Томас лишь улыбнулся и пошел к стойке, делившей пространство на гостиную и столовую.
И что потом вы делаете с домами? Выставляете на продажу? Но ведь это должно быть очень тяжелорасставаться с вещью, в которую вложил столько сил.
Ну, все не так страшно, потому что обычно дома не попадают на рынок.
То есть вы их не продаете?
Конечно, продаю! Но не сразу. Знаете, если не торопиться и подождать, то дом обязательно находит своих хозяев. Людей, для которых он ну, которые ему подходят. Так что мне не приходится искать покупателей.
Значит, именно так вы зарабатываете на жизнь? Леонора оставила разнежившегося Ренча и села на стул у стойки.
Это лишь малая часть доходов. Обычно я занимаюсь вложением денег.
Чьих?
Наших с Дэки. Когда-то давно я дал брату средства на создание фирмы, он разработал программное обеспечение для компьютеров, которое крупная компания купила за очень хорошие деньги.
Понятно. А где вы научились создавать такое? Леонора обвела рукой дом.
Мой отец был подрядчиком, а мамахудожницей. Думаю, мои занятиярезультат сочетания их генов.
Леонора рассеянно водила пальцем по керамическому узору, покрывавшему стойку.
А что ваши родители? спросила она.
У них все неплохо. Они развелись, когда мы с Дэки были еще детьми. Это был шумный и тяжелый развод. Такой, знаете, когда обе стороны ссорятся, и выясняют отношения, и спорят из-за опеки и права видеться с детьми, и чтобыне дай Богодному не досталось прав больше, чем другому Но с тех пор прошло достаточно много времени, и все пришло в норму. Отец женился на своей подружке, которая моложе его на двадцать лет. Мама живет в какой-то общине художников. Они оба кажутся вполне счастливыми.
Но в то время вам с Дэки здорово досталось
Что ж, это жизнь. Трудные времена остались позади. Теперь мы просто стараемся держаться вместе; тогда нам сам черт не страшен. А у вас есть семья?
Родители погибли, когда мне было три, и я их совсем не помню. Есть, правда, несколько фотографий. Меня вырастили бабушка с дедушкой. Несколько лет назад дед умер, и теперь мы с Глорией остались вдвоем.
Томас положил на стойку салфетки и поставил на каждую по бокалу брендисебе и Леоноре. Он не сел рядом с ней, а остался стоять напротив, и их разделяла узкая полоса барной стойки, покрытая мягко мерцающим в свете ламп узором.
Уокер поднял бокал и провозгласил:
За вашу бабушку!
Спасибо. Леонора, улыбаясь, пригубила бренди. Честно сказать, она совершенно не собиралась приходить сюда. После ужина Томас предложил продолжить разговор где-нибудь в тишине и чтобы вокруг не было такого количества любопытных. Девушка согласилась. Почему-то она была уверена, что он просто хочет проводить ее до дома. Пока они шли по дорожке, Леонора размышляла, следует ли предложить Уокеру зайти и выпить чая, а потом оказалось, что они движутся в направлении его дома.
Сам собой где-то внутри зажегся сигнал тревоги, но Леонора напомнила своей мнительной половине, что в их отношениях нет места ухаживаниям и сексу. Это деловое партнерство, в которое она затащила Уокера посредством шантажа. Так что какой уж тут секс.
Кроме того, она должна смотреть на вещи реально: вряд ли он может думать что-то хорошее о девушке, которая безжалостно использовала имеющуюся у нее информацию, чтобы заставить его участвовать в расследовании. Мужчины редко находят таких расчетливых дам привлекательными. Леонора вздохнула. Да и сам он, между прочим
Тут, подыскивая подходящий эпитет, она с удивлением обнаружила, что за последнее время ее мнение о мистере Томасе Уокере претерпело существенные изменения. Он по-прежнему напоминал ей сильного и опасного, хоть и не слишком породистого пса, но, по крайней мере, этот хищник был на ее стороне. Пока.
Меж тем Томас сделал глоток бренди и спросил:
Можно я задам вам личный вопрос?
Какой?
Как получилось, что вы с Мередит стали друзьями? На мой взгляд, такие разные девушки не могут иметь ничего общего.
Мы встретились в колледже. Мередит влезла в компьютер кампуса и поучаствовала в распределении комнат. И оказалась на моем этаже.
Но зачем?
Это долгая история. Леонора водила пальцем по краю бокала. Жизнь Мередит была непростой и не совсем обычной. Она никогда не знала своего отца. Ее мама была очень умной и образованной женщиной, но у нее были определенные проблемы с психикой, а она не хотела лечиться. В какой-то момент она отправилась в банк спермы и забеременела от анонимного донора. Она выбрала его за высокий показатель интеллекта, отменное здоровье и приятную внешность.
Значит, банк спермы?
Да.
Черт. Томас оперся на стойку и печально покачал головой. Не лучшее место, чтобы найти заботливого отца.
Точно.
Некоторое время они пили бренди в молчании. Потом Леонора сказала:
Мередит ненавидела своего отца, хотя ни разу в жизни не видела его.
Возможно, ненавидела именно потому, что не видела.
Возможно.
Не смотрите так удивленно. Мужчины тоже иногда соображают.
Я это запомню, кивнула девушка и продолжала:На первый взгляд Мередит была абсолютно самоуверенной и самодостаточной особой. Но мне думается, у нее существовал ряд комплексов И была здорово занижена самооценка. Она часто повторялавроде как невеселую шутку, что ей довелось родиться от человека, который так не хотел становиться отцом, что не снизошел не только до знакомства с ее матерью, но и до того, чтобы переспать с ней. Этот человек действительно плевать хотел на судьбу своего ребенка. Он не желал знать, появился ли этот ребенок на свет и если да, то, как его зовут
Томас промолчал, и Леонора стала рассказывать дальше:
Мать уверяла Мередит, что, будучи результатом тщательно отобранного набора генов, она должна быть почти совершенством. Но у самой Мередит была другая точка зрения. Она считала, что человек, который так бездумно отнесся к возможности дать жизнь ребенку, имеет некий изъян. То есть у него не хватает гена привязанности и ответственности или чего-то в этом роде.
Звучит разумно, заметил Томас.
Возможно, все было бы не так плохо, если бы мать Мередит не теряла разум так быстро или если бы у них были родственники, которые могли бы позаботится о девочке. Но их не было.
Паршиво.
Не то слово. Мать Мередит не желала обратиться за помощью к специалисту, но ничего не имела против самолечения. Она начала пробовать всякие лекарства, в том числе и наркотические препараты, и, в конце концов, они стали причиной ее смерти. Мередит было семнадцать, когда это случилось. Утром она вошла в спальню матери и нашла ее остывшее тело.
Господи Боже, пробормотал Томас, качая головой. Помолчав, он задумчиво сказал:Такого рода препараты стоят кучу денег.
Несомненно. Кроме того, их употребление делает невозможным наличие нормальной работы и порядка в доме. Даже обед для ребенка кажется непосильной задачей. Они довольно часто переезжали с места на место В доме периодически появлялись разные мужчины.
Могу себе представить.
Мне кажется, что основным воспоминанием детства для Мередит было чувство незащищенности. Она была просто одержима мыслью о большом количестве денег, которые смогли бы навсегда гарантировать ее финансовую независимость. Она ни на минуту не прекращала думать об этом и разрабатывала все более хитроумные планы.
А как вы познакомились?
После смерти матери Мередит решила разыскать отца. Видите ли, она осталась совершенно одна, и ей просто необходимо было найти какого-то близкого человека, который хотя бы будет знать, что она существует.
Вполне естественное желание, кивнул Томас. Возможно, что на ее месте я сделал бы то же самое.
Да и яЛеонора замолчала, печаль окутала ее невидимой вуалью.
Через некоторое время Томас спросил:
И что случилось дальше?
Она залезла в базу данных банка спермы и нашла там имя своего отца. Забавно, учитывая, что подобные заведения всегда гарантируют полную анонимность. После секундного колебания девушка продолжала:Мередит выяснила, что много лет назад этот мужчина погиб в авиакатастрофе. И тогда она стала искать его родственников.
Уокер со стуком опустил бокал на стойку и изумленно уставился на Леонору:
Этого не может быть! Вы хотите сказать
Мередит нашла свою сводную сестру, пробормотала Леонора, опуская руку на голову пса, который незаметно материализовался подле ее стула и предлагал свою моральную поддержку.
То есть вас? переспросил Томас, все еще пристально глядя на нее, словно пытаясь решить, похожа ли она на ту, другую.
Да, просто ответила Леонора.
Вот черт
Повисло молчание, лишь дрова в камине потрескивали, и этот звук лишал паузу возможной напряженности.
Это доказывает известный постулат о том, что набор генов не есть определяющая черта. Вы с Мередит абсолютно разные, просто ночь и день.
Знаете, это беспокоило и ее тоже. Она как-то даже спросила меня, что я думаю по этому поводу.
И что же вы ей ответили?
А что я могла сказать? Девушка пожала плечами. Я потеряла родителей, но у меня были любящие бабушка и дедушка, которые смогли заполнить пустоту. А Мередит была однаникто не заботился о ней. И ей пришлось очень тяжело
Томас отпил глоток бренди и сказал, словно размышляя вслух:
Эта информация помогла мне найти кусочек головоломки.
Какой головоломки?
Ваша личностьсамая большая загадка, с которой я столкнулся последнее время. И мне никак не удается разгадать вас.
Эта мысль неожиданно понравилась Леоноре. Она никогда не считала себя загадочной женщиной, и то, что такой мужчина, как Томас Уокер, думал о ней именно так, приятно щекотало самолюбие. Девушка сняла очки, сложила и расправила дужки; этот простой, ничего не значащий жест всегда давал несколько секунд, необходимых, чтобы в трудной ситуации подобрать достойный ответ.
Я всегда полагала, что в нашей семье единственная интригующая личностьэто Мередит, произнесла она наконец.
Ничего подобного! Раскусить Мередит было проще простого. Но вот вы Сначала я решил, что вы ее сообщница и тоже охотитесь за деньгами.
Я помню.
Эта теория рассыпалась в прах, когда вы предложили мне сделку: номер счета в обмен на помощь в расследовании возможного убийства Мередит.
И тогда вы быстренько состряпали новую теорию?
Я был стопроцентно уверен, что у Мередит не было близких друзей. Никто из просто знакомых не стал бы бросать работу и личные дела и приезжать в Уинг-Коув ради ответов на туманные вопросы. Я все думал, что должна быть какая-то логичная связь, веский повод дляОн вдруг замолчал, и Леонора, выгнув бровь, переспросила:
Так в чем же состояла новая теория?
Но Уокер сделал вид, что не слышит вопроса, и пристально разглядывал очки, которые девушка крутила в руке.
Эта дужка выглядит ослабленной, сказал он.
Так и есть. Я все собиралась при случае заскочить в оптику и попросить, чтобы ее подтянули, но закрутилась
Винт может потеряться Дайте-ка.
Он забрал оправу из ее пальцев, встал и, открыв неприметную дверь рядом с холодильником, скрылся в соседнем помещении. Там зажегся свет. Леонора, которая даже не успела поинтересоваться, что это он намерен делать с ее очками, слезла с табурета и подошла к открытой двери. Комната была полна всевозможными инструментами самых разных видов и размеров. Уокер стоял у стола и копался в ящичке с миниатюрными отвертками.
Томас
Думаю, у меня найдется подходящая Точно, вот она!
Он повозился с дужкой и протянул Леоноре очки:
Попробуйте.
Сначала она просто согнула и разогнула дужки. Обе были одинаково крепко привинчены. Тогда девушка надела очки. Ей было неожиданно приятно, что он что-то сделал для нее.
Здорово! искренне воскликнула она. Надо бы завести себе такую маленькую отверточку, чтобы не приходилось бегать в оптику всякий раз, как ослабнет винтик. Спасибо.
Всегда к вашим услугам.
Я здесь, в Уинг-Коув, по тем же причинам, что и вы, Томас, неожиданно выпалила Леонора.
Теперь я знаю, отозвался он. Семьяэто ответственность. И крепкие связи, несмотря ни на что.
Да
Ну вот видите, а я-то считал, что у нас с вами нет ничего общего.
Леонора промолчала. Не признаваться же ему, что она повторяла эти слова про себя довольно часто, словно надеялась спрятаться за ними.
Через некоторое время Томас и Ренч проводили девушку домой. Туман сгустился, окутав бухту, и сквозь его призрачную пелену слабо светили лампы над беговой дорожкой. Там, где был город, виднелось лишь бледное свечение: как далекий-далекий маяк, город указывал путь заблудшим.
У двери Леонора попрощалась с провожатыми, потом отдернула штору и смотрела, как они удаляются, пока Томас и его спутник не растворились в тумане.
Девушка смотрела им вслед и размышляла, что движения хозяина и пса имеют некое общее качествонепринужденную грацию прирожденных охотников, обманчиво небрежную. Сильные и хищные, как волки. И она ни на минуту не поверила в рассуждения о карликовом пуделе.
Глава 7
Леонора откинулась на спинку стула, и древний предмет мебели жалобно скрипнул. Девушка замерла, испугавшись, что он может развалиться под тяжестью ее тела. Но стул оказался еще хоть куда, и тогда она осторожно водрузила ноги на край стола, протянула руку к телефону и набрала хорошо знакомый номер.
Глория сняла трубку на втором гудке. Голос ее звучал несколько рассеянно:
Да?
Это я, бабушка. Как прошла твоя партия в бридж вчера вечером?
Я выиграла.
Ни минуты не сомневалась, что так и будет. По-моему, пора решать, во что вложить все четвертаки, которые ты выиграла за последние несколько лет. Может, там уже хватит на открытие небольшого собственного казино?
Просто мне повезло с картами, с ложной скромностью заявила Глория. Детка, я так рада, что ты позвонила, а то уж начала тревожиться. Как ты? И как дела в Вашингтоне?
У меня все в порядке. Девушка взглянула в сторону открытой двери и потомв длинный проход меж книжных шкафов, хотя и так знала, что в библиотеке, кроме нее, никого нет. Новостей никаких, честно сказать. Но, как обычно говорим мы, детективы, расследование продолжается.
Бог с ним с расследованием, переходи к делу, дорогая. Как продвигаются дела с твоим мистером Уокером?
Бабушка, я уже сто раз повторяла тебе, что он вовсе не мой! И, если хочешь знать, мы с Томасом пришли к единому мнению, что у нас нет ничего общего! Кроме желания расследовать смерть Бетани и Мередит, конечно. Чтобы утешить тебя хоть немного, могу сказать, что пес Томаса меня просто обожает.
Можно считать это неплохим началом. Мистер Уокер уже приглашал тебя на обед?
Ну, вообще-то да, мы ужинали вчера вечером Но только потому, что нам нужно было обсудить проблемы с расследованием.
А потом куда вы пошли? К нему или к тебе?
Леонора отняла трубку от уха и посмотрела на нее, словно не веря в услышанное. Потом все же ответила:
К нему. Но только на несколько минут. Это было по дороге почти.
И?.. Он пытался?
Нет. Девушка решительно сняла ноги со стола и выпрямилась. Но он подтянул дужку на моих очках.
Ага!
Это было просто здорово! У него оказалась среди инструментов такая маленькая отверточка как в мастерской.
Очень хорошо. Люблю мужчин, которые умеют обращаться с инструментами. Очень полезные навыки для совместной жизни.
Перед лицом такого всепоглощающего оптимизма Леонора не нашлась что возразить и попрощалась, попросив бабушку передать привет Хербу.
Девушка уселась поудобнее, положила подбородок на ладони, а локти на стол и погрузилась в размышления. Честно сказать, она нечасто предавалась такому времяпрепровождению. И не потому, что мыслей было мало, скорее наоборот.
Но всегда было мало времени и слишком много отвлекающих факторов. Вот и теперь, хоть она изо всех сил пыталась сосредоточиться на расследовании, в голову постоянно лезли воспоминания о вчерашнем визите к Томасу и о его необыкновенном доме.
Низкий и совершенно неожиданный звук вернул ее к реальности. В комнате послышалось негромкое рычание. И шло оно со стороны старого каталога. Леонора развернулась и уставилась на шкаф. Через пару секунд звук повторился, а потом послышался вскрик и, да, она была почти уверенанегромкое хихиканье.
Должно быть, звуки доносятся из соседней комнаты, сказала себе рассудительная Леонора. Это самое простое объяснение. Но в данном случае оно не годилось. Девушка точно знала, что следующая комната не используется и дверь заперта. Она выскочила из-за стола и поспешила к двери.