, вы лишитесь всего. Потому что даже ваш личный счет не охватит всю задолженность, включая долг агентству, ответил Виннигер, не щадя чувств и стремясь как можно быстрее выполнить свою работу.
Черт вас дери! громко выругался Дьюго и, словно ужаленный, подскочил с дивана. Что вы со мной делаете? Вы обвиняете меня, что я уклоняюсь от налогов, что я мошенник? А как же те суммы, которые я платил каждый год?
Выходит, что вы мошенник, заключил мужчина.
Аркет перебила напарника, коснувшись его руки.
Питэр, ты слишком категоричен. Мистер Дьюго, это дело находится под расследованием. Мы реально оцениваем ситуацию и понимаем причастность вашего нового агента. Именно его подпись и идентификационный код стоит на бумагах, а это означает его вину в оформлении бумаг, потому что только он имел право заполнять формы данного образца. Мистер Виннигер здесь как официальное лицо налоговой полиции, я же здесь в роли независимого наблюдателя и стараюсь объективно оценить сложившуюся ситуацию.
Лицо Ланца побагровело от осознания возможных последствий случившегося. Невыразимое отчаяние охватило его. Мысленно он представил глаза Хелен, когда она узнает об их банкротстве, и чувство стыда и вины холодком пробежало по спине.
Неужели все Я потеряю все? не веря своим ушам и мыслям, сдавленным голосом проговорил Ланц.
Возможно, у вас открыт кредитный счет в других банках? Если так, то есть шанс, что вы не потеряете дом
Что! взорвался Ланц. Мой дом?! Который я строил своими руками! Да, какое вы имеете право? Где этот сукин сын, что подставил меня? Я подам в суд на всех вас!
Мистер Дьюго, Ланц, не горячитесь, испуганно привстала Аркет и замахала руками, пытаясь успокоить хозяина.
Виннигер напряженно поднялся, оправил костюм и на всякий случай отошел от Дьюго в сторону.
Я прошу вас сохранять спокойствие, тревожным голосом попросила Аркет. Питэр, ты можешь ехать, дальше я разберусь сама.
Мистер Дьюго, обещаю вам, что свой долг перед государством я выполню, каким бы путем мне не пришлось идти. Подавать в судэто ваше право. Но, учтите, у вас нет шанса выиграть дело с такой задолженностью, прямо заявил Виннигер и нетерпеливо собрав папку с документами направился к выходу из гостиной. Паула, и вам не советую церемониться с людьми, которые не умеют держать свои дела в порядке. Развелось дармоедов!
Дверь за мужчиной захлопнулась. Аркет виновато опустила глаза, но осталась стоять на месте.
Убирайтесь! бессильным голосом выдавил Ланц.
Мистер Ланц, мягко осторожно проговорила Паула, я свидетель множества таких случаев, и не раз оказывалось, что подлинная вина лежит на агентах, работающих с фермерами. К сожалению, против вашего нового агента нет никаких доказательств, если, конечно, имелся случай мошенничества с его стороны. Я человек жестких принципов и не терплю непрофессионализм в подобных ситуациях, который проявил мой партнер мистер Виннигер. Я не одобряю его методов. И все же платить по счетам придется. Однако некоторые нюансы в вашем деле позволяют говорить о том, что у вас есть возможность защитить свою семью от полного банкротства
Ланц поднял глаза на женщину и нервно прищурился.
Законы штата не одобряют, когда ради возвращения долга государству, человек оказывается на улице
Аркет сделала паузу, оценив настрой мужчины и, заметив его сосредоточенность на ее словах, более уверенно продолжила:
Сейчас вы немного расстроены
Немного?! возмутился Ланц. Да что вы понимаете при своем-то заработке. Вон на вас какой костюмчик, безделушки, маникюр
Мистер Дьюго, держите себя в руках, не переходите на личности. Я понимаю ваши чувства, но я пытаюсь вам помочь. Сейчас вы не воспримете мою информацию, и все же хочу предложить вам несколько выходов из сложившейся ситуации.
Паула достала из сумочки визитку и подала ее Дьюго.
Вот мои координаты. Придете в себя, позвоните. И советую не откладывать. Я здесь буду еще два дня. Позвоните мне. И поверьте, самому выстоять против армии налоговых агентов и судебных исполнителей без достойных аргументовгиблое дело.
Женщина расправила плечи, кивнула на прощание и вышла из дома.
Дьюго покрутил визитку Аркет в липких от пота пальцах и с силой швырнул ее в угол комнаты. Около часа он напряженно мерил гостиную широкими, тяжелыми шагами, косо поглядывая то на разложенные бумаги на столике, то на брошенную визитку, застрявшую между полом и стеной в углу. Духота давила на виски. Ланц испытывал жуткую жажду и желание утолить ее известным способом. Но, гоня прочь мысли о бутылке с виски, он вышел на задний двор дома и обрушил на плечи и голову ведро холодной воды. Это отрезвило его взбешенный рассудок, и он серьезно задумался над предложением Паулы Аркет.
Вечерний стрекот сверчков и редкое ржание из конюшни с каждым часом становились все раздражительнее. В полночь отчаянные мысли о собственном бессилии и ничтожестве в мире большого бизнеса одолели Дьюго настолько, что хотелось рвать на себе одежду и биться головой о стену. Чувство вины перед семьей и безысходность лежали безмерным грузом на сердце, парализовали волю к каким-либо решительным действиям. Смешение страха за жизнь своей семьи и страха обнаружить свою несостоятельность, проявить неграмотность и навредить еще больше доводило Ланца до изнеможения. Оставалась маленькая, очень скупая надежда на то, что помощь мисс Аркет станет спасительным кругом для него и его семьи. Вместе с тем Дьюго был уязвлен в самое сердце, оказавшись полностью беззащитным перед возникшими обстоятельствами, не способным на деле доказать свою принципиальную позицию успешного фермера.
Ланц допускал мысль начать яростную борьбу за свое дело, вплоть до судебных тяжб, но как бы ему ни было стыдно, он признавал, что без юридической и финансовой грамотности шансы выиграть были ничтожными.
Хелен безмятежно спала, улыбаясь во сне. Она была в полном неведении, и это добавляло нервного напряжения. Дьюго бережно укрыл ее плечи покрывалом и, разглядывая ее милое лицо, физически ощущал, как невидимые тиски досады и отчаяния сжимают его грудь и горло так, что трудно было дышать.
Ланц спустился в гостиную и первый брошенный взгляд в угол комнаты поставил перед ним вопрос: что могла предложить Паула Аркет? Денег взять было неоткуда, но твердость в ее голосе и уверенный взгляд невольно возвращал Дьюго к мысли выяснить, чем она могла помочь.
За ночь Дьюго обошел двор несколько десятков раз, передумал всевозможные варианты решения проблемы. Еще одна навязчивая мысль не оставляла Ланца: рано или поздно о состоянии дел узнает Хелен, и не кто иной, как он, должен был ей это рассказать. Какие тут можно было подобрать слова и утешения? О банкротстве узнают его соседи, друзья, покупателижуткое предчувствие позора захлестнуло волной негодования.
***
На завтрак Милинда подала на стол горячий кофе и блинчики с ветчиной. Ланц угрюмо потупился в пол, скрестив руки на груди, не приветствуя всех привычным утренним ворчанием.
Хелен долго изучала отчужденный взгляд мужа, не представляя, с чем можно было связать его мрачное настроение. Но не решалась заговорить с ним на эту тему, предчувствуя негативную реакцию в ответ.
Ты так и не рассказал, кто это к нам вчера приходил? непринужденно начала беседу Хелен.
Ланц очнулся от тяжелых мыслей и с тоской взглянул на жену.
Ерунда неестественно спокойно бросил он.
Если ерунда, тогда зачем одна из них стоит у ворот?
Дьюго заволновался и с опущенными глазами засобирался.
Мне надо кое-что уладить. Очень вкусно, дочка. Спасибо, проговорил он на бегу и исчез за дверью.
Ну да, хоть бы откусил кусочек, обиженно проворчала Милинда.
И что это с ним сегодня? беспокойно сказала Хелен, подходя к окну и наблюдая, как муж спешит к молодой женщине, и вздохнула: Наверное, очередная клиентка.
Как только на часах пробило семь утра, Милинда и Хелен еще не успели подняться с постели, Дьюго созвонился с Паулой Аркет, и та не заставила себя долго ждать.
Ланц проводил белокурую женщину в беседку в саду и без церемоний перешел к делу.
Выкладывайте все, что может помочь моей семье. Я хоть и неграмотен в ваших финансовых тонкостях, но уверяю вас, смогу добиться справедливости! задыхаясь от волнения, проговорил он.
Аркет как-то загадочно улыбнулась: то ли это была усмешка, то ли уверенность в своей правоте. Ланц нахмурился и принял защитную позу, скрестив руки на груди.
Паула аккуратно положила свою папку-портфель на скамью, выдержала паузу и невозмутимым, раздражительно спокойным голосом сказала:
Мистер Дьюго, я поразмыслила над вашей ситуацией и на пятьдесят процентов гарантирую достойный выход из нее. Так как я являюсь независимым защитником интересов предпринимателей, для меня будет крайне важно выиграть дело в вашу пользу. Собственно говоря, это моя карьера. Нередко я предлагаю сложный выбор средств. Однако основная ответственность за выигрыш ляжет на ваши плечи. Вторые пятьдесят процентов зависят от вас, мистер Дьюго.
Что ж, предлагайте, морально готовясь к неожиданным решениям, ответил Ланц.
Аркет деловито поправила галстук на шее и присела на край скамьи. Ее настойчивый взгляд, приглашающий присесть рядом, заставил Ланца покориться.
Итак, ваше имущество оформлено только на одно лицо, верно?
Ланц кивнул.
У вас есть совершеннолетние дети?
Дочь и сын э-э, был. Одна дочь, София, а Линеще семнадцать.
Вы предоставляли какие-либо нотариально оформленные бумагидоговоры, закладные, завещания, дарственные в агентство, которое вас обслуживает?
Нет.
Ага, вот это первая уловка. Поскольку агент долгое время не исполнял свои обязательства по договору, то можно сослаться на то, что были утеряны бумаги на дарение имущества, скажем, детям.
Бровь Паулы вопросительно изогнулась. Ланц медленно прищурился, пытаясь уловить суть хитрости.
Есть желание подарить имущество другому лицу? снова намекнула Аркет.
Дьюго задумчиво потер подбородок. По закону штата имущество, подаренное детям до их совершеннолетия, не облагалось налогом. Но это ничего не решало. Ведь бумаг, подтверждающих дарение, не существовало. Аркет опередила Дьюго, уверено сообщив, что такой договор можно было оформить задним числом, несмотря на некоторую незаконность, и предоставить его копию агентству, выразив протест отрицания факта его существования. Но и это решало только полпроблемы. Из суммы долга можно было вычесть предпоследний год, но следующий год был под действием новой поправки в налоговом кодексе: лица, владеющие имуществом по дарению, достигшие совершеннолетия автоматически переходят в группу налогоплательщиков, на которую распространяется вся ответственность за владение и распоряжение имуществом, в том числе и приносящим доход.
Вы меня запутали. В чем же суть вашего предложения? смятенно воскликнул Ланц.
Суть в том, что есть и вторая поправка: если дарение имущества произошло в год несовершеннолетия ребенка, и в следующий год он так же не достиг совершеннолетия, то вы теряете восемьдесят процентов всего, что имеете, включая арест банковского счета. Но, если в последний год ребенку исполнилось восемнадцать, и он заключил брак, то из расчета вашей задолженности, вам придется оплатить долг в размере двадцати процентов, так как остальное будет списано за счет субсидий на развитие молодой семьи. Поэтому договор на дарение вы оформите на совершеннолетнюю дочь, и она уже может вступить в брак. Имущество останется при вас. Осталось найти жениха? Если нет, то, возможно, кто-то окажет вам помощь в заключении фиктивного брака.
Дьюго замер, переваривая услышанное.
У Софии нет жениха, но у Милинды есть.
Милиндаэто младшая дочь?
Да.
Ей восемнадцать?
Нет, только в следующем году исполнится.
Вы хотите потерять восемьдесят процентов?! недоуменно спросила Паула. А судья зарегистрирует брак с несовершеннолетней?
Да, этого я не учел.
Аркет понимающе вздохнула и положила ладонь на плечо мужчине.
Поймите меня правильно, мистер Дьюго: с нынешнего года все лица, имеющие задолженности будут обязаны их выплатить. Если вы отпишете имущество на Милинду, вы упустите восемьдесят процентов, если на Софию плюс брак, то всего двадцать. Я понимаю ваше смятение, но выбор не так уж велик и сложен по сравнению с тем, о чем вам говорил мой коллега Виннигер. Мистер Дьюго, чем быстрее вы решитесь действовать, тем лучше для вас. До нового года два месяца. Максимум, насколько я могу сдержать напор мистера Виннигера, это две недели. За это время мы можем оформить договор, а уж организовать жениха для дочериэто ваша задача. Это единственный выход, который я могу вам предложить. А судебное дело с мошенничеством вашего агента вам не выиграть. Это как пить дать.
Я должен подумать, задумчиво проговорил Ланц растерянным, подавленным голосом. Надо обсудить с женой
Это ваше право. Только мой вам совет: пока вы не приняли решение, не стоит обнародовать положение ваших дел ни в ближних кругах, ни тем более связываться с агентством и судом. Вы просто можете не успеть решить проблему, как нагрянут судебные исполнители и выселят вас.
Да, да, разумеется, доверяющим тоном ответил Дьюго и тяжело вздохнул.
В голове Ланца включилась счетная машина, рассчитывая все, что было предложено юрисконсультом. Аркет, хоть и была молода, но знанием тонкостей своей профессии внушала доверие и уважение. Дьюго хотелось верить в успех задумки. Он почувствовал некоторое облегчение после разговора с ней, но теперь ему предстояло решить задачу посложнее, чем просто оформить ферму на Софию. И все это надо было хорошенько обдумать.
Еще целый день после разговора с Аркет Ланц находился в сосредоточенном размышлении о варианте решения всех своих проблем. Он чувствовал, что это решение самое приемлемое, но вся трудность состояла в том, чтобы за два месяца уговорить дочь, с которой у него никогда не было взаимопонимания, выйти замуж. А главноеза кого?
Но, расставив приоритеты, Ланц все же решил спасти имущество, а с Софией разобраться в последнюю очередь, не исключая прямого принуждения на благо семьи.
Чтобы заранее не волновать Хелен и все сделать без лишних эмоциональных встрясок, Дьюго не стал посвящать жену в суть дела. Единственное, о чем он попросил ее, это уговорить Софию приехать к ним на рождественские каникулы.
Хелен отреагировала приятным удивлением и, конечно же, незамедлительно сообщила о просьбе отца дочери.
***
На следующий день Дьюго, перекрестившись на удачу, набрал номер Паулы Аркет.
Соедините с номером мисс Аркет, учтиво попросил он служащего отеля.
В трубке послышался бодрый голос молодой женщины.
Мисс Аркет, доброе утро! Это Ланц Дьюго. Я вас не отвлек?
Нет, нет, что вы. Я ждала вашего звонка, мистер Дьюго. Что вы решили? любезно поинтересовалась Паула.
Я готов пойти на сделку. Что надо сделать, чтобы быстрее все это разрешить?
Я рада, что вы приняли такое решение. Теперь вам необходимо собрать некоторые документы
Аркет перечислила список документов и назначила время для встречи по обсуждению деталей их оформления.
С нетерпением буду ждать нашей встречи, взволнованно сказал Ланц и положил трубку.
Молодая женщина положила трубку телефона, медленно оглянулась и довольно улыбнулась. На нее внимательно смотрели серые глаза.
Дело сделано! наслаждаясь собственной гениальностью, проговорила Жанна Фурье и легким движением руки сняла парик с головы. Терпеть не могу парики. Мне никогда не шел белый цвет и голубые линзы.
Что теперь?
А теперь, мой дорогой кузен, все в твоих руках. В течение этой недели ты достанешь номер счета Дьюго в банке Хьюстона. Он обычно указан в чековой книжке или банковском договоре. А я займу мистера Дьюго договором на дарение. Через две недели ты попросишь руки Софии. Все это время никаких встреч со мной. Всю информацию оставляй на почте. А теперь оставь меня, мне надо подготовиться к следующей встрече с Дьюго.