Для меня проблематично сделать ей укол, и если Стеф не будет рядом, не думаю, что смогу сделать это сама. Мне кажется неправильным причинять боль собственному ребенку, даже если это единственный способ помочь ей.
Как бы горда я не была, как бы не хотела отвергнуть предложение Брэма, я честно не могу это сделать. Я не могу отказаться из-за Авы. Мне надо перешагнуть через свою гордость, если у нее будет шанс на жизнь. Жизнь без оплаты аренды позволит сэкономить мне $1000 в месяц. Если эти деньги пойдут на еду и медикаменты, у нас все получится. Будет неприятно, но я смогу это сделать. И это будет до того, как я получу работу. Я знаю, я не могу позволить себе привередничать, но я решила подождать неделю и посмотреть, может мне удастся найти что-то, связанное с моей профессией, и где бы хорошо платили. Это рискованно, да, но я должна попробовать. Думаю, я могла бы выбраться отсюда, шаг вперед из этого беспорядка, вперед в мое будущее.
Просто я очень надеюсь, что так я не окажусь в долгу перед Брэмом. Ведь Брэм ничего от меня не ждет. На самом деле я не думала, что буду его секс-рабыней. Я просто хотела пошутить над его кобелиной сущностью, но даже мне трудно поверить, что, в конце концов, я не буду ему ничего должна. Мысль о том, чтобы быть чем-то, чем угодно, обязанной такому мужчине, пугает меня.
И я ненавижу то, что считаю это своего рода захватывающим.
Я смотрю на свой телефон на журнальном столике. Я могла бы позвонить Стеф и узнать ее мнение, но, в конце концов, это ничего не изменит. Я уже знаю что нужно делать.
Я достаю визитку, беру телефон и набираю номер.
Привет Брэм?
***
Не могу поверить, что ты это делаешь,говорит мне Стеф, входя в мою практически пустую квартиру и протягивает мне гигантский стаканчик с кофе, который она купила в Bluebottle. Я делаю глоток, даже если он обжигает мои губы и горло, пока мы осматриваемся.
Сейчас суббота утро, прошло чуть больше недели после того, как я сказала Брэму, что принимаю предложение переехать в его комплекс. Мой домовладелец был зол, что я предупредила его за такой короткий срок, но он все время злой, так что это не имеет особого значения. Со Стеф, Кайлой и Линденом, мы очень быстро собрали вещи. Несмотря на то, что квартира была маленькой, я удивлена, сколько ж мусора я накопила за все эти годы. Думаю, где-то внутри меня живет сентиментальная барахольщица, но было приятно выбросить часть вещей. Начать с чистого листа.
Ава уехала на целый день с мамой в Ливермор, это замечательно, хоть я все еще и нервничаю о том, чтоб она во время получала инсулин. Я знаю, я не должна сомневаться в своей мамея все ей показала, и у нее сосед диабетик, который поможет в случае чего, но думаю, я до конца своей жизни буду волноваться об этом.
Стеф, Кайла, Линден и Брэм, они все помогают мне в день переезда. Брэм сказал, что с удовольствием заплатит за транспортировку вещей специальной компанией, но мне хватает его благотворительности, да и, если честно, я хотела увидеть, как он слегка попотеет. Мы начали в шесть утра и работали как маньяки, чтоб все упаковать. Мы вернулись в квартиру за несколькими, как мы надеялись, последними коробками. В последний раз.
Я обдумываю то, что только что сказала Стеф.
В хорошем смысле, или в плохом?
В хорошем,говорит она, попивая собственный кофе. Ее яркая лиловая помада оставляет следы на крышке.Хочу сказать, это удивительно. Просто надеюсь, что Брэм останется верен своему слову.
Ну, я ведь объект благотворительности, помнишь?
Должна сказать, что это тоже меня удивляет. Потому что я никогда не знала, что он сторонник благотворительности, даже если здесь замешены налоговые льготы.Она улыбается.Но знаешь, благотворительность, налоговые льготы или что-то еще, для тебя это классно.
Почти все?спрашивает Кайла, появляясь в дверях. Её бледная кожа блестит от пота, длинные черные волосы стянуты назад в хвост, спрятанный под розовой бейсболкой. Она совершенно без косметики, и, как обычно, выглядит фантастически. Безупречная кожа досталась ей от матери японки.
Почти,отвечаю я.Там для тебя еще одна коробка.Я киваю в сторону угла.
Ого, огромная,с сарказмом отвечает она и подходит, чтобы поднять ее.Не говори мне, что тут все твои книги.
Обычные подушки и диванные,говорю я, она с легкостью поднимает коробку.
Она выходит с коробкой в руках и смотрит на пустые стены. Такой вид, будто я здесь и не жила.
Вау. Никола, я знаю, что ты сделала это место реально милым, но думаю, сегодня вечером мы должны все же выпить шампанского, чтобы отметить тот факт, что мне надо возвращаться в этот проклятый район, где каждый раз Суетливый Джо спрашивает у меня мелочь или минет.
Суетливый Джо?повторяю я.
Она пожимает плечами.
Его слова, не мои. Окей, дамы, вы закончили с потолком и сняли шелушащийся линолеум? Потому что нам пора торопиться. Помните, разбирать вещи так же муторно, как и собирать.
Мы выходим на улицу, и я вижу своего домовладельца, мистера Стэнли, скоро он станет моим бывшим домовладельцем. Он стоит у здания, короткие ручонки скрещены на дородном животе, он курит и смотрит на фургон. Я позволила Брэму нанять фургон.
Мистер Стэнли,говорю я, подходя к нему, держа в руках коробку с надписью «Кухня. Барахло». Через секунду, ко мне подходит Линден и молчаливо берет коробку, ставя ее в фургон.
Не ждите от меня хороших рекомендаций,говорит мне мистер Стэнли, сигарета наполняет его и без того толстые щеки воздухом. Он так сильно хмурится, что его брови словно одна линия.
Ну, вообще-то это не совсем справедливо,спокойно отвечаю я, хотя на самом деле мне хочется высказать ему все, что я о нем думаюЯ бы уведомила вас за месяц, но у меня не было возможности. Разве не лучше так, чем я бы не заплатила вам аренду, и вы выселили меня?
Но я люблю выселять людей,говорит он с улыбкой.И вы не получите обратно свой залог.
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо! Я совершенно забыла о депозите. $500 для меня сейчас это чертовски много.
Здесь какие-то проблемы?
Внезапно рядом со мной появляется Брэм и кладет руку мне на плечо. Несмотря на прохладное, серое утро, она теплая и твердая. Так приятно. Может поэтому мне хочется смахнуть ее с себя.
Но я не могу сделать это перед мистером Стэнли. Кроме того, Брэм выглядит немного устрашающе. Сегодня он не в костюме, на нем темные джинсы и белая футболка, обтягивающая его тело и подчеркивающая каждый мускул. Я пыталась не замечать ничего, пока он двигалсяни его загорелую кожу или то, как напрягаются его руки, когда он поднимает что-то, ни влажное пятно от пота на спине. Но теперь я рада, что он такой большой и устрашающий, не хочется, чтоб мистер Стэнли думал, что ему все может сойти с рук.
Никаких проблем,с насмешкой говорит мистер Стэнли. Он вытаскивает сигарету и смотрит на Брэма, который возвышается над ним больше, чем над всеми остальными.Просто рассказываю девочке, как надо быть хорошим арендатором. Вы выглядите как хороший жилец. Она нет.
Девочка,Брэм с акцентом растягивает слова,съезжает, потому что они с дочерью не хотят жить в этом кишащем крысами гадюшнике. Вы не знаете, но я был внутри и видел, сколько строительных норм и правил вы нарушаете, не говоря уже о том, что даже одного из них достаточно, чтобы вас уволить?
Лицо мистера Стенли на секунду замирает. Не думаю, что когда-то видела его брови отдельно друг от друга.
Так же я целый день забирал все дерьмо из ее квартиры,продолжает Брэм и достает свой телефон, помахав перед ним.У меня есть фотографии повреждений перекрытий между полами, сконструированных для того, чтобы предотвратить распространение огня; сломанной системы пожаротушения, щиток пожарной сигнализации все время мигает «тревога» и план пожарной безопасности устарел; а так же фотографии крысиного помета в подвалах; лифта, который не работает, заставляя всех, даже пожилых людей подниматься по лестнице; и пола в лобби кишащего муравьями.
Я открываю рот. Брэм заметил все это?
Мистер Стэнли бледнеет. Сигарета дрожит в его руке.
Один звонок в пожарный департамент и вы будете оштрафованы, по крайней мере, на $ 20 000,говори ему Брэм с высоко поднятой головой.И, вероятно, вы потеряете работу. Или вы могли бы обратно отдать девочке залог и мы уйдем.
Ничего себе,слышу я Кайлу за спиной.А Брэм мужик.
Брэм смотрит на меня и подмигивает.
Еще один девиз для тебя.Затем он уверенно смотрит на мистера Стэнли.Итак, что выберете?
Мистеру Стенли не надо думать дважды. Он выхватывает чековую книжку из заднего кармана и выписывает мне чек на $ 500. Он протягивает его мне, не в силах теперь смотреть мне в глаза, и быстро идет обратно к зданию.
И не стоит беспокоиться насчет рекомендаций,говорит ему в след Брэм.Для этого у нее есть я.
Он толкает меня в бок локтем.
Давай убираться отсюда.
Мы идем к машине, где за нами наблюдают Стеф, Кайла и Линден. Я кошусь на Брэма.
Ты что, действительно хочешь мне понравится?
Он улыбается, ох уж эти ямочки.
О, я тебе нравлюсь. Ты просто еще об этом не знаешь.Он кивает на Линдена.Ну, что, брат, пошли.
Я подхожу к Стеф, мы вместе с Кайлой поедем с ней.
Кайла обращается к Брэму.
Ты действительно заметил все эти нарушения?
Брэм кивает.
Я кое-что изучил, будучи менеджером здания. И поверь мне, на следующей неделе я позвоню в пожарный департамент.
Мы втроем стоим на обочине и смотрим, как он забирается в фургон и тот с грохотом отъезжает.
Черт,говорит Кайла, когда они отъезжают.Это было своего рода горячо.Она смотрит на меня.Тебе повезло, что ты будешь жить рядом с этим парнем.Она делает паузу, поджимая губы.Ты и в его постель тоже переедешь?
Я закатываю глаза.
Черт, нет. Имею в виду, может он немного лучше, чем я сперва подумала,Кайла поднимает брови,хорошо, намного лучше, но он все еще мудак.
Мудак это сильное слово для тебя, мисс Манеры,дразнит она.Это имеет отношение к тому, что произошло на свадьбе?спрашивает она.
Нет,отвечаю я, глядя на нее и иду к машине Стеф.И ты ничего не видела, так что не думай, что между нами что-то произошло. Этого не случилось. На самом деле не случилось.
Я чувствую, как Стеф и Кайла обмениваются взглядами за моей спиной.
Позже, когда мы в машине едем по Ван Несс, Кайла стучит по моему плечу с заднего сиденья.
Почему ты думаешь, что он мудак?
Я дую на прядь волос, выбившуюся из пучка.
Потому чтоон кобель.
Это не делает его мудаком. Это делает его забавным.
Что не очень-то забавно для меня, думаю я. Я вспоминаю, что он сказал мне на свадьбе.
Я просто не доверяю таким парням,говорю я через минуту.
Но ты ведь не встречаешься с ним,говорит она.Так что тебе не надо беспокоиться об этом, не так ли?
Я качаю головой.
Ты права. Я не встречаюсь с ним.Да мне и не следует. Но та ночь снова и снова всплывает в моей голове, сладкое прикосновение его губ, резкое жало отказа. Вероятно, мне не помогает тот факт, что последний мужчина, которого я целовала, последний мужчина, который завел меня и заставил почувствовать что-то вместо пустоты, был Брэм.
Если однажды ты пойдешь с Брэмом, ты не сможешь оторваться. Но я смогла.
К чему все эти вопросы, Кайла?спрашивает Стеф, ее тон настороженный, пока она смотрит в зеркало заднего вида.
Могу я задать вопрос?говорит Кайла.
Ммм. Но у тебя тот взгляд.
Какой взгляд? Я азиатка, ты, расистка.
Заткнись,говорит Стеф.Ты знаешь, о каком взгляде я говорю. Том, который у тебя бывает, когда ты находишь свою следующую жертву.
Ого? Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Кайлу. О да, у нее именно этот взгляд.
Тебя интересует Брэм?спрашиваю я ее. Пару лет назад Кайла разорвала помолвку со своим бывшим и теперь постоянно одна, но не из-за отсутствия заинтересованных лиц. Горячее тело, и она уже готова. У нее даже в течение нескольких недель была интрижка с Линденом, тогда он и Стеф были просто хорошими друзьями. Не знаю, как Стеф с этим справляется, она просто не такая злопамятная, как я.
Кайла небрежно пожимает плечами, но я вижу ее насквозь.
Я не знаю. Он просто действительно горячий, вот и все. И у него есть деньги. И у него есть это обаяние плохого парня, только он мужчина, а не парень. Я имею в виду, мужик. Если ты замутишь с ним, он разрушит твою вагину для всех остальных, кто будет после.
Я ворочу нос.
Тоже мне способ выглядеть достойно.
Да, Кайла, ты говоришь о моем девере,увещевает Стеф.
Так,говорит она.Вы ж не родственники. Ты сама говорила мне, что считаешь его горячим.
Да, говорила. Но он не Линден.
Кайла закатывает глаза и плюхается обратно на свое место.
Конечно, он не Линден. Как кто-то может даже близко стоять с Линденом?насмешливо говорит она.Знаешь, Стеф, просто потому что ты замужем, это не значит, что ты слепа.
Конечно, но я и не пытаюсь думать о том, горячий ли Брэм или нет. Тем не менее, ты права. Он такой. И если ты не против, чтоб с тобой поиграли, а потом ушли, развлекайся,говорит она.Но не приходи ко мне плакаться, если из этого ничего не выйдет, и не смей портить те прекрасные отношения, которые есть у нас всех сейчас. Ты знаешь, однажды ты это уже сделала.
Ага, так Стеф не забыла интрижку Линдена и Кайлы.
Кайла затихает. Мы едем в тишине, и потом она говорит.
Хорошо. Полагаю, одного брата МакГрегора мне было достаточно.
Я оглядываюсь назад и вижу, что Кайла злобно ухмыляется. Руки Стеф сжимают руль. Я чувствую, что вот-вот начнется кошачья драка, и мне становится интересно, что мне надо будет сделать, чтобы разнять их. У меня достаточно сильные руки, я ведь постоянно таскаю Аву и ее автокресло.
Но Кайла разражается смехом и хлопает Стеф по плечу.
Я, блин, шучу! Господи, мы что, не можем больше шутить о прошлом?
Стеф неодобрительно смотрит на нее.
Все меняется, когда ты выходишь замуж.
Именно поэтому я и отменила свою свадьбу,говорит Кайла.Я не была к этому готова. Но ты и Линден были. И не волнуйся, я не собираюсь приближаться к Брэму.Она смотрит на меня.Он весь твой.
Мой?Прежде всего, Брэм для меня не кто иной, как мой арендодатель, и потомЯ не знаю. Я точно не ценю, когда мне говорят, что у меня что-то может быть, как если бы у меня не было шанса с Брэмом, если бы им заинтересовалась Кайла.
Я чувствую, как Стеф смотрит то на меня, то на дорогу.
Ну, хм,говорит Стеф,Николе нужен хороший парень. И в то время как Брэм щедрхочу сказать, он действительно повысил ставки в последнее время, все мы знаем, что он съест ее и выплюнет.
Может быть весело быть съеденной,говорит Кайла.
Я хочу, чтоб эта мысль никогда не приходила мне в голову.
В конце концов, мы подъезжаем к многоквартирному дому и все настолько сюрреалистично. Я понимаю, что до меня все никак не дойдет, что я действительно сюда переехала. Имею в виду, в здании нет ничего особенного. Двухэтажное здание розовато-серого цвета с выступающими окнами, типичными для города, Брэм говорит, что через несколько недель перекрасит его в синий. Но даже несмотря на то, что здание старое, оно чистое и отремонтированное. В маленьком холле на полу плитка в стиле арт-деко. На дверях никаких решеток. Перед дверьми постояльцев лежат коврики и на стенах красуются яркие виды города.
Моя квартира еще лучше. Она на втором этаже, и там две спальни. В обе едва ли влезет большая кровать, но все-таки это значит, что у Авы будет свое собственное пространство, и я знаю, ей это действительно понравится. Не могу дождаться, когда вечером мама привезет ее, и она увидит это место. До сегодняшнего дня у нас не было времени побывать здесь и все посмотреть.
Кухня милая, с белой прямоугольной плиткой, сверкающей утварью и окном над раковиной, из которого открывается вид на задний двор, где на всей территории растут пальмы. С заднего двора видна панорама города, от Трансамерика до бара Top of the Mark. Во всех комнатах деревянные полы и на стенах висят декоративные молдинги. Это совершенно потрясающе и идеально для меня.
Тем не мене, вселение, кажется, занимает больше времени, чем выезд, может быть, потому что теперь когда я здесь, я так чертовски взволнована, что не могу ждать, чтобы начать расставлять все по местам и украшать это идеальное место. Моя мебель выглядит немного потрепанной, не в шикарном смысле, так что, возможно, когда я заработаю немного денег, я смогу поехать в ИКЕЮ и обновить ее.
Все истощены этим переездом, я хотела бы купить им пиво и пиццу, но в данный момент Кайла избегает углеводов и Стеф не позволит мне тратить свои деньги на что-то подобное. Брэм исчезает в своей квартиреона рядом, на углуи появляется с бутылкой шампанского и пятью бокалами. Мы все оставляем коробки и садимся, болтаем, пьем и растягиваем наши усталые мышцы.