Джордан слушал Слоун, прислонившись спиной к стене, нетерпеливо перебирая ногами.
Сладость моя, я решительно рассею эти недостойные подозрения, но не раньше сегодняшнего вечера.
Эта новость остановит земной шар, с жаром воскликнула Слоун, воздев руки. Этот день, когда
Слушай, терпение Джордана явно лопнуло: он швырнул на кресло ее платье. Немедленно поднимайся и марш одеваться, пока я не рассердился. У нас сегодня уйма дел.
Человек, который не любит лошадей, никогда не станет серьезным игроком. Джордан и его спутница шли вдоль стойл. Лошади поднимали головы, узнав хозяина, легонько ржали.
Настоящий игрок в поло не мыслит своей жизни без лошадей, это у него в крови. Он может быть последней свиньей по отношению к жене, к любовнице, третировать своих братьев и сестер, забыть даже мать, но к своей лошади, к лошадям вообще будет относиться как к божеству.
Слоун выслушала этот страстный монолог и спросила:
И ты такой же?
Да, и еще хуже, ты меня плохо знаешь.
Нет, ты не такой.
Они шли по коридору, разделявшему стойла, и Слоун на каждом шагу убеждалась, насколько трепетно относился Джордан к животным: ни одну лошадь не забыл либо нежно потрепать по шее, либо ласково погладить по крупу. «Он будет хорошим отцом», промелькнуло в голове Слоун. Слоун едва успевала читать имена лошадей на металлических пластинках, прикрепленных к каждой дверце.
Ки Ларго Мальтийский Сокол Касабланка. Это что, фильмотека с названиями фильмов Хэмфри Богарта?
Богарт для меняидеал, настоящий мужчина. А уж фильмы с ним просто обожаю. Да, это моя идеяназвать лошадей человеческими именами, а не кличками.
Анни Холл? Имя на этой табличке вконец сразило Слоун.
Чему ты удивляешься? Она весьма тщеславна.
Слоун прочитала следующее имя:
Солитервот это действительно прекрасно. Единственная! Почему?
Джордан с любовью погладил кобылу по шее:
Солитерлучшая лошадь, когда-либо игравшая в поло. Отец подарил ее мне, когда я только начинал, она была в то время единственной моей лошадью. Я в шутку называл ее «мое единственное достижение». А поскольку для имени это длинновато, я сократил: «Единственная»«Солитер».
Джордан помолчал.
Правда, Ян всегда говорил: имя мало что значит, особенно для игроков в полобудь то конник или лошадь, не важно. Когда мы на поле, нас воспринимают как «гонял». Но я-то знал, что для моей лошади я особенный человек, для моей «Единственной».
В самом делеудивительная лошадь! Слоун была растрогана рассказом Джордана. А где вообще готовят лошадей для игры?
Специальнонигде. Всех животных сперва тренируют как скаковых. К сожалению, немногие выдерживают ритм жизни скаковой лошади, быстро сходят с дистанции. Покупая их для игры, мы тем самым спасаем им жизнь.
Спасаете жизнь?
Когда скаковая лошадь не может больше приносить денег, ее продают мяснику, на корм собакам.
На корм собакам?! Слоун была шокирована.
Джордан грустно кивнул.
Увы, от печальных фактов никуда не денешься. Не одна из тех лошадей, что ты видела на игровом поле, куплена самими игрокамиименно ради их спасения! Джордан снова погладил Солитер. Моя старушка заслужила спокойную жизнь, она славно поработала. Теперь она отыграласьи больше никогда не покинет Мунстоуна.
Ты так говоришь о ней, будто она была твоей первой любовью. Очевидно, взаимной.
Джордан улыбнулся.
А ты поверить в это не можешь
Пока не увидела своими глазамине могла, теперь могу.
Джордан! Хильер тоже обратил внимание на цепь случайностей. Ян звонил из Далласа и делился последними новостями. Он принимает все меры, чтобы вирус не коснулся его команды: проверяет каждого игрока без исключения и лошадей тоже.
Это говорит за него.
Ты думаешь? Он просто высчитывает, кто будет следующим, зная это, потеряет меньше, пошутил Ян, интонацией давая понять, что в каждой шутке есть доля правды.
Ну, а что еще?
В остальномпока порядок. Если не считать аварию с грузовиком, вроде тормоза отказали
Слава Богу, хоть лошадей в грузовике не было.
Так ты впрямь решил жениться на моей маме, Джорди? Тревис взобрался на забор, ограждающий выгон, чтоб с высоты поглядеть, как Джордан садится на лошадь.
Джордан взглянул на мальчишку с интересом.
Честно тебе скажу, Тревис, мы не обсуждали с твоей мамой нашу дальнейшую жизнь, но предположение твое вполне реально.
А думаете, она этого хочет?
Почему бы и нет?
Моя мама особенная женщина, она в последний момент может все перерешить. Насколько я знаю, возле нее никто никогда долго не задерживался.
Все когда-нибудь происходит впервые. Джордан явно заинтересовался, услышав про тех, кто «не задерживался»: интересно, много ли их было?
Это к маме не относится, просто она не любит никому ни в чем быть обязанной.
Услышав последнюю фразу, Джордан не сдержал смешка:
Если я правильно тебя понял, ты хочешь сказать: мама не любит брать на себя обязательств?
Тревис кивнул.
Да, я сказал, что долго рядом с ней никто не бывал. Даже мой отец.
Но, может быть, ей вообще лучше быть однойесть же такие люди.
Не знаю. Мне-то кажется, что она тебя любит.
Ладно, спасибо за разговор, за доверие. А теперь слезайначнем наш первый урок верховой езды.
Твой сын считает, что ты убежишь от меня раньше, чем прозвонят свадебные колокола. Джордан положил руку на плечо Слоун, и они медленно пошли берегом, ступая босыми ногами по мокрому песку. Солнцераскаленный багровый шарподнималось из-за океана. Начинался новый день.
Почему, интересно, он так сказал?
Не знаю. И еще сказал, что ты не хочешь обременять себя никакими обязательствами.
Что? Что?
Но учти, я не стал ему говорить, что немного знаком с твоей манерой первой делать неожиданные ходы.
Слоун изменилась в лице, хотя попыталась скрыть это.
Который раз убеждаюсь, что мой сын слишком болтлив.
Да нет, он просто о тебе очень беспокоится. И о себе тоже извини, но мне показалось, что пареньку не хватает отца.
Да, ты прав.
Вот он и вбил себе в голову, что ты будешь всегда исчезать в самый последний момент, когда надо произнести решающее «да».
Джордан поднял веточку и стал рисовать на песке абстрактные композиции.
У Тревиса богатое воображение.
Джордан отбросил веточку, внимательно посмотрел на Слоун.
Ты уверена, что дело только в богатом воображении твоего сына? А может быть, это в самом деле твоя обычная уловка?
Не придавай слишком серьезного значения тому, что наговорил тебе Тревис. Он по природе хитрец, всегда делай на это поправку.
Слоун, ты не ответила на мой вопрос.
Я никуда не денусь.
Это хорошо. Я люблю тебя, Слоун, и очень не хочу тебя терять, просто и искренне сказал он.
Слоун собралась что-то ответить, но передумала и промолчала.
Ты ведь никогда не говоришь со мной о нашей любви, продолжал Джордан. Нет, разумеется, когда мы в постели, в миг страсти я слышу многоено не в другое время.
Слоун опустила голову, уставясь в песок: у ее ног из переплетения линий, начерченных Джорданом, которые казались ей случайными, четко возникли два сблизившихся сердца.
Ты знаешь, что я чувствую, тихо сказала она.
Мне кажется, знаю, нохочу услышать. Хотя бы сейчас.
Слоун подняла глаза. «Колеблется? Не может решиться? Стесняется сказать?»
Я действительно люблю тебя, Джордан, мягко сказала Слоун. Мне в самом деле очень трудно произносить эти слова, они делают меня беззащитной, уязвимой. Я не хочу пережить это еще раз.
Даже со мной?
Даже с тобой. Любовь не приносила мне счастья, и я старалась не примешивать любовь в свои отношения с мужчинами. А когда встретила тебя полюбила. Ты видишь. Я чувствовала, что правильней уйти сразу, ноне смогла. Хотя я боюсь страдания. Не хочу снова страдать.
Кто заставлял тебя страдать? Кто?
Никто, быстро ответила Слоун так быстро, что это не укрылось от Джордана. Не спрашивай
Тот, кто боится пережить страдание, непременно испытает его снова. Знаю по собственному опыту. Не бойся, расскажи мне о своей боли.
Не надо об этом, Джордан.
Послушай, Слоун, настоящая любовь немыслима без доверия друг к другу. Ты мне доверяешь?
Я верю тебе. Всем сердцем.
Джордан поцеловал ее.
Джордан, я люблю тебя, повторила снова Слоун, но ты слишком торопишь меня. За плечами у тебя безоблачное детство, родители, обожающие тебя и друг друга. Ты вырос; зная, что такое любовь, потому что жил в любви. У меня было по-другому
Как именно?
Это длинная история.
Но у нас много времени.
Слоун отрицательно покачала головой.
Не сейчас, Джорди. Я не могу, еще не могу. Запасись терпением. Хорошо?
Джордан положил ей руки на плечи.
У меня и впрямь было замечательное детство, но потом жизнь не раз жестоко била и меня, Слоун, на том пути, которым я пошел. А это только мой путь, я его сам выбирал.
Но ты все же знаешь, какими могут быть добрые человеческие отношения
Знаю, любовь моя. Джордан схватил ее, поднял на руки. И клянусь, покажу тебе, что это такое.
Тревис с Кэппи и двумя конюхами отправились в Уэст-Тизбери. Джордан и Слоун предпочли прогулку верхом. Слоун не могла нарадоваться, как быстро вспомнила уроки верховой езды, которые она брала еще подростком, на лошади чувствовала себя уверенно, вполне уверенно. Все утро они много ездили верхом, потом пошли пешком, отпустив лошадей попастись.
Расскажи, что это за места, ты ведь все здесь знаешь. Со времен своего безоблачного детства.
Когда чем-то обладаешь от рождения, принимаешь все как само собой разумеющееся! Джордан смутился. Где-то подобранной длинной палкой он ворошил листья, желтым ковром лежавшие под ногами, осень пришла на остров, в штат Массачусетс, все деревья, кроме сосен, пылали желто-красным огнем. Солнце теперь легко пробивалось сквозь поредевшую листву, оно освещало лицо Слоун, и Джордан подумал, что эта женщина, его дорогая женщина, из совершенно другого мира, ему почти неведомого. И не хочет об этом мире рассказывать.
Расскажи мне о своем детстве, Слоун. Ведь остались у тебя какие-то воспоминания?
У меня было детство, каким его обычно изображают в сером бытовом кино: неудачная женитьба, непослушные дети, трудная жизньтакие фильмы, к сожалению, основаны на реальности. Помню свое ощущение: я в тюрьме. И любой ценой, во что бы то ни стало стремлюсь убежать из нее И позже, знаешь, я стала думать, что мысль стать писательницей зародилась у меня исподволь еще в детстве
Чтобы дать выход эмоциям, жажде свободы?
В какой-то степени. Но больше, честно признаюсь, из-за денег. Как попытка вытащить счастливый билет в новую, лучшую жизнь.
И получилось? Как ты думаешь?
Уверена, что вполне. Мне нравится, что удается заработать много денег, мне нравится, когда я вижу свою фамилию в списке авторов лучших книг года. До сих пор сердце радуется, когда я вижу, как мою книгу кто-то покупает
И все же?
Почему ты всегда подозреваешь, что я что-то недоговариваю?
Инстинктом чувствую, наверное
Я люблю то, что я делаю, и мне нравится быть в центре внимания, быть звездой. Вначале было очень трудно. Даже после первого успеха мы с Тревисом еще долго жили бедно. И, кстати, без малейшей уверенности в завтрашнем дне. Я тогда вовсю занимала деньги, и большая часть первого гонорара пошла на долги. Даже Кейт давала мне взаймы.
Но ты же справилась со всем этим!
Да, справилась, я поняла, что можно выжить в этом мире, поняла довольно рано, что для этого нужно прежде всегорасстаться с иллюзиями. И от много в жизни отказаться. Довольно скоро поняла: чтобы выпустить книгу, недостаточно только писать, сидеть за машинкой.
Что же надо еще?
Продаться самой! Слоун подавила горький смех, вырвавшийся у нее при виде напряженного лица Джордана. Думаю, что Мольеру удалось выразить это лучше, чем мне. «Сначала, сказал он о своих пьесах, делаете их по любви, потомради нескольких самых близких друзей, потомза деньги». Когда я стала зарабатывать деньги, я уже не принадлежала себе. Не я решала, что мне говорить, что надевать, как вести себя, у меня иногда возникало ощущение нереальности бытия, я мучилась, размышляя, где же «я» настоящая, есть ли вообще это «я», осталось ли от меня хоть что-нибудь.
Джордан был и удивлен и тронут исповедью Слоун. Он снова взял ее руки в свои:
Я знаю теперь, какая ты настоящая, я сделаю все, чтобы помочь тебе.
Да, ей была нужна его любовь, его любовь как поддержка. Именно его иничья больше.
Через два дня Джордану, позвонил Хильер:
Джордан, ты мне нужен в Чикаго, и как можно быстрее. Когда приедешь?
Не сейчас. Сейчас я не могу. Джордан отвечал спокойно. Мы же договорились, помните?
Помню, помню Не стал бы тебя беспокоить, но с Уитни неприятности, он вышел из строя как минимум на две недели.
Что с ним? спросил Джордан упавшим голосом.
Оборвалась подпруга, он упал очень неудачно. Сломаны ребра и повреждено плечо. Хильер помолчал. А теперь скажи, когда ты приедешь?
Сегодня вечером. Сейчас узнаю, что с рейсами. Но в любом случаене позже завтрашнего утра.
Не позже. Спасибо. В трубке послышались короткие гудки отбоя.
Да, если Хильеру что-то нужно, он добивается своеготут не о чем говорить. Но Джордана в данный момент взволновало не это, хотя он автоматически отметил про себя настойчивость Хильера, взбудоражило его известие о Лэнсе. Что же с ним произошло?
Снова эти происшествия! Не пора ли переименовать команду, например, так«Мстители» или «Кони Апокалипсиса». Господи, как это произошло с Лэнсом? Лопнула подпруга? Да ни один, даже самый никчемный игрок, не выйдет на поле, не проверив как следует экипировку лошади. Тем болееЛэнс.
Но ведь ты говорил начала было Слоун.
Я прекрасно помню, о чем я говорил. Джордан, укладывая вещи в чемодан, пытался продолжать разговор. И Хильер звонил по другому поводу.
Я думала, что
Там происходит что-то плохое! Джордан не слушал, о чем говорила Слоун. Я не могу быть в стороне.
Слоун посмотрела на него в смущении:
Прости, я не поняла, о чем ты.
Он не мог сесть на лошадь, не проверив снаряжения!
Нью-Йорк, декабрь 1986
Я так люблю Рождество в Нью-Йорке, зажмурилась от удовольствия Слоун.
Они шли с Джорданом по Пятой авеню, в руках у обоих были объемистые пакеты со свертками, коробками, кульками. Везде толпы народу, оживление, непривычное даже для Рождества, и на редкость промозглый, холодный день. Но влюбленных это нисколько не смущало.
Вокруг все так пестрело, было так празднично и ярко! Во всех магазинах появились отделы игрушеких облепила детвора. Джордана и Слоун сегодня радовало все, и они любили всех.
Не встречал Рождество дома вот уже три года кряду, сказал Джордан. Последние два выпали на Палм-Бич, а в восемьдесят третьем мы играли в Аргентине и Чили. Знаешь, в рождественские дни на чужбине такая ностальгия. Люблю Рождество в Мунстоуне. Это, разумеется, не Нью-Йорк Но для меняредкая возможность побыть со своими стариками. Вся рождественская неделя обычно отдается родне, друзьям А Новый год встречаем в Бостоне.
А я встретила свой первый Новый год в Нью-Йорке среди многолюдной толпы на Таймс-сквер, Слоун не договорила; они пробивались сквозь людскую стену, особенно плотную и шумную на углу Пятой авеню и Пятьдесят первой улицы. Мне нравится весь этот праздничный ералаш и Таймс-сквербез него нет Нью-Йорка.
Как Эмпайр-Стейт-Билдинг и старинные экипажи?
Совершенно верно. Как и «Плаза» или «Уолдорф»знаменитые нью-йоркские отели. Но на первом месте Таймс-сквер. Всегда хочется туда сходить
Если это намек, считай, я его не понял. Наслышан о Таймс-сквер в новогоднюю ночь. И ничто в мире не заставит меня приблизиться к этому злачному месту. Даже, дорогая, ты.
Но Тревису так хочется, а я не могу разрешить ему прогулку одному. Слоун едва не обронила один из своих свертков.
Джордан повернул к катку у Рокфеллер-центра, чтобы сделать небольшую передышку.
Честно говоря, я не думал обсуждать сейчас планы наших праздников. Но учти: твои планы опасны. Понимаю, что не смогу удержать вас, даже если запру маму в туалете. Но если Тревис хочет увидеть Таймс-сквер в канун Рождества или Нового года, для этого не обязательно толкаться среди жуликов и наркомановможно просто включить телевизор.