Не очень хорошая идея, учитывая все обстоятельства.
Лили посмотрела на меня и непонимающе моргнула.
Статья в газете, отрезал я.
Я не стал добавлять: «та, которую ты слила». Если заговорю об этом, мне придется сказать ей, что думаю о ее версии нашей истории, а сейчас не место и, конечно, не время.
О, я говорила с ними. Они готовы простить тебя. Лили отстранилась от меня, быстро вытирая слезы.
«И эта сука с ботоксом возвращается».
Как мило с их стороны. Мой сарказм буквально капал на пол.
Я взглянул на часы за ее спиной. Мне нужно было донести эти отчеты до боссов. В то же время я не мог заниматься своими обычными делами.
Может быть, потому, что пытался сделать это, когда умерла Камилла.
После ее похорон я вернулся в офис.
Погрузился в работу.
Ни с кем об этом не говорил.
Построил более высокую, прочную, толстую стену между собой и миром, убедившись, что никто не сможет пройти через нее.
Камилла этого не заслужила. Черт, и Маделин тоже. В конце концов, она была той, кто дала мне самый лучший совет, которому я не потрудился следовать.
Это было после того, как мы рука об руку вышли с «Призрака Оперы». Мы зашли в наш любимый итальянский ресторан, и Маделин спросила, собираюсь ли я жениться на ее внучке.
Наверное. Именно этого от меня и ждут.
Но чего хочешь ты сам?
Сделать Лили счастливой.
«И отца, который, возможно, наконец, примет меня за то, что я принял правильное решение. И мать, которой обычно было все равно».
А ты сам? Будешь ли ты счастлив?
Не думаю, что смогу. И реально так думал. И тогда, и сейчас.
Лицо Маделин вытянулось, она сжала мой бицепс своими хрупкими пальцами и сказала:Тогда тебе нужно продолжать поиски, потому что моя внучка не та самая.
Я приду, сказал я Лили, отступая на шаг.
К черту воротил и к черту сеть. Мне нужно отдать дань уважения женщине, которая поставила мое счастье выше счастья своей семьи.
Лили впилась в мою кожу красными когтями и притянула меня в объятия осьминога.
Спасибо.
По дороге на работу Леонард Коэн пропел мне в наушниках, что мы растрачиваем сокровище, которое любовь не может себе позволить, и я кивала не только ритму, но и чувству. Мои конверсы сегодня были кроваво-красными, и я провела поездку в поезде, окрашивая их шнурки в черный цвет с помощью маркера.
Войдя в редакцию, я не знала, чего ожидать. Профессиональная сторона, очевидно, будет особенно удручающей. Но прошлой ночью мы с Селианом демонстрировали наши сердца, словно они были выставлены на витрине, когда касались друг другавползали и просачивались в души друг друга. А потом я ушла, не оставив ни сообщения, ни телефонного звонка. Не самый зрелый момент, но я была уверена, что ему тоже нужно время подумать.
Я шла по коридору, не обращая внимания на осуждающие взгляды и поднятые брови окружающих. Джессика прошла мимо меня и поморщилась. Она ничего не сказала, но один взгляд на ее лицо сказал мне, что меня ждет неприятный сюрприз.
«Хм. Странно».
Мой телефон дважды пискнул, прежде чем я добралась до своего рабочего места. Бросив рюкзак под сиденье, провела пальцем по сенсорному экрану.
Грейсон: Девочка. Мы любим тебя. Мы здесь для тебя. И просто помнион может забрать твою радость (временно), но никогда не сможет забрать твои хорошие волосы.
Эйва: Я слышала, что у него слишком большой член. Шутки в сторону, эти штуки хорошо смотрятся только в порно.
«Что, черт возьми, происходит?»
Я решила обсудить это с Селианом, который, очевидно, был причиной этого странного поведения по отношению ко мне. Вылетев из редакции, остановилась, когда подошла к его открытой двери. Мужчина стоял ко мне спиной и обнимал Лили, которая выглянула из-за его руки. Она улыбнулась мне, торжествующе сверкая глазами, вцепившись в ткань его рубашки и уткнувшись носом в его руку.
Селиан взял ее лицо обеими руками и наклонился, спрашивая о чем-то интимном.
Она кивнула, шмыгнула носом и снова уткнулась ему в грудь.
Его руки на ней.
Ее руки на нем.
Красный. Мои конверсы красные. Мое сердце черное. Мой разум белый, густой туман.
Какая же я дура. Идиотка. Я была другой женщиной, которую только что очень публично бросили и, как обычно, без предупреждения.
Я отчетливо слышала их через открытую дверь.
Теперь мы можем идти? Я не хочу ждать ни минуты, захныкала Лили, разглаживая ладонями его рубашку.
Это выглядело так естественно. Как будто они делали это уже тысячу раз.
«Наверное, так оно и есть, Джуд».
Да, сказал Селиан. Конечно.
Я прокралась в комнату рядом с его кабинетом, прежде чем Селиан успел меня заметить. Последнее, чего хотелаэто публичное выяснение отношений с кошачьей дракой, достойной корейской драмы. У LBC уже были большие неприятности, и все смотрели на меня так, будто я вломилась в королевскую семью Лоранов. Нет причин давать еще больше патронов против меня. Кроме того, может быть, все не так плохо, как кажется. Разблокировав телефон, послала ему короткое сообщение.
Джуд: всё в порядке?
Подойдя к своему столу, включила монитор, не обращая внимания на тошноту, которая нахлынула из ниоткуда. В комнате, которая расплывалась в уголках моего зрения, было жутко тихо, и я знала, почему. Если Селиан и был прав в чем-то, так это в том, что он никогда ни к чему меня не принуждал. Я охотно переспала с ним. В своем отчаянном, печальном тумане сама затеяла этот роман. Я застелила постель, и то, что теперь она кишит слизистыми тварями, разъедающими мою репутацию и чувства, было моей виной, и только моей.
Он ответил в полдень, спустя много времени после того, как покинул офис.
Селиан: кое-что случилось.
Джуд: Подробности?
Селиан: Семья.
Конечно. Лили была его семьей.
И, конечно же, я была ошибкой, которую он оставил позади.
Селиан не пришел на работу ни на следующий день, ни через день.
Мельница слухов была в самом разгаре, Матиас высунул голову с верхнего этажа и болтался в редакции, как будто это был его второй дом. Он похлопывал Кейт по плечу и делал ей предложения, подходил к Элайдже, отдавал ему приказы и пытался уговорить Джессику пообедать с ним. Было ясно, что он пытается изо всех сил поиметь нас, прежде чем вернется Селиан, что заставило меня поверить, что он знал что-то, чего не знали мывозможно, что его сын вернулся к своей бывшей невесте.
Это была настоящая катастрофа, и у меня были VIP-билеты. С другой стороны, Матиас игнорировал меня, как мог, и я старалась исчезнуть в своем мониторе и не поднимать головы от клавиатуры, пока не приходило время идти домой.
Когда у меня появилась секунда, чтобы перевести дух, я побежала на пятый этаж к столу Эйвы или Грейсона. Феникс, который был фрилансером, не должен был появляться на работе каждый день, но делал это, потому что я была в режиме срыва.
Ты еще не знаешь, что происходит, попытался он урезонить меня.
А что тут знать? Лораны делают то, что хотят.
Вот именно. И он не хочет Лили. Уже какое-то время нет.
Ему нужна его сеть, и он ее получит. Я стану пятнышком в его истории. Всего лишь пятном.
Пятно! фыркнул Грейсон, хлопнув ладонью по столу. Надеюсь, ты запятнала всю его жизнь.
По словам Грея, за последние сорок восемь часов Селиана дважды видели входящим и выходящим из дома Лили. В этот момент я перестала пытаться общаться с ним и получила общее представление. Сообщение, наконец, попало в цель.
Я была одноразовой. Может быть, не на одну ночь, но определенно на короткий период. Срок истек, и меня отбросили в сторону, чтобы освободить место для Лили. Селиан улаживал дела с ее семьей и проводил с ней время.
Феникс, как никто другой, оставался беспристрастным.
Селиан Лоранэто воплощение всего плохого, что есть под солнцем, но он не слабак. Если бы он хотел вернуться к Лили, он бы так тебе и сказал.
Грейсон подпилил ногти и закатил глаза.
Тогда как назвать то, что он промолчал о своей помолвке в тот вечер, когда они познакомились.
Он ведь не думал, что увидит ее снова, заметила Эйва.
Но потом он узнал, что они работают вместе, подчеркнул Грей, не желая давать Селиану слабину. Я не могла его винить. Он работал здесь уже четыре года, и Селиан до сих пор не знал его имени. Достаточно времени, чтобы прояснить ситуацию.
Это не имеет никакого значения. Они не были вместе, и он пытался установить границы с сотрудником, зная, что его отецпервоклассный придурок с размытыми линиями, когда дело доходит до женщин-коллег, парировал Феникс, ковыряясь в своей еде на вынос набором очень коротких палочек.
Почему ты его защищаешь? удивилась я. Он вел себя с тобой просто отвратительно.
Феникс пожал плечами.
Потому что он сожалеет.
О чем? спросила Эйва.
Обо всем. О том, что случилось с Камиллой. О том, чтобы держать нас порознь. Чувство вины буквально льется с его лица, когда он проходит мимо меня в коридоре. Селиан знает, что облажался, и даже не он нанес реальный ущерб. Он мне не нравитсядаже близко, но опять же Феникс бросил коробку с едой в мусорное ведро, хотя она все еще было наполовину заполнена. Затем покачал головой, со вздохом сцепив пальцы за шеей. Камилла любила его. Селиан яростно защищал ее. Он давал ей любовь и наставления, которых не давали их родители. И я отказываюсь верить, что это тот же самый человек, который вытворяет такое дерьмо.
Я не получала от него вестей почти три дня, я откашлялась, глядя на коробку с едой, лежащую у меня на коленях.
Что, черт возьми, заказала? Я думала, что это была курица с соусом и лапшой, но теперь, когда посмотрела, это оказались жареные морепродукты и рис. Я съела четверть, даже не распробовав. Вот в каком сумбуре я была.
«Мое сердце не одинокий охотник».
«Мое сердце чувствует. Бьется. Любит. И разбивается».
«Оно разбивается. О, боже. Сейчас оно разлетается на куски, и я ничего не могу сделать, чтобы снова собрать его воедино. Я разваливаюсь на части вместе с ним».
Зазвонил мой телефон. Я отказалась смотреть вниз, чтобы все видели, как мое лицо искажается от боли и разочарования, когда снова узнаю, что это не Селиан.
Я сделала глоток воды.
Еще один звонок.
Потом еще один.
Потом еще один.
Телефон Феникса тоже запищал, но он не был трусом. Он вытащил его из кармана и нахмурился.
Джуд?
Да?
Это Кейт. В Мексиканском заливе произошел разлив нефти. Управление океанических и атмосферных исследований сходит с ума, и через несколько минут будет официальное заявление. Нам нужно подняться наверх прямо сейчас.
Мы оба одновременно вскочили со своих мест. Адреналин закачался в моих венах. Феникс взял меня за руку и потащил к лифту. Он не отпустил меня, даже когда мы оказались внутри. Когда наши взгляды встретились, Феникс сжал мою ладонь.
Хочешь правду? спросил он.
Я поморщился.
Устала ото лжи, это точно.
В тот день, когда мы встретились в библиотеке, мне захотелось приударить за тобой. Впервые после Камиллы я подумал, что нашел что-то хорошее.
Мои ресницы затрепетали, дыхание сбилось.
О?
А на следующий день я увидел тебя за письменным столом. Селиан подошел к тебе и посмотрел вниз. Ты подняла взгляд. Ваши глаза встретились. Он с трудом сдержал улыбку. У меня был момент дежа вю. Потому что в последний раз его лицо так светилось, когда Камилла пинала его задницу за то или другое. Никто другой никогда не заставлял его улыбаться. Поэтому я не мог так поступить с ним. Или с тобой. Или с собой.
Феникс отпустил мою руку, когда мы вошли в редакцию. Кейт вела людей в конференц-зал на экстренное совещание.
Селиана там не было.
Был Матиас.
В итоге половина моих коллег провела ночь в редакции новостей, освещая разлив нефти. Весь вечер люди бегали вокруг, спрашивая, где Селиан, но ни у кого не было ответа. Я слышала сплетни от тех же людей, которые так любезно дали ложные оценки моим мотивам и личности, когда мой босс объявил, что мы встречаемся.
Они говорили, что Селиан никогда в жизни не пропускал ни одной важной вещи, что однажды он даже пришел на работу с лихорадкой и легочной инфекцией, чтобы осветить дело Майкла Флинна с русскими, и что он, вероятно, действительно хочет вернуться к своей красивой, хотя и сумасшедшей невесте.
Когда часы пробили одиннадцать, Кейт отправила меня домой. Наверное, она сжалилась надо мной, потому что я была новичком. А еще она была в курсе о болезни отца, и мне очень хотелось бы, чтобы она не знала, потому что не хотела быть объектом благотворительности.
Джуд, собирай свои вещи. Увидимся завтра утром.
Я могу остаться, сказала я, и это было правдой.
Я не возражала против того, чтобы поработать всю ночь. В первый год учебы в колледже почти не спала, работая на двух работах и поддерживая хорошие оценки.
Кейт на мгновение оторвала взгляд от монитора, на который смотрела.
Нет. Ты уже собрала всю необходимую мне информацию. Я хочу, чтобы ты поехала домой.
Спорить с ней означало просто отнимать у нее драгоценное время, и, кроме того, мне и правда нужно было проверить, как там папа. Схватив сумку, направилась к лифту, чувствуя, как укол вины пронзает мою совесть, когда я наблюдала, как все остальные все еще усердно работают.
Я ждала лифт, когда чья-то рука схватила меня за плечо и развернула. Это была Кейт. Ее обычно белоснежные щеки были красными, и она выглядела взволнованной и расстроенной.
Если бы я знала, где он, то сказала бы тебе, произнесла она, тяжело дыша от бега.
Я знаю, мягко улыбнулась в ответ. Но не жду этого от тебя. Что бы Селиан ни делал со своей жизнью, это не мое дело, и это никак не повлияет на мою работу здесь.
Кейт прижалась лбом к прохладной стене рядом с нами, зажмурив глаза. Она выглядела усталой. И это понятно. Селиан отсутствовал, и нам не хватало персонала.
Ему придется серьезно объясниться, когда он, наконец, появится.
Двери лифта скользнули в сторону, и я шагнула внутрь, показывая Кейт большой палец. И впервые подумала:
«Он может объяснить, но я больше не буду его слушать».
Я уже собиралась завернуть за угол на свою улицу, когда у тротуара остановился лимузин и распахнулась пассажирская дверь. Мои глаза расширились, и я мгновенно остановилась. Мой отец не был Лиамом Нисоном, и если меня похитят, очень сомневалась, что смогу спастись. Я уставилась на человека, выходящего из машины. Это была Лили, одетая, чтобы произвести впечатление, в нечто похожее на коктейльное платье. Казалось, она была одна.
Чем могу помочь? Я склонила голову набок.
Мне хотелось быть сильной, но я устала, проголодалась и была раздражена. И злилась на себятак злилась, что позволила себе увлечься таким мужчиной, как Селиан Лоран. Обычно я принимала разумные решения. Была салатницей, а онпирогом.
Мне? Ничем, хотя уверена, что сможешь помочь в какой-то момент, когда тебя уволят и тебе придется стать официанткой, чтобы поддерживать свои распутные манеры.
Она подошла ко мне на высоких каблуках. Водитель лимузина смотрел в другую сторону, как будто не мог наблюдать за происходящим. Ее предложение даже не имело смысла. Я скрестила руки на груди.
Почему ты здесь?
Сказать тебе, чтобы ты отвалила.
Если Селиан не хочет меня видеть, пусть сам скажет.
Я не была согласна ни с одной частью этого предложения. В любом случае, я уже не была уверена, что хочу его, и при любом раскладе не совсем ясно, были ли мы вообще вместе. Но будь я проклята, если позволю ей так мной командовать.
Лили продолжала приближаться, пока не оказалась рядом со мной. Она была намного выше и немного стройнее. А главное, она была злее.
Ты губишь свою жизнь, Джейд.
Джуд, поправила я.
Казалось, она полюбила мое уникальное имя еще до того, как узнала, что ее ненастоящий жених спит со мной.
Лили закатила глаза, как будто я была идиоткой, даже указав на это.
Как скажешь. Твое вмешательство в его жизнь означает, что он теряет все, что ему дорого. У него нет собственной семьи. Мы были его семьейне говоря уже о сети. Ты ядовита для него, и он изо всех сил старается не задеть твои чувства, но всякий раз, когда я звоню ему, Селиан возвращается.
Мое лицо вспыхнуло, но промолчала. Я ей не поверилаво всяком случае, не до конца. И все же ее слова меня задели. Я направилась к своему дому, обойдя женщину на тротуаре и чувствуя, как она оборачивается позади меня.
Он вернется в мои объятия к концу этой недели.