Сказала, что ты мерзкая, редкостная мразь, спокойно и вкрадчиво произнесла она, ни разу не запнувшись и не сорвавшись.
Эсли снова получила затрещину, которую не ожидала отхватить от такой праведницы. Она думала, что Делайла вернется в свое обычное состояние, но, похоже, инстинкт самосохранения у нее все же имелся и теперь ярко выражался.
Звонкое эхо от мощной пощечины разнеслось по пустому коридору. Второе, третье
Да ладно тебе, Нерине, Аавилл все равно гей, может, поэтому запал на тебя, разрядил обстановку веселый, оптимистичный юношеский голос.
Делайла, которая сидела на полу обессиленная и хваталась за покрасневшую от ударов щеку, обеспокоенно выглянула из-за плеча Эсли и чуть не рассмеялась от облегчения. Ну кто еще мог такое сказать?
Орлеан невозмутимо помахал Делайле рукой, а Нерине радостно подмигнул, отчего та чуть ли не зашипела от злости. Как же ей осточертел этот несносный мальчишка! Еще и нагло улыбался, мерзавец!
Ты что имеешь в виду? скривилась она.
То, что ты похожа на трансвестита, тут же выпалил Файер, но когда до Нерине дошел смысл сказанного, парень уже далеко убежал, а за ним и сорвавшаяся с цепи Эсли.
Делайла засмеялась, но тут же хрипло закашлялась и схватилась за горло. Когда узел в гортани немного ослаб, она быстро засобиралась и побежала прочь из школы, пока не заявилась новая беда в виде ее сверстников или вернувшейся Эсли. Нельзя допустить провал плана Орлеана. А вдруг и ему не поздоровится? Вряд ли, Аавилл, безусловно, тот еще подонок, но, несмотря на все перепалки с Файером, все равно очень дорожил их дружбойэто видно. Но где же, собственно, находился сам Стоунер?
«Надеюсь, с Орлеаном все будет хорошо», отозвалось в голове. В конце концов, этот паренекединственный, кто помогал ей, причем так, чтобы никто ни в чем его не заподозрил, да еще и ничего не прося взамен. Ну, по крайней мере, пока.
Влажность воздуха после прошедшего дождя приятно охладила опаленную пощечинами кожу, дышалось легко, а помыслы сами собой очищались. Делайла не могла не отметить, что очень уж они стали грязными и жестокими, когда Нерине накинулась на нее. Если несколько минут назад Бертран считала, что ее чувства и эмоции справедливы, то теперь буквально ужасалась самой себе.
Делайла! позвали ее.
Делайла, все еще разочарованная своим поведением, медленно и устало обернулась. Орлеан? Кажется, в полном порядке. Как всегда, с лучистой улыбкой на лице, энергичный. И почему он друг Аавилла?
Ты домой? спросил он, на всех парах подбегая к Делайле, вросшей в землю.
Д-дазапнулась она, пораженная происходящим.
Да, Файер помогал ей, и не раз, но с чего ему вдруг интересоваться ее скромной персоной? Даже дрожь пробирает. Годы издевок дают о себе знать. Недоверие. Сколько бы Орлеан ни помогал.
Давай провожу, вызвался Файер. Ты жестоко раздразнила Эсли, даже я бы не решился ей такое в лицо бросить. Но это скорее из вежливости Зачем ты себя подставила?
Делайла замялась, отвела затуманенный взгляд и тут же перевела его на собеседника. Тот непоколебимо ждал ответа, уже без тени улыбки. И что он хочет услышать? Что она дико опозорила свою честь и теперь жутко стыдится?
Я не знаю, выдавила она, ища в его глазах какое-то соучастие, но не найдя, совсем сникла. Честно. Наверное, просто все достало. И Нерине, и ее шавки, и Аавилл со своим больным интересом ко мне Не понимаю я, что происходит, а непонимание бесит. У всех рано или поздно кончается терпение, а авторитет, завоеванный при помощи страха, самый ненадежный. Я отдалась эмоциям, вот и все.
Неуверенность покинула Делайлу. По окончанию своей маленькой речи она взглянула в серо-зеленые глаза Файера, который, казалось, несколько озадачился словами знакомой, и отошла назад.
Разве твой друг остался бы доволен, если бы увидел тебя со мной? помотала головой она, сощурившись.
Я тебя понимаю, тут же отозвался Орлеан.
Нет, и не поймешь никогда, произнесла Делайла с чистой уверенностью.
Тогда почему я никого из вас не задираю? подмигнул он ей.
Но ты и не помогаешь, вдруг пришло ей в голову. Да и твоя нейтральностьсовсем не показатель.
Но тебе-то я помогаю. Всегда помогу, Орлеан вмиг помрачнел и замер.
Делайла раскрыла рот и тут же закрыла, часто заморгала и обреченно выдохнула. Что с ним творилось? Неужели ему не страшно самому стать изгоем? И чего это он так сник, словно от боли, внезапно пронзившей его сердце? Может, он и правда понимал ее?
Но почему? преисполненная жалости, она прикоснулась к руке Орлеана и вновь глянула в глубину его глаз. Тот отдернул руку, будто бы от неожиданности.
Ты очень похожа на мою сеструбыло ясно, что слова эти вырвались помимо воли. Очень странно, что я только сейчас это заметил.
У тебя есть сестра? поразилась Делайла, не сводя с него глаз.
Взгляд Файера тщательно пытался избежать заинтересованную темой Бертран, потом Орлеан шмыгнул носом и спрятал руки в карманы. Делайла сразу смекнула, что об этом лучше не разговаривать, и покачала головой, как бы говоря, что не нужно ничего отвечать. Тогда Орлеан вновь оживился, и они вместе пошли домой. Не важно, кто их увидит и что при этом подумает; не важно, с кем якшается Файер, ей просто интересно с ним. Однако, несмотря на огромное любопытство, соблазн узнать что-то о сестре, она хорошо держалась и разговаривала со своим спутником на совсем не интересующие ее темыно все же и они поглощали с головой, ведь она никогда еще не общалась с кем-то так тесно, кроме Вейна. Вейн Как он? Где он сейчас? Что с ним? Неужто они никогда не помирятся? Друг детства, защитник единственный Исчез. А ради чего? Это она виновата Не нужно было уходить от него, нужно было выслушать. А теперь сердце не успокоится, пока она не удостоверится, что с Вейном все хорошо.
Но тут же все проблемы улетучились, стоило Орлеану начать рассказывать что-то новое, необыкновенное. Файер весьма понравился Делайле как рассказчик, как человек, заслуживающий уважения. Орлеан поведал несколько фактов о своей семье, естественно, обделив вниманием сестру; об Аавилле, который, как Орлеан любезно отметил, хоть и вел себя время от времени как последняя задница, но тоже умел быть даже несколько нормальным. Тут Делайла не могла согласиться и вступила в спор.
Пойми ты, нельзя оставаться сентиментальным, когда жизнь складывается откровенно паршиво, отмахнулся Файер.
Настолько паршиво, что можно возомнить себя черт знает кем и издеваться над кем попало? Делайла выходила из себя. Я не считаю, что плохая жизньоправдание для издевок над другими.
Аавилл слишком рано связался с плохой компанией, набрался у них всякого Ты не подумай, это другая банда, Орлеан не мог остановиться, чувствуя в Делайле нечто родственное. Он ушел от них, а потом они из мести убили его мать. Папаша же, вместо того, чтобы поддержать сына в трудный момент, стал обвинять Аавилла в смерти своей жены. Они ненавидят друг друга. Люто. Наверное, всю жизнь. Так что зря твой друг тогда упомянул об этом. Да, он, конечно, не знал подробностей, иначе, я уверен, не стал бы об этом и речь заводить, но это очень тяжелое бремя. Поверь.
Делайла замолчала, не в силах придумать себе оправдание. Она не знала, все равно не понимала, как можно срываться на ни в чем не повинных людях, но хотя бы до нее дошло, почему Стоунер превратился в такого омерзительного и жестокого человека. Жаль его мамуДелайла осознавала, каково терять близких, но ведь она не стала чудовищным орудием пыток, тогда почему Аавилл не справился? Наверное, потому что она играла другую роль с самого начала. Роль козла отпущения. А Вейн? Все-таки стоило сообщить ему, насколько он был неправ, когда поднял тему бывшей шайки Аавилла, потому что сейчас Делайла ощущала стыд и за него, и за себя.
А вот Орлеан, того и гляди, лишнего наболталруки ко рту прижал и хлопнул себя по лбу.
Не волнуйся, будто бы мне нужно ему сообщать о том, что ты проболтался, усмехнулась Делайла.
Орлеан с улыбкой пожал плечами и помахал ей рукой. Делла недоуменно обернулась и обнаружила, что они уже возле ее дома.
Ты знаешь, где я живу?
Я же Гарри Поттер, провозгласил Файер с довольной миной.
Делайла засмеялась, покачав головой. И все-таки этот парень удивительный. Если бы они подружились, было бы замечательно. Но они из разных кругов. Мало ли чем все обернется.
Пока, Орлеан.
До встречи, патлатик, ухмыльнулся парень, но, заметив непонимание, шепнул: Это я о волосах.
* * *
«Carry on my wayward son
There'll be peace when you are done
Lay your weary head to rest
Don't you cry no more», играло в наушниках, пока Делайла стояла в очереди в продуктовом магазине и думала о том, как здорово все-таки прошел ее день: Орлеан скрасил его, как мог, и Вейн позвонил, когда она явилась домой, и извинился за все, а потом они просто поговорили. Она узнала, что тот заболел, поэтому не пришел, но завтра обязательно явится. И, естественно, он поинтересовался ее самочувствием и остался жутко довольным, узнав, что у нее все хорошо, только вот в чем состояла причина такого весельядо конца и не понял.
Улица развеяла всю ее радость. Темно, поздно, страшно. Рев байков, неожиданно бросившийся ослепительный свет в глаза, миги она прижата к стене с приставленным к горлу ножом. Сердце ушло в пятки, а затем резко вернулось на свое место и бешено заколотилось, отдаваясь дрожью и холодом во всем теле, стук его ясно разносился в голове; кровь ударила в мозг, душа отделилась дымкой от тела, забрав все силы с собой. Делайла словно смотрела на себя со стороны. Восемь мотоциклов окружили ее у стены. Сначала ей показалось, что это банда Аавилла, да только куда там, шайка Стоунера по сравнению с этой мафией была группкой сопляков, не более. Делайла вообще удивилась, как она что-то могла разобрать сквозь пелену страха, парализовавшего все ее тело до основания костей. Но способность говорить она точно потеряла.
Ну, маленькая шавка, пора бы начать отвечать за разговор, язвительно прорычал один из мужчин, который приставил нож к ее горлу.
Единственное, на что оставалась способна Делайла, так это на то, чтобы думать. Больше она ничего не могла. Тело не ощущалось, голос совершенно пропал, лишь мысли никогда не оставляли ее. Почти никогда. Да и, в принципе, такое ощущение она впервые испытывала.
Вижу, что ты сейчас анализируешь информацию, продолжал мужчина, так я тебе подскажу: ты сегодня очень расстроила мою дорогую сестру Нерине. Я за нее любого порву, а тебякак нечего делать по этой самой стене размажу.
Если бы Делайла могла, она бы сильно удивилась и обязательно стала бы рассыпаться в извинениях, но это не представлялось возможным. Страх все еще сковывал стальными цепями все тело и холодил ими кожу.
Но сегодня я добрый, выпить не успел, делаю тебе первое предупреждение, он сильнее сжал ее горло. Только твоя беда в том, что я не настолько добрый, чтобы не оставить в память о себе сувенирчик. Ну, знаешь, чтоб не забывали, с кем дело имеют.
С этими словами коренастый убрал нож от горла Делайлы, и на тонкой шее остался надрез, из которого тут же выступили алые капли крови. Теперь кожа отзывалась ноющей болью, и Делла непонятно захрипела. Парень маниакально улыбнулся и, неожиданно для нее, приложился к окровавленной шее губами, касаясь ее языком. По телу пробежались гадкие мурашки, в организме словно забегали вредные бактерии, проникавшие через ядовитую слюну брата Эсли в кровь. Делайла сморщилась, дернулась и тут же сжалась от омерзения, грудь ее часто вздымалась. Ей было жутко стыдно, казалось, что от такой грязи ей никогда не отмыться. Как же унизительно А он все не переставал терзать шею, и ужасно хотелось оттолкнуть его от себя, но она чувствовала, что будет только хуже. Остальные смеялись и хищно сверкали глазами.
Скажи спасибо, что тебя не изнасиловали, он назидательно вскинул голову вверх. Что бы там моя сестрена ни говорила, а фигурка у тебя что надо. В следующий раз я не буду так любезен, ты же понимаешь. Не огорчай нашу семью.
Делайла, лишившись опоры, свалилась всем своим весом на колени, а затем и на бок, схватившись за голову и взвыв во весь голос. Плевать на редких прохожих, любопытно глазеющих в ее сторону, подходящих к ней, чтобы помочь! Во всем мире она ощущала себя самой униженной и несчастной. Черт, неужели ее ждет еще что похуже? Как сражаться за свою жизнь, если ее так и норовят отнять? И сколько бы Делайлу ни защищали, сколько бы она сама ни старалась выкарабкаться, исход одинугроза смерти. Как долго этот ад будет продолжаться? Сдашьсяубьют, не сдашьсявсе равно убьют. Кто знал, может, когда все закончится, и если Делайла доживет до конца, ее ждет долгожданная награда в виде душевного умиротворения? Она не знала. И ни в чем не была уверена.
Глава 5 "Маски сорваны"
Пока Делайла приходила в себя, прошло, казалось, немало времени. Тот покой, который она так хотела получить, ей упорно не давали навязчивые прохожие, и все, что оставалосьустало от них отмахиваться и едва ли не умолять не вызывать полицию и скорую. Загреметь в больницу Делайле точно не улыбалось, равно как и всю ночь прозябать в отделении прокуратуры и отвечать на глупые вопросы. К тому же она совершенно не горела желанием познакомиться еще и с местным шерифом, папочкой Эсли. На сегодня с нее сполна хватило знакомства с этой безумной семейкой. Нет уж, от шока она и сама в состоянии оправиться, а полиция ей явно плохой помощник.
В помощники ей набились совсем другие люди, в лицах мужчины и женщины, вызвавшихся побыть провожатыми, а поскольку Делайла чересчур утомилась от бесполезных споров, то не стала никого уверять, что дойдет без чужой поддержки. Так что в конечном счете она молча согласилась, и теперь ее чуть ли не несли на руках. И хотя она понимала, что ей следовало быть благодарной и хоть немного сделать лицо попроще, она слишком плохо себя чувствовала для заботы о вежливости и признательности. К тому же разве она не просила о том, чтобы ее оставили в одиночестве?
«Как чешется» еле сдерживалась Делайла и только крепче цеплялась за двух людей, пытаясь побороть желание дотронуться до шеи. Платок, который одолжил ей мужчина, уже пропитался кровью, оставляя на коже неприятное ощущение теплой влаги; голова раскалывалась так, словно в ней воспроизвели инфразвук, а ноги еле волочились по земле и жутко хотелось спать. Делайла была готова повалиться на асфальт и без оказанной поддержки точно бы рухнула на колени. За все время ей впервые пришли в голову слова благодарности, за что она почувствовала непоколебимый стыд. Ее черствость проявлялась слишком часто за последние дни.
Только когда Делайлу привели к дому, она оттаяла окончательно и извинилась за свою вредность и некое недоверие. К счастью, люди оказались незлобивыми да и вообще понимающими, так что рассталась с ними Делайла на доброй ноте. Идиллию нарушала мысль о том, что миссис Бертран могла находиться не на работе или вскоре прийти, поэтому
расслабляться ей никто права не давал.
Быстро прошмыгнув в свою комнату, Делайла вытащила чистую одежду и стремительно побежала в ванную. Там она забросила свои грязные от лежания на пыльном, засоренном асфальте вещи в стирку, пока никто их не обнаружил, и полезла в душ.
Обжигающие струи воды растопили ту ледяную стену, которую она выстроила для защиты от негативных эмоций и мерзких воспоминаний. Боль вернулась к ней неожиданно, прошлась холодным лезвием по сердцу, оставляя после себя лишь мороз, бегущий по бледной коже. Слезы тоски и печали потекли по щекам, смешиваясь с водой, и Делайла осознавала, что постепенно ей становится легче.
* * *
Когда утром в дверь постучали, Делайла как ошпаренная соскочила с кровати, схватила свитер с высоким воротником и поспешно стала натягивать его на себя. Быть может, сон немного и помог ей забыться, но забывать об увечье на шее ей точно не стоило. Хорошо еще, что мама не имела привычки входить в чужую комнату без стука, поэтому Делайла успела мигом переодеться.
Уже встала? удивилась миссис Бертран, входя и закрывая за собой дверь. Отлично. Хочу сказать, что расписание у меня немного изменилось, и я не приду сегодня домой. Сутки работаю.
Делайла облегченно выдохнула, когда поняла, что ее мама на самом деле ничего не заподозрила.
Ладно, кивнула Делайла. Что-то еще?
Завтрак на столе, только и сказала миссис Бертран уставшим тоном и ушла.
Делайла принялась судорожно обмахиваться тетрадками в порыве эмоций. Все в порядке. Ничего не произошло. Мама, как и всегда, немногословна, значит, все прекрасно, никто ничего не знает.