За такую ногу мама бы, наверно, на меня не орала.
Так значит, сработало. Операция удалась.
Больше я не косолапая.
Пока я стояла и пялилась на свои ноги, картинка на глазах расплылась в размытое пятно, потом прояснилась, потом опять расплылась. Вниз капнули крупные бусины слёз. Плечи у меня задрожали, и я бы, наверно, осела на пол, если бы Сьюзан не обхватила меня руками. Она буквально укутала меня в свои объятиятак же, как в то утро в Лондоне, после бомбёжки, когда она нашла меня живой.
Не знаю, как ты, а я как-то начинаю привыкать к этим телячьим нежностям, прошептала она мне на ухо. Меня это до того рассмешило, что я расхохоталась прямо сквозь слёзы.
Так я и стояла, рыдала и стояла, рыдалаи всё стояла, стояла.
После обеда ко мне в палату влетел Джейми с картонной коробкой в руках.
Покажь ногу! потребовал он.
Я лежала поверх одеял, вытянув перед собой обе голые ноги.
Ну смотри, говорю.
Сама я весь день только и делала, что любовалась своей ногой.
Джейми забрался ко мне на кровать. Нащупал пальцами толстый рубец на лодыжке и говорит:
Улёт! Прям как настоящая.
Сама я и не думала, что нога может так измениться. Доктор говорил, что сгибаться до конца лодыжка всё равно не будет, и внутри там не совсем как положено, но ходить, ступая на землю подошвой, я смогу, и носить на обеих ногах нормальную обувь тоже. А мне больше ничего и не надо было.
Сьюзан протянула мне коробку, которую принёс Джейми.
Бери. В честь успешного завершения.
Я сняла крышку. Туфельки. Кожаные, с ремешком на лодыжке, совсем как у Мэгги. Отличные новенькие туфли, каких в продаже уже почти не найти.
Это мы их давно купили, пояснил Джейми. За день до операции.
Сначала я надела левую туфлю. Потом взяла свою новую правую ногу. Сунула пальцами во вторую туфлю. Вставила пятку. Застегнула ремешок. Туфля сидела чуть-чуть свободно, но в принципе место перед пальцами оставалось в обеих. На вырост. Можно будет долго носить.
Обутыми обе ноги смотрелись совершенно одинаково. Даже шрама не видно.
«Калека ты убогая, и больше ничего, с таким-то уродством!» Вот что говорила мне мама. Постоянно повторяла, пока мне не пришлось приложить все силы, чтобы перестать в это верить.
Больше никогда не придётся это слушать.
Внезапно меня охватила удушливая досада.
И что, всего-то и надо было? подняла я глаза на Сьюзан. Поваляться пару месяцев в больничке и всё?
Я целую жизнь страдала из-за этой ноги.
На глаза Сьюзан навернулись слёзы.
Твоя мама просто не знала, проговорила она.
Знала, возразила я. Ей просто нужен был повод меня ненавидеть.
Джейми в непонимании переводил глаза с меня на Сьюзан и обратно.
Я думал, ты будешь рада, пролепетал он.
О, Джейми. Я вдохнула воздух всей грудью. Ещё как рада! Скинула ноги и потребовала: Помоги мне встать.
Осторожней, вырвалось у Сьюзан. Они же ещё не окрепли
Ничего, Джейми поможет.
Я раскинула руки в стороны, чтобы Джейми помогал мне удерживать равновесие, и мы двинулись вперёд по палате. Шаг, другой. Левой. Правой.
Раньше, когда я наступала на больную ногу, сустав в ней хрустел, а кожа рвалась и кровоточила. С каждым шагом болело всё больше. Теперь же с каждым шагом болело всё меньше. Ноги и правда ослабли и дрожали, но зато я ходила.
Получается! воскликнул Джейми.
Мне едва верилось.
А скоро бегать начну, заявила я тем не менее. Быстрей тебя.
Джейми растянулся в улыбке.
Нет, я буду быстрей! Я всегда буду быстрей.
Нет, не будешь.
Нет, буду!
Я хотела лечь спать в туфлях, но медсестры заставили меня их снять, а вместо них надеть специальную скобу. Сказали, это ненадолго. В больнице я пролежала ещё пару-тройку недель, делала упражнения для ног и наконец, во второй половине декабря, мы распрощались и с медсёстрами, и с докторами, и со скобами-костылями-всем-прочим. Я надела свои новые туфли на толстые зимние колготы, и мы отправились домой.
Глава 5
Нарисуй мне карту, попросила я Сьюзан, как только мы забрались в поезд. До станции я дошла, как самая обычная нормальная девочка. Правой-левой. Никаких костылей. Даже почти не хромала. Не то что в день эвакуациитогда в конечном счёте пришлось Стивену Уайту нести меня на спине.
А мы через Лондон будем проезжать? спросила я. Нарисуй карту, где мы и как поедем. Сьюзан иногда рисовала мне картупланы нашего городка, например, чтобы я не потерялась во время своих прогулок верхом на Коржике.
Нет, через Лондон не будем, ответила Сьюзан.
Солдаты на скамье подвинулись, чтобы мы втроём сели рядом. Сьюзан убрала наши баулы на багажную полку и задвинула корзину с Боврилом под сиденье. Потом отыскала в сумочке карандашик и клочок бумаги и стала рисовать.
Это Англия. Мы вот здесь. Лондон примерно тут. А вот здесь наш дом. И она провела волнистую линию, изображая железную дорогу в Кент.
А тут что? ткнул Джейми в пустое место на краю бумажки.
А тут драконы, ответила Сьюзан.
Я так на неё и уставилась. А она рассмеялась и говорит:
Шутка! В старину на краях карты драконов рисовали. Мир ведь ещё был до конца не изведан, и считалось, что на дальних краях земли обитают драконы.
Мы по-прежнему сидели, уставившись на неё.
Драконыэто кто? выпалил Джейми. Как и он, я тоже не имела ни малейшего понятия.
Огромные мифические создания наподобие гигантских ящериц, которые дышат огнём, пояснила Сьюзан. Иногда ещё летают.
У Джейми расширились глаза, я насупилась. Серьёзно она это? Не поймёшь.
Не хочу драконов, заявил Джейми.
Ладно-ладно, сказала Сьюзан. На нашей карте их не будет.
И тогда она нарисовала вместо драконов Английский канал: с этой стороныюжный край Британии, а на дальнейволнистая линия, вроде как берег Франции. Поперек неё Сьюзан написала: «Оккупировано немцами».
Лучше бы уж драконы, проговорила она.
Ну не знаю. Гигантские ящерицы, которые летают и дышат огнёмлучше? Так, может, послать их на Гитлера?
Когда мы вышли на городской станции, была уже ночь. До нашего нового дома мы взяли такси. В автомобиле Джейми прижался лбом к стеклу и проговорил:
Раньше мы жили в доме на дереве. А теперь переселяемся в пещеру. Это, естественно, было почерпнуто из «Швейцарского Робинзона».
Именно так, согласилась Сьюзан. Условия поначалу будут спартанскими, но мы наведём уют. Будет куда теплее и суше, чем на дереве.
Я закатила глаза.
Зачем ты с ним соглашаешься, он же выдумывает!
Можешь придумать получше? ухмыльнулась Сьюзан.
Но я не могла. Тут не поспоришь.
Домик обступали мрачные деревья подлеска, голые и серые зимой и оттого сообщавшие унылый вид. Бледные каменные стены поблескивали в лунном свете.
Ты вроде говорила, маленький, проговорила я. Дом был вдвое больше, чем тот, что разбомбило.
Сьюзан стояла и моргала глазами.
Я и сама думала, что он будет маленький. Так мне его леди Тортон описывала.
Если и маленький, то только по сравнению с особняком Тортонов, который сам был размером с вокзал.
Сьюзан расплатилась с таксистом, из-под цветочного горшка у подножия крыльца достала огромный железный ключ и повернула его в замке. Внутри царила кромешная тьма. Светомаскировка стояла на всех окнах. Сьюзан нащупала выключатель, вспыхнула электрическая лампочка, одиноко свисавшая в центре потолка, и тусклый свет озарил большую полупустую комнату. В углу что-то зашебуршало и юркнуло с глаз долой. Только бы мышь, подумала я, только бы не таракан и не крыса. Джейми стянул крышку с корзины с Боврилом. Тот зарычал и бросился в сторону шороха.
В первый раз в своей жизни я возблагодарила небеса за этого кота.
Никакой сыростью в воздухе не пахло, но от заштукатуренных стен разило холодом. Следуя за Сьюзан, я пошла осматривать нижний этаж. Следующая лампочка осветила прилегавшую к комнате кухню с шатким столом и набором стульев. За ней, в задней части дома, оказались небольшая пустая каморка и нечто вроде судомойни с кипятильным баком и полной кадкой угля.
Святые небеса, пробормотала Сьюзан, увидев уголь.
Когда мы подошли к лестнице наверх, к нам по ступеням скатился Джейми и прокричал:
Пять спален!
О, отлично, сказала я. Теперь Боврил может спать отдельно.
Джейми бросил на меня резкий взгляд.
Боврил спит со мной. ТЫ можешь спать отдельно.
Ещё лучше, заметила я и пошла наверх.
Кроме пяти спален на втором этаже располагалась ванная. Две спальни оказались пустые; в трёх стояли кровати, уже заправленные простынями, одеялами и подушками.
Со стороны леди Тортон очень даже мило снабдить нас постельным бельём. Великодушный жест, как и кадка угля.
Как и моя операция.
Я спустилась вниз. Вот так прямо и спустилась: правой, левой. Правой, левой. Совершенно обычным способом. Как все люди, ногами.
Прекрасное ощущение.
Джейми уже тащил в гостиную уголь, полное печное ведёрко, а Сьюзан хлопотала у камина.
Так много места нам не нужно, сказала я.
Знаю, откликнулась Сьюзан. Спасибо ей, конечно, большое, но было б лучше всё-таки что-нибудь покомпактнее. Эту громаду мы разоримся обогревать.
Джейми поднял на неё лицо и взглянул из-под взъерошенной чёлки.
Нам нужна большая пещера! заявил он. Когда поднимется буря, у нас должно хватить места на всех.
Сьюзан отвела мне спальню напротив лестницы. Отдельную спальню, всю целиком мне. Большая пустоватая комната с одним окном, на стенахжёлтые обои; деревянный пол голый и оттого холодный. Из мебели кровать, стол с лампой, полка для книжек и небольшой комодик для белья. Всё, что мне только может понадобиться.
Я сняла туфли и поставила их на книжную полку, чтобы, если ночью проснусь, их было сразу видно. Потом распаковала свою котомку с вещами, достала из неё ночнушку с халатом, запасные носки и бельё. На дне сумки лежала коробочка, в которой я теперь хранила своё свидетельство о рождении. Её я тоже достала и поставила на полку рядом с туфлями. Потом сняла свитер, платье и надела ночнушку. Дрожа от холода, надела сверху свой больничный халат. Выключила свет, сняла с окна чёрную заслонку и выглянула на задний двор. Напротив заднего хода, который вёл в судомойню, возвышался холмик вкопанного в землю убежища Андерсона, а чуть дальше лежал небольшой загончикквадратный клочок газона, окружённый оградкой.
Я подняла оконную створку и высунула голову наружу, в ночной воздух.
Коржик, проговорила я.
Раньше, когда мы жили в доме Бекки, Коржик всегда пасся на таком вот загоне на дворе. Стоило мне его позвать, и он мчался ко мне галопом, уши торчком, хвост по ветру. Прямо передо мной затормозит, встанет как вкопанный и слегка голову ко мне наклонит. Ни разу меня с ног не сбил, ни разудаже в самом начале, когда я ещё боялась и норовила дать слабину.
Коржик, прошептала я, глотая слёзы. Как же мне его не хватало.
Вошла Сьюзан, принесла ещё одеяло. Встала рядом со мной у окна. Слёзы катились градом по моим щекам, но Сьюзан ничего на этот счёт не сказала.
Замечательный садик, заметила она только.
Я сказала:
Мне так не хватает Коржика.
Сьюзан закрыла окно и ответила:
Завтра с ним увидишься. Как только встанешь, сразу, первым делом. Она обняла меня за плечи и добавила: Давай, залезай в кроватку. Ты сегодня так устала.
Она была права. До этого момента я и сама не замечала, как я измоталась за день, но теперь вдруг почувствовала такую усталость, что еле могла стоять на ногах. Я скользнула в холодную постель, а Сьюзан накинула сверху второе одеяло и подоткнула его по бокам. Как только её губы коснулись моего лба, я провалилась в сон.
Глава 6
Боврил поймал мышь! раздался снизу вопль Джейми.
Я рывком села в кровати. Было утро. Хорошо ещё, что дверь в мою комнату была закрыта.
Хотя мыши, конечно, получше, чем тараканы там или крысы.
Я наскоро оделась. Коржик. Внизу Сьюзан возилась у новой плиты.
Овсянку будешь? бросила она мне.
Не-не-не-не! Я уже пихала руки в рукава пальтишка.
Сьюзан рассмеялась. Наскоро пояснив мне, как пройти от домика к конюшням, она сунула мне кусок хлеба на дорожку и выпустила наружу.
На улице было холодно, солнце едва освещало серый лес. Зато в воздухе пахло домомсеном, травой, солью океана. Я вдохнула поглубже. Как же мне не хватало этого запаха.
Вильнув раз-другой, дорожка вывела меня на объездную аллею, идущую от особняка Тортонов к конюшням. Впереди завиднелись кровли стойл. Эти места я знала прекрасно.
Фред! закричала я. А потом я побежала.
До этого момента я ещё не пробовала как следует бегать. Меня шатало, я то и дело спотыкалась и вскоре начала задыхаться, но зато я бежалапо-настоящему бежала, и это было до того здорово, что я рассмеялась от всей души. Свернув последний раз, я выбежала на конный двор, и передо мной возник Фред, конюх леди Тортон, который стоял там, сняв свой картуз и почёсывая по своему обыкновению совершенно лысую голову.
Его лицо озарилось. Он протянул ко мне руки. Что хорошо, потому что как останавливаться, я понятия не имела. Я врезалась прямо во Фреда, а он расхохотался и закружил меня в воздухе. Потом опустил на землю, прочно поставил на обе ноги и поцеловал в щёку. Мы всегда были друзьямион учил меня ездить верхом, я помогала ему с работой на конюшне, но целовать он меня никогда не целовал.
Ох ты, девонька! прибавил он, достал огромный платок и утёр глаза. Я уж и не думал тебя такой бойкой увидать! Не думал, что это и впрямь можно
Раньше ты такого не говорил!
Ну, я думал, хоть немного получше тебе сделают пробурчал он. А вот чтобы бегать, да так прытко, такого я не ожидал!
Я ухмыльнулась.
А я бегаю! сказала я.
А ты бегаешь! повторил он. Ой ты господи, как же я по тебе соскучился, девонька ты моя. Наконец-то вернулась, а! Он глубоко вздохнул. Ну, что, работы у нас выше крыши.
Но я уже повернулась к стойлам.
Ко-оржи-ик!
Над половинчатыми створками одного из стойл высунулась жёлтая голова Коржика. Уши вперёд, глаза сияют. Коржик вытянул шею и низко протяжно фыркнул.
Он по тебе скучал, заметил Фред. Мы все тут по тебе скучали.
Раньше по мне никогда никто не скучал.
Я тяжело сглотнула. Подошла к Коржику и потёрла ладонью его лоб. Он потянул ноздрями воздух, принюхиваясь к руке, а я сказала:
Я боялась, что он меня забудет. Что вы оба с ним меня забудете.
Ещё чего, отозвался Фред. Мы без неё никуда, а, поняш? Мы так рады, что ты вернулась, девонька.
Они без меняникуда. Я им нужна. Нужна.
А Мэгги здесь? спросила я. Школа, в которой училась Мэгги, находилась очень далеко отсюда.
Скоро приедет, заверил Фред. И тоже будет ой как рада тебя видеть, это верно.
А я и подавно. Я запустила пальцы в гриву своего Коржика.
Можно я вначале прокачусь, а потом уже за работу?
Фред вместо ответа вытащил моё персональное, дамское, седло. Но я покачала головой:
Я хочу просто верхом, как Мэгги. У меня же теперь обе ноги работают.
Фред помедлил, неуверенно улыбаясь.
Знатные леди, они боком ездят.
Да какая из меня знатная леди, засмеялась я. Обычная девчонка.
Это как повернуть
Поверните, пожалуйста, прямо! воскликнула я.
Фред тоже засмеялся и пошёл в амуничник за старым седлом Коржика. В наш собственный сарайчик с упряжью бомба не попала, так что всё снаряжение, какое у нас было, теперь хранилось здесь, у леди Тортон.
Какая же это радость, снова надевать на Коржика седло, затягивать подпругу, вкладывать ему за зубы удила, застёгивать ремни уздечки. Какая радость, взобраться в седло и спустить обе ноги в стременакаждую в своё. Фред помог мне слегка отпустить ремни: оказывается, я подросла, пока лежала в больнице.
Фред потрепал Коржика по шее и сказал:
Только недолго. У тебя пока ещё сноровка не та и силы поубавилось. И потом, я ж на тебя рассчитываю, по части работы-то.
Конечно, он был прав: прежняя сила ко мне ещё не вернулась. На свой холм наблюдения я бы не поехала и по дальним полям носиться бы не стала. Но мне хотелось съездить в город, разыскать своего друга по Лондону, Стивена Уайта. Он был бы не прочь посмотреть на мою новую ногу.
Копыта Коржика застучали по мощёной аллее. Морозный воздух полоснул мне по ноздрям. Меня закачало в седле в такт лошадиному шагу, я вдохнула полной грудью и почувствовала покой на душе. Правая нога неподвижно сидела в стремени, не сгибаясь в лодыжкеи она никогда не будет в ней сгибаться, но это не важно. Важно, что она не болит. Я подстегнула Коржика, и он перешёл на рысь. Раньше опыта облегчаться на рыси у меня толком не былов дамском седле особенно не пооблегчаешься, но сейчас я быстро разобралась, что к чему, и спустя несколько тактов нашла нужный ритм. Никаких неудобств правая нога не доставляла, если сильно не давить пяткой вниз, и я выпрямила плечи и постаралась держать ровно таз. Раньше ведь надо было сидеть боком.