Мазила чертов! раздосадованный Джордан готов был искрошить свою биту о голову капитана.
В перерыве между третьим и четвертым периодами Джордан подъехал к Слоун и спешился.
Зря ты уступил капитану, правда?
Слоун пожалела, что своим вопросом подлила масла в огонь.
Черт! Самый идиотский удар, который я когда-либо видел! Его запала не остудил даже стакан холодной воды. Быть в идеальном положениии так промазать!
От ошибок никто не застрахован, Джорди. Слоун понимала, что должна его успокоить.
Ошибки здесь быть не могло, понимаешь? Это беспроигрышная, голевая точка поля. Джордан вытер лицо мокрым полотенцем. Капитан не начинающий игрок, он уже пятнадцать лет на поле, и рейтинг у неговыше некуда.
А ты сам никогда не ошибался, Джорди?
Ошибался, но не преднамеренно, с ледяным спокойствием ответил Джордан. Пойду посмотрю, как там моя лошадка
Да, Джордикак на иголках. А уж после вчерашней тренировки Ей он ничего не говорит, но бесспорнодело тут нечисто. Джордан прав.
Местом для ужина они выбрали самый дорогой ресторан побережьяв двух милях от Сиднея, в районе местных богачей. В «Лафайет» меню радовало разнообразием блюд французской и итальянской кухни.
Вижу, ты весь еще там, в третьем периоде игры, грустно сказала Слоун.
Прости, дорогая, все это и впрямь не идет у меня из головы Тебе здесь нравится?
Здесь чудесно, тем болеея такая голодная, целого вола съела бы.
Джордан впервые за весь вечер засмеялся:
Увы, вот этого блюда тут, наверное, не будет.
Приятно слышать, как ты смеешься! Слоун искренне обрадовалась перемене в его настроении. Может, удастся разговорить Джордана за едой?
Почему бы не повеселиться? В конце концов мы же выиграли сегодня!
Слоун подняла бокал.
Никогда в тебе не сомневалась.
А это в честь нашей нелегкой победы. Джордан вынул из кармана небольшой сверток и положил его на стол перед Слоун. Небольшой подарочек моей чудесной Слоун
Глаза Слоун зажглись любопытством. Она разворачивала бумагу с такой осторожностью, словно боялась повредить нежнейший экзотический плод. Но в бумаге оказалась коробочка от известной фирмы «Крекер Джек».
Слоун восторженно взглянула на Джордана. Он весь в этом подаркенастоящий мужчина, в котором живет ребенок.
Ох, мне еще долго придется добираться до сути. Слоун знала: «Крекер Джек» упаковывает свою продукцию по принципу капустного кочана.
На твоем месте я бы не искал суть, а просто открыл бы крышку, хмыкнул Джордан. Он сам испытывал нетерпение.
Все! Уже открыла! Подняв крышку, Слоун увидела в коробочке футляр, а в немстаринное золотое кольцо с большим черным опалом.
Оно настоящее?! Нет, не могу поверить
Конечно, настоящее! Джордан взял правую руку Слоун и медленно надел кольцо на безымянный палец.
Слоун отвела руку в сторону и любовалась игрой граней на черной поверхности камня.
Боже, как красиво! Никогда не видела такого камня.
Такиетолько в Австралии.
А по какому случаю подарок, если не секрет?
Секрета нет, сейчас объясню.
Джордан поднял бокал.
Давай выпьем за то, чтобы наша работа как можно меньше влияла на наши отношения. За то, чтобы у нас всегда оставалось время побыть вместе, развлечься, поговорить, и не только в постели. Только такой брак будет удачным.
Дорогой, согласна с тобой во всем, во всем Слоун подняла свой бокал.
Просто не могу в это поверить! Джордан в сердцах швырнул рубашку на кровать. Мы же договорилисьнаши личные отношения ставить выше профессиональных!
Джордан, ну что ты кипятишься? Будто я уезжаю в Нью-Йорк на целый месяц! возражала Слоун.
Но у нас был уговор!
Что ты заладил одно и то же! Слоун тоже начинала выходить из себя. Речь идет всего-навсего о ленче, только об одном паршивом ленче с журналистом, который поможет мне здесь, в Австралии. Он сделает так, что мое имя будет постоянно появляться в австралийской прессе. Ведь это для меня очень важно Ну, Джорди
Джордан стоял посреди комнаты, набычась.
А-то думал, ты выполняешь свои чертовы деловые обязанности сама! съязвил он.
Но это и есть часть моей работы.
Ах, часть! передразнил ее Джордан. Вчера частьэто телеинтервью, сегодня частьпосещение книжных магазинов, что завтра, Слоун?
Ничего не могу тебе гарантировать! Слоун уже орала в тон ему. Возможно, и завтра, и послезавтра. Ведь я ничего не имею против твоей чертовой игры, но не потерплю, чтобы ты мешал моей чертовой работе!
Я ей мешаю! Джордан нервно рассмеялся. Тебе никто помешать не сможет. Бульдозер, а не женщина! И Джордан хлопнул дверью с такой силой, что вешалка сорвалась с крючка и грохнулась на пол.
Слоун была уверена: встреча-ленч с журналистом будет скомкана. Как ни старалась она отвлечься, пококетничать, вдуматься в вопросы журналиста, ничего не получалось. Она думала только о размолвке с Джорданом.
Джордан протянул груму треснувшую клюшкурезультат неудачного удара, мощного, но совершенно бессмысленного. Аукнулся сегодняшний конфликт со Слоун.
Взяв новую клюшку, Джордан вернулся на поле. Вошел в игру, но мысли витали далеко: утром он не должен был так распускаться. Наговорил черт знает что!
И ведь вовсе не собирался на нее нападать. Опять эта чертова Джилли испортила все, именно она посеяла в его душе сомнения!.. Или он в самом деле ревниво относится к успехам Слоун?! Да нет же, искренне восхищался ее успехами, даже гордился, что такая женщина любит его. Но в самом дальнем тайнике души если покопаться Не запрятан ли там страх, дурное предчувствие, что ее карьера, ее книги когда-нибудь отберут у него Слоун? Слишком сильно ее влечение к славе, оно пьянит ее больше, чем любовь к нему. Джилли высказала, по сути, то, в чем он боялся признаться себе: «гоняла», конник не сумеет осчастливить ее, автора популярных книг. Что его популярность по сравнению с ее ошеломляющим успехом?..
Впервые местом свидания таинственные собеседники избрали не бар, а маленький, хотя и многолюдный парк. Они шли рядом, нога в ногу, шли довольно быстро для просто прогуливающихся людей.
Принес деньги?
Я слово держу. Говоривший выудил из кармана толстый коричневый конверт и протянул своему спутнику. Посчитай.
Полагаюсь на твою честность. Да и неудобнотут кругом полно народу.
Я расплатился!
Да, спасибо.
И они разошлись. Исполнитель долго еще смотрел вслед своему заказчику. Чего он все-таки добивался?
Книга третьяБУБНЫ
Нью-Йорк, май 1987
Слоун блаженно потягивалась под стеганым шелковым одеялом. Ее успокаивали и шум душа, и перекрывающая его песенка про ковбоя, которую во все горло распевал Джордан. Прекрасно: ей достался мужчина, который не меняет своих привычек в любых условиях. В его душе всегда будет звучать ковбойская песня. Без подарков в коробочках из-под «Крекер Джека» Джордан уже не Джордан, как и без китайской кухни и старых фильмов.
Но в нем много и непредсказуемого, чего стоит та его австралийская реакция на деловой ленч Слоун. Правда, больше ничего подобного не случалось. Что же это было? Слоун подозревала, что Джордан слишком самолюбив и обидчив. В этом разгадка. Слава Богу, лишь однажды она почувствовала на себе силу его гнева. Не приведи, Господи, повториться такому. Не может же он завидовать ее успеху, популярности, ее гонорарам, которые выше его заработка.
Слоун думала о предстоящем замужестве: мы оба ждем многого от брака. Я буду рада, что наконец исчезнет с горизонта Джилли, а с ней исчезнут и все неприятности, которые она приносит. Джордан, наверное, надеялся, что они чаще будут вместе.
Слоун блаженно улыбнулась: а что, если махнуть на все рукой и обосноваться в Мунстоуневсе проблемы разом разрешились бы. И жили бы мы тихо, мирно и счастливо до самой старости. Мечты, мечты Хорошо, что они учатся уступать друг другу.
В Сиднее после размолвки он заявил в тот же вечер:
Слоун, я вел себя как последний дурак.
И я так считаю.
Не сдержался, прости. К тому жемы проиграли. Но не в этом причина. Просто я не переношу наших разлук.
Но ты ведь знаешь, что и я
Погоди, дай мне договорить Я тебя очень люблю, Слоун, поэтому меня бесит даже мысль, что твоя или моя работа могут нас разлучить. Я боюсь этого. Хотя, наверное, страхи мои смешны.
Джордан, я тебя тоже люблю.
Я верю тебе, Слоун.
Появление Джордана на пороге спальни вернуло Слоун из воспоминаний к реальности.
Джордан, стоя у кровати, растирался полотенцем. Слоун, расшалившись, дернула полотенце к себеДжордан сопротивлялся. Завязалась шутливая борьба, кончившаяся, конечно, тем, что Джордан повалился на постель и стал стаскивать со Слоун одеяло. Но ей удалось завладеть полотенцем и зашвырнуть его в угол.
Вот чего тебе делать не стоило, женщина, с напускным гневом прорычал Джордан.
А я бы на твоем месте решила иначе. Глаза Слоун искрились смехом, и, целуя, она повалила его на себя.
Ммм очень может быть, что ты права, проворчал Джордан, оценив ее решимость.
Итак, дело сделано. Джордан повесил трубку и удовлетворенно откинулся в кресле. Хильер отпускает его на несколько недель. И замена подыскана с легкостью, которой, признаться, Джордан не ожидал. Вместо него будет один француз, тот самый, который забил им тогда девять мячей в Палм-Бич. Хильер просто решил воспользоваться отсутствием Джордана и посмотреть, на что способен новичок. Впрочем, Джордану казалось, что на самом деле Хильер просто ищет замену Лэнсу, который стал совсем плохо играть после того несчастного случая.
Лэнс Мысли о бывшем друге вытеснили все остальные. Да, проклятый развод здорово подкосил его; Лэнс должен теперь наступить на себя, иначе емуконец. В таком физическом и эмоциональном состоянииДжордан вспомнил их последнюю стычкуон ни на что не способен.
Господи, а какая была прекрасная пара, Лэнс и Паула, их любовь началась еще там, в Виргинии, в колледже. Глядя на них, Джордан верил, что возможна долгая и счастливая совместная жизнь не в сказке, а наяву. Но сказка кончилась. И причина конфликтаих работа. У негоодно, у неедругое, теперь разбежались в разные стороны.
Та же опасность подстерегала и их со Слоун.
В половся его жизнь. Ничто на свете не давало Джордану такого полного удовлетворения! В игре он испытывал напряжение всех сил, концентрацию воли, умственной и физической энергии, он безумно любил то ощущение полноты жизни, которое рождала острая, трудная игра.
А Слоун? Однажды она призналась ему: в минуты творчества она ощущает себя божеством, творящим мир, ей и только ей подвластный. «В книгах мне подчиняются и люди, и обстоятельстване то что в жизни». Джордан запомнил эти слова. Он понимал Слоун. Он уважал ее за творческую страсть, за волю, восхищался ею. И все жекак им жить вместе, если каждый обитает в своем особенном мире и так им дорожит?! Сумеют ли они найти кусок земли обетованной для них обоих, где каждому отдельно и вместе будет хорошо?
Полупустой бар в нижнем Манхэттене. Поздний вечер. В зале не больше пяти посетителей. Бармен всецело поглощен телевизором. Это-то и нужно двум собеседникамв уголочке, вдали от любопытных глаз они продолжают свой сговор.
А осложнения ты предусмотрел?
Их не будет. Тут задача попроще. Последовала пауза. Только половину денег вперед!
Мы так не договаривались, нашими условиями это не предусмотрено.
А иди ты знаешь куда со своими «предусмотрено, не предусмотрено» Ты обещал мне деньгихорошие деньги, приятель. И я должен их получить. Вот и весь договор.
Ты меня знаешь: сделаешьсразу получишь.
Нет, так не пойдет. Ты втянул меня в темную историютвое дело, какую, меня это не интересует. Но я знаю: если ты влипнешьвыйдешь сухим из воды, а мнекрышка.
Никто не знает заранее, кто выйдет сухим, ктонет.
В любом случае мне не выпутаться, приятель: половина суммы вперед или я выхожу из игры.
Снова последовала пауза, довольно длинная.
Ладно, черт с тобой! Завтра будет половина.
Наличными!
Наличными
Мама, неужели все это так необходимо? Тревис стоял на маленьком стульчике посреди комнаты, разведя руки в стороны. Стоял, как пугало, и чувствовал себя настоящим пугалом, которому шьют костюм.
Вид у Тревиса был глубоко несчастный.
Да, дорогой, это совершенно необходимо. Давно пора сшить новый костюм, а уж сейчас, когда мы собираемся в Англию
Надоели эти чертовы примерки!
Тревис!
Правда, больно! А-а-а! завопил Тревис: закройщик уколол его булавкой.
О, извини, пожалуйста! Мастер сохранял невозмутимость.
Но, мама, почему нельзя купить это проклятый костюм? Чем так мучиться
Костюм хорошо сидит, если сделан по индивидуальной мерке.
Куда мне его носить? Зачем он мне нужен?
Вот появится «куда», а у тебя есть.
Видя, что примерка заканчивается, Слоун разрешила:
Ладно, ступай надень свои джинсы.
Когда они шли по Пятой авеню, в одной из витрин мать увидела великолепное свадебное платье, отделка из старинных кружев и мелкого жемчуга. Слоун задержала на нем свой взгляд.
Ты, конечно, хочешь что-нибудь в таком роде? спросил Тревис.
Нет. Это слишком роскошно. Но в глубине души Слоун, конечно, была в восторге от платья.
И когда это произойдет?
Что «это»?
Когда ты выйдешь замуж за Джордана?
Точно не знаю, мы не говорили о сроке.
А чего ждете-то?
Рождества, пошутила Слоун. Ладно, пошли скорее, еще столько дел!
Слоун не раз задавала себе тот же вопроскогда? Ответа не было.
Ты уверена, что в состоянии давать интервью? Джордан протянул Слоун две таблетки аспирина. Она привстала с подушки и запила их медленными глотками.
У меня все пройдет, не волнуйся, Джордан. Сейчас голова немножко кружитсяи все. Да не волнуйся за меня.
Это настолько важное интервью?
Слоун откинулась на подушку.
Они все очень важные, Джорди.
Джордан попытался улыбнуться.
Ты самая сильная из всех женщин, которых я знаю.
Стараюсь. Слоун помолчала. Когда я только начинала, единственным моим спасителем была Кейт. Она подбадривала, боролась с конкурентами, отстаивала мои интересы. Кроме нееничего и никого не было. Ни денег, ни связей, ни способности убедить издателя, что с моей рукописью можно рискнуть. Представляешь? Ничего! Одна Кейт. Ну, еще крепкие нервы и немного удачи
И таланта, не забывай.
Таланткак красота, Слоун улыбнулась. Кто-то ее видит, кто-тонет.
Ну, даже я могу отличить хорошую книгу от плохой.
Субъективнокаждый может. Но у всех разные представления о хорошей книге И я работала, как проклятая, чтобы разобраться во всех комбинациях и колебаниях вкуса публики, из которых рождается общее мнениеэто лучшая книга года. Я научилась быть дерзкой, агрессивной, нападать и сражаться с дьявольской хитростью Сколько шишек набила, прежде чем сделала имя. Привычки тех лет глубоко въелись в меня и сейчас дают о себе знать, хотя времена изменились.
Джордан внимательно выслушал монолог Слоун. Долго держал ее руки в своих. Наконец-то он что-то понимает.
Лондон, июнь 1987
Площадки для поло в Виндзореих в парке несколькосодержались в идеальном порядке. Трава подстрижена так ровно, что издали кажется дорогим шерстяным ковром. Яркая зелень радовала глаз, создавала хорошее настроение. Вдали возвышалась величественная Круглая башня Виндзорского замка. Утром небо было серое, с грозовыми тучами, но к полудню погода разгулялась.
Ночью шел дождь, воздух был еще сырой, и трава на поле не просохла. Играть сегодня небезопасно.
Но игра сразу же пошла, оживленная, резкая. Слоун, как всегда, сидела недалеко от боковой линии поля и наблюдала за Джорданом в бинокль. С недобрым чувством шла она сегодня на стадион. Пожалуй, как никогда, боялась за Джордана. И действительнолошади Джордана и еще двух игроков уже несколько раз спотыкались. Где же мяч? А, где-то в средней зоне. Всадники помчались туда. В общей свалке не разобрать, кто завладел мячом, только слышались удары бит и храп коней. Мяч вроде бы у игрока в желто-голубой рубашке. Вот он пытается, не потеряв его, выбраться из общей свалки, вот чья-то лошадь упала, наездник старается ее поднять. Через минуту ситуация изменилась: теперь за мяч борются два других игрока. Один из них Джордан. У Слоун перехватило дыхание: Джордан каким-то необычайно ловким, почти незаметным движением коснулся мяча, и тот покатился к воротам противника. Судья в белом поднял флажок: гол засчитан!