У меня есть чай и тосты. Уже ясно, что обещанный ужин не состоялся и, похоже, не состоится никогда. В мире для меня нет и, наверное, никогда не будет никакого «романтического дерьма». Потом я иду отмокать в горячей ванне, налив в нее свою любимую пену с ароматом жасмина и жимолости, чтобы успокоить ум и тело, а заодно избавить ноздри от застрявшего в них невыносимого запахада будет проклят лосьон Льюиса Морана, которым он воспользовался после бритья! Арчи с надеждой сидит на полу рядом с ванной. Моему коту очень нравится ароматная пена, поэтому я протягиваю ему ладонь, и он совершенно счастлив. Если же он считает, что его желание выполняют недостаточно быстро, то наступают болезненные последствия.
Почему я вожусь с тобой? спрашиваю я у него. Ты же, неблагодарный, только используешь меня, а я люблю тебя безоговорочно!
Он отвечает на мой вопрос серией недовольных мяуканий, и я опять начинаю размышлять, кто же мог с ним так ужасно обращаться, что это оставило шрамы на его крошечном кошачьем сердечке.
Я думаю о своем сегодняшнем свидании, вспоминаю подробности и не испытываю никакого удовольствия. Что в наши дни происходит с мужчинами? Неужели Льюис Моранкакой же он идиот! действительно думает, что именно так и надо вести себя на первом свидании? А я не смогла достаточно быстро уйти.
Я дюжину раз рисовала в своем воображении, как пройдет мое свидание. Сначала может возникнуть некая неловкость, потом, пожалуй, немного химии, дружеский разговор, общение за восхитительным ужином. Может быть, капелька ненавязчивого флирта. Возможно даже, застенчивый поцелуй. Ну, уж никак не могла я предположить, что не останется другого выхода, кроме как выпрыгнуть из окна туалета на руки танцовщиц-лесбиянок, только чтобы избежать дальнейшей пытки.
Я не безнадежный романтик. Я не жду появления рыцаря в сияющих доспехах. И не думаю, что меня вознесут в поднебесье, или что мы вместе помчимся на лошади к закату. Но если я когда-нибудь наберусь достаточно храбрости, чтобы снова рискнуть и встретиться с мужчиной, а сейчас это кажется весьма маловероятным, то мне бы хотелось, чтобы со мной обращались галантно.
После ванны я натягиваю махровую пижаму и ныряю под одеяло.
Арчи расхаживает вокруг меня, решая, какую из тридцати двух поз для сна выбрать первой, хотя к четырем часам утра он все равно окажется в моих волосах. Я успеваю прочитать несколько страниц какой-то романтической чепухи, которая меня сильно разочаровывает, и мои веки становятся тяжелыми. К одиннадцати я выключаю свет и устраиваюсь поудобнее. Арчи втискивается мне под колени, и в тишине раздается мурлыканье, похожее на звук мотоцикла.
Я вглядываюсь в окружающую меня темноту и погружаюсь в раздумья. Неужели это все? Неужели так и будет всю оставшуюся жизнь? В одиннадцать вечера в постели в компании старого своенравного кота?
Неожиданно начинают литься слезы. Я несчастна в своем одиночестве. И неважно, как сильно я пытаюсь убедить себя, что счастлива. Я по-настоящему одинока. Хочу любить кого-нибудь. Кого-то хорошего и нормального. Неужели я хочу слишком многого?
Глава 11
На следующий день с трудом добираюсь до работы, так и не придя в себя после вчерашних событий. Ночью я спала урывками, проснулась перед рассветом и опять почувствовала жалость к себе. Я даже немного поплакала, уткнувшись в Арчи, чему он был не очень-то рад.
Достанется же от меня сегодня Нине! Я заставлю ее лебезить передо мной весь день. Может быть, она даже пожертвует мне несколько своих лучших фруктов, хотя обычно очень неохотно расстается с ними, если у нее их мало.
Некоторым девочкам нравится появляться утром всего за несколько секунд до начала работы. Они сломя голову вбегают в салон и, чтобы остановиться, скользят по полу, оставляя длинные следы. Но мы с Ниной относимся к старой школе. Мы приходим рано, раскладываем свои инструменты на рабочем месте и начинаем день с того, что неторопливо пьем кофе и беседуем. В те дни, когда мы были бунтующими подростками и любили покурить, мы наслаждались еще и сигаретой. Теперь сигарет уже неточень давно для меня и не очень давно для Нины, но кофе мы пьем по-прежнему. Сегодня, однако, я чувствую, что мне нужно добавить в него бренди для восстановления сил.
Когда я вхожу, немного пошатываясь, то, конечно же, нахожу свою подругу в комнате персонала. Нина спокойно сидит и приканчивает гроздь винограда.
Привет! Привет! оживленно говорит она. Только взгляните на нее! Да она вся в мечтах о новой любви!
Да, очень смешно. Я бросаю сумочку и снимаю пальто. У тебя пропадет всякое желание устраивать мне свидания вслепую, когда услышишь, как все было.
Нина смотрит на меня так, будто не понимает, о чем я говорю.
Но я уже слышала.
Эти слова заставляют меня резко повернуться, хотя в этот утренний час поворот на месте мне противопоказан.
Что?
Льюис сегодня утром позвонил Джерри, чтобы радостно возвестить об этом. Джерри передал мне трубку, и я тоже выслушала рассказ Льюиса. Ты покорила его, от любви бедняга лишился дара говорить членораздельно. Он думает, что ты дай Бог памяти Нина напускает на себя задумчивый вид. Восхитительная, божественная, очаровательная!
Неужели Льюис знает подобные слова? Я думала, у него в словаре всего-то и есть, что «оргии» и «каждый должен платить за себя».
Не может быть, говорю я.
Именно так и сказал. Бог свидетель. Он отзывался о тебе восторженно. Подруга подмигивает, будто не верит мне, и кладет виноградину в рот. Кажется, ты произвела на парня неизгладимое впечатление, маленькая леди.
Я поджимаю губы.
Интересно.
А он тебе понравился?
Да как-то не заметила.
Разве ты не собираешься снова увидеться с ним? Кажется, он спятил от любви к тебе, дорогуша.
Я бы сказала, просто спятил.
Вижу, у тебя впечатления от свидания совсем не такие, как у него.
А он не говорил о той части, где я протискиваюсь в окно женского туалета и прыгаю в руки спасающей меня танцовщицы-лесбиянки, только чтобы не оставаться в его гнусном обществе?
Ну говорит Нина. Нет. Нет, об этой части он не упоминал.
Но ведь так и было, со вздохом говорю я. Я ни минуты больше не могла вынести его, Нина. Ради собственного душевного здоровья я сбежала.
Позволь мне приготовить тебе кофе. И, выглядя совершенно потрясенной моим признанием, она бросается к кофейнику. Кажется, кофе тебе сейчас очень нужен.
Я плюхаюсь на стул.
Он был ужасен, Нина, признаюсь я ей. Я знаю, ты все делала с наилучшими намерениями, но о чем ты только думала?
Боже, я сожалею, говорит она. Прости меня, я и понятия не имела. Из того, что я слышала, я сделала вывод, что вы плыли по лунным лучам в лодке любви или что-то в этом роде. Так что же пошло не так?
Легче перечислить, что пошло так. Я вздыхаю и начинаю рассказывать историю моего адского свидания. Для начала он опоздал. По крайней мере, на полчаса. Когда же объявился, то у него было явное намерение напиться в стельку и обойтись без всякого ужина. Он ясно дал мне это понять. Я узнала все, что должна была знать о нем, и даже большевсего за десять минут, а он так ничего и не узнал обо мне. Он довольно грубо намекнул, чтобы я оплатила половину счета, а потом, когда он будет достаточно пьян, понеслась в его квартиру для быстрого секса.
Фу, делает вывод Нина.
Очень даже фу, соглашаюсь я.
Но он отчаянно хочет видеть тебя снова.
Понятия не имею, почему. Это была катастрофа. Настоящая катастрофа. Я закрываю глаза руками. Знаю, что это выглядит несколько мелодраматично, но чувствую, что ситуация того требует. Я буду совершенно счастлива, если не увижу его больше ни разу в жизни.
Э-э-э говорит Нина. Вот тут-то и может возникнуть одна маленькая проблемка.
Я выпрямляюсь на стуле.
Когда ты сказала, что он о тебе ничего не узнал Ну, это не совсем так.
О, Нина!
Знаю, знаю, говорит она, пытаясь оправдаться прежде, чем скажет мне, в чем дело. Но он так восторженно отзывался о тебе! Вот я и подумала, что ваши чувства взаимны. Клянусь, я даже слышала звон свадебных колоколов!
О, Нина, повторяю я.
Я дала ему твой адрес, признается она. Он сказал, что хочет прислать тебе цветы.
Я вешаю голову.
Мне так жаль, Дженни. Какая же я дура.
С утешающей улыбкой она предлагает мне для примирения виноград.
Ну, посмотри на это с хорошей стороны. Ты кое-что получишь после этого свидания. Ставлю фунт против пенни, что к тому времени, как ты доберешься домой, тебя будет ждать огромный букет великолепных красных роз.
От мужчины, который сказал мне, что все это «романтическое дерьмо» абсолютно пустая трата времени. Плохо. Очень плохо.
Надеюсь, что не будет.
Просто вежливо скажи: «Спасибо!», и тебе никогда не придется видеть его снова.
Что ж, ладно. Мне не показалось, что Льюис Моран очень настойчив и будет следовать своим намерениям, если они кому-то нежелательны. Думаю, ему нужна легкая добыча. Он не будет гоняться за мной. Ну и слава Богу, думаю я.
Дженни, говорит Нина, а когда в этой истории появилась танцовщица-лесбиянка?
Лучше тебе не знать, отвечаю я, прекрасно понимая, что моя подруга, которая так любит совать нос в чужие дела, теперь будет сходить с ума от любопытства. Этого тебе лучше не знать.
Глава 12
Ты сама не своя, Дженни, замечает Энджи Уотсон. Все хорошо?
Она права. Я весь день не в духе.
Я в порядке, вру я. Просто немного устала.
Энджиодна из тех немногих клиенток, которые моложе меня. Она приезжает раз в шесть недель, чтобы подстричь, подкрасить и выпрямить волосы, которые у нее доходят до плеч.
Ей было четырнадцать лет, когда она пришла ко мне впервые. Тогда она еще была неуклюжим подростком, теперь же превратилась в красивую молодую женщину со стройной фигурой. Ее список бойфрендов все время пополняется, и я уже бросила попытки запоминать их имена.
Не пора ли тебе сделать перерыв? предлагает Энджи. Ведь в этом году ты, кажется, еще не была в отпуске?
Нет. Я провожу утюжком по ее шелковистым локонам. Цвет очень хорошо подошел.
Да.
Она любуется своим отражением в зеркале.
Энджи Уотсон светится здоровьем и счастьем, а отражение моего лица совершенно белое, с темными тенями и синяками под глазами. Не хочу я выглядеть так, будто мне нужен отпуск.
У меня было много расходов на коттедж.
Одной справляться намного труднее. Я знала это теоретически, но на практике давление счетов неумолимо. Мне приходится следить за каждым пенни. Не то чтобы я раньше была расточительной, я всегда была миссис Осторожность, но теперь все эти счета обрушиваются на меня и только на меня одну, и, в отличие от большинства моих современников, долги приводят меня в ужас. Каждый месяц я балансирую так, что мне позавидовали бы канатоходцы из Цирка дю Солей.
Ты должна позаботиться о себе, убеждает меня Энджи. Нет ничего лучше, чем побывать за границей и погреться на солнце, чтобы снова почувствовать себя счастливой. Мы с ней одновременно смотрим в окно и видим потоки дождя во внутреннем дворике. Я каждый год стараюсь удрать на Рождество куда-нибудь в теплое место.
Если я правильно помню, у Энджи в этом году было три отпуска, которые она провела с разными парнями. Определенно, она чувствует себя очень счастливой. Я поступлю правильно, если буду слушаться ее.
Никогда не знаешь заранее, но, может быть, именно там и встретишь мужчину своей мечты, дразнит она меня.
Это намного лучше, чем пойти в «Бла-бла бар» и там встретить мужчину своих кошмаров.
Я не знаю, куда поехать, сознаюсь я.
Тебе надо поехать подальше отсюда, чтобы догнать солнце в это время года. Отправиться в экзотическую поездку, например, на Карибы или в Таиланд. Моя клиентка пожимает плечами. Ты должна просто прыгнуть в самолет. У тебя нет обязательств, нет связей. Весь миртвоя устрица.
У таких людей, как Энджи, всегда есть несколько пар шорт и сандалий, которые они в любой момент готовы бросить в чемодан. Я же никогда не была спонтанной. Мне нравится все планировать, готовиться к чему-то. Я не из тех, кто легко срывается с места.
Как поживает твой бойфренд? спрашиваю я.
Диллон замечательный, вздыхает она. Сомневаюсь, что это был Диллон, когда я стригла и подкрашивала ее шесть недель тому назад. Может быть, он тот самый, единственный, доверительно сообщает она.
Но нет. Бедный Диллон протянет лишь до следующего визита Энджи в наш салон. К тому времениа я могу поспорить на свою жизньДиллон и Энджи «отдалятся друг от друга», и какой-нибудь другой мистер Чудесный станет тем самым, единственным.
А вот мне хочется, чтобы у меня был всего лишь один мужчина, но навсегда, думаю я, а вовсе не один на шесть недель. Только один мужчина. Моя вторая половинка.
Глава 13
Когда я выхожу с работы, дождь все еще льет как из ведра. Не только я была сегодня не в духе. Нина тоже вела себя тихо. Весь день она заботилась обо мне и даже, когда мы пили чай, любезно предложила мне свой последний банан. Совершенно ясноона чувствует себя очень виноватой из-за того, что из нее получилась плохая сваха.
Она опять попыталась убедить меня поужинать у них, но я отказалась. Мне так не хотелось, чтобы Джерри, наслаждаясь собственным остроумием, отпускал дурацкие шуточки по поводу моего катастрофического свидания. Несомненно, он будет винить меня за то, что я была скована, и ни за что не признается, что его друг оказался недоумком.
Я рада, что ухожу ровно в шесть. Стрелки только что перевели на час назад, и вечер одним махом перешел от заката к полной темноте. Весь день я была занята, и у меня не хватало времени вновь и вновь обдумывать свое затруднительное положение. В голове постоянно звучала песня, в которой Майкл Бубле жаловался, что до сих пор не встретил меня. А еще я боюсь найти обещанные цветы, когда доберусь до дома.
И, конечно, когда я поворачиваю к «Маленькому Коттеджу», мои фары выхватывают из темноты блестящий, мокрый от дождя целлофан, обернутый вокруг букета роз. Черт возьми, бормочу я. Припарковавшись, я неохотно расстаюсь с Майклом Бубле, покидаю уютное тепло своей машины и под дождем иду к входной двери. Ключ у меня наготове, и по дороге я лишь на секунду останавливаюсь, чтобы поднять букет. Поток воды разглаживает мне волосы. Букет огромный. Дюжина или больше прекрасных императорских роз кроваво-красного цвета на длинных стеблях. Я мчусь в дом, захлопываю за собой дверь, чтобы защититься от дождя, и иду в свою комнату.
О, нет!
Услышав безумный писк, я понимаю, что, пока была на работе, через дымоход в дом пролезла какая-то птица. В подтверждение тому есть пятно сажи на полу и, что, впрочем, неудивительно, черные следы Арчи на кремовом ковре, спинке дивана, обеих подушках, занавесках и обоях. По всей комнате разбросаны вырванные перья и кучки помета несчастной птицы. Одна из моих любимых ваз разбита вдребезги, и черепки лежат возле двери. Цветок перевернут. Горшок, груда земли, сломанные ветки и листья лежат на полу. Несколько безделушек упали с каминной полки и разбились о каминную решетку.
Кажется, Арчи очень рьяно преследовал незваного гостя.
Арчи! кричу я.
На сей раз кот даже не выходит, чтобы приветствовать меня. Качая головой, я направляюсь в кухню. На окне скворец в ужасе от собственного отражения бьет крыльями о стекло. Учитывая прошлый опыт Арчи, я поражена, что птица еще жива. Обычно в подобных случаях я нахожу лишь слипшуюся кровь и клюв. Должно быть, вчера вечером кот объелся и сегодня был не достаточно голоден, чтобы слопать нашего гостя.
Стаканы и тарелки, стоявшие на сушке, тоже разбиты, и осколки валяются на плитках пола. Содержимое кастрюльки с макаронами разбросано по рабочему столу. И везде птичий помет. Везде. На передней стенке плиты, на холодильнике, на хлебнице. И среди погрома и птичьих воплей мирно и безмятежно лежит кое-кто.
Арчи растянулся на полу посреди кухни, смертельно устав от недавних баталий, и храпит, как оркестр, когда музыканты настраивают инструменты.
О, Арчибальд, вздыхаю я.
При этих словах кот вскакивает, поворачивается и угрюмо смотрит на меня, будто говорит:
«Как смеешь ты, женщина, нарушать мой отдых! И не забудь про мой ужин».
Его взгляд становится негодующим, горящим.
«А теперь, мистер, мне придется следующие два часа убирать весь этот беспорядок».
Тут я понимаю, что мысленно разговариваю со своим котом. Значит, я уже ступила на опасный путь.