Я извинилась и помчалась вниз по лестнице.
Когда мобильный оказался у меня руках, он уже не звонил. Я проверила список входящих звонков. Папа. Три раза. Ой-ой. Я уже почти нажала кнопку вызова, когда телефон зазвонил снова.
Опять папа.
Привет, ответила я.
Я уже собирался лететь обратно. Все в порядке?
У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
Нет! Да! То есть все в порядке! Я просто была наверху. Не слышала телефон.
Думаю, тебе стоит всегда держать его при себе. Тогда ты сможешь в любой момент связаться с нами. Или мы с тобой.
Ты хочешь, чтобы я носила телефон на поясе? Люди будут думать, что я наркодилер. О, кстати, один наркодилер (наверное) сейчас сидит наверху!
Эйприл, это не смешно. Если я звоню, но никто не берет трубку, я волнуюсь. Я ведь отец. Мне можно.
Ладно, ладно. Я всегда буду брать телефон с собой.
В следующий раз, если не возьмешь трубку, я позвоню в полицию.
Папа! Это же бред! А если я буду в душе? Как-то не хочется, чтобы полиция вломилась в дом из-за этого.
Тогда отвечай на звонки.
Почему рингтоном на папин звонок стала полицейская сирена
Смотри выше.
Вернемся к «Я никогда»
Через две минуты я вновь сидела на диване между Ноа и Мариссой. Джоанна, сидящая рядом с Ноа, подняла свой бокал.
У меня никогда не было домашних животных.
А мышь считается? спросил Дин.
Хадсон простонал.
Микеланджело! Он полгода жил у тебя в шкафу!..
Ты не мог его поймать? спросила Ви.
Хадсон рассмеялся.
Убить своего питомца?
Ви хлопнула рукой по дивану.
Почему я никогда не слышала об этом?!
Дин вздохнул.
Детка, это было еще до твоего рождения.
У Ноа клевая собака, сказала Корин, и я начала ее немного ненавидеть.
Спасибо, сказал Ноа и положил ладонь на мое колено. У Эйприл была клевая кошка.
Была? спросил Хадсон. Это как-то грустно.
О, Либби не умерла, положив свою ладонь поверх ладони Ноа, быстро сказала я. Когда мама уезжала в Париж, она не смогла взять ее с собой из-за каких-то проблем на таможне. А мачеха не любит кошек, так что нам пришлось отдать ее.
И все равно грустно, сказал Хадсон.
Я взглянула на него. Он смотрел прямо на меня. Эти глаза Вау.
Так и есть, ответила я, гадая, что именно он имел в видуто, что у меня забрали кошку, или то, что мама переехала в Париж.
Ноа развернул свою руку так, чтобы наши пальцы соприкасались. От вина моя ладонь была липкой.
Дин вновь поднял бокал.
Так и быть, буду следовать правилам этого дома. Я никогда не встречался ни с кем, кто находится в этой комнате. Он придвинулся ближе к Мариссе. Но, может быть, чуть позже я еще выпью за это?
Все засмеялись, включая Мариссу. В любом случае, она была слишком сильно увлечена Аароном, чтобы воспринимать Дина всерьез.
Ноа выпил. Я выпила.
Корин выпила. И улыбнулась.
Ноа слегка покраснел.
История с Корин
Это случилось летом после девятого класса, когда я отправилась с мамой во Францию. Они переезжали. Я ехала погостить.
Перед моим отъездом у нас с Ноа состоялся «разговор». Мы не расставались, но сошлись на том, что если летом что-то случится, это не станет трагедией. Тогда это так казалось логичным. По крайней мере, мне. Мы с Ноа встречались меньше восьми месяцев, я на целых два месяца собиралась в Европу и решила, что там наверняка найдутся симпатичные европейские мальчишки, с которыми можно будет пофлиртовать. Мне хотелось приключений. Нам было всего пятнадцать лет, и казалось глупым оставаться в официальных отношениях на все лето. Мы бы только обижались друг на друга и все такое.
Конечно же, когда я оговаривала возможность встречаться с другими, то представляла, что делать это буду именно я. Не он. И уж точно не с кем-то из нашей школы.
Не думала, что буду скучать по нему так сильно, как потом скучала.
Я думала: Франция! Романы! Шоколад! Французские мальчики будут целовать меня на Эйфелевой башне! Я не ожидала, что почувствую себя не в своей тарелке. Не думала, что языковой барьер станет серьезным препятствием. Не могла представить, что мать и брат с таким рвением займутся обустройством новой жизни, что у них не останется времени на меня. Не ожидала, что наши с Ноа электронные письма и телефонные звонки окажутся жизненно важными. Мы разговаривали каждый вечер, и я решила, что он, ожидая моего возращения, чувствовал себя таким же одиноким. Я всегда звонила ему перед тем, как лечь спатьв Уэстпорте в это время было около пяти вечера. И ни разу он не сказал: «О, кстати, никогда не догадаешься, где только что побывал мой язык! Во рту Корин!» Мы спланировали наш вечер в день моего возвращения.
Пока меня не было, Пенни распаковала все мои вещи, перевезенные из маминого дома: одежду, книги, керамическую подставку для ручек Все было аккуратно разложено по различным предметам мебели, принадлежавшим папе и Пенни. Я сидела на кровати с балдахином, которую выбрала для меня Пенни, когда они с папой только въехали, и оглядывала комнату, чувствуя себя одновременно скованно и комфортно. А потом бросилась в душ, чтобы подготовиться.
Когда Ноа остановил свой велосипед на нашей подъездной дорожке, я выбежала на улицу и поцеловала его еще до того, как он слез с него.
Мы встретились с нашими друзьями на пляже Компо-Бич. Корин тоже была там. Я ничего не замечала. Была приветливой и милой, но внутренне ликовала: ведь я только что вернулась из умопомрачительного путешествия во Францию, а они А что они делали все лето? Зависали в торговом центре? Очень оригинально. Я встряхивала по-французски уложенными волосами, а моя сияющая кожа говорила сама за себя. С романом на каникулах не задалось, зато я вернулась из Франции горячей красоткой. Пока мама и брат обустраивались, я загорала на заднем дворе или гуляла. Кожа приобрела ровный загар, у меня была классная стрижка, и, несмотря на съеденные килограммы французского хлеба и сыра бри, моя фигура осталась стройной. Чтоб вы знали, француженки не толстеют.
Я, словно идиотка, разгуливала по Компо-Бич.
Наверное, именно так Корин и думалачто я была наивной идиоткой. Она облизывала губы, теребила волосы, а я невольно терялась в догадках, к чему бы это.
Я ни с кем не встречалась во Франции. Просто хочу, чтобы ты знал, сказала я Ноа позже, когда мы стояли на крыльце моего дома.
Я ждала, что он скажет: «Я тоже ни с кем не встречалсяведь я безумно тебя люблю!» Хватило бы даже простого «Я тоже».
Но вместо этого он покраснел и принялся разглядывать свои кроссовки, а затем начал нервно перебирать пальцами. И тут я поняла. И догадалась, с кем. То, что он ничего мне не сказал и позволил пойти на встречу с друзьями абсолютно ни о чем не догадывающейся, взбесило меня даже больше, чем сам факт измены.
Надо же! Он молчал, когда я спрашивала Корин, как она провела лето! Которое, кстати, у нее выдалось просто потрясающим. Она встречалась с моим парнем!
Пока Ноа рассказывал мне все, по моим щекам струились слезы.
Ты заставляешь меня плакать, произнес он с мокрыми глазами.
Вот и хорошо!
Прости, сказал он. Я урод! Просто я решил, что ты будешь встречаться с этими французскими кретинами а тут Корин. Черт. Мне жаль.
Правда? спросила я. У меня было такое ощущение, словно полюса поменялись местами. Словно все, во что я верила, перевернулось с ног на голову. И это происходило уже не в первый раз. Ты бы рассказал сам, если бы я не спросила?
Конечно! глядя себе под ноги, воскликнул он. Я собирался тебе рассказать.
Сегодня?
Да наверное
Наверное?
Просто я так счастлив, что ты вернулась домой!
Мне плевать! Ты же сейчас поедешь сразу к ней?
Нет же, нет! Эйприл Но ты же сама сказала, что мы можем встречаться с другими!
Я потребовала, чтобы он рассказал подробности. Тогда это казалось хорошей идеей.
Что именно вы делали? (Только целовались.) Никто никому не залезал под одежду? (Было, но не далеко.) Но и этого достаточно. Ниже ремня было? (Нет-нет, не было.) Почему я должна тебе верить? (Я бы не стал лгать.) Сколько раз это происходило? (Немного.) Сколько именно? (Два, может быть, три. Максимум четыре.) Где? У тебя дома? (На пляже.) На Компо-Бич? Откуда мы только что вернулись? (Да.) Каждый раз? (Почти.) Значит, не каждый. Где еще? У тебя дома? (Нет. Ни разу. У нее.) Ты был у нее дома? В ее комнате? (В гостиной.) И что, ты видел членов ее семьи? (Только один раз.)
Перед глазами у меня заплясали черные точки. Сердце закололо. Я оседала все ниже, ниже и ниже.
Я больше ни разу не ездила во Францию. Когда-нибудь мне придется, конечно. Ведь мама и Мэтью живут там. И нужно будет навестить их. Скоро. И, клянусь, я не ездила туда не только потому, что не хотела оставлять Ноа без присмотра. Мой брат провел рождественские каникулы в Уэстпорте, так что пока мне особенно незачем было ехать к ним. К тому же, прошлым летом мама с братом сами приезжали сюда. Но мама хотела, чтобы я приехала этим летом. Она ждала, что я приеду.
И, может быть, я все-таки поеду. Я еще не была уверена. Ведь столько всего происходило. Ну, вы в курсе.
И дело не в том, что я не доверяла Ноа. Я доверяла.
Когда мы только начали встречаться, я спросила его, изменял ли он кому-нибудь.
Никогда, ответил он. А ты?
Никогда, сказала я ему. Никогда в жизни.
Пункт третий: прогуляли школу
Проклятые близнецы
Мы не прогуляли первый учебный день зимнего семестра. Мы безнадежно опоздали.
Почему?
Потому что, как выяснилось, существует два разных средстважидкость для мытья посуды «Севенс Дженерейшн» и жидкое мыло «Севенс Дженерейшн». Глядя на бутылки, разницу не увидишь. Обе белые. На обеих фотографии травы и неба. Для стороннего наблюдателя (то есть меня) они выглядели идентичными близнецами. Близнецами, которые носят одинаковую одежду, чтобы морочить голову окружающим.
До своего фиаско с мылом я, не торопясь, собиралась в школу.
Проснулась я на рассвете. Причин было несколько. Во-первых, шторы в подвале пропускали свет. Во-вторых, все для меня было новымновый дом! Новая кровать! Новый полоток! В-третьих, я слышала, как над головой расхаживает Ви. Ну и кроме всего прочего, я была из тех чудачек, кто считает первый день занятий захватывающим.
Я разложила на столе свой школьный нарядодин из свитеров Ви с низким вырезом, ее ожерелье из искусственных камней на черной замшевой ленте и свою любимую пару джинсов.
Когда я поднялась наверх, Ви, еще в спортивной одежде, убирала пиалу в посудомоечную машину.
Доброе утро! сказала она. Запустишь посудомойку, когда позавтракаешь?
Не вопрос, ответила я. Ты занималась?
Да, под видео-курс «Хардкор 3000». Не пробовала? Просто потрясающе! Ты должна позаниматься со мной завтра утром.
Э-э-э наверное. В перерывах между футбольными сезонами я старалась не надрываться. Хотя, может быть, любовь Ви к спорту воодушевила бы меня. А может, и нет. Что у нас на завтрак?
Почти ничего, ответила Ви. В морозилке осталось немного хлеба с изюмом и корицей. Нам и правда нужно зайти в магазин после школы.
Мы планировали отправиться за покупками вчера, но весь день валил снег. Дело, правда, было не только в этом, а еще и в том, что мы страдали от похмелья. Не в том смысле, что нам нездоровилось, нет. Мы просто чувствовали себя утомленными и счастливыми. В субботу вечером было очень весело. Вот только с Ноа творилось что-то странное. Да еще ему пришлось развозить всех по домам, и мы так и не смогли побыть наедине. Ну что ж, у нас впереди еще уйма времени.
Может, встретимся дома часов в пять и поедем вместе? спросила Ви. После занятий у меня собрание в редакции «Ишью». «Ишью» это наша школьная газета. Каждый месяц выбирают одну тему и посвящают ей все статьи. В прошлом семестре уже были «Семья», «Спорт», «Здоровье» и «Праздники». Ну, или мы можем поехать в школу на одной машине.
Нет, давай встретимся здесь. Чему будет посвящен следующий выпуск?
В январе ничему, февраль посвятим травле, а в марте я хочу написать про секс, сказала она и скрылась в своей ванной.
Секс? Мне точно не грозит попасть на первую полосу.
После завтрака я поставила тарелку в посудомоечную машину и задумалась. Мне, если честно, никогда не приходилось включать посудомойку. Этим занималась мама, а потом Пенни или папа. Я же только вынимала посуду.
Насколько сложным мог оказаться этот процесс?
Первым делом нужно найти средство для мытья посуды. Наверняка оно хранится под раковиной. Точно! Жидкость для мытья посуды «Севенс Дженерейшн»! Я достала белую бутыль, влила немного жидкости в квадратное отверстие, закрыла дверцу и нажала кнопку «Пуск». Ну вот и все. Я спустилась к себе, почистила зубы, накрасилась и взяла ключи от машины.
А затем
Я поднялась на последнюю ступеньку, когда увидела Ви на четвереньках. Она ползала по полу посреди моря белой пушистой пены с полотенцем в руке.
Что стряслось? спросила я.
По-моему, ты взяла не то средство, спокойно ответила она.
Прости. Мои щеки вспыхнули, я чувствовала себя полной дурой. Позволь мне!.. Где бумажные полотенца?
Под раковиной. Но мне кажется, что тряпичными получается лучше.
Я схватила еще одно полотенце и опустилась на корточки рядом с ней. Мы молча убирали последствия потопа. Отличное начало года, Эйприл!
Сунешь полотенца в стирку? Я запущу машинку, когда вернусь домой, сказала Ви, когда мы закончили.
Я могу запустить начала говорить я, но Ви выразительно на меня посмотрела, и я решила, что мне не помешал бы интенсивный курс по бытовой технике. Ладно.
Я сбегала вниз к стиральной машине (которая стояла в моей ванной комнате), вернулась обратно и увидела, что Ви почти со всем справилась.
Лучше иди. Тебе еще нужно почистить машину.
Точно. Спасибо, сказала я. В их гараж помещалась только одна машина, и моя стояла на улице на подъездной дорожке. Увидимся в школе.
Я обулась, застегнула куртку и собралась с духом, прежде чем выйти на морозный воздух. Ну вот и она. Машина Пенни. Моя машина. Погребенная под полуметровым слоем снега. Великолепно. Я стряхнула снег перчатками, почистила стекла скребком. Когда перчатки промокли насквозь, запястья заледенели и со снегом было покончено, я закинула школьную сумку на пассажирское сиденье и залезла в машину. Было странно сидеть за рулем в машине Пенни. Когда я куда-то ездила, что случалось крайне редко, то брала папин автомобиль. Если вдруг поцарапаешь средство передвижения кровного родственника, он не будет ненавидеть тебя так сильно, как не кровный.
Я сунула ключ в замок зажигания и повернула. Затем еще раз.
Ничего.
Еще разок на удачу.
Ничего.
Ар-р-р! Я побилась головой о руль. Папа же предупреждал! На выходных нужно было заводить машину. Да что со мной такое? Как я собираюсь жить самостоятельно, если даже не могу запустить посудомоечную машину или завести машину?
Я глубоко вдохнула холодный воздух.
Можно поехать в школу с Ви, а вернуться с Ноа. Но машину-то мне оставили именно для того, чтобы я не зависела от других людей, если мне нужно будет куда-то поехать.
В прошлом полугодии Ноа подвозил меня до школы каждый день. Но тогда ему было по пути, а теперь нет. В общем, поехать с Ви казалось сейчас самым логичным. Дверь гаража открылась. Внутри гудела заведенная машина Ви. И я тут же поняла, что мой план провалился. Моя машина блокировала выезд.
В зеркале заднего вида отражалось, как Ви хлопнула себя ладонью по лбу.
Наверняка она проклинала тот день, когда пригласила меня к себе.
Поездка в школу
Ви позвонила Дину и попросила, чтобы они с Хадсоном забрали нас.
Простите меня, сказала я, наклоняясь к опущенному стеклу джипа со стороны Дина.
Ты шутишь? спросил Дин. Это луч света во тьме моего дня. Теперь я рыцарь в сияющих доспехах.
Раз уж на то пошло, рыцарь я, вставил Хадсон, потому что я за рулем.
Дин, перелезай назад, я поеду впереди, сказала Ви. Два парня впереди выглядит до ужасного шовинистически.
Это же наша машина, воспротивился Дин.
Строго говоря, это моя машина, уточнил Хадсон.
Мне все равно, чья она, сказала Ви и показала на Дина. Вылезай.
Хорошо, толкнув дверь джипа, ответил Дин. Но если я поеду сзади, ты со мной.
Класс! воскликнула я. Я еду спереди!
Когда мы расселись, я посмотрела на Хадсона. Ох уж эти скулы! Боже. Какая жалость, что их обладательпарень. Если бы у меня не было Ноа, не уверена, что смогла бы заговорить с Хадсоном и при этом не утратить дара речи.