А «Шоколадная смерть»? Кейт была потрясена. Неужто уйдешь без десерта?
Увы, дорогая, даже «Шоколадная смерть» не в силах меня удержать. У меня примерка, ни в коем случае не могу пропустить ее. Джордан строит какие-то грандиозные планы на сегодняшний вечерпока темнит, но, по его просьбе, я должна быть в сногсшибательном платье.
Ресторан, куда Джордан пригласил Слоун, «Тетушка Юань»находился на пересечении Первой авеню и Шестьдесят четвертой улицы. Это был один из самых шикарных китайских ресторанов: черная мебель, в полутемном зале приглушенно горят светильники причудливой формы, специальные лампочки подсвечивают букетики орхидей, откуда-то льется тихая музыкаМоцарт. Шеф-повар вручает посетителям карточкименю из европейских и китайских блюд, качество которых и принесло «Тетушке» репутацию замечательного ресторана.
Советую попробовать омара, это лучшее, что здесь есть.
Слоун улыбнулась.
Ты исходишь из своего опыта?
Джордан кивнул, отложил меню в сторону.
Я нашел этот ресторанчик сразу после открытия. Вообще я неравнодушен к китайской кухне и, пожалуй, перепробовал почти все, что здесь готовят.
Но сегодня Джордану не удалось сосредоточиться на еде: он всецело был поглощен Слоун, в этот вечер совершенно неотразимой. Длинное черное платье удачно подчеркивало изгибы ее соблазнительного тела, белизну обнаженных плеч и шеи. Искусно завязанные на груди цветы из черного крепа с редкими блестками выразительно контрастировали с мерцающим ожерельем. Длинные волосы были заколоты и уложены в высокую изысканную прическу.
Я уже сказал тебе, как ты сегодня великолепна? Джордан наклонился к Слоун.
Нет, но сейчас говоришь, и я очень горда.
Я готов целовать каждую складочку на твоем платье, дорогая.
О, но, наверное, не сейчас
Блюда были восхитительны, но Слоун тревожила задумчивость Джордана. Казалось, он ее изучает, все время хочет что-то сказать, но не решаетсячто его останавливает? Дважды Слоун спрашивала, что с ним сегодня, но он уверял, что все в полном порядке.
После ужина Слоун сказала, что должна позвонить домой.
Тревис ушел вечером к друзьям, хочу удостовериться, что у него все в порядке.
Моя мать точно так же, помню, тревожилась из-за меня.
Прекрасно ее понимаю.
Слоун не раз пыталась представить себе, каким был ее Джордан в детстве. Богатый, избалованный единственный ребенок в семьенаверное, всем от него доставалось.
Я быстро вернусь, не скучай.
Слоун, забежав на минуту в дамский туалет, пошла к телефону. Ей ответила Эмма: Тревис, оказывается, не только уже вернулся, но и лег в кровать и, похоже, спит. Слоун успокоилась.
На их столике уже убрали посуду, оставались лишь два бокала с шампанским и маленький серебряный подносик, на котором лежали два «печенья счастья»по ним можно отгадывать свое будущее.
Так здесь было заведено. Джордан быстро взял одно печенье и сунул его в рот. Другой кусочек оказался надломленным.
А почему мне сломанное? Ты узнал свое будущее, тебе оно не понравилось, и ты подсунул его мне, да?
Ешь свое печенье, пожалуйста.
Их ведь и не едят, только читают, что там написано на бумажке, я-то знаю.
Я съел!
И зря!
Черт побери, Слоун, ну можешь ты хоть раз без спора сделать, что я прошу?
Слоун удивил страстный тон, каким это было сказано.
«Неужто мне трудно, в самом деле?!» Улыбнувшись, она надкусила печенье и развернула бумажку, запеченную в тесте.
«Ваше будущее столь же возвышенно, как беспредельные небеса», громко прочитала Слоун.
Она почти скомкала бумажку, но вдруг заметила: что-то написано и на оборотевсего одно предложение. Прочитав его несколько раз про себя, она едва решилась произнести вслух:
«Выходи за меня замуж». А у тебя есть чувство юмора, Джордан Филлипс. С этими словами Слоун взглянула на Джордана и поняла, что это вовсе не шутка.
Джордан ждал ответа.
Так это не шутка, Джордан? медленно спросила Слоун.
Я выгляжу сейчас отчаянным шутником, да?
Она отрицательно замотала головой.
Нет, нет!
Джордан перегнулся через стол, взял руки Слоун в свои.
Любовь моя, я жду твоего решения.
Да, прошептала Слоун, да
Она не могла сказать «нет», не могла, не хотела, хотя интуиция подсказывала, что именно сейчас надо бежать от него, бежать далеко-далеко и быстро-быстро забыть то, что она услышала.
Мартас-Винъярд, ноябрь 1986
Бостонцы и жители мыса Кейп-Код называют этот островок просто«Виноградник», или «Остров виноградника Марты». Странное, на первый взгляд, название имело свое объяснение: по распространенной среди местных жителей легенде остров получил свое имя в семнадцатом веке, когда один из пионеров, Бартоломью Гаснолд, обнаружил здесь дикий виноград и назвал остров в честь своей дочери. Сегодня тут не только выращивают замечательный виноград и производят прекрасное вино, но и разводят омаров; в летние месяцы настоящего туристического бума население острова возрастает в несколько раз. Туристы предпочитают отдыхать в северной его части, где расположены отели, увеселительные заведения. Южная частькуда менее люднаяс частными домами и пляжами, и люди типа Джордана Филлипса предпочитали селиться именно здесьвдали от посторонних взглядов.
МунстоунЛунный каменьбыл жемчужиной южного побережья. Тридцать акров великолепной первозданной природы, огороженные серой каменной стеной с чугунными воротами. Огромный особняк времен королевы Викториипостроенный и отделанный усилиями матери Джордана, Андреа, женщины образованной, любящей искусство, до сих пор содержался в идеальном порядке и был буквально напичкан предметами старины, в частности античности, которую Андреа обожала. В гостинойогромный камин, кровать в спальне тоже удивляла размерами: на ней свободно могли поместиться человека четыре. Лишь кухня, оборудованная по последнему слову техники, была истинным детищем двадцатого века.
Вокруг дома росли сосны и дубы, поэтому воздух тут был удивительный: запах моря смешивался с ароматом смолы, дышалось легко, свободно. Утоптанная тропинка вела к конюшне, настолько добротной, что она вполне могла сойти за человеческое жилище.
Слоун впервые была в Мунстоуне, но Джордан столько рассказывал об этом удивительном уголке, что она не удивилась, когда он предложил именно там отпраздновать День благодарения.
Надеюсь, Тревис не очень будет огорчен, что не увидит праздничного парада на 34-й улице, сказала Слоун, стоя у окна и глядя на сына, играющего около дома.
А ты? Джордан незаметно подошел и встал позади Слоун, обхватив ее руками. Губы его легко касались волос Слоун, руки нежно скользили по телу.
Я-то всегда считала все эти парады дикостью.
Да нет, я не про то. Тебе здесь нравится, но согласилась бы ты жить здесь, уехать из Нью-Йорка, бросить свой дом
У меня есть ты и мой сын, неожиданно просто сказала Слоун. Это то, чему я принадлежу безраздельно, где бы ни находилась.
Джордан и Слоун гуляли по берегу залива. Сумерки сгустились. Джордан оживленно рассказывал об одном из ранних своих увлеченийЯне Уэллсе, великом игроке в поло, своем бывшем тренере. И о его дочери Дасти.
В самом начале, когда я только-только начал прилично играть, Дасти не обращала на меня никакого внимания. А потом Чем больше Ян старался помочь мне совершенствоваться, относясь почти как к сыну, тем сильней Дасти ревновала. И долго не могла побороть этого чувства. Зато сегодня я ей очень благодарен: когда она играла (и как играла!), то делала все возможное, чтобы переплюнуть меня. Внешне это выглядело вполне естественным соперничеством двух конников, но борьба между нами и после не прекращалась ни на минуту. Борьба за Яна Во всяком случае, с ее стороны.
Значит, не на жизнь, а на смерть?
Да, я читал именно это в ее глазах. Дасти была единственным ребенком, фантастически любивший ее отец всегда принадлежал только ей. Джордан улыбнулся далеким воспоминаниям. А тут является неизвестно кто, неизвестно откуда и похищает у нее собственность, того, кем она гордилась и восхищалась.
Ну, и чем все это кончилось?
Чем кончилось? Когда Дасти поняла, что я не собираюсь отступать и «вернуть» ей отца не удастся, она меня просто возненавидела. Ей к тому времени стукнуло шестнадцать. Ян в глубине души надеялся, что со временем все образуется понимаешь сама, о чем он думал, но он ошибсявариант создания семьи из двух конников отпал, во всяком случае для меня он был совершенно неприемлем.
Но почему же? Слоун взглянула на Джордана с недоумением.
Не знаю, почему. Но я всегда относился к Дасти, как к младшей сестреувы, у меня никогда не было сестры.
Слоун задумалась.
А ты страдал без сестры, без брата?
Иногда. Я достаточно быстро понял, что у единственного ребенка немало преимуществ. Но я бы никому не желал такой обстановки, какая сложилась у нас. Тебевсе, но тыодин, упорно должен искать друга или хотя бы подходящего приятеля-сверстника. Я уже тогда поклялся стать отцом кучи ребятни. Молчание нарушил Джордан:Ты думаешь, Тревис не переживает, что у него нет ни брата, ни сестры?
Даже если и переживает, то молча. Потом, знаешь, Тревис вырос на улицах Манхэттена, у него множество друзей и знакомыхкто-то живет совсем рядом, кто-то неподалекуможно доехать на автобусе или на метро.
Ты что, разрешаешь своему сыну одному ездить на метро? Удивлению Джордана не было предела.
Да, я уверена, он сможет за себя постоять. Он ведь почти маленький хулиган, с улыбкой ответила Слоун.
Так, за разговором, они незаметно вошли на территорию усадьбы и направились к месту, где хранилась люцерна.
Мы получаем брикеты очищенной люцерны с ипподрома, но это только часть. Остальное покупаем на берегу, ездим через пролив. Вся масса смешивается, чтобы получить нужный состав.
Ничего себе! Я знаю людей, которые так не заботятся о питании собственных детей.
Джордан засмеялся.
Здесь выращивают породистых лошадей, а это очень тонкое дело. Животным требуется сбалансированное питание: с утра определенного состава сено с добавками овса, люцерны, а вечером непременно свекла и полная бадья воды. Лошадям нужны и грубые корма. К еде они относятся весьма взыскательно, не все любят, не все переносят. Джордан кивнул в сторону конюшен. Там кормит лошадей Анни Холл, ты бы видела, как она относится к ним, можно подумать, что в жизни ее больше ничего не интересует.
Как все сложно протянула Слоун, будто забыла, что разбираться в лошадях, их повадках, привычках, условиях выращиванияпризвание Джордана, его хлеб насущный. «Как для меня мои книги», подумала она.
Конечно, это нелегко, тут все должно быть по максимумумолодым лошадям нужны витамины и минеральные добавки, а некоторым биотин для укрепления копыт.
Слоун выдавила заинтересованную улыбку.
Ну, похоже, начальное образование по этой части я получила.
На самом же деле ее куда больше взволновало то, что она узнала о Дасти Уэллс.
Джордан и его старший конюший Кэппи Мак-Калоп стояли у изгороди и оживленно разговаривали. Кэппи за пятьдесят, а он еще хоть куда: живой коротышка с русыми волосами и быстрым взглядом не спускал пронзительных синих глаз с великолепного вороного, резвившегося на выгоне.
С Джорданом Кэппи связывали особые отношения. Вот уже двадцать лет подряд не было года, когда бы Кэппи не заглянул в Мунстоун. Он помнил Джордана еще мальчишкой, был свидетелем его юношеских выкрутасов и, если говорить честно, сомневался, что из Джордана получится что-то путное. Но наполовину или просто хулиганские выходки ушли в прошлое, и Джордан превратился, на глазах у Кэппи, в привлекательного и обаятельного молодого мужчину. Дамы различного возраста и положения в обществе вешались ему на шею, что Джордану, надо признаться, нравилось. Кэппи понимал, почему так беспокоилась о своем сыне Андреа Филлипс: когда вокруг так много женщин, трудно остановиться на одной из них.
У самого Кэппи было три сына, и на Джордана он всегда смотрел как на четвертого. Ни один из его сыновей не питал такой любви к лошадям, как он сам, зато почти так же любил их Джордан. Кэппи научил Джордана ездить верхом, а потом и всему, что знал и умел сам. Кэппи готов был биться об заклад, что Андреа и на этот раз осталась недовольна выбором сына, хотя прямых доказательств у него не было.
Мои родители начали уже думать, что у их невестки непременно будет хвост и четыре копыта. Слоун для них полная неожиданность.
Она понравилась им?
Уверен, чтода.
Я слышал, что Гевин Хильер появился на твоем горизонте.
Он сделал мне весьма лестное предложениеиграть за его «Достойных».
И что ты ему ответил? Кэппи, пересилив себя, задал вопрос, ответа на который попросту боялся.
Я ему ответил, что мне нужно подумать.
Но сейчас ты пришел к какому-то решению?
Он предложил мне четверть миллиона ежегодно, Кэппи.
Ты не из тех, кто нуждается в деньгах. Стоит тебе захотеть, и твой отец станет спонсором твоей команды
Дело не в деньгах Джордан пристально поглядел собеседнику в глаза. Скажи прямо, ты не очень хорошего мнения о Хильере?
Я тебе скажу откровенно, лично я его не знаю, но достаточно о нем наслышан.
И что говорят?
Хильер беспощаден к лошадям и к людям. Кэппи старался говорить спокойно. Он выжимает из людей и их животных все соки, а потом выбрасывает на помойку.
Но любой конник, если он настоящий, старается выложиться, в каждой игре сделать невозможное.
Это справедливо, пока не доходит до цены, которую ты за это заплатишь. Если ценажизнь, это слишком дорого, Джордан. Кэппи не сдавался. Судя по тому, что я о нем слышал, Гевин Хильер человек холодный и бесчувственный, вместо крови в его жилах течет ледяная вода. Вдруг Кэппи заорал:Ну, идиот проклятый! Сколько говорил ему, что нельзя курить возле конюшен!
И ринулся к конюху.
Это случайность, черт возьми! Ян сердился.
Хотя слышимость была плохая, Джордан уловилв словах Яна нет уверенности.
Другие объяснения могут быть?
Не знаю, не знаю! Со мной, черт побери, в последнее время происходит столько так называемых случайностей, что сам себе начинаю не верить.
Джордан горько засмеялся.
Да, теперь от каждых соревнований приходится ждать сюрпризовглавное, не угадаешькаких именно.
За это поблагодари своего дружка Уитни.
У него возникло много проблем! Джордан считал своим долгом защитить Лэнса. Паула подала на развод, ты же знаешь.
Ну, от меня-то ты его не защищай.
Джордан помолчал. Потом все же спросил:
Ты что, думаешь, за случайностями стоит Лэнс?
Да вряд ли, у него кишка тонка.
Джордан перебрал в памяти все, о чем они говорили с Яном. Но в последнее время и впрямь слишком много стало всяких неприятных случаев. Они уже начали беспокоить команду «Достойных».
В Аргентине случилась та история, с консервной жестянкой, у Лэнса. Две недели назад один из игроков «Достойных» упал весьма неудачнооказались сломанными два ребра. Причиналопнула подпруга. Пошли слухи, что она была подрезана. В Чикаго один из игроков при падении с лошади разбился насмерть. До недавнего времени Джордан все это списывал на случай. Теперь же не был уверен в этом. Ян Уэллс не склонен к преувеличениям. Если у него возникли подозрения, значит, что-то действительно не так.
И никаких объяснений, версий?
Готов поспорить, Джордан, что игрокам мстят. Только бы узнать, за что и кто.
Эй, женщина, быстренько просыпайся, пора вставать!
Джордан спрыгнул с кровати и, схватив Слоун за щиколотки, потащил по простыне, к краю постели. Слоун заверещала«Насилие, насилие!» и даже попыталась сопротивляться.
Отпусти меня немедленно! Ты что, рехнулся?
Я говорю тебе, вставай!
Точно, рехнулся. То тащит женщину в постель, не желая подождать ни минуты, то, наоборот, выволакивает оттуда.
Надо вставать, и немедленно. Не то лягу я, и сама понимаешь, чем это кончится, а у нас просто нет времени.
Слоун блаженно улыбалась.
По-моему, это был бы замечательный вариант. Она скосила глаза на Джордана, но тот уже шел к выходу. Постой, постой, а ты слышал новость: Джордан Филлипс перестал заниматься сексом?!