Вы часто приезжаете сюда, миссис Хильер? наконец решилась Слоун.
В клуб? Когда бываем в городе, то часто, холодно ответила Надин.
Здесь прекрасно кормят.
Обычно, равнодушно протянула миссис Хильер.
Слоун начинала «заводиться». Миссис Хильер уж слишком явно выказывала свое пренебрежение, и не будь Слоун в престижном клубе, она бы знала, как себя вести и что сказать. Но, вспомнив, что Гевин Хильер платит Джордану четверть миллиона долларов в год, сдержалась.
Какая странная женщина, поделилась она своим впечатлением с Дасти, когда все встали из-за стола.
Кто?
Надин Хильер.
А, эта понимающе улыбнулась Дасти. Не обращай внимания. Подозреваю, что она в очередной раз вышла на тропу охоты.
Охоты?
Дасти шепотом дала разъяснения.
У Надин особенность: не находит себе места, если видит молодого и привлекательного самца. Для нее главноехороший самец.
Я что-то слышала
О ее постельных приключениях? Полагаю, что единственный, кто этого не слышал, ее собственный муж. Когда она ищет очередного любовникавсе вокруг знают это.
Кто же ей больше нравится?
Молодые. Чем моложетем лучше.
Забавно Новость, сообщенная Дасти, была Слоун неприятна.
Рядом с «Поло-клубом» располагалось игровое поле. Из некоторых клубных комнат можно было легко наблюдать за игрой.
Этим и занимался сейчас Гевин Хильер. Подошла Надин.
Похоже, Альварес исчерпал уже ресурсы своей команды, удовлетворенно заметил Гевин. Мои за последнее время изрядно потеснили «Красных дьяволов» Антонио Альвареса.
Сам Альварес играет четвертый матч на этой неделе. А ему, заметь, все нипочем
Надин усмехнулась.
Что, положил на него глаз?
Хильер не повернул головы: оторвать его от игры не могло ничто.
Я смотрю на любого игрока по-своему.
Естественно, сказала вслух Надин, подумав про себя, что и она тоже.
Надин с не меньшим интересом, чем муж, смотрела на поле: искала взглядом Лэнса Уитни. Они не виделись после их бурной встречи. Надин страстно хотела новой, но не забывала о мерах предосторожности. Если Хильер что-то заподозрит, немедленно подаст на развод, а это совершенно не входило в планы Надин. Только круглая дура могла отказаться от завидного положения миссис Хильер.
Слоун подошла к Джордану сразу после окончания матча.
Ребята Альвареса что-то сегодня не в форме, поделился С ней наблюдением Джордан. Наверное, из-за лошадей: только на прошлой неделе кончился карантин.
С кем станешь тренироваться, кого побеждать? засмеялась Слоун. У нее был забавный вид, обеими руками она держала шляпу, чтобы та не улетела: ветер был ураганной силы.
Что за ирония?.. Я только сказал, что мы победили слишком легко. Потренируйся они подольше, игра прошла бы интересней. Я же встречался с Альваресом раньшеигрок, которого никогда в жизни не забудешь.
Неужто сильнее Максвелла Кениона?
Нет, Макс силен, но совсем по-другому.
Почему ты до сих пор злишься на него? Вопрос непроизвольно сорвался у Слоун с языка.
С чего ты взяла?
Вы были друзьями, я помню, как Лэнс рассказывал об этом в Довилле.
Были когда-то Но я не нуждаюсь в друзьях вроде Макса Кениона.
Из-за Джилли
Из-за Джилли. Макс влез третьим. Не в моих правилах оставаться с таким типом в дружеских отношениях.
Слоун чувствовала, что не стоит продолжать разговор на столь щекотливую тему, но ей так хотелось знать ответ Джордана.
Джордан, а если бы ты не испытывал к Джилли никаких чувств?..
Джордан холодно посмотрел на Слоун.
Прекрати. То, что было между мной и Джилли, давным-давно кончено. И кончено не из-за Макса. И не ройся в моем прошлом, к добру это не приведет.
Да, если Джордан решил прекратить разговор, возражать бесполезно, Слоун прекрасно это знала. Она шла, понурившись: ее сомнения подтвердились. Джордан не хочет вспоминать Джиллизначит, былые отношения все еще для него что-то значат.
Надин, замаскировавшись до неузнаваемости (черные очки, черное мешковатое пальто, черная шляпа с огромными полями), покинула свой роскошный номер, где муж вел по телефону какие-то деловые переговоры, и направилась в отель, к Лэнсу. Осторожно, твоя затея опасна. Надин могла видеться с Лэнсом только во время матчей команды Хильера. Теперь она улучила время, пока муж занят. Впрочем, опасность разоблачения лишь возбуждала Надин, придавала ее отношениям с Лэнсом особую остроту.
О, кажется, на лестнице никого. Найти номер Лэнса оказалось нетрудно: она сама выбирала его и оплачивала. На стук никто не ответил. Он не ждет ее? Почему так долго возится? Наконец открыл.
До двери так близко, Лэнс.
Я говорил по телефону. Что-нибудь срочное? Лэнс смотрел, как Надин, садясь на кушетку, снимает очки и шляпу. Я не ждал тебя.
Конечно, срочное. Надин бросила беглый взгляд на стол, заметила пузырек с пилюлями. Она знала, что Лэнс употребляет наркотики: интересно, это кокаин?
Сняв пальто, Надин повернулась к Лэнсу.
Я так соскучилась по тебе.
Лэнс безразлично посмотрел на гостью.
В самом деле?
Да, подойди ко мне, и я покажу, как сильно
Двое мужчин повстречались для делового разговора в ночном клубе.
Это первый! один из собеседников вытащил фотографию и протянул партнеру.
Тот внимательно изучил изображение и вернул обратно.
Жаль портить такого красавчика.
Надеюсь, ты хорошо его запомнил?
Да, будут ли пожелания относительно форм исполнения например, как
Нет, это твое дело, меня интересует только результат.
Окей. В результате будьте уверены.
Обязательно Когда деньги?
Позвоню тебесразу после того, как
Тогда все. Скоро увидимся.
Они разошлись, как случайно встретившиеся знакомые.
«Итак, я в самом деле в Палм-Бич», подумала Слоун, вступая на снежно-белую Эспланаду, выдержанную в испанском стиле. О, этот город, где все так напоминает тридцатые годы, ты как будто переносишься в свое прошлое. Город, служивший пристанищем для особ королевских фамилий, где высший свет, избранное общество, где царила герцогиня Виндзорская, та самая, которой в Палм-Бич отказали в кредите в магазине «Сакс» после ее легендарного путешествия, в котором герцогская чета оставила уйму неоплаченных счетов!
«Сэмми Дуглас должен понравиться этот городок», решила Слоун.
Она взглянула на часызолотые часики, красовавшиеся на руке, подарок Джордана к помолвке. И часики тоже понравились бы Сэмми Дуглас. Только наверняка она снесла бы их в скупку. В те дни деньги ей были нужны больше, чем часы. Теперь же Слоун Дрисколл могла позволить себе и то, и другое.
Каблучки ее черных кожаных туфелек уверенно стучали по тротуару. Слоун рассматривала витрины. Неожиданно сквозь стекло одной из витрин магазина «Кризиа» она заметила знакомый силуэт: высокая рыжеволосая женщина притягивала взгляды королевским цветом своего пурпурного платья. Джилли Кенион. «Рано или поздно встреча с врагом неизбежна. Пусть теперь», подумала Слоун и решительно толкнула входную дверь.
Обернувшись на звук открываемой двери, Джилли увидела Слоун, входившую с довольной улыбкой кошки, только что проглотившей случайно залетевшую к ней соседскую канарейку. Реакция Джилли была мгновенной.
О, мисс Дрисколл, добрый день! Какой неожиданный сюрприз!
Почему же сюрприз, миссис Кенион? Слоун постаралась подчеркнуть «миссис Кенион».
Не думала, что вы оставите Джордана одного ради такой прозы, как хождение по магазинам, вымолвила Джилли равнодушным голосом. И, прошу вас, зовите меня Джилли.
«Знаю я, как тебя назвать, да сейчас неудобно», со злостью подумала Слоун.
С удовольствием, сказала она вслух, улыбаясь Джилли с той же неотразимостью, что и соперница. Но не предложила Джилли звать себя по имени.
Не имела возможности раньше поздравить вас с радостным событием.
Да разве?
Когда я видела вас в Довилле, Джордан сказал, что вы просто работаете вместе.
Все на свете меняется.
Да, и весьма скоро, я бы сказала. Когда мы были с ним в Буэнос-Айресе, Джордан вел себя не совсем так, как мужчина перед женитьбой. Хотя Джилли постаралась придать своим словам побольше равнодушия, это «с ним», выделенное голосом, сразило Слоун.
Ей стоило немалых усилий не показать сопернице своего волнения.
Все произошло так внезапно, постаралась изобразить она застенчивую улыбку.
Конечно, конечно! Джилли торжествовала, зная, что попала в цель.
Слоун взглянула на часы.
К сожалению, мне пора, у меня встреча с репортером
Да, да! Джилли понимающе закивала. Вы не смогли бы передать Джордану мой нежный привет?
Слоун, уже в дверях, остановилась и взглянула Джилли в глаза.
С огромным удовольствием, но, думаю, ему будет приятней, если вы сумеете сделать это сами. Попробуйте!
С этими словами она вышла, лишив Джилли возможности парировать удар.
Джордан подскакал к боковой линии поля и, спешившись, бросил поводья груму.
Где ты была?
Слоун опоздала, потому что ходила по городу еще почти час: надо же было остыть после бурной встречи с Джилли. Большая часть матча уже прошла.
У меня брали интервью. Помнишь, я говорила? Слоун протянула ему стакан воды.
Ах да, припоминаю. Но все надеялся, что ты постараешься прийти к началу игры.
Добавилась еще масса других неотложных дел. Мысли Слоун поневоле возвращались к встрече с Джилли. Джордан, сегодня вечером я должна вылететь в Нью-Йорк.
Так. Какого черта?
Мне срочно надо доделать одну работу.
Сколько? сердито спросил Джордан: он не скрывал, что это сообщение ему неприятно.
Чтосколько?
Сколько ты там пробудешь?
Еще не знаю, спокойно ответила Слоун. Ты знаешь, но я должна поставить последнюю точку.
Да, разумеется.
Холодность Джордана убивала Слоун, она не хотела оставлять его ни на день, ни на минуту. Но после сегодняшней сцены с Джилли «Мы с Джорданом». Он и Джилли Ничего не могла она с этим поделать, ничего, только уехать на время, остыть.
Ты собираешься приехать хотя бы к финалу?
Надеюсь.
О большем уж не прошу, саркастически протянул Джордан, садясь на только что подведенную к нему грумом лошадь. Он уже собирался выехать на поле; но чуть задержался, будто хотел что-то сказать Слоун, но Вот он уже скачет к своим партнерам.
«Боже мой, что мне делать, если слова Джилли окажутся правдой?»с ужасом думала Слоун.
Нью-Йорк, февраль 1987
Подруги сидели в одном из любимых ресторанов Слоун в Рокфеллер-центре в Нью-Йоркев теплые дни двери его раскрывались прямо в летний сад. Славился он еще и своими блюдами из морских продуктов, среди которых особенно изысканным был морской гребешок.
Подруги обсудили деловые вопросы: телевидение предложило Кейт купить право на экранизацию «Падших идолов», а французский издатель прислал Слоун готовый контракт на этот роман. Еще Кейт хотела услышать от Слоун, почему та отказалась от своего агента Линка Мэрсдена.
Мне трудно тебе объяснить это Линк, безусловно, знает свое дело, для кого-то оннезаменим. Но не для меня. Как говорится, не сошлись характерами.
И тебе понадобилось столько времени, чтобы это понять? улыбнулась Кейт.
Вот новость: оказывается, Кейт никогда не одобряла ее партнерства с Линком.
Что же ты мне раньше ничего не говорила? спросила Слоун с недоумением.
К таким выводам человек приходит сам. А уж что-то объяснять и доказывать тебесовсем бесполезно. Лучше подождать твоего самостоятельного решения. Но учти: у Линка незапятнанная репутация.
Кто спорит? Скажу больше, я не могу не признать, что Линк мне здорово помог. Не только в устройстве издательских контрактов, но и в продаже книг Но, видно, по натуре ябоец-одиночка.
Кейт понимающе вздохнула.
Да Джордана ждет с тобой нелегкая жизнь.
Ох, нам обоим предстоит нелегкая жизнь, невесело заметила Слоун.
Кейт понимала: нет, Слоун не даст отставку Джордану, как она это проделывает с Линком. С Джорданом будет все иначе, и Кейт ждала, пока Слоун созреет для серьезного разговора с ней.
Слоун постоянно думала о Джордане. Пытаясь переключиться на что-то другое, заняться бизнесом, писать новоевсе напрасно. Пока не выяснит, что же у Джордана на самом деле было с Джилли, не успокоится.
Слоун решительно подошла к телефонув конце концов, чем быстрее она все узнает, тем лучше. Но набрать номер Джордана у нее не хватило смелости. Слоун походила по комнате, стараясь успокоиться, опять подошла к телефону. Набрала код Палм-Бича, но, услышав гудки, снова струсила. Бросила трубку, бессмысленно кружа по комнате. Лишь на третий раз Слоун переломила себя Но Джордана не оказалось в отеле.
Очевидно, на поле, надо звонить вечером. Увы, вечером Слоун приглашена на встречу с издателями «Топ Селлерс»авторитетный журнал-обозрение разослал свои приглашения многим популярным в нынешнем сезоне авторам. Слоун попала в их число, что лестно, хотя хотя надо еще решить: идти ли ей к издателям или звонить Джордану.
В комнату ввалился Тревис: с шумом распахнул дверь, бросил ранец на стул и сам уселся рядом с матерью.
Привет, ма.
Приветик, в тон ему ответила Слоун.
Что ты здесь делаешь? спросил Тревис, развязывая ботинки.
Да живу я здесь, ты еще помнишь?
Это когда было, протянул Тревис. Я думал, ты, как только кончишь свои дела с Кейт, сразу же умчишься в Палм-Бич.
Слоун уловила невысказанный упрек сына.
Ты бы мне хоть раз сказал, что соскучился
А разве не говорил?
Нет
Тревис стал вдруг серьезным:
Мама, мне становится очень грустно, когда ты уезжаешь. Бывают минуты, когда тебя ужасно не хватает
Слоун растроганно потрепала сына по голове.
Ма, а когда вернется Джордан?
Он сейчас во Флориде, приедет, наверно, только на следующей неделе.
О, дьявол!
Тревис!
Тревис вскочил:
Извини, мамочка.
Слоун понимающе улыбнулась.
Все в порядке, Тревис. Скажи, тебе действительно нравится Джордан?
Во всяком случае, он единственный, кого бы я хотел считать отцом.
Слоун стало очень жаль сына.
Тебе трудно без отца?
Тревис ответил не сразу:
Ты только не обижайся, мам, ты ведь знаешь, как я тебя люблю. Но иногда мне так нужна мужская рука. Тревис старался выразиться таким образом, чтобы Слоун правильно поняла его.
Тревис, я поняла тебя и благодарна за то, что ты мне это сказал.
Правда? Ты не обиделась?
Да нет, конечно. Слоун прижала сына к себе. Скажу по секрету, в моей жизни тоже случаетсятак не хватает мужской руки.
Ма, ты должна выйти за него замуж, решил Тревис. Такие мужчины, как Джордан, на дороге не валяются.
Слоун была полностью согласна со своим десятилетним сыном.
Вечеринка затянулась, и Слоун вернулась домой далеко за полночь. Эмма и Тревис, не дождавшись ее, уснули. Слоун, чтоб не разбудить их, даже не включила свет, доберется и так до своей комнаты, недалека дорога. Осторожно двигаясь по квартире, Слоун запуталась ногами в какой-то тряпке, валявшейся на полу. Нагнулась, подняла и определила: рубашкамужская, не Тревиса, слишком большой размер. Сердце замерло. Еще несколько шагови Слоун чуть не упала, споткнувшись о чьи-то огромные сапоги Сердце застучало с бешеной скоростью. Он не должен приехать, но это мог быть только он! «Ладно, сейчас проверим!»С бьющимся сердцем Слоун пошла на тоненькую полоску света из-под двери в ванную комнату. Да, это Джордан! Принимает душ, напевая свой излюбленный мотивчик!
Слоун подергала дверь.
Эй! Я-то думала, у тебя сегодня игра. Она старалась перекричать шум воды.
Была игра, и мы продули.
Сочувствую.
Не стоит. В следующий раз мы этого Альвареса так отделаем, как Бог черепаху! А что, донеслось из-под двери, ты теперь и по ночам работаешь?
Иногда приходится. Слоун начала раздеваться. Но сегодня сегодня был сбор у мохнатого чудища.
Джордан рассмеялся.
Мохнатого чудища?
Я тебе когда-то говорила, что между собой мы зовем так Гая Реймонда. Слоун сняла черное выходное платье, чулки, перешла к нижнему белью.
А, вспомнил: издатель «Нейшнл эсквайрер».
Единственный в своем роде! Устроил сегодня шикарный прием в Радужном зале!..
Было здорово, наверно. А вообще-то ты догадываешься, сколько сейчас времени?