Так мы втроем и встретились у выхода из школы. У Ноа были волнистые темно-русые волосы и зеленые глаза. И он был чуть выше меня. Его щеки раскраснелись, словно он бежал. От него пахло чем-то свежим, похожим на мятную жвачку. Мы зашагали вдоль по улице к «Бургер Паласу», Марисса шла посередине.
Официантка спросила, что мы будем заказывать. Марисса заказала куриные палочки. Ягамбургер. Ноа, который сидел напротив нас, попросил гамбургер, картошку фри, макароны с сыром и молочный коктейль.
Ого, как много всего, заметила Марисса.
У меня растущий организм, ответил Ноа.
Поделись со мной картошкой, предложила я. Тогда не лопнешь.
Он улыбнулся мне. У него были ямочки на щеках. Мне захотелось протянуть руку и потрогать.
Как хорошо, что вы здесь и на дадите мне пропасть. Но где вы были две недели назад, когда я и правда чуть не лопнул в «Бертуччи»? Пицца оказалась слишком большой!
Я засмеялась. Сидя здесь, с Ноа, я чувствовала себя свободно. Я забыла о разводе родителей. Забыла о своей печали и гневе.
К нам снова подошла официантка.
Простите, ребята, но у нас закончились бургеры из говядины.
Но это же «Бургер Палас», сказала я.
Она пожала плечами.
Остались бургеры из индейки, ягненка и вегетарианские. Как видите, бургеры у нас еще есть.
Хм
Ладно, сказал Ноа. Давайте гамбургер из индейки.
А вам? спросила меня официантка.
Гамбургер из индейки, наверное. Спасибо. Я дождалась, когда она уйдет, а затем проворчала: Как это там, где подают бургеры, нет настоящих бургеров?
У них есть бургеры, просто нет говяжьих котлет. Не любишь индейку? спросил Ноа.
Люблю, ответила я. Просто не могу быстро переключиться с одного на другое. Нужно время, чтобы перенастроить рецепторы. Я громко чмокнула губами. Ну вот. Они перенастроены.
Твои рецепторы? Он засмеялся. А ты милая.
Теперь и я покраснела. «Ты тоже милый», подумала я.
Марисса сжала под столом мою руку.
Лучше поздно, чем никогда
На вечеринку Ноа пришел последним.
Ви разливала гостям пиво и вино, а Джоанна раздавала стаканы и бокалы. Было странно наблюдать за нимисловно мы взрослые, живем в Нью-Йорке в своей квартире и устроили коктейльную вечеринку. Дин и его брат Хадсон уже доедали остатки чипсов.
Мы оставили дверь открытой, и я как раз снова наполняла миску чипсами, когда заметила в дверном проеме Ноа.
Привет! сказала я и, бросив пачку, начала протискиваться мимо остальных к нему, а он улыбался мне. Все вокруг было совсем не похоже на скромное новоселье в кругу своих, о котором я мечтала, зато Ноа был здесь.
Всем привет, оглядывая комнату, поздоровался он.
Ноа потрясающе выгляделкак всегда, когда возвращался из Флориды. Загоревший, с чуть обгоревшими щеками. На нем был новый зеленый свитер, который, наверное, родители купили ему во время путешествия. Во всяком случае, раньше я его не видела.
Как дела? раздался с дивана голос Ар Джея.
Ар Джей был центральным нападающим школьной команды по баскетболу, где играл и Ноа. Рядом с его метром девяносто и широкоплечей массивной фигурой мы все казались гномами.
Я обняла Ноа за шею, еще холодную от уличного воздуха. Его лицо раскраснелось от мороза.
Привет, снова сказала я.
Привет, глядя по сторонам, тихо ответил он.
Я встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Ноа был идеального роставыше меня всего на несколько сантиметров.
Я скучала по тебе, проговорила я.
От него пахло шампунем.
Я тоже по тебе скучал, сказал он и поцеловал меня.
Идите в спальню! крикнул Дин.
Ноа покраснел.
Значит, снова оглядываясь по сторонам, сказал он, теперь это твой дом?
Теперь это мой дом, повторила за ним я и попробовала встретиться с ним глазами. Как долетел?
Хорошо. Он разглядывал бытовую технику на кухне, которая словно вернулась из семидесятых, деревянный обеденный стол, массивный и прямоугольный, фиолетовую скатерть, огромный синий диван; и беспорядочное нагромождение ламп, свечей и прочих вещей, не принадлежавших мне. Затем перевел взгляд на воду за окном и огни на другой стороне пролива. Какое-то безумие
Знаю. Я понимала, что ему странно видеть меня в новой обстановке, в новом доме. Мне и самой это было странно. Но еще более странным казалось то, что он почему-то не позвонил мне, когда его самолет приземлился. Почему он сразу не приехал ко мне? И почему не смотрел мне в глаза?
А может, я все это выдумала? Может, это из-за того, что все на нас глазели. Может, из-за того, что Корин смотрела на нас.
Пойдем сядем, сказала я и потянула его за собой к остальным.
«Я никогда»
Моя очередь, сказала Ви. Я никогда не целовалась с девушкой.
Все четверо парнейНоа, Ар Джей, Дин и Хадсони Джоанна выпили. Но это никого не удивило.
Дин обнял Ви.
Если кто-то из вас, леди, захочет исправить это прямо сейчас, мы не будем мешать.
Ви стукнула его по руке.
Да-да, именно этим мы и собирались заниматьсяцеловаться у вас на глазах!
Они вдвоем сидели в кресле-шезлонге.
Отлично! сказал Дин, и его громкий смех эхом прокатился по комнате.
Познакомившись в девятом классе, Дин и Ви стали хорошими друзьями. Сейчас его рука лежала на ее бедре. Казалось, ему всегда нужно было касаться чего-то. Мяча, подушки, бедра девушки.
Мы с Мариссой, Ноа и Джоанной сидели на диване. Ямежду Мариссой и Ноа, Джоаннас другой стороны от него.
Джоанна училась в школе Андерсен в одиннадцатом классе. Она носила винтажные джинсы и кружевные блузки, которые покупала в настоящем секонд-хенде, а не в каком-нибудь модном магазине, как все остальные. В следующем году она собиралась вместо колледжа отправиться в Австралию и путешествовать дикарем. Джоанна была единственной знакомой мне лесбиянкой, которая публично в этом призналась, и, возможно, вообще единственной знакомой мне лесбиянкой. В прошлом году, на бал в честь окончания одиннадцатого класса, она привела с собой своютеперь уже бывшуюподружку из Стэмфорда. Джоанна тоже жила на Миссиссоге, через несколько кварталов от Ви, в самом конце острова, рядом с яхт-клубом.
Моя очередь, сказал Дин. Я еще ни разу не занимался сексом.
И сразу же выпил. Дин первым среди своих друзей-ровесников потерял девственностьв восьмом классе, с ученицей старшей школы. Это сделало его своего рода легендой. Он всегда был симпатичным: короткие и взлохмаченные темно-русые волосы, круглые щеки, живая улыбка. Впрочем, девушек привлекала не только внешность, но и его чувство юмора.
Нет уж, черт возьми, сказала Ви. Ты не можешь заявить, что не делал чего-то, что на самом деле делал, а потом выпить штрафную!
Почему нет?
Такие правила!
Твои правила.
Мой дом, мои правила, ответила Ви.
Так я должен пить или нет? поднимая свой бокал, спросил Ар Джей.
Зависит от того, был у тебя секс или нет, ответила Ви.
Он не стал пить. Как и Корин, которая сидела напротив и, разглаживая бледными пальцами свои рыжие волосы, наблюдала за тем, как мы тоже не пьем.
Джоанна, Хадсон и Ви выпили.
Больше никто не прикоснулся к своему бокалу. Это четко обозначало разницу между просто старшеклассниками и учениками выпускного класса, между моими друзьями и друзьями Ви.
Я не знала, с кем был секс у Джоанны и Хадсона, но мне точно было известно, что Ви потеряла девственность с Фрэнком, горячим студентом колледжа, который играл в какой-то пьесе вместе с ее мамой.
Я надеялась, что уже сегодня вечером распрощаюсь со статусом девственницы. Во всяком случае, такой был план.
Но очевидно, планы Ноа отличались от моих.
Двадцатью минутами ранее
Так, народ! Пришло время играть в «Я никогда»! объявила Ви и начала раздавать стаканы.
Я за рулем, сказал Ноа.
Черта с два! воскликнула Ви. Я думала, ты останешься ночевать здесь.
Не могу, ответил он.
Почему нет? спросила Ви.
Ноа неловко поерзал.
Потому.
Потому что почему? спросила Ви.
Потому что меня родители ждут, сказал Ноа.
Ви повернулась ко мне.
Он что, маменькин сынок?
Мне хотелось рассмеяться, однако я не стала, потому что Ноа выглядел раздраженным. Но он действительно был маменькиным сынком. Мама Ноа была из тех матерей, которые знали о своих сыновьях все, начиная с предстоящих контрольных и заканчивая их нижним бельем. Ладно, пусть не нижним бельем. Она все-таки была не таким маньяком. Но все равно точно знала, что и когда им понадобится, ведь новые трусы каким-то образом появлялись у них в комнатах.
Есть немного, ответила я.
Парень, который хорошо относится к матери, будет так же относиться и к жене, заметила Марисса.
Он хорошо относится к своей девушке, это точно, целуя Ноа в щеку, сказала я.
Ты все равно можешь играть, сказала ему Ви. Просто я налью тебе что-нибудь другое. Она поставила стаканы на кофейный столик и вернулась на кухню. Как насчет соевого молока?
Ноа, который все еще выглядел раздраженным, пожал плечами. Он отвернулся от Ви и обнял меня. Наша с Ви дружба существовала параллельно с моей повседневной жизнью, и Ноа с Ви редко виделись. Но я думала, что они поладят. Почему нет? Я любила их обоих.
Соевое молоко? Какая гадость, сказал Дин. Он водил пальцем по одному из семи подсвечников, которые тоже стояли на кофейном столике.
Это все, что у нас есть. Эйприл, завтра нужно будет съездить за покупками. А вода подойдет?
Все равно, ответил Ноа.
Пусть будет вода. А для всех остальных, кто не за рулем, шардоне. Спасибо, мама, что оставила полный бар!
Играем дальше
Чувак, глядя на Ноа, произнес Дин, ты еще ни разу этого не делал? Это поправимо! У твоей девушки собственное жилье. Кстати Он поднял свой бокал. Я никогда не жил отдельно от родителей.
Мы с Ви выпили.
Я уперлась рукой в бок, алкоголь прибавил мне дерзости.
Может, ты хотел сказать, что родители никогда не бросали тебя?
Дин покраснел и покачал головой. Марисса сжала мое плечо, а Хадсон рассмеялся. Я посмотрела на него и улыбнулась.
Ну, хоть кто-то считает меня забавной.
Хадсон тоже учился в выпускном классе. Это казалось странным, потому что он был на десять месяцев старше Дина. Хадсон был сногсшибательно красив, тогда как Дин выглядел просто милым. У Хадсона были русые волосы, точеные скулы и голубые глаза, которые прямо сейчас смотрели на меня с другого конца комнаты. Он был совсем не похож на брата. И, насколько я могла судить, Хадсон всегда держал руки при себе. Он все держал при себе. В прошлом году Хадсон встречался со Слоун Грейсон, но летом они расстались, потому что Слоун уехала в колледж. Может, он наркодилер? Наверное, это всего лишь слухи, но говорят, что свой новенький джип он купил сам, без помощи родителей. Да, и Хадсон всегда «работал», хотя никто не мог сказать, чем конкретно он занимался.
Поверить не могу, что вы будете жить вместе, сказала Джоанна. Счастливые мерзавки.
Мои родители заставили бы меня уехать с ними, подала голос Корин.
А наши родители надеются, что мы сами от них съедем, сказал Дин. Ви, а почему Эйприл не может переехать из подвала в комнату твоей мамы?
Мама вернется в эти выходные, ответила Ви. Это все-таки ее дом.
Вернется ли?
Зато у Эйприл вроде как отдельная квартира, заметила Марисса.
Эйприл, а ты не будешь скучать по своим родителям? спросила Корин.
При этом она смотрела не на меня, а на сидящего рядом со мной Ноа. Мои чувства явно беспокоили ее меньше всего. Ей хотелось, чтобы я оказалась в первом же самолете во Францию или Огайо. Или еще куда-нибудь, главное, чтобы меня не было здесь. Задав вопрос, Корин облизала губы. Она всегда облизывала губы. Может, думала, что из-за этого выглядит сексуальной. А может, они просто все время пересыхали и трескались, и это была отчаянная попытка увлажнить их.
Я даже жалела ее. Наверное, для нее это настоящий адна глазах у всей школы любить чужого парня. Но я жалела ее не настолько, чтобы отдать ей Ноа. Прости, Кор. Облизывайся дальше.
Ей будет слишком весело, чтобы скучать, ответила Марисса.
Ар Джей, хрустнув суставом, размял правую руку.
А что будет, если папа Эйприл поищет маму Ви в интернете и выяснит, что она в Чикаго?
Тишина.
Тогда я окажусь в полной заднице, сказала я и сделала глоток вина.
Давайте играть дальше, толкнув мое колено своим, предложила Марисса. Я никогда не носила галстук!
Все парни выпили.
Ар Джей посмотрел на Корин.
Я никогда не надевал бикини.
Ви фыркнула.
Никогда?
Вот именно, ответил Ар Джей.
Забавно, сказала Ви. А я надевала бикини, и выпью.
Ар Джей наблюдал за Корин. Наверное, ему хотелось напоить ее, чтобы подкатить к ней. С самого начала учебного года он был без ума от нее. Приглашал с собой всюду, куда бы ни шел. И если бы Ар Джей нравился Корин так же, как она ему, они бы уже давно стали встречаться. Так что, очевидно, Корин все еще увлечена Ноа.
Я никогда не бывал в Европе, сказал Хадсон.
Я выпила. Ноа выпил. Корин выпила. Замечательно! Может, нам отправиться в путешествие втроем? Нет, лучше не надо.
Никогда не была в «Дисней Уорлд», сказала Джоанна.
Я снова выпила. Ненавижу этот диснеевский парк. И Эпкот. Обжигающий горло алкоголь помог прогнать воспоминания.
Марисса снова толкнула мое колено. Она была в курсе истории с Эпкотом.
Я никогда не была в Данбери, сказала Корин.
Я рассмеялась прямо в бокал. Серьезно? Джоанна скептически посмотрела на нее.
Как это? Он же всего в сорока минутах езды.
Корин пожала плечами.
Не было причин туда поехать.
А торговый центр? Это стоящая причина, заметила Марисса.
Корин покачала головой и облизала губы. Зазвонил телефон Хадсона. Он достал его и посмотрел на экран.
Прошу меня извинить, пробормотал он и скрылся в ванной, чтобы ответить на звонок.
С кем он разговаривает? спросила Джоанна у Дина. Зачем делать из этого такую тайну?
Спроси сама, с улыбкой ответил Дин.
Договаривается о поставке? громким шепотом спросил Ар Джей.
Да. Для твоей мамы, отозвался Дин. Он наполнил опустевшие бокалы, а затем втиснулся между Мариссой и подлокотником дивана.
Э-э-э, привет, сказала она, смеясь и отодвигаясь от него.
Ви закатила глаза.
Постарайся не приставать к новичкам, проворчала она. К тому же у Мариссы есть парень.
И где же он? спросил Дин.
В Бостоне. Мы вместе ездим в лагерь.
Слушай, тебе нужно завести парня в Уэстпорте, предложил Дин.
Вернулся Хадсон и сел на свое место.
Моя очередь, вмешалась Ви. Меня никогда не бросали.
Ты никогда ни с кем не встречалась, выпив, сказал Дин.
Ну и что? Все равно, меня никогда не бросали.
Корин, Джоанна, Ар Джей и Хадсон тоже выпили.
Я подумала: интересно, кому когда-нибудь придется тоже пить за этомне или Ноа?
А кто бросил тебя? спросила Хадсона Джоанна. Слоун, да?
Это личный вопрос, откидываясь назад, ответил Хадсон.
В этом-то и смысл игры, ответила Джоанна.
Давайте сделаем ее еще более личной, предложил Дин. Сыграем в «Я никогда» на раздевание.
Я за. Ар Джей посмотрел на Корин.
Ни за что, сказала Ви. Все останутся одетыми. И почему вы, парни, все время думаете только об одном?
Не только, ответил Ар Джей. Еще о пиве. И об американском футболе.
Не слушай его, сказал Дин Мариссе. Я человек эпохи Возрождения. Интересуюсь многими вещами. Например, цветами. И сиротами
Все рассмеялись, но Ви еще не закончила.
Я тебя умоляю!.. Даже если бы ты с кем-то встречался, все равно не отказался бы от незнакомой голой красотки в твоей постели.
Еще как отказался бы! с притворным возмущением воскликнул Дин.
Я люблю тебя, малыш, но ты бы не отказался.
Ноа закатил глаза.
Давайте играть дальше, чувствуя напряжение, сказала я. Кто следующий?
Звонят, оповестила нас Корин.
Где-то вдалеке действительно звонил телефон. Мой телефон. Черт, он остался внизу. Все мои друзья здесь. А значит, это могли звонить мама, папа или Мэтью. Но мама и Мэтью уже должны спать