Когда София задала вопрос о матери, Логан не смог лгать о последней встрече с Хелен и ее отношениях с Ланцем. Пытливый взгляд девушки с искрой проницательности вынудил Бенджамина рассказать все, как есть. София не успокоилась, пока не выяснила все, что ее интересовало. Слова крестного не прибавили душевного спокойствия, а только в очередной раз вызвали сожаление о судьбе матери. И все же ее грусть разбавляло то, что теперь рядом был еще один близкий человек.
Хьюстон, сентябрь 1994 года
Каникулы Софии плавно перетекли в начало учебного года. Она нисколько не пожалела, что никуда не выехала из Хьюстона, так как пользуясь свободным временем, приобрела много различных навыков в программировании. Книжная полка ломилась от новых книг и журналов по развитию информационных технологий. Таким образом София безболезненно влилась в учебу, будучи еще более подготовленной.
Третий курс университета добавил ощущения своей значимости и гордости за будущие успехи. Первая неделя показалась даже скучнойполовину из того, что преподавали, София уже опробовала на практике самостоятельно, поэтому решила сдать один из предметов, не дожидаясь конца семестра.
Преподаватель назначил контрольный тест на 14:00. Девушка отсидела на занятии французского языка, куда записалась еще в мае, чтобы подтянуть владение им, и не спеша, отправилась в библиотеку, подготовиться к тесту. Проходя по коридору, соединяющему основное здание с прилегающими к нему библиотекой и лабораториями, София задержалась у зеркала и поправила ворот блузки. Двинувшись дальше, она услышала позади чье-то кряхтение.
Эй
София оглянулась. К ней приближалась девушка с огромной стопкой книг и папок в руках.
Тебя, кажется, зовут Мэдисон? Мы с тобой в одной группе французского, кряхтя от тяжести, проговорила незнакомка.
София не имела привычки разглядывать незнакомых ей людей, тем более не однокурсников, но вспомнила лицо этой девушки.
Ну, чего же ты стоишь? Помоги мне немного?! Нашу аудиторию залили сверху, училка попросила меня помочь перенести учебные пособия в библиотеку. Кстати, я Роксана Рокси.
София опомнилась и устремилась на помощь девушке. Приветливо кивнув, она взяла половину книг из рук Роксаны. Та довольно улыбнулась и кивнула головой в сторону лифта.
А ты не слишком разговорчивая
Прямолинейность девушки смутила Софию, и она решила изменить ее мнение о себе.
На каком курсе ты учишься?
На третьем. Я на инженерно-физическом факультете. А ты?
Управление информационными технологиями.
Здорово! А я не добрала семи баллов, чтобы попасть туда. Это самый престижный факультет. Справляешься?
Да, мне очень интересно, поэтому легко.
А французский тебе зачем?
Мне нравится изучать языки. Я посещаю еще несколько спецкурсов и подумываю записаться на театральный. Это для души.
А ты молодец! У меня брат на театральном, хочешь, он расскажет, что и как, чтобы развеять сомнения?
Роксана начала рассказывать о других спецкурсах, которые можно выбрать, попутно выражая свое мнение об их целесообразности и качестве преподавания того или иного предметника. Она оказалась обаятельной, очень общительной, открытой девушкой. Та простота, с которой она преподносила себя и свое понимание вещей, привлекла Софию сразу же, вызывала доверие и дружелюбие.
Почему бы и нет! смело ответила София на предложение новой знакомой, хоть и с внутренним волнением.
Роксана Эдвардс оказалась и настолько болтливой, что София чуть не опоздала на тест. В надежде на продолжение отношений с Рокси она поспешно оставила свой номер телефона и убежала.
Вечером Роксана сама позвонила Софии и предложила сходить в диско-бар. В таких местах ей еще не доводилось бывать. Хотя были неоднократные приглашения брата и девчонок с курса, она игнорировала эти предложения. Но сейчас ее будто что-то толкало согласиться. Несмотря на огромные сомнения, София согласилась.
Оказалось, невероятно трудно подобрать нужный наряд. Форменная одежда студентки казалась слишком строгой и тусклой, легкомысленные сарафаны или кожаные вещи в гардеробе отсутствовали. Досадно вздохнув, София натянула джинсы-стрейч и тонкий кашемировый пуловер.
Меня пригласили в кафе, ответила крестница на вопросительный взгляд Лили, когда та вошла в ее комнату.
Оценив статную фигурку девушки и выбор одежды, подчеркивающий эту стройность, Лили украдкой улыбнулась.
Это неплохая идея! А то все учишься да за компьютером сидишь. Когда ты вернешься?
София пригладила волосы на висках и оглянулась.
Как только надоест
У-у! возмутилась крестная. В свои двадцать лет я пропадала до часу ночи и возвращалась домой крадучись, чтобы никто не заметил.
Неужели? улыбнулась девушка. Тебя послушать, так ты была проказницей!
Да, была молода. А что у тебя на голове?
Что? недоуменно шаря руками по волосам на макушке, спросила София.
Разве это прическа? Ну-ка присядь, я сделаю тебе современную прическу.
Быстрыми мягкими движениями Лили пропустила свои пальцы сквозь волнистые локоны девушки и собрала их в пучок на макушке, скрепив узорной резинкой.
Ой! взглянула на себя в зеркало София. Хвост, как у Джинжер.
Тебе идет. Личико открылось и стало выразительным. Ты такая красивая!
Лили обняла крестницу сзади за плечи.
Ты так говоришь, потому что я твоя племянница недоверчиво проговорила та.
Глупая. Присмотрись и увидишь то же самое.
«Неправда!» подумала София.
Не волнуйся за меня, тетя, я буду очень осторожна.
Я уверена в этом. Иначе бы я не отпускала тебя с легкой душой.
София выбежала из дома и направилась к условленному месту встречи с Рокси.
***
Снаружи диско-бар горел огнями и представлял собой огромный бешеный дом, из которого раздавался визг и грохотала музыка. Девушка отметила, что именно поэтому этот бар был достаточно отдален от центра города. Но, когда они вошли внутрь, оказалось не так шумно и страшно.
Ну как? спросила Роксана, энергично пританцовывая и продвигаясь к свободным столикам
Забавно, прокричала София, озираясь по сторонам и морщась от мощных ударов барабанов.
На сцене играла рок-группа в агрессивно-зажигательном ритме. У барной стойки толпились любители крепкой выпивки. В танцевальном холле, в тумане сигаретного дыма виднелись поднятые вверх руки танцующих девушек и юношей.
Ты часто здесь бываешь?
Угу, хочешь сигаретку?
Нет, я не курю, нахмурилась София.
Я тоже так, балуюсь иногда. Щас познакомлю тебя с сестрой и братом. Они тоже где-то здесь тусуются.
София улыбнулась манере Роксаны выражаться и шлепнулась на мягкий диванчик, окружающий столик полумесяцем.
Посиди, я за выпивкой.
Мне содовую, успела выкрикнуть София, как Эдвардс растворилась в толпе.
Зазвучала более легкая мелодия, и София непроизвольно стала пританцовывать под столом и отстукивать ритм ладонью по поверхности стола. Неожиданно проснулись задор и игривое настроение. Ей захотелось танцевать, визжать и скакать, как сумасшедшей. Все они здесь были сумасшедшими, или в их крови так же кипел задор. Но ей не хватило храбрости выйти на танцпол одной без подруги. Она решила дождаться ее.
Через минуту появилась Роксана, а с нею еще двое. София прищурилась, чтобы их разглядеть.
Не соскучилась? смеясь, крикнула Рокси и указала на высокую стройную коротко стриженную блондинку с карими глазами. Знакомься, это Блэнда Эдвардс. А этоКери Эдвардс, мой брат-красавчик.
Очень приятно, Софи, прокричала в ответ девушка и только перевела взгляд на Кери, как тут же смутилась и опустила глаза.
Кери Эдвардсвысокий худощавый брюнет, не отводил больших карих глаз от Софии. С улыбкой он пленительным голосом проговорил:
А как мне приятно! Рокси, почему ты прятала от меня такую красотку?!
Рокси и Блэнда усмехнулись и присели за столик.
София благодарила бога, что в зале был полумрак, иначе жар на щеках выдал бы ее смущение от пристального внимания к ней потрясающе красивого парня. Кончики ушей будто воспламенились, все тело бросило в жар, а ладони тут же стали влажными. Она пыталась спрятать лицо от взгляда молодого человека, но лишь неловко ссутулилась и прижалась к спинке сиденья.
Кери, Софи хочет пойти на театральный спецкурс. Расскажи ей о своих занятиях, попросила Рокси.
С удовольствием
Кери присел напротив девушки и, не отводя от нее взгляда, завораживающим голосом привел несколько доводов в пользу выбора театрального спецкурса.
А София не смела поднять глаз и мысленно поражалась себе: «Почему я не могу на него посмотреть? Это просто парень! Надо хотя бы мельком взглянуть, иначе он подумает, что я дикая или боюсь его. Я и так дикая, но Ой-й, похоже, я действительно его боюсь»
София поерзала на месте и для большей уверенности в себе подставила руку к подбородку. Локоть заскользил по гладкой поверхности стола и резко уперся в стакан с содовой. Тот перевернулся, и все его содержимое выплеснулось на Блэнду. Та возмущенно вскрикнула и вскочила, чтобы встряхнуть капли с кожаной юбки.
Ненормальная, это моя новая юбка!
Софию словно пригвоздили к сиденью, она растерянно замерла, уставившись на сестру Роксаны. Кери весело рассмеялся и добродушно сказал:
Брось, Блэнда, она же кожаная. Держи салфетку
П-прос-ти заикнулась София и отвела глаза в сторону Кери, и тут их взгляды встретились.
Кери поистине был красавчиком номер один, и, вероятно, девчонки сами вешались ему на шею. Но сейчас он смотрел на Софию и улыбался, нисколько не виня ее за неловкость.
«Вот теперь он точно подумает, что я неуклюжая дикарка!» мелькнуло в ее мыслях.
Давайте танцевать, хватит уже сидеть? проворчала Роксана и, подпрыгивая под музыку, вышла из-за стола. Софи, Кери, идем
София давно раздумала танцевать, хотя умела прекрасно двигаться: боялась показаться еще более неловкой.
Пойдем? кивнул ей Кери.
Я лучше здесь посижу
Что за глупости? Я уверен, ты круто танцуешь.
Такое искреннее ободрение заставило Софию передумать. Кажется, она ему нравилась, и это было удивительно, но не ослабляло внутреннего напряжения.
Не дожидаясь, пока девушка ответит ему, Эдвардс взял ее за руку и дернул к себе. От внезапного рывка София подвернула ногу и буквально повисла на руках парня. Что с ней происходило: никогда еще не чувствовала себя такой неловкой и растерянной.
Ой, виновато улыбнулась она. Извини
А мне понравилось! подмигнул Кери и помог ей обрести равновесие.
София стыдливо отдернула руки и пожала плечами:
Что-то я сегодня неуклюжая
Ерунда!
От его теплого прикосновения запястье Софии пылало огнем. Она безумно смущалась, но радость оттого, что на нее обратил внимание такой молодой человек, затмевала все неловкости. В танце он был великолепен и еще больше покорил ее. Она почти избавилась от робости и позволила себе больше, чем хотела. И атмосфера бара заражала энергией и вдохновляла раскрыться навстречу новым ощущениям.
Рокси и Блэнда совсем потерялись в толпе. София и Кери от души танцевали вдвоем. И ее это вполне устраивало. Она мечтала, чтобы вечер не заканчивался, и смеялась над своими недавними мыслями о том, что эта прогулка покажется ей не лучшим времяпрепровождением.
Эдвардс рассказывал ей о себе, о своем факультете, чем увлекается и ловко вынуждал Софию быть откровенной. Она была немногословна, но млела от проявления интереса к ней. Ее пугала такая мгновенная симпатия к парню, но тот был внимательным, веселым и легкомысленным в меру и умел наслаждаться жизнью, как еще не умела сама София, а ей очень хотелось попробовать. Впервые она нравилась человеку, который вызывал у нее ответные чувства, и сама не заметила, как уверилась в том, что это знакомство неслучайно. Оно произошло вот так просто, без грома и молнии, но ошеломило и вдохновило.
София потеряла счет времени, которое все глубже погружало ее в мир грез. В два часа ночи она невзначай глянула на часы и была потрясена своей безответственностью, тут же заторопилась домой.
Эй, эй, куда ты так спешишь? с огорчением спросил Кери и попытался удержать ее за руку.
Мне пора, у меня завтра много занятий, Софии не хотелось разочаровывать парня, и она заверила: Но мы обязательно увидимся в университете.
Обязательно! подтвердил Кери, гипнотизируя девушку своим пленительным взглядом.
Ну тогдапока?
Я тебя подброшу, вызвался он.
«Ура!» внутренне ликовала она, кивнув ему в ответ.
Роксана и Блэнда были не против.
Ночной Хьюстон всегда зачаровывал Софию, но сегодня это было вдвойне. Она чувствовала, что одержала первую победу. Кери Эдвардс, потрясающий парень был тем самым человеком, который осуществит все ее мечты: легкий, внимательный, чуткий Он все говорил, говорил, а она внимала ему, одновременно лелея свои надежды.
Машина Эдвардса остановилась у дома Хардов. София, чувствуя легкую неловкость, обернулась к Кери, чтобы попрощаться, и в этот момент он взял ее за руку и, нежно поглаживая ладонь большим пальцем, полушепотом попросил:
Поехали на пляж?
Не поняла? растерялась София и от его тона, и от его взгляда, и еще больше от его горячих рук.
Давай найдем романтическое местечко и не будем тратить время на разговоры?
Неожиданный и откровенный поворот сбил с толку, но София быстро нашлась, как только заметила, что Кери медленно, но уверенно наклоняется к ней.
Не думаю, что нам нужно торопиться Я совсем и ты не знаем друг друга
Она протянула свободную руку к дверце и щелкнула ручкой. Дверца машины распахнулась, и девушка подалась спиной в проем.
Прости ладно?
Не находя больше слов, София торопливо вышла из машины и, махнув рукой на прощание, вбежала в дом. Прижавшись спиной к стене холла, отдышавшись, она выглянула в окно. Кери развернул машину и уехал.
София сожалела, что не могла поступить иначе, но тогда она была бы противна самой себе. А может быть, и не была бы? Но выбор сделан. И сердце выпрыгивало из груди от томления.
Лили не спала. В комнате Софии горел свет.
Тетя, почему ты не спишь?
Хотела убедиться, что у тебя все в порядке. Я вижу, ты хорошо повеселилась?!
София не смогла утаить счастливой улыбки.
Мне кажется, или ты что-то хочешь мне рассказать? подозрительно прищурилась Лили.
Я кое с кем познакомилась Судить еще рано, но но
А как же твой друг Кроу кажется?
Ай, он же просто друг, махнула рукой София.
Она с радостным нетерпением прыгнула на кровать и упала лицом в подушку, а потом сладко потянулась в мечтательном настроении.
Э-э-э-х
Крестная молча улыбнулась и покачала головой.
***
Утром София проснулась и с первых минут бодрствования ощутила какую-то странную беспричинную радость и восторженную окрыленность. Поводов так чувствовать себя она не находила, тем более в утренний час, но будоражащее чувство только росло, и с непривычки, и бесконтрольной ошалелости София ощущала себя умалишенной.
Девушка поднялась с постели и, пританцовывая на носочках, обошла комнату. Невольные мысли о ненормальности своих эмоций заставили ее искать причину необъяснимой радости. И с таким искрящимся настроением и некоторой отрешенностью она отправилась завтракать. И только вышла за порог комнаты, весь шквал вчерашних впечатлений снова обрушился на нее: перед мысленным взором четко вырисовался образ Кери Эдвардса.
«Рыжий дьявол! Кажется, это оно самое! Не думала, что это произойдет так скоро Наверное, я самая счастливая на земле!»
По дороге в университет София вспоминала каждую минуту встречи с Кери, каждое брошенное слово, каждый его жест и упивалась собственным везением. Куда-то испарились недавняя тоска, и прежние фантазии показались наивными и глупыми.
На занятии французского София села рядом с Роксаной и не могла дождаться момента, когда преподаватель даст задание и выйдет из кабинета, чтобы скорее узнать у подруги о Кери.
Роксана болтала много лишнего и мало по делу, но обмолвилась, что Кери расстроен поведением Софии.
Что я сделала не так? огорчилась та.
Я не знаю. Но, по-моему, ты слишком зажата. Ну в тебе не хватает шарма, что ли, стиля какого-то. Это не он так сказал. Это я тебе говорю. Понимаешь, Кери нравятся эффектные девушки, интересные
Ты хочешь сказать
Софи, прервала Рокси, тебе надо быть современной. Почитай журналы, купи что-нибудь модное из одежды Поменяй имидж и будешь, как картинка. Понимаешь, твоя строгость в одежде делает тебя ну занудой, что ли. А такты даже очень хорошенькая