Чуть не утонул?! Они так и написали? Я вовсе не тонула. Я просто чуть-чуть устала, вот и все.
Паула повернулась ко мне, склонив голову и закусив губу:
Какой-то парень спас сильно рисковал. Но кто они былинеизвестно.
У меня внутри что-то перевернулось.
Парень ее спас, я постаралась, чтобы голос звучал легкомысленно. Повезло.
Хм-м-м? Паула снова уставилась в газету.
Ей повезло, что он оказался поблизости, я подошла поближе к стойке, пытаясь заглянуть в газету, но Паула сложила ее пополам и перевернула.
Интересненько получается, сказала она, откусив еще кусок морковки.
Пардон?
Она посмотрела на меня.
Откуда вы знаете, что это была женщина?
Я?!
О, Боже, точно. Думай, думай. Скажи же что-нибудь. Я махнула рукой в направлении двери:
Ну, чисто теоретически предположила. Ведь тут пятьдесят на пятьдесят. Это было просто предположение, я чувствовала на себе взгляд Паулы, пока шла к дверикак будто у меня на спине была нарисована мишень. Выйдя на улицу, я прошла несколько шагов, уговаривая себя успокоиться. Моего имени не было в этой заметке, иначе Паула обязательно сказала бы что-нибудь язвительное.
Я обогнула здание гостиницы и вышла к парковке, где солнечные блики играли на черной поверхности моего «БМВ», отражаясь от гостиничной крыши. Забив в навигатор «Дорсет-Лейн, 55»там жил Каммингс, я включила музыку. Голос Дайаны Кролл наполнил машину чуть ускоренной версией песни Ирвинга Берлина «Давайте слушать музыку и танцевать». Я как будто услышала голос бабушки: «Эллен, с музыкальной точки зрения ты родилась не в свое время». Эта мысль невольно вызвала у меня улыбку.
Механический женский голос вел меня к Дорсет-Лейн, а я ехала и представляла себе Чета. Какой он? Например, полноватый, со снежно-белыми волосами, морщинистым лицом и добрыми глазами. Он угостит меня чаем и расскажет все об их любви с моей бабушкой и о том, как все закончилось. И он до сих пор ее любит. И жалеет. Но не злится.
У него будет печеньенаверно, имбирное. А может бытьто, у которого внутри абрикосовое желе. Бабушка всегда его любила. Он проведет меня по дому и покажет старый альбом с фотографиями юной бабушки.
Я доехала до Дорсет-Лейнулицы, на которой стояли старые, хорошо сохранившиеся дома, и остановилась перед домом номер 55. Дом Каммингса был облицован белым кирпичом, это было двухэтажное здание в колониальном стиле с зелеными ставнями и каменной трубой. Выложенная булыжником дорожка вела к широкому подъезду, а вместо забора была живая изгородь из самшита высотой добрых четыре фута.
Дом выглядел так, словно его только что покрасили. Судя по всему, человеку, который в нем жил, кто-то помогалиначе старику трудно было бы содержать дом в таком порядке. Я заметила зеленую «Ауди» на подъездной дорожке, когда забирала из своей машины конверт с письмом бабушки.
Ну вот, бабушка, я на месте. Надеюсь, ты это видишь, думала я, поднимаясь по ступенькам крыльца. Я была одновременно взволнована и возбуждена предстоящей встречей с мужчиной, который был когда-то так важен моей бабушке. Набрав в грудь побольше воздуха, я постучала в первую дверь из полупрозрачного экранного стекла, и стук получился довольно громким. Я стала смотреть на деревянную дверь за экраном, ожидая, что Чет Каммингс ее вот-вот откроет.
Я ожидала услышать за дверью шаги, скрип ступенек, треск половицно ничего этого не было слышно. Только собака лаяла где-то вдалеке. Может быть, Чет живет один и просто плохо слышит. Может быть, он носит слуховой аппаратбабушка вот носила. Он так жутко трещит, когда батарейка садится.
Открыв стеклянную дверь, я постучала прямо в деревянную. По улице проехал белый «Вольво», он свернул в соседний двор, и из машины вышла женщина лет сорока. Она несла в руках два бумажных пакета с продуктами и внимательно смотрела на меня, ее кудрявые белокурые волосы смешно подпрыгивали при каждом шаге.
Я снова постучала, на этот раз сильнее. Он должен быть дома, ему восемьдесят! И машина его тут. И почему он не вставил этот дурацкий слуховой аппарат? Я зашла за угол дома и постучала в окно, через которое была видна столовая с широким столом и стульями. На двух стульях стопками были сложены газеты и какие-то бумаги, словно кто-то в течение месяцев копил тут почту. На столе, прямо в центре, развалившись, возлежал пушистый дымчатый кот. Итак, он любит котов, подумала я. А я всегда была собачницей.
Я обошла вокруг дома, заглядывая во все окна и стуча в стекло. Дойдя до кухни, я позвала:
Мистер Каммингс! Мистер Каммингс, вы дома? я постучала в окно. Мне нужно поговорить с вами! Пожалуйста. Я приехала сюда аж из Нью-Йорка!
Но ответом мне было только пение птиц.
Расстроенная и разочарованная, я пошла к машине. Я так радовалась предстоящей встрече, там хотела поговорить с ним, узнать, что случилось с нимиа теперь чувствовала только пустоту и раздражение. Нужно вернуться попозже и еще раз попробовать, решила я. Ему восемьдесятон никуда не денется. Он же должен вернуться в конце концов домой.
Я поехала по Пэджет-стрит к пляжу, к тому месту, где строили новый дом. С облегчением заметив, что грузовика Роя там не было, я припарковалась рядом с пыльным и очень грязным джипом. Двое мужчин клали на крышу рубероид и забивали в него гвозди. Входная дверь была открыта, поэтому я вошла внутрь, неся куртку в руке. Внутри здание было похоже на лабиринт с отсутствующими пока стенами и бесчисленными кабелями и проводами, разбросанными повсюду. Визжала циркулярка, повсюду сновали рабочие со строительными пистолетами и электродрелями. Оранжевые шнуры питания змеились по пыльному, забросанному чипсами и сигаретными окурками полу.
Я прошла в заднюю часть дома и остановилась перед входом в большую комнату. Окна комнаты выходили на пляж, я видела черные скалы, покрытые лишайником, уходящие в океан. А справа был тот самый причал, с которого я вчера так позорно рухнула. Я заметила, что на калитке появился новый большой черный замок и цепь. А еще вход загораживала баррикада из досокчтобы никто не мог пройти на пляж.
Чем могу помочь?
Вздрогнув, я обернулась и увидела мужчину на стремянке, его огромный живот нависал над ремнем джинсов. Он покосился на мои льняные брюки и шелковый свитер, не опуская строительного пистолета, с помощью которого крепил кабель к стене.
Да, сказала я. Я ищу того, кто работал здесь вчера. Такой с короткими волосами и бородой.
Мужчина сделал карандашом пометку на стене.
А, ответил он. Это, должно быть, Уолтер, он спустился со стремянки и пошел к деревянной лестнице. Я двинулась за ним.
Уолтер! Ты где? закричал он, задрав голову кверху, я встала у него за спиной.
Что случилось, Хэп? раздался голос откуда сверху.
Тут леди пришла, хочет тебя видеть!
Через минуту спустился Уолтер с дрелью в руках.
Что ты там болта его лицо осветилось лучезарной улыбкой:Эй, это вы! Как вы, в порядке? он обратился к Хэпу:Это та девушка, что упала вчера!
Хэп кивнул.
О, точно, я об этом слышал. Рой, говорят, прыгнул в воду и поплыл за вами, да? он улыбнулся и оглядел меня с головы до ног. Мне стало интересночто именно тут говорят о вчерашнем инциденте. Видел ли кто-нибудь из них поцелуй? Господи, надеюсь, что нет. Я почувствовала, как щеки и шея у меня вспыхнули.
Да, сказала я. Он ну помог
Вы в порядке? спросил Уолтер, взъерошив ладонью ежик волос у себя на голове. Вчера вы, наверно, здорово испугались.
Со мной все хорошо, спасибо, ответила я, глядя, как двое мужчин тащат какую-то громоздкую штуковину. Я приехала просто, чтобы
Рой очень хорошо плавает, перебил меня Хэп, в глазах его прыгали чертики. Вам повезло, что вы не утонули и все такое, он подтянул джинсы и заправил в них рубашку, которая вылезла сзади.
Ну, вообще-то я не тонула, возразила я, выпрямляясь. Я вообще-то тоже отлично плаваю. В школе я была в команде, и мы
Эй, Уолтер, раздался низкий голос сверху, нам тут нужны руки.
Уолтер кивнул в сторону лестницы.
Простите. У нас завтра проверка. Поэтому сегодня все немножко сошли с ума.
О да, конечно, спохватилась я. Я не хотела отвлекать вас, я просто хотела вернуть вам вашу куртку, и я протянула ему пакет. Спасибо, что одолжили мне ее.
Он уставился на пакет.
Мою что?
Конечно, надо бы ее отдать в химчистку, но я сегодня уезжаю, а мне хотелось быть уверенной, что она вернется к хозяину.
Он взял пакет и заглянул внутрь.
А, понятно, сказал он. Это не моя куртка. Это куртка Роя. Но я ему отдам. Его сейчас нетон на другом объекте.
Роя? Это куртка Роя?! Эта вот кожаная, отлично сшитая куртка? В которой было так тепло и уютно?
Да, хорошо, произнесла я. Я просто хотела вернуть ее хозяину, так что раз она не ваша, то ну, передайте Рою
Я повернулась и пошла прочь, пытаясь собраться с мыслями и недоумевая, почему я так странно себя чувствую.
В машине я настроила навигатор на «Виктори Инн». Через несколько поворотов я увидела красное, обшитое досками здание, вывеска на котором гласила: «Гроверс Маркет». Наверно, это океанский воздух виноват, подумала япотому что вдруг поняла, что снова очень голодна. И свернула к магазину.
В гастрономическом отделе толпился народ в ожидании своей очереди сделать заказ. Я схватила меню и изучила его: здесь было несколько теплых салатов, включая салат со свежей зеленью, козьим сыром, орехами пекан, изюмом и дольками свежих яблок. Салат с тунцом тоже выглядел весьма привлекательнобелый тунец, сельдерей, порезанный кубиками, лук, каперсы и майонез, свежая зелень. Каперсы? Никогда не слышала, чтобы в салат с тунцом клали каперсы. Кстати, звучит интересно.
Ниже я увидела в меню сэндвичи.
Ростбиф слабой прожарки и сыр бри с ломтиками помидора на поджаренном французском багете. Звучит великолепно, но у меня были сомнения относительно сыра бривсе-таки многовато холестерина. А без сыра бри какой смысл заказывать такой сэндвич? Ведь тогда это просто сэндвич с мясом, и больше ничего.
Сэндвич с куриным салатом тоже был аппетитный: молодая зелень, помидоры, ростки, виногради тертая горгонзола. Снова сыр.
И тут я увидела то, что мне было как раз нужно: «специальное предложение». Грудка индейки-гриль, острая начинка, соус из свежей клюквы на цельнозерновом хлебе. Прекрасно!
За прилавком парень-подросток и беременная женщина в четыре руки готовили салаты и сэндвичи, разливали суп, заворачивали печенье и раскладывали заказы по белым коробочкам. Стоя в очереди, я изучила стойку с десертами: лимонный кекс, морковный пирог, брауни, орехово-инжирные батончики, шоколадные круассаны, хлебный пудинг, черничный пирог и пирог с земляникой и ревенем.
Пирог с земляникой и ревенем. Любимый пирог моей бабушки. Никто не готовил его так, как она. У меня перед глазами, словно наяву, встала ее кухня в Сан-Франциско. Мне было девять, когда она решила меня научить печь этот пирог. Я помню, как она поставила пластинку Розмари Клуни и показывала мне каждый шаг рецепта, а я повторяла за ней, помню, как ингредиенты пирога стояли перед нами
Мы смешали муку, масло, щепотку соли и яйцо, замесив тесто, сформировали из него шар и убрали его в холодильник. Когда оно было готово, мы раскатали его в круг и распределили по форме, а половину оставили. Я раскатала слишком тонко, и бабушка помогала мне залеплять дырки. «Это нужно делать быстро», сказала она, показывая мне, как маленькими кусочками теста замазывать порванные места, ее пальцы двигались быстро и незаметно, как у Фалькусника. Иначе тепло твоих пальцев растопит масло и тогда тесто прилипнет к рукам».
Мы смешали ревень и землянику с сахаром и лимоном, добавили немного корицы, чуть-чуть ванили, тапиоки и муки, и еще чего-то, не помню чего, а потом выложили все это на тесто в форме. Остатками теста мы закрыли пирог сверху, залепив края, и сделали множество маленьких дырочек вилкой на этой «крышке», чтобы мог выходить пар.
Пока наши пироги пеклись, мы с бабушкой танцевали на кухне под Синатру и Ширли Хорн, а я бегала к духовке бесчисленное количество разчтобы проверить. А потом, после ужина, когда мы наконец попробовали пирогиэто было просто божественно. Слегка хрустящая корочка, а внутрисладкая, нежная и сочная начинка У меня до сих сохранилась почтовая карточка, пожелтевшая от времени, на которой бабушка написала мне рецепт синей перьевой ручкой.
Что желаете заказать, мисс?
Я вернулась в настоящее и увидела, что мужчина в переднике и с ручкой в руке готов принять у меня заказ.
Мне, пожалуйста, специальное предложение, сказала я. И пошла к холодильнику, чтобы взять бутылочку «Перье», но пришлось довольствоваться обычной содовой.
Когда заказ был готов, мужчина в переднике протянул мне мою коробочку. Он улыбнулся, и вокруг глаз у него появились маленькие морщинки, от чего лицо его стало сразу похоже на печеное яблочко. Он щелкнул пальцами:
Знаете, я вас, кажется, уже видел. Вы же та самая девушка, что свалилась в океан, да? Точно! Пловчиха!
Подросток за прилавком сказал что-то беременной женщине, и та произнесла:
Ага, на Марлин Бич.
Я услышала шепот у себя за спиной:
Ее спас какой-то парень, она тонула
И очередь сзади меня зашелестела и тихонько загудела, обмениваясь информацией и эмоциями по этому поводу.
О боже, подумала я, это какой-то кошмар! Я же просто хотела взять свою еду и уйти. А теперь я чувствовала, как все смотрят на меня.
Мужчина в переднике перегнулся через прилавок:
Беспла-а-атно, махнул он рукой. Вы это заслужили. За счет заведения.
Я покачала головой.
Нет, нет, бормотала я. Очень любезно с вашей стороны, но я все-таки хотела бы заплатить. Я настаиваю. Со мной все в порядке.
Но пока я шла к кассе, стоящей в конце прилавка, мужчина в фартуке успел громко, на весь зал, крикнуть:
Фил, не пробивай «специальное предложение»! Это Пловчиха!
Следуя этому указанию, Фил, сидящий за кассой, махнул на меня рукой в знак отказа принимать деньги.
Мы просто счастливы, что вы спаслись, мэээм, заявил он, его круглое лицо было абсолютно серьезным, а губы плотно и решительно сжаты. Вам ведь грозила смертельная опасность и все такое.
Я была настолько смущена, что просто не знала, что делать. Достала десятидолларовую банкноту и положила ее на прилавок. Он пожал плечами, положил деньги в ящичек кассового аппарата и махнул следующему покупателю. А потом подмигнул мне:
На фото вы не очень-то похоже получились.
На фото? На каком еще фото?!
Прежде чем я успела задать этот вопрос, я уже знала ответ.
За кассой стояла стойка с газетамиточнее, с местной газетой «Бейконский Вестник». Целая пачка газет, он их продавал. На первой странице красовалось огромное, в четверть страницы, фото, цветное, на котором мужчина и женщина стояли по грудь в воде. Лицо мужчины было не разглядеть, а вот лицо женщины получилось очень даже отчетливо. Одежда у них мокрая и прилипает к телу, волосы спутаны и все в песке. А губы сомкнулись в страстном и упоительном поцелуе.
Глава 4. Хуже тысячи слов
Я стояла возле кассы и хватала ртом воздух, не сводя глаз с фотографии и лелея призрачную надежду, что если я буду достаточно долго и пристально смотреть на эту женщину на фото, то она перестанет быть мной. Мои глаза в сотый раз пробегали по черным буквам под фотографией: «ЖЕНЩИНА, СПАСЕННАЯ ОТ СМЕРТИ НА МАРЛИН БИЧ БЛАГОДАРИТ СВОЕГО СПАСИТЕЛЯ». Колени у меня начали дрожать, когда я прочитала следующее: «Жертва, унесенная течением, бросилась в объятия мужчине, который ее спас».
Вокруг меня начала образовываться толпа.
Вот эту девушку чуть не унесло, сказал мужчина. А какой-то ребенок спросил:
Мам, а почему она сама не могла поплыть?
Я повернулась к ребенку:
Я могла поплыть, возразила я, воинственно скрестив руки.
Ну вот что, подумала я, нужно покончить с этим. Что подумает Хайден, когда увидит фотографию?! Как я смогу объяснить ему, что случилось, если я самой себе не могу этого объяснить? А что если об этом напишут в других газетах? Я имею в видунастоящие газеты, в Нью-Йорке, где меня знают. Конечно, вероятность этого была мизерная, но сердце у меня заколотилось как бешеное от одной мысли о том, что тогда будет со мной, с Хайденом. Нет, я не могла так рисковать!
Прежде всего, мне нужно скупить все газеты в этом магазине. Я развернулась к Филу.
Прошу прощения, прошептала я. Сколько будет стоить весь тираж? я ткнула в сторону стойки, рука у меня тряслась.