Ты считаешь, что простое совпадение? По-моему, нет, Джордан, убеждал Ян друга.
А ты думаешь, что все так называемые «несчастные случаи» подстроены?
Бьюсь об закладда.
И кто, ты полагаешь, стоит за этим?
Ян пожал плечами: если бы знать.
А мотивы?
Мотивы я не знаю, провалиться мне на этом месте!
Джордан поморщился:
Если так, у меня на подозрении шесть человек. Не меньше.
«И Макс Кенионпервый среди подозреваемых».
Слоун взяла с ночного столика пузырек с барбитуратом, который она обычно прятала на самом дне ящичка. За дверью ванной комнаты слышался шум воды и развеселая песня про ковбоя. «Господи, подумала Слоун, что-то на свете никогда не меняется, другое меняется кардинально».
Две таблетки она запила водой. Тянуло взять еще одну, ноудержалась. Если две не помогут, тогда примет третью. Когда Джордан заснет.
Пение в ванной прервалосьДжордан сейчас войдет. Слоун быстро сунула таблетки в столик, заперла его, прыгнула в кровать и выключила свет.
Лежала на своей половине кровати, повернувшись на бок, притворялась, что спит. ДумалаДжордан поверит ее уловке. Джордан улегся рядом:
Спишь?
Слоун не отвечала.
Он подлез под одеяло и обнял ее. Слоун пошевелилась.
А теперь ты уже не спишь, ласково прошептал Джордан.
Ммм, замычала Слоун, изображая сонное состояние.
А я-то думал, ты спишь
Я в самом деле почти заснула
Джордан поцеловал ее в шеюСлоун отстранилась.
Пожалуйста, Джордан, не надо сегодня.
Джордан отодвинулся.
Я что-то сделал не то? мягко спросил он. Скажи мне, любимая, что я сделал не так, и я исправлю ошибку.
Ты все делаешь хорошо, Джордан, а я не очень хорошо себя чувствую сегодня.
Да? Голова болит?
Нет, просто недомогание.
Тогда извини, больше не буду тебя тревожить.
Джордан отвернулся и долго лежал молча, хотя Слоун знала, что он не спит.
Джордан проснулся среди ночи. Слоун металась, что-то бормотала во сне. Он прислушался. Снова то же
Я не могу, Родди Не заставляй меня ребенок, мой ребенок, может случиться Ребенок в тюрьме, Родди
Почему, почему призраки прошлого продолжают тревожить Слоун?
Он встал рано, но не пошел, как обычно, на тренировку. Заказал завтрак в номерего принесли, когда Слоун принимала душ.
Сегодня мы поедим здесь, не возражаешь? Хочешь есть?
Не очень.
По правде сказать, Слоун вообще не хотела есть: амфитамин лишил ее аппетита, и она клевала еду, как птичка. За несколько месяцев потеряла почти шестнадцать килограммов, выглядела осунувшейся, изможденной.
Слоун, мы должны поговорить, решительно начал Джордан.
О чем?
О неком Родди.
Слоун была сражена.
Родди? переспросила она слабым голосом. «Откуда он узнал? Что он знает?»Я не понимаю, о ком ты говоришь.
Родди Ты знаешьили не знаешьчеловека, которого так зовут?
Слоун была в нерешительности.
Я знала, много лет назад.
Так! Наконец-то мы узнали, что Роддибыл. Теперь остается выяснить, кто он такой. Друг? Любовник?
Слоун вздохнула.
Я думала, что он мой друг. Потом оказалось, что нет. Время от времени он действительно был моим любовником, Слоун решила идти до конца. Но главным образоммоим партнером.
Партнером? Изумлению Джордана не было границ.
Слоун кивнула.
Ну да, Джордан, а я егонапарницей Объясню. До того как стать известной писательницей Слоун Дрисколл, я была просто Сэмми Дуглас из Чикаго. Сэмми Дуглас«напарница».
Кем? почти с ужасом переспросил Джордан.
Напарницей у своего партнера, у Родди. Он научил меня всему, что я тогда умела.
Чему? В висках у Джордана что-то бухало.
Всему Долго мы занимались обычным мошенничеством, шантажом, обманывали людей, выманивая деньги у тех, кто готов был с ними расстаться, Слоун была бледна и почти не соображала, что говорит. Когда нас разоблачали, мы исчезали из этого места или меняли тактикуформу обмана, рэкета, шантажа. Родди знал множество приемчиков, как одурачить человека, и меня учил Она остановилась, перевела дух. Например, Родди научил меня мухлевать в покере. Он потратил на это много времени, мы играли с ним дни и ночи напролет. Он считал, что меня не должны заподозрить в жульничестве, я не выглядела «напарницей» Ох, Джордан, это было так давно, и я была так молода.
Джордан не мог так сразу переварить услышанное.
Но почему ты этим занималась, Слоун? Зачем?
Я мне тогда нравилось жить так Не хотелоськак все. Я выросла на Среднем Западе. Мой отецсиний воротничок, матьтипичная домохозяйка. Отецупрямый, деспотичный человек, всех готов был подмять под себя. Мамаполная ему противоположность, сама снисходительность, вечно примиряющая сторона, но в духе требований отца.
Ты говоришь об отце с явным неодобрением, я правильно понимаю?
Да, кивнула Слоун, а примиряя отца с детьми, страдала больше всех.
Ладно, оставим это. А когда вы с Родди стали напарниками?..
Мне было интересно с ним. До этогов семье и в колледжея ужасно скучала, иногда мне казалось, что я вовсе и не живу. А мне хотелось радости, риска, счастья. Слоун передохнула и продолжала:Родди возник на моем пути по мановению волшебной палочки. Точно такой, каким виделся в мечтах мужчина, красив, весел, удачлив, любит риск, ни от кого не зависит. Жизнь в нем била ключоммой идеал.
И вы стали любовниками?
Что-то вроде Хотя не сразу. Он долго возился со мной, прежде чем я стала его напарницей. Хотя ученицей оказалась ловкой. И, главное, способной.
Да ты будто восхищаешься им?!
Я и в самом деле им восхищалась. Я хотела острых ощущенийи получала их сполна. Мне нравилась такая жизнь.
Но потом все же разонравилась?
Да, когда я поняла, что беременна, Тревисом.
Так Роддиотец Тревиса?
Да, Тревис родился, когда мы жили вместе с Родди. Только вот Родди, к сожалению, оказался не способным на моногамную жизнь.
Поэтому ты и порвала с ним?
Родди не хотел ребенка, он советовал мне избавиться от него. Тогда нас чуть не застукалия боялась, что придется рожать в тюрьме. Родди тоже очень испугался. Увы, не за меня. Уложил меня в больницу, а сам исчез. Я этого не простила, и наши отношения с Родди я больше не возобновляла.
Что ты делала потом?
Жила Какое-то время на деньги, оставшиеся после Родди. И начала писать, представляешь? Впечатления переполняли меня. И сразу после рождения Тревиса закончила «Откровения». Родди я никогда не видела больше, хотя и ждала, что он может объявиться.
Но он так и не появился?
Нет.
Ты поэтому сменила фамилию и имя?
Отчасти поэтому.
А что ты сделаешь, если однажды он все-таки появится?
Честно сказать, не знаю. Слоун встретилась взглядом с Джорданом. А что ты намерен предпринять, Джордан, после того, как узнал всю правду?
Я не совсем понимаю твой вопрос, Слоун.
Нет, ты прекрасно понял, о чем я говорю. Я совершила уголовное преступление, причем довольно тяжкое. Я не та, за кого себя выдаю
Да, Слоун, теперь я знаю не только, кто ты сейчас, но и какой была раньше, но, откровенно говоря, для меня нет особой разницы. А женился я на Слоун Дрисколл.
И ты не презираешь меня? недоверчиво удивилась Слоун.
Да какое я имею право?! Джордан схватил ее на руки. Я сержусь лишь на то, что ты не рассказала мне всего этого раньше, не доверяла, значит. А виноват в этомя сам.
У Слоун перехватило дыхание.
Лондон, июнь 1988
Да, она рассказала Джордану о своем прошлом. Но понял ли он ее, как уверяет? Джордан сказал ей тогда много красивых слов, мол, понимает причины, которые толкнули девчонку на путь «напарницы», да и все это в прошлом, но вот простил ли?! Ну, да что сделано, то сделано: после драки кулаками не машут.
Слоун наблюдала за игрой. Джордан царил на полемолодой, красивый, сильный. Настоящий атлет. Прочие игроки должны с ума сходить от зависти, а женщины вешаться ему на шею. Надолго ли она, Слоун, удержит его?
Ты выглядишь человеком, которому необходима скорая дружеская помощь, вдруг услышала Слоун голос Лэнса. Да, это он незаметно подошел сзади.
Значит, дружеская помощь подоспела, печально улыбнулась Слоун.
Какой из меня друг пробормотал он смущенно, вытаскивая из кармана маленький бумажный пакетик. Слоун взяла его без особой радости.
Спасибо, Лэнс.
Не за что. Хочу тебя предупредить: они помогают недолго. Чем дольше ты будешь их принимать, тем большая доза потребуется.
Я знаю! Слоун перевела взгляд на поле.
Сколько ты уже?..
Что?
Сидишь на таблетках?
Довольно долго А ты снова не играешь?
Хильер не выпустил.
Слоун посмотрела на поле. О, Господи! Сейчас столкнутся две лошади, вздыбленные седоками. Один из нихДжордан. Ударони вылетели из седел. От страха у Слоун потемнело в глазах. «Боже, помоги мне», вскрикнула она, но, увидев, что Джордан встает на ноги, облегченно вздохнула.
Завыла сирена «скорой помощи»машина, ревя сиреной и мигая красным глазом фонаря, ворвалась на поле. Вокруг пострадавших собралась толпа. Слоун стремглав неслась туда, Лэнс за ней.
Джордан, ты ушибся, тебе больно? трепеща, она коснулась его рукой.
Пустяки, не волнуйся. А вон у негопереломы, не приходит в сознание
Господи, прошептала Слоун побелевшими губами, ведь и ее Джордан был на волосок от несчастья.
Пострадавшего, а это был игрок британской команды Уильям Марки, в коматозном состоянии увезли в больницу неподалеку от виндзорского Грейт-парка. Туда сразу же отправились «конники», многие с женамибеспокоились о состоянии жены ВильямаФренсис. Тут были и Джордан, и Слоун, и Ян с Дасти, и Лэнс. Они прислушиватись к разговорам в вестибюле.
Вы думаете, подстроено?
Что-то говорят об уздечке
Если он не выживет
Как Френсис себя чувствует? Главноечто скажет врач?
Говорят, что шлем Уильяма был не в порядке
Нет, все еще в коме
Слоун казалось, что она задыхается. Расстегнув воротничок платья, глубоко вдохнула. Нет, это выше ее сил. А если это бы случилось с Джорданом?..
Ты хорошо себя чувствуешь? спросил Джордан.
Да, нормально. Только я все время думаю, что это мог быть ты.
Успокойся, успокойся, дорогая.
Пойми, ты мог быть на его месте.
Джордан обнял Слоун за плечи.
Милая, не надо волноваться из-за воображаемой беды. Я здесь, и со мной все в порядке.
Слоун кивнула.
Я сейчас вернусь.
Ты куда?
Выпить воды.
Джордан с недоверием взглянул на нее, но промолчал.
В конце коридора, опасливо оглянувшись, она достала пузырек, вытряхнула капсулку и проглотила ее, запив водой из-под крана. Из лифта вышел Макс Кенион. Но вместо того чтобы направиться в вестибюль и присоединиться ко всем остальным, он пошел в противоположную сторону.
«Странно. Зачем тогда приезжал?»с тревогой подумала Слоун.
Хильер с женой провели в больнице весь день, до самого вечера. В палате, где находился Уильям Марки, Надин удивленно смотрела на Френсис: так страдать, целый день сжимать его неподвижную руку, непрерывно шептать что-то человеку, который ее не слышит Или она так молилась?
«Отчего люди любят друг друга? размышляла Надин. И можно ли долго и сильно любить?..» Сегодня Надин вдруг поняла, что сама никогда никого не любила. Да, она удачно вышла замуж, обеспечила себе благополучную жизнь. Заводила интрижки, удовлетворявшие ее сексуальность. Но любовь? Увы, любви не было.
Она счастливая женщина, громко сказала Надин.
Хильер посмотрел на жену с изумлением и досадой.
Что ты несешь? У нее муж умирает
Но она его любит, они любят друг друга. Надин повернулась к Гевину. А что есть у нас, Гевин? Наше богатство, но такого у нас никогда не было.
Гевин сдержался и промолчал.
Что сказали врачи? Слоун поднялась навстречу Френсис, когда она вышла из палаты.
Смертельно бледная, Френсис еле шла, плечи ее сотрясали рыдания. На белом костюме Френсис темнели красно-бурые пятна. «Кровь мужа», подумала Слоун.
Они сказали, Френсис едва могла говорить, что он уже не встанет. После таких переломов невозможно оправиться.
Что вы собираетесь делать?
Господи, что я могу сделать?! Я знаю, что Билл не ожидал такого конца. Хотя и понимал: от беды не застрахован никто.
А вы не думаете, что еще
Нет, боюсь даже надеяться, что он выживет.
Они долго сидели молча. Наконец Слоун решилась спросить:
Как вы это выдерживали?
Френсис удивленно смотрела на нее.
Простите, не поняла. Что я выдерживала?
Ваш муж так долго играл
Около тридцати лет.
Как же вы жили все это время, зная, что в любую минуту с ним могло произойти то, что, к несчастью, случилось сегодня?
Френсис задумалась. Как ответить?
Да, я жила в страхе. Но по-другому не могла.
Слоун недоумевала.
Я же знала, когда выходила замуж, что Биллигрок в поло. И знала, что он никогда не бросит свою работу. Полотакая же часть его самого, как цвет глаз или имя, Френсис помолчала. Конечно, мы оба понимали, что тут всегда риск. Один Бог знает, сколько раз Билл падал. Мне кажется, у него не осталось ни одной целой косточки Держала себя в руках. Ведь я его люблю!
Слоун понимала, что другого ответа она бы и не услышала. Ей так все это знакомо!
Три дня спустя Уильям Марки умер. На похоронах Френсис держалась с большим достоинством, не выказывая на людях своего страшного горя.
Слоун же к концу похорон почти падала. Джордану пришлось посадить ее в машину и отправить домой.
Джордан задернул шторы и уложил Слоун в постель. Ей надо немного поспать А сам ушел в соседнюю комнату, чтобы по телефону вызвать врача.
Джордан! вдруг донесся из спальни тревожный крик. Он бросил трубку, не успев набрать номер. Вбежал к Слоун.
Не волнуйся, моя маленькая, я здесь, все хорошо
Слоун припала к его груди и расплакалась.
Это мог быть ты, Джордан, всхлипывала она. В следующий раз это будешь ты!
Слоун, не глупи. Ведь я с тобой.
Такое может случиться с каждым из вас. Джорди, я умоляю, уйди из поло, пока еще не поздно.
Ты же знаешь, Слоун, я не смогу. Я профессиональный игрок. Это то, чем я живу. Конечно, в поло немало риска. Но многие люди рискуют каждый деньлетчики, политики да мало ли кто еще.
Это другое
Другое, согласен. Но, Слоун, мы все рискуем каждый денькогда едем на машине, летим на самолете, идем по улице. Ты же не требуешь гарантий безопасности, когда идешь по улице.
Джордан, тихо сказала Слоун, смерть ужасна. Но я знаю нечто, что хуже смерти.
Джордан с испугом посмотрел на нее.
Когда приходится жить, а душа твоя уже умерла или вот-вот умрет. Ты понимаешь, о чем я говорю. Это страшная жизнь, когда каждый день ожидаешь конца.
Слоун знала: он понял ее, но изменить что-либо уже не в силах. Надо или вовсе отказаться от этой жизнив ежедневном страхеили примириться с ней.
Марго, октябрь 1988
Слоун, как обычно, стояла у кромки игрового поля и смотрела на Джордана. Она любовалась им, восхищалась его силой и мужеством и безмерно страдала, снедаемая страхомвдруг она его видит в последний раз
Джилли тоже прилетела в Бордо, оттудана таксиона отправилась в Марго. Приехала, потому что знала точно: Макс здесь. Он должен участвовать в Международном турнире. Здесь они встретятся с Джорданом, и Макс сдержит свое слово. Она должна предотвратить трагедию, но не получится ли наоборотвдруг ее приезд только подогреет Макса и спровоцирует ужасную развязку?!
Паула, я так хочу тебя увидеть, только увидеть! Лэнс старался говорить как можно мягче и убедительней. Неужто я прошу так много?
Зачем? Мы уже обо всем переговорили, отвечал ему на другом конце провода спокойный голос.
Паула, я люблю тебя, я все это время любил тебя, и никто мне никогда тебя не заменит. Лэнс сел на корточки, придерживая аппарат на коленях.
Паула молчала. После мучительной паузы Лэнс услышал:
Да, Лэнс, я знаю это, помню и ценю.
Ты поняла, о чем я говорю?!
Поняла, что не нашел другой женщиныи вряд ли найдешь.
И что же?
Я помню еще твоего отца, Лэнс, голос Паулы напряженно зазвенел. Твой отец сломал твою нет, наши судьбы и продолжает влиять на тебя даже из могилы. А я так жить не могу!