Я морщусь.
Эй, никто этого не ожидал.
Ну это ведь произошло,говорит она, направляясь к двери.И с меня хватит. Не звони мне больше.
Дверь захлопывается за ней.
А я и не собирался звонить. Большинство девушек не выдерживают со мной больше недели, потом с них достаточно. Они могут вести себя молчаливо и добродушно, но я знаю, у всех них есть границы, и я довольно хорошо о них знаюя их проверяю. Кто-то скажет, что это грустно, но когда это ваша жизнь, вы научитесь принимать это.
Я беру свой телефон и смотрю на него. Никаких пропущенных вызовов, ни сообщений. У меня даже нет ее номера, чтобы самому ей позвонить.
Хотя, я могу позвонить братишке. Если он не за штурвалом вертолета, то он ответит.
Он отвечает на третьем гудке, но связь немного нечеткая.
Да, что ты хочешь?кричит Линден.
Не говори, что ты в воздухе и тебе пришлось ответить.
Вот-вот собираюсь взлететь. Что случилось?
Я прочищаю горло, интересно, как задать вопрос так, чтоб у него не сложилось неверное впечатление.
Как девочка? Которая помладше?
Ава?спрашивает он, он повышает голос, пытаясь перекричать винты, которые начали крутиться.Она в порядке. Они сказали, у нее диабет, это своего рода шок. Ты ведь был там.
Я знаю, что я там был. Я имею в виду, как она сейчас? Как ее мама?
Полагаю настолько хорошо, насколько это возможно, учитывая ситуацию. Я не знаю. Я знаю, что сейчас с ней Стеф, она помогает. Она чертовски беспокоится. Ты же знаешь, как она может заботиться о близких.
Да, я это знаю. Стеф как мама, которой у нас никогда не было. Я не говорю это Линдену, а то он сюда еще Фрейда приплетет.
У тебя есть ее номер?
Николы?спрашивает он.Не в моем телефоне. Она есть у меня в Фейсбуке. Зачем тебе?
Не важно,говорю я, пауза.Расскажи мне что-нибудь о ней.
Что, зачем? Подожди. Нет, Брэм. Нет,командует он, словно я какая-то дворняга.
Да нет, я не поэтому спрашиваю.
Верно, ты спрашиваешь не потому, что хочешь засунуть в нее свой член.
Да честно,отвечаю я.Думаю, она заплачет, если увидит член в реальной жизни.
Отлично,сухо говорит он.Во всяком случае, для тебя она под запретом. Она через многое прошла. Ей не нужен мой брат засранец, который еще больше испоганит ее жизнь.
Засранец?
Да, Брэм,устало отвечает он.Послушай, мне пора.
Он вешает трубку, и я матерюсь на телефон.
Я могу сделать только одно.
Вскоре я паркуюсь в гараже недалеко от Юнион-Сквер и иду пару кварталов пешком в самое сердце паршивого райончика Тендерлойн.
Кроме хороших музыкальных площадок, район просто кишит психами. Днем здесь не так уж и плохо. Я имею в виду, это не мило, но просто люди уж очень раздражают вас постоянным попрошайничеством, хоть они совсем не опасны. Если бы я был родителями Никола, да даже другом, я бы не хотел, чтоб она жила здесь. Думая о куче долбоебов, слоняющихся вокруг ее дома по ночам, я начинаю странно злиться.
К тому времени, как я дохожу до ее дома, восемь разных человек попросили у меня мелочь, а пробегавший мимо чувак с оторванным парковочным счетчиком сказал, что я «пахну словно хрустящий тост». Не уверен, что я пахну как тост, но сегодня жарковато. Меня предупреждали, что в Сан-Франциско временам года не ведомы правила и законы.
Я снимаю пиджак, провожу рукой по волосам, пытаясь выглядеть респектабельно, и набираю на домофоне номер квартиры, который запомнил вчера ночью. Да, немного по-сталкерски, я знаю
Кто там?я слышу ее голос через трескучий домофон.
Никола, это Брэм.
Снова треск. Молчание. Может, она повесила трубку?
Из прошлой ночи,продолжаю я.И не только.
Э-э, привет
Могу я войти?
Я слышу голос Стеф на заднем фоне.
Кто это?
Скажи ей, это ее деверь!ору я, а затем меня отключают.
Я смотрю на дверь, интересно, послали меня или нет, и тут гудит домофон, я поднимаюсь наверх.
Самое забавное в Николе, те немногие вещи, которые я о ней знаю, это то, что она не должна жить в подобном местерешетки на дверях, плесень на стенах, пятна на ковролинеэто не для нее. Может быть, здесь могли бы жить хипстеры, или Джеймс с Пенни, другие неформальные друзья Линдена, которые бы назвали этот тип жизни «реальным». Но Никола слишком чопорная и правильная для этого места, должно быть она родилась во дворце. Судя по тому, как она рыдала и рассказывала все в моей машине, у меня чувство, что так и было.
Только я хочу постучать в дверь, она открывается, и Стефани смотрит на меня, подозрительно скривив губы.
Что ты здесь делаешь?спрашивает она, загораживая вход.
А ты кто, ее сторожевой пес?
Ну, иногда я бываю сучкой,говорит она.Гав, гав.
Могу я войти?
Она качает головой, ее серьги с черепами бренчат.
Зачем?
Хочу знать, все ли у них в порядке.
Она тут же нахмурилась.
У них все будет в порядке,говорит она спокойным тоном.Извини, Брэм, не привыкла, что тебе есть до кого-то дело.
Полагаю, я это заслужил.
Могу я поговорить с Николой? Наедине?
Стеф вздрагивает.
Что?
Я смотрю за нее и вижу Николу. Она выглядит дерьмово. Волосы грязные, убраны назад, лицо желтоватого цвета, глаза опухшие и красные. Кроме печали на ее лице, я не могу больше ничего увидеть, счастлива ли она меня видеть, разозлилась или ей все равно. Держу пари, последний вариант.
Привет,говорю я ей.Просто хотел проверить как вы. Ты не позвонила,добавляю я.
Стеф смотрит то на меня, то на нее.
Он дал тебе свой номер?
Визитку, вообще-то,иронично замечает Никола.
Стеф скрещивает руки на груди, и я изо всех сил стараюсь не смотреть на ее декольте. Черт, а Линден счастливчик. Хорошо, что я думаю о ней, как о матери.
Что я тебе говорила?шипит ей Стеф.
Я поднимаю бровь.
Что ты ей сказала?
Ничего,быстро говорит она, смотря мне через плечо. Она словно наседка с зубами вместо клюва.Я слежу за тобой,говорит она мне.
Я развожу руки в стороны.
Смотри сколько хочешь, детка. Я к этому привык.
Никола издает небольшой вздох.
Все нормально. Брэм, ты можешь зайти. Только будь потише, Ава спит.
Победа! Я вхожу внутрь и быстро осматриваюсь. Выглядит словно коттедж модной бабули. Той, которая везде раскладывает салфетки с оборками и рюшами, но любит слушать Rolling Stones на виниле, чтобы вспомнить те дни, когда она еще отплясывала под них.
Никола идет на маленькую кухню, там куча ярких чашек и тарелок.
Хочешь кофе? Или чай?
Должен ли я признаться, что предпочитаю чай кофе? Черт!
Чашку чая, если можно. У тебя есть цейлонский или Эрл Грей? Сливки?
Не могу видеть ее лицо, но знаю, что она не слишком впечатлена.
У меня есть чай.
Отлично,говорю я, понимая, что за мной зорко наблюдает Стефани.Что?говорю я ей.
Она прищуривает глаза, указывая на меня пальцем, будто хочет что-то сказать, а затем берет сумочку.
Ладно, Ник,зовет она.Я пойду. Позвони мне позже, хорошо? Пожалуйста?Теперь я не уверен, пожалуйста, это из-за Авы, или потому что здесь остаюсь я.
Позвоню,отвечает Никола.Спасибо за все.
Люблю тебя!тогда Стеф выходит, и я остаюсь наедине с Николой.
Внезапно все становится таким неловким. Кипит чайник, я сажусь на диван. Такое чувство, словно я погружаюсь в зефир. Боюсь, я не смогу встать.
Она молчит, так что я пытаюсь заполнить тишину.
Хорошая квартира,комментирую я.
Спасибо,говорит она, пока возится на кухне.
Ты получила мебель в наследство от бабушки или как?
Она стреляет в меня убийственным взглядом.
Это Anthropologie.
Я пожимаю плечами и пробегаюсь руками по диванным подушкам. Я ощущаю все грубые неровности, которые появились, когда она зашивала дырки и протертые места. Не думаю, что она делала это из-за сильной привязанности к подушкам, скорей от необходимости.
Как твоя малышка?спрашиваю я.
Минуту она молчит. Затем тихо отвечает.
Я думаю, мне труднее, чем ей.
Я слышу, как она наливает воду и звук ложки, ударяющейся о фарфор, она подходит, ставит чашку чая на журнальный столик передо мной, убедившись в том, что подставка уже стоит. Он черный.
Прости,говорит она, держа свою чашку и садясь на другой конец дивана, подтягивая под себя ноги, так далеко от меня, как только возможно.У меня нет молока. У меня непереносимость лактозы.
Хоть она и сидит в углу дивана, кажется, ей удобно. Голова высоко поднята, подбородок вперед, рот вытянут в твердую линию. Я ничего не могу прочитать по ее глазам, так что перестаю пытаться.
Ты получила лекарство?спрашиваю я.
Она кивает и делает глоток.
Благодаря настойчивости Стеф заплатить, да. Врач в больнице дал мне месячный запас инсулина, но Стеф оплатила все остальное. Фармацевт в Target провел для нас ускоренный курс по тому, как надо делать Аве инъекции, так что мне не надо снова идти к врачу и платить ему.Она тяжело вздыхает.Мне действительно это было нужно. Прошлой ночью все выглядело словно ужасный кошмар.Она смотрит на меня, и, кажется, смягчается.Еще раз спасибо за то, что отвез нас. Я всем испортила ночь.
Дерьмо случается,говорю я, махнув рукой.Не такое уж большое дело.
Держу пари, твоя подружка расстроилась.
Да,киваю я,Но она не моя подружка. Особенно теперь.Больше я ничего не говорю.
Итак, о чем ты хотел со мной поговорить?устало говорит она. И я понимаю, что последняя вещь, которая ей нужна, это разговоры со мной.
Такое впечатление, что тебе надо поспать,говорю я. В ее глазах грусть, и я понимаю, что я полный придурок, раз ляпнул такое. Никто не хочет слышать, что выглядит усталым.Хочу сказать, ты все еще секси, но ты выглядишь адски усталой.Ну вот, я сделал еще хуже.
Я не могу спать,говорит она. Кажется, она прямо на моих глазах стала меньше.Не сейчас, не тогда, когда с ней может что-то случится.
Ты можешь,говорю я.Прямо сейчас. Просто вздремнуть. Я останусь здесь. Я прослежу, чтоб все было в порядке.
Она смотрит на меня словно я сошел с ума. Может так и есть. Понятия не имею, почему я вызвался сделать этоможет потому, что будет правильно сделать именно так.
Нет, спасибо,говорит она, ей немного неудобно.Итак,теперь я слышу нетерпение.Что ты от меня хочешь, Брэм?
Я наклоняюсь вперед и упираюсь локтями в колени, снова и снова поглядывая на часы на запястье.
У меня есть для тебя предложение.
Она смотрит на меня так долго, что я вынужден поднять глаза. Ей, кажется, не любопытно, она выглядит обеспокоенной.
Что-то похожее на Непристойное предложение? (прим. пер. американский кинофильм 1993 г. с Робертом Редфордом в главной роли)спрашивает она.Потому что в конце Роберт Редфорд проигрывает
Первое, я удивлен, что ты достаточно взрослая, чтобы помнить этот фильм,говорю я.И второе, нет, ничего подобного. Я знаю, моя репутация бежит впереди меня.
Так и есть.Она делает глоток чая.
Но, это хорошее предложение. Честное.Я делаю паузу.Думаю, ты должна переехать ко мне.
Она чуть не роняет свою кружку.
Глава 5
НИКОЛА
Я правильно его расслышала? Рука трясется, я ставлю чашку с горячим чаем вниз, пока я не ошпарилась.
Прости, что?спрашиваю Брэма, я сбита с толкуТы что, только что попросил меня к тебе переехать?
Он спокойно улыбается.
Не совсем. Я имел в виду, квартира рядом со мной свободна. Арендатор съехал в начале месяца. Думаю, ее должна занять ты. Ты можешь жить там и не платить аренду, пока не найдешь хорошую работу и не встанешь на ноги. Что скажешь?
Что я скажу? Ни одной гребаной идеи. С какой стати Брэм МакГрегор предлагает мне бесплатную квартиру? В этом нет никакого смысла, и я не хочу в этом участвовать.
Ты можешь подумать об этом,продолжает он.
Нет,отвечаю я, он выглядит шокированным.Извини, нонет. Переехать в твою пустую квартиру? Зачем? Почему ты это делаешь? Почему бы не сдавать ее за пару тысяч в месяц, уверена, она примерно столько и стоит
Но я не хочу, чтоб аренда была такой высокой, говорит он.
Не важно, чего ты там хочешь,отвечаю я.Ты выплачиваешь ипотеку за это место, и я знаю, это стоит немалых денег.Это не вяжется с тем, что я знаю о Брэме. Он вырос в деньгах. Он тратил их словно игрок, который думает, что ему нечего терять. Все в Брэме просто кричит«Я здесь, чтобы зарабатывать и тратить деньги!». А позволить нам с Авой жить бесплатно в его комплексе, это спутает все его планы.
В этом нет никакого смысла и мне, черт возьми, это не нравится.
Предоставь беспокойство о деньгах мне,говорит он, закатывая рукава рубашки. Я замечаю его загар, его кожа приятного медового оттенка, не думаю, что он не настоящий и я задаюсь вопросом, где он его приобрел. У него мускулистые, крупные загорелые предплечья. Предплечья это моя слабость. Как и руки. Его руки тоже хороши, большие и сильные.
Он видит, как я на него пялюсь, и слегка улыбается.
Пожалуйста, в этом нет ничего странного.
Чертовски уверена, это не так.Насмехаюсь я, отводя глаза.Это безумно щедрое предложение и мне трудно поверить, что ты не имеешь в виду ничего отвратительного.
Он вздрагивает.
Вау. Просто, насколько плохо ты обо мне думаешь?
Я вообще о тебе не думаю,парирую я.
Он кривится.
Ауч.На секунду мне стыдно, а потом я вспоминаю, как он затащил в кусты ту цыпочку, и стыд уходит.
Что на самом деле тебе надо?Спрашиваю я.Просто будь честен.
Он разводит руки в стороны.
Я честен. Я хочу помочь тебе и твоей малышке. Иногда люди делают вещи, потому что они могут, и потому что хотят.
Я на это не куплюсь. Прищуриваю глаза.
Что ты хочешь взамен?
Ничего,говорит он, и как ни странно, это звучит искренне.
Правильно. И я не должна стать твой секс рабыней или кем там, и не должна отсасывать тебе в любое время, когда ты захочешь. За все нужно платить.Мальчик, я уж точно это знаю.
Он усмехается.
Милая, ты б не знала, что делать с моим членом, даже если б попыталась.
Я бы уж точно знала!выкрикиваю я, не в силах остановиться. И тут же жалею об этом.
Он медленно поднимает свою темную бровь, в его глазах горит огонек.
О, правда?он размышляет, на его губах танцует улыбка.
Дерьмо.
Я скрещиваю руки.
Ты понимаешь, о чем я.
На самом деле нет. Но, ты могла бы мне показать.
Ты ведь понимаешь, я на это не куплюсь.
Он закатывает глаза и встает. В другой жизни, наивной, полной бессмысленного секса и по дороге к счастью, я была бы совершенно очарована тем, насколько чертовски красив этот мужчина. Потому что так и есть. Но в этой жизни, где мне досталась короткая спичка (хотя у меня давненько не было ничего длинного, если вы понимаете, о чем я), его отличная внешность, горячее тело и щегольские костюмы ничего для меня не значат.
Послушай,говорит он.Буду с тобой честен. Я не просто пытаюсь быть хорошим парнем.
А вот и правда выходит наружу. Я вздыхаю с облегчением, наконец-то все станет ясно.
Если у меня живет жилец с низким уровнем дохода,объясняет он,тот, кто не может найти себе доступное жилье в городе, то я получаю от правительства большие налоговые льготы.
Хорошо, а почему ты сразу мне об этом не сказал?
Он лениво пожимает плечами.
Думал, что мог бы заработать пару дополнительных очков.
И зачем тебе это вообще делать?
Думаю, я просто не хочу жить по соседству с сукой.
Я, правда, смеюсь над этим.
Справедливо.
Он засовывает руки в карманы и смотрит на меня сверху вниз.
Так что скажешь? Как думаешь, вам с Авой будет комфортней в отличном здании к югу от Маркета? Арендной платы нет, у тебя будет время найти работу и решить все проблемы?
Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я колеблюсь.
Могу я подумать об этом?
Конечно,отвечает он. Смотрит на часы.Я лучше пойду. У тебя есть моя визитка, да? Ты ведь не плюнула на нее и выбросила?
Она все еще у меня.
Хорошо. Потому что, если ты не решишь ничего в ближайшие пару дней, мне надо будет найти кого-то другого. Я не хочу снова появляться здесь как сегодня, без предупреждения. И я полагаю, ты не собираешься давать мне свой номер.
Я позвоню тебе,говорю я и знаю, что я это сделаю.
Я просто не знаю, что отвечу.
***
После того, как Брэм ушел, я думаю об этом. На самом деле, у меня для этого не так уж много времени. Ава просыпается и хотя она живее и счастливее, чем былабудто бы прошлой ночь ничего не произошлоона спрашивает, будут ли ей завтра делать укол. Я не могу ей лгать. Я говорю, что в игле содержится лекарство, которое поможет ей оставаться сильной и здоровой, и она сможет вырасти большой девочкой. Кажется, она все понимает, ноу меня это просто в голове не укладывается.