И инструмент, и все свои пожитки. Меня сегодня с квартиры выперли.
Джаспер все это время молчит, а потом спрашивает Дина:
А ты как? Справишься?
Да уж получше Ларри Ратнера, отвечает Дин.
Дин великолепен, заявляет Левон. Я с дилетантами не работаю.
Ударник затягивается сигаретой:
А петь можешь?
Лучше, чем Арчи Киннок.
Ха! Лучше его и холощеный осел споет.
И какие же ты песни знаешь? спрашивает Джаспер.
Ну могу «House of the Rising Sun», «Johnny B. Goode», «Chain Gang». Вы слабать сможете?
С закрытыми глазами, говорит Грифф. И с одной рукой в заднице.
Ответственность за концерт лежит на мне, вмешивается Оскар Мортон. Эта троица никогда не играла вместе. Вы гарантируете качество исполнения, мистер
Левон Фрэнкленд. А качество исполнения вам известно, потому что Джаспервиртуоз, а Грифф играл с квинтетом Уолли Уитби. За Дина я ручаюсь.
Грифф согласно покряхтывает. Джаспер не отказывается. Дин думает, что терять ему и так особо нечего. Оскар Мортон бледнеет и обливается потом. До принятия решенияодин шаг.
В шоу-бизнесе полным-полно мошенников, говорит Левон. Мы с вами это знаем, не раз с ними сталкивались. Но я не из таких.
Управляющий клубом «2is» тяжело вздыхает:
Что ж, не подведите.
Вы не пожалеете, заверяет его Левон. А четырнадцать фунтов за их выступлениесущий пустяк. Он поворачивается к музыкантам. Господа, вампо три фунта на брата, и два фунтамоя комиссия. Согласны?
Минуточку! возмущается Оскар Мортон. Четырнадцать фунтов за трех неизвестных исполнителей? И не мечтайте.
Левон устремляет на него долгий взгляд:
Дин, я ошибся. Мистеру Мортону не требуется выход из возникшей ситуации. Пойдем-ка отсюда, пока шум не поднялся.
Погодите! Мортон понимает, что его блеф раскусили. Я же не отказываюсь. Но с Арчи Кинноком мы сговорились на двенадцати фунтах.
Левон смотрит на него поверх дымчатых линз:
Мы с вами прекрасно знаем, что вы обещали Арчи восемнадцать.
Оскар Мортон не находит, что сказать.
Восемнадцать? мрачно уточняет Грифф. А нам Арчи сказал, что двенадцать.
Вот поэтому все договоры составляются письменно, веско произносит Левон. То, что не записано чернилами на бумаге, с юридической точки зрения имеет такую же силу, как то, что выведено ссаками на снегу.
Входит потный вышибала:
Босс, публика волнуется.
В подсобку из зала доносятся разъяренные выкрики: «Давай концерт! Восемь шиллингов за четыре песни? Нас обобрали! Грабеж! Нас дурят! Вер-ни-день-ги! Вер-ни-день-ги!»
Что делать, босс? спрашивает вышибала.
Дамы и господа! Оскар Мортон склоняется к микрофону. В связи с Микрофон фонит, что дает Дину возможность проверить подключение к усилителю. В связи с непредвиденными обстоятельствами «Блюзовый кадиллак» и Арчи Киннок не смогут развлекать нас во втором отделении. (Зрители разочарованно улюлюкают.) Но но вместо них сегодня выступит новая группа
Дин настраивает гитару, одновременно проверяя усилок Ратнера.
Начинаем в ля мажоре, говорит Дину Джаспер и поворачивается к ударнику. Грифф, давай потихонечку, на три такта, как у Animals.
Драммер кивает.
Дин изображает готовность на лице.
Левон стоит, скрестив руки на груди, сияет, довольный как слон.
«Ну да, его ведь не раздерет на части толпа наамфетаминенных фанатов Арчи Киннока» думает Дин.
Можете объявлять, говорит Джаспер Оскару Мортону.
Единственное выступление, эксклюзивно в «Ту-айз». Итак, поприветствуем
Дин запоздало соображает, что никто не озаботился названием новой группы.
Левон гримасничает, мол, придумайте что-нибудь.
Джаспер смотрит на Дина и одними губами спрашивает: «Как?»
Дин готов выпалить что? «Карманники»? «Бездомные»? «Нищеброды»? «Бог весть кто»?
Поприветствуем, выкликает Оскар Мортон, группу «Есть выход»!
Плот и поток
В день третий после ссоры Эльф наконец признала, что в этот раз Брюс, наверное, не вернется. Несчастье напоминало о себе постоянно, куда ни повернись. Зубная щетка Брюса, сентиментальная унылая песня по радио, пусть даже самая дурацкая, или его банка «Веджимайта» на полке кухонного шкафчикавсе вызывало приступы безудержных рыданий. Невыносимо было не знать, где он сейчас, но она боялась звонить общим друзьям, выспрашивать, не виделись ли те с ним. Если не виделись, придется объяснять, что произошло. А если виделись, то она поставит себя в унизительное положение, а ихв неловкое, потому что начнет выпытывать мельчайшие, мучительные подробности встречи.
В день четвертый она отправилась оплатить телефонный счет, чтобы не отключили телефон. Зашла в «Этну», наткнулась там на Энди из «Les Cousins». Не успел тот и заикнуться о Брюсе, как Эльф выпалила, что он уехал к родственникам в Ноттингем, и тут же устыдилась своей лжи. Невероятно, как быстро она превратилась из современной девушки, которая никому не позволит над собой измываться, в брошенную дурочку. В бывшую подругу. Бывшую. Она чувствовала себя как Билли Холидей в «Dont Explain», только без трагического флера героиновой зависимости
Все это лишь отчасти объясняло, почему ключ в дверь собственной квартиры Эльф вставила с воровской осторожностью. Если если если вдруг Брюс вернулся, то может испугаться ее прихода и снова сбежать. Глупо? Да. Иррационально. Да. Но разбитые сердца не ведают ни резона, ни логики. Итак, без малейшего шороха, февральским будним днем Эльф вошла в дом, отчаянно надеясь застать там Брюса
и увидела его чемодан, поверх которого были брошены Брюсовы пальто, шляпа и шарф. Слыша шаги Брюса в спальне, Эльф впервые за четыре дня задышала как полагается. Уткнулась в шарф, от которого пахло влажной шерстью и Брюсом. Все эти тощие, как Твигги, поклонницы, которые приходили на концерты Флетчера и Холлоуэй, чтобы завороженно глядеть на Брюса и осуждающена Эльф, все они были совершенно не правы. Эльф вовсе не была для него лишь ступенькой к славе. Он любил ее по-настоящему.
Я дома, Кенгуренок! окликнула она, ожидая, что Брюс вот-вот приветственно крикнет «Вомбатик!» и бросится к ней с поцелуями.
Но из спальни Брюс вышел с каменным лицом. Из рюкзака высовывались пластинки.
Ты же сегодня должна давать уроки.
Эльф ничего не понимала.
Все ученики заболели Ну, привет.
Я пришел за остальными вещами.
Она вдруг поняла, что в чемодане у дверей не вещи, с которыми Брюс вернулся, а вещи, с которыми он уходит.
Ты специально выбрал время, чтобы меня не застать?
Я думал, так будет лучше.
А где ты ночевал? Я так волновалась
У знакомых. Сухо, будто это не ее дело.
У каких знакомых? не удержалась Эльф; австралиец Брюс назвал бы знакомого мужского пола «дружбаном». У девушки?
Ну зачем ты начинаешь? со вздохом спросил Брюс, будто терпеливый взрослый у ребенка.
Эльф с видом поруганной женщины сложила руки на груди:
Что я начинаю?
Ты слишком ревнивая. Поэтому у нас и не сложилось.
То есть «я буду делать все, что пожелаю, а если начнешь жаловаться, то тыстерва и истеричка», так?
Брюс прикрыл глаза, словно изнемогая от головной боли.
Если ты меня бросаешь, то так и скажи, что между нами все кончено.
Если тебе так угодно. Брюс поглядел на нее. Говорю. Все кончено.
А как же наш дуэт? Эльф снова забыла, как дышать. Тоби вот-вот вызовет нас записывать альбом.
Ничего подобного, сказал Брюс громко и отчетливо, будто иностранцу. Никакого альбома не будет.
Ты не хочешь записать альбом? просипела она.
«Эй-энд-Би рекордз» не хотят записывать альбом Флетчера и Холлоуэй. Цитирую: «Пастуший посох не оправдал наших ожиданий». Никакого альбома. От нас отказались. С дуэтом покончено.
На улице взревел мотоцикл. Для курьеров и карманников Ливония-стритудобное место срезать угол.
Тем временем двумя этажами выше Эльф замутило.
Не может быть.
Не веришь мнепозвони Тоби.
А как же концерты? В следующее воскресенье в «Кузенах»? Энди дает нам площадку с девяти вечера. А через месяцКембриджский фолк-фестиваль
Брюс пожал плечами и скривил губы:
Делай, что хочешь, отменяй, выступай соло. Он надел пальто. Шарф отдай.
Эльф машинально протянула ему шарф.
А если мне понадобится тебя
Брюс захлопнул за собой дверь.
В квартире стало тихо. С альбомом покончено. С дуэтом покончено. С Брюсомпокончено. Эльф сбежала в кроватьтеперь в свою, а не в «нашу», забилась под одеяло и в утробной духоте рыдала, оплакивая свою горькую долю. В который раз.
В день девятый февральский дождь стучит в окна псевдотюдоровского особняка семейства Холлоуэй, растушевывая слякотный сад и Чизлхерст-роуд. Лоуренс, бойфренд Имоджен, старшей сестры Эльф, облачен в пиджачную пару и ведет себя странно.
Ну, ммм Он привстает, снова садится, подается вперед. Тут ммм Он поправляет узел галстука. У нас э-э сюрприз.
Имоджен одобряюще улыбается ему, будто Лоуренснервный школьник в рождественском представлении.
«Боже мой, догадывается Эльф. Сейчас они объявят о помолвке». Она косится на родителей и понимает, что им уже известно.
Хотя мистера Холлоуэя он не удивит, продолжает Лоуренс.
Ну, теперь ты можешь звать меня Клайв, говорит Эльфин отец.
Клайв, не порть мальчику звездный час, вмешивается Эльфина мама.
Миранда, я никому ничего не порчу.
Господи! с притворным беспокойством восклицает Беа, Эльфина младшая сестра. Он весь пунцовый!
Лоуренс и впрямь заливается краской до корней волос.
Нет-нет, со мной все в порядке
Может быть, вызвать «скорую»? Беа опускает бокал шампанского на стол. У тебя приступ?
Беа, укоризненно останавливает ее Эльфина мама. Прекрати.
А вдруг Лоуренс воспламенится, мамочка? Тогда никакой соды не хватит, чтобы ковер отмыть.
Обычно Эльф смеется шуткам Беа, но после разрыва с Брюсом ей не до смеха. Эльфин отец веско заявляет:
Продолжай, Лоуренс, если тебя не пугает перспектива жить в сумасшедшем доме.
Лоуренса ничего не пугает, возражает Эльфина мама. Правда, Лоуренс?
Ммм нет-нет, не пугает, миссис Холлоуэй.
Если папаКлайв, вмешивается Беа, значит Лоуренсу положено звать тебя Мирандой, правда, мамочка? Ну, я просто так спрашиваю.
Беа, если тебе с нами скучно, уходи, стонет мама.
Я не хочу пропустить Лоуренсов сюрприз. Не каждый же день объявляют о помолвке сестры. Ой! Беа зажимает рот ладонями. Извиняюсь. Это и есть сюрприз? Я наобум сказала, честное слово.
С Чизлхерст-роуд доносится выстрел автомотора. Лоуренс надувает щеки и с облегчением выдыхает:
Да. Я сделал Имми предложение. И она сказала
«Ну давай, если так уж хочется», сообщает Имоджен.
Аx, какой замечательный сюрприз! говорит мама. Мы с Клайвом так рады
Словно Англия взяла Эшес, заканчивает за нее Эльфин отец, раскуривая трубку, и хитро подмигивает Лоуренсу.
Поздравляю вас обоих, говорит Эльф.
Сестра, показывай колечко, требует Беа.
Имоджен достает коробочку из сумки. Все толпятся вокруг.
Ого! восклицает Беа. Это явно не бижутерия из хлопушки.
Кое-кто выложил за него кругленькую сумму, говорит Эльфин отец. Ну и ну.
Вообще-то, мистер Холло Клайв, оно досталось мне в наследство от бабушки, для Лоуренс смотрит, как Имоджен надевает кольцо на палец, для моей невесты.
Ах, как трогательно, вздыхает Эльфина мама. Правда, Клайв?
Да, дорогая. Эльфин отец лукаво глядит на Лоуренса и говорит: Запомни эти волшебные слова, тебе придется их произносить очень и очень часто.
«Мама с отцомпросто дуэт комиков, думает Эльф. Как мы с Брюсом были. Сердце разрывается от горя, ведь дуэт Брюс и Эльф исчез навсегда. Ох, как больно».
Что ж, тост за счастливую пару, предлагает Эльфина мама.
Все поднимают бокалы, чокаются и повторяют хором:
За счастливую пару!
Добро пожаловать в семейку Холлоуэй, объявляет Беа голосом из хаммеровского ужастика. Теперь тыодин из нас. Лоуренс Холлоуэй.
Спасибо, Беа. Лоуренс снисходительно смотрит на будущую свояченицу. Боюсь, так не получится.
Два предыдущих жениха говорили то же самое, фыркает Беа. Они прикопаны под верандой. Каждый год веранду расширяют на ярд, а к Эльфиной душераздирающей балладе «Любовники Имоджен Холлоуэй» прибавляется новый куплет. Странное совпадение, но это факт.
Шутке улыбается даже мама, но Эльф не находит в себе сил присоединиться к общему веселью.
Давайте накроем стол.
Беа пристально глядит на сестру, которая явно сама не своя.
Давайте.
Эльф записала сольный мини-альбом «Ясень, дуб и терн» и мини-альбом «Пастуший посох», дуэты с Брюсом; ее песню «Куда ветер дует» американская фолк-певица Ванда Вертью включила в свой альбом, который разошелся миллионными тиражами, а сам сингл попал в хит-парад. На авторские отчисления Эльф купила квартиру в Соховложение капитала, которое одобрил даже отец, хотя и без особого энтузиазма. Эльф умеет полтора часа петь фолк перед трехсотенной аудиторией. Она умеет усмирять подвыпивших слушателей. Она имеет право голосовать, водить машину, пить, курить, заниматься сексом и успешно поставила галочки по всем перечисленным пунктам. Но как только она возвращается домой, к родным, и видит акварель дяди Дерека «Линкор Трафальгар», в которую ребенком мечтала перенестись, как герои «Покорителя зари», или золоченые корешки «Британники» в книжном шкафу, как с нее тут же осыпается налет взрослости, обнажая прыщавого, мнительного и закомплексованного подростка.
Спасибо, папа, мне хватит ростбифа.
У тебя всего два ломтика Ты так мало ешь, что тебя скоро ветром сдувать начнет.
Да, ты что-то бледненькая, замечает Эльфина мама. Надеюсь, ты не подхватила этот загадочный Брюсов чего-то-там.
Доктор сказал, что у Брюса ларингит. (Ложь растет и ширится.)
Жаль, конечно, что он пропустил сюрприз Лоуренса и Имми.
Эльф недоверчиво косится на мать, подозревая, что та ведет реестр Брюсовых прегрешений, где уже отмечены и жизнь с Эльф во грехе, и потакание Эльфиным сумасбродствам насчет того, что в музыке можно сделать настоящую карьеру, а помимо этогопринадлежность к мужскому полу, длинные волосы и австралийские корни. «Если она узнает, что мы разбежались, то обрадуется больше, чем помолвке Имми с Лоуренсом».
За окнами капли дождя лупят по крокусам, превращая их в кашу-размазню.
Эльф? Имоджен и все остальные смотрят на нее.
Ох, простите Эльф тянется за горчицей, которая ей совсем не нужна. Задумалась. Что ты говоришь, Имми?
Нам очень хочется, чтобы вы с Брюсом исполнили пару песен на нашей свадьбе.
«Надо сказать им, что мы разбежались», думает Эльф и говорит:
С удовольствием.
Вот и славно. Эльфина мама окидывает взглядом тарелки. У всех есть йоркширский пудинг? Тогда приступайте.
Звенят приборы, мужчины одобрительно причмокивают.
Ростбиф просто божественный, миссис Холлоуэй, говорит Лоуренс. И подлива восхитительная.
Миранда обожает рецепты с вином, изрекает Эльфин отец затасканную шутку. А что не допивает, порой даже добавляет в блюда.
Лоуренс улыбается, будто в первый раз слышит.
А после свадьбы ты снова станешь преподавать? спрашивает Беа Имоджен.
Если и стану, то не в Малверне. Мы подыскиваем дом в Эджбастоне.
Не пожалеешь? спрашивает Эльф.
Жизнь разделена на главы, говорит Имоджен. Одна заканчивается, другая начинается.
Эльфина мама отирает губы салфеткой:
Оно и к лучшему. За всем не поспеешь.
Очень разумно, соглашается Эльфин отец. Быть женой и вести хозяйствотоже работа. Поэтому наш банк не нанимает замужних.
А по-моему, говорит Беа, крутя перечную мельничку, обычай наказывать женщину за то, что она выходит замуж, надо выдирать с корнем.