Потому что я всегда защищаю то, что принадлежит мне.
Я не твоя собственность, Бреннан,закипела я, прищурившись.
Да, я напугана, но больше всего на свете я была ужасно зла.
Тот факт, что ты в свадебном платье и с моим кольцом на пальце говорит об обратном,сказал он ровным и спокойным голосом.Но даже если бы это было не так, с тем количеством врагов, которых я собрал в этом городе, все, кто связан со мной, нуждаются в защите. А теперь прошу меня извинить,он повернулся на пятках и направился к двери.
Только после того, как он покинул мое личное пространство, я выпустила воздух, который застрял в моих легких. Зачем он так настойчиво напоминал мне, насколько он опасен?
Ты ведь не уйдешь, сделав это со мной,крикнула я ему вслед, глядя на его широкую спину.
Вот тут ты ошибаешься, Рыжик. Мне все сходит с рук. Всегда,он даже не потрудился повернуться ко мне лицом.
Он только что назвал меня рыжиком?
О, так теперь у меня есть прозвище? Этот брак ненастоящий, Бреннан. Неважно, что сегодня произойдет в церкви.
Он, наконец, отреагировал. Он повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились. Его морозная синева пронзила мои зеленые, прожигая воображаемую дыру до самого затылка.
Глупая девчонка. Я чувствовал свой пульс у горла, в пальцах ног. Мое сердце пыталось вырваться из кожи и бежать, спасая свою жизнь. Зачем провоцировать парня, если ты даже не можешь справиться с его пристальным взглядом? Последовала короткая пауза, а затем Трой одарил меня одной из своих неприятных улыбок типа «я-уничтожу-тебя».
Дорогая будущая женаон ухмыльнулся так, что мне захотелось молить о пощаде.Если ты думаешь, что доставишь мне неприятности, подумай еще раз. Я изобрел неприятности. Не испытывайте мое терпение, потому что у меня его абсолютно нет.
***
Список гостей был полон людей, которых я не знала. Мешанина из высокопоставленных бизнесменов, горстки политиков, одного сенатора и бесконечных светских львиц.
Перед старой церковью выстроилась вереница черных длинных лимузинов. Из машин высыпали изысканно одетые дамы, которым помогали их мужья, сыновья и дочери. Дресс код был официальным и источал властность, поскольку мужчины курили сигары, смеялись друг с другом и добродушно похлопывали по плечам, определенно наслаждаясь этим событием больше, чем я.
По количеству охранников, марширующих через вход, можно было подумать, что я выхожу замуж за папу римского.
Пока мой взгляд блуждал по входу в церковь из лимузина, в котором я сидела, мне пришло в голову, что цветочные композиции по бокам от дверей, вероятно, стоили больше, чем годовая аренда в квартире, которую мы с Попсом делили в течение последних двадцати двух лет. Одна только мысль о том, чтобы выйти замуж за кого-то столь непристойно безрассудного с такими деньгами, вызывала холодную дрожь у меня по спине.
Я пыталась сдержать бурлящие во мне истерические эмоции, когда Попс взял мою дрожащую руку в свою теплую и крепко сжал для успокоения.
Ты ведь знаешь, что поступаешь правильно?в его глазах блеснула надежда.
Как будто у меня был выбор.
Даже если бы отец не принял просьбу Троя взять меня в жены (а Трой Бреннан, несомненно, был одним из тех лицемерных, старомодных придурков, которые просили у отца руки невесты), Трой сделал бы это так или иначе. «Нет» не было в его лексиконе. Он хотел и брал.
И прямо сейчас, он хотел меня.
Это вообще не имело никакого смысла. Я не была особенно красива, или, по крайней мере, не привлекала внимания мужчин его статуса. У меня были только красивые губы, но в остальном я была обычной. У меня была костлявая фигура, длинные рыжие волосы, почти болезненно бледная кожа и веснушки, покрывавшие каждый дюйм моего круглого лица. Я не во вкусе Троя Бреннана.
Я знала это, перелистывая страницы местных газет, полные сплетен. Его всегда видели с гламурными женщинами. Они были высокими, пышными и великолепными. Но сейчас именно я сидела в лимузине, собираясь войти в церковь, полную незнакомых людей, чтобы выйти замуж за незнакомца, которого я боялась.
Почему я? Почему я? Почему я?
Скоро,услышала я голос водителя лимузина, когда машина неторопливо двинулась вперед.
Мое сердце забилось быстрее, дико колотясь о грудину. На моей коже появился тонкий слой пота. Я не готова. Но у меня не было выбора. Господи Боже.
Какая ирония. Я молилась, чтобы Бог вмешался и предотвратил эту церемонию, несмотря на то, что я сейчас зайду в его святой дом под название церковь. Тихий, но настойчивый голосок внутри меня насмехался над тем, что это было моим наказанием за то, что я плохой католик. За то, что не оказала Всемогущему должного уважения. Я давно перестала ходить в церковь, и даже в детстве меня не особенно интересовала Вера.
Все те годы мы ходили в церковь исключительно ради печенья и любовались молодым красивым мужчиной, который читал нам лекции о чудесных путях Господних. Кажется, его звали Тоби.
А теперь пришло время расплаты. Карма? Она была хорошо известна как гормональная, бешеная стерва. Бог сейчас наказывает меня. Я выйду замуж за монстра.
Приехали,сказал водитель, наклонив шляпу вперед.
Я заметила, что он с любопытством смотрит на меня из зеркала заднего вида, но в этот момент мне было уже все равно. Лучше привыкнуть к этому, потому что когда я стану женой Троя, люди будут пялиться на меня, как на единорога в волшебном зоопарке.
Все уже заняли свои места внутри. Это займет не больше пары минут, мэм.
Я посмотрела назад, на своего отца, когда он протянул мне фиолетовый букет. Он наклонился вперед и нежно поцеловал меня в лоб. От него несло алкоголем.
Я бы хотел, чтобы твоя мама была здесь и видела это,он вздохнул, его морщинистый лоб нахмурился, а глаза превратились в два озера горя.
Не надо,резко оборвала я его, с облегчением услышав, что в моем голосе больше не было и следа эмоций.Мы не видели эту женщину с тех пор, как мне исполнилось три года. Куда бы она ни сбежала, она не заслуживает участия ни в этом, ни в чем другом в моей жизни. Ты и сам хорошо воспитал меня,я неловко похлопала его по бедру.
И это было правдой. Робин Рейнс не была моей матерью, она была женщиной, которая родила меня и вскоре после этого ушла. Я думала, что люди уверенно чувствуют себя в день своей свадьбы, но Аэто была не моя свадьба, во всяком случае, не настоящая, и Бкогда тебя бросает родитель, у тебя два выбора: либо ты загоняешься всю жизнь и депрессуешь, либо берешь себя в руки и говоришь всем, что тебе наплевать.
Я старалась попадать во вторую категорию, но редко соскальзывала.
Папе нравилось то, что я так говорю. Его глаза светились гордостью и удивлением. Конечно же, я приукрасила нашу историю к чертям собачьим. Но так или иначе, я поняла, что сегодня ему было так же трудно, как и мне. Яростный алкоголик или нет, но он всегда держал дистанцию между мной и своей работой у Бреннанов, и я знала, что он ничего так не хотел, как защитить меня от этих людей.
Что же касается его родительских способностей, то, по правде говоря, он заботился обо мне с самого раннего детства. Он никогда не был грубым или бесчувственным. Даже когда он пытался завести себе спутницу, они рано или поздно все уходили, понимая, что меня он любит больше. Всегда были только я и он.
Ну, я, он и алкоголь.
Хотя я и любила его, я знала, что мой отец не был хорошим человеком. Когда я росла и он работал на Киллиана Бреннана, слишком часто он приходил домой в синяках от драк. Я приносила ему чистую одежду и сигареты, когда его арестовывали. Теперь его нанял Трой.
Я люблю тебя, пташка,он позволил единственной слезе скатиться по своей морщинистой щеке и прижал обе свои руки к моему лицу.
Я кивнула, уткнувшись лицом в его ладонь. Я погладил его лоб подушечками пальцев.
Я тоже тебя люблю, Попс.
Готовы?жизнерадостный водитель распахнул свою дверцу и обошел лимузин, открыв дверь для меня.
Я осторожно выскользнула наружу, отметив, что передний двор церкви был почти пуст, за исключением нескольких пожилых мужчин, рассеянных вокруг, все еще занятых деловыми разговорами. Попс последовал за ним, но свернул влево, где заметил небольшую группу людей.
Мне нужно перекинуться парой слов с Бенни. Я вернусь через минуту. Пусть жених немного подождет. Сейчас вернусь, моя маленькая,он подмигнул и зашагал к толпе мужчин в костюмах, собравшихся на углу мощеной церкви.
Я нахмурилась, поправляя платье. Я посмотрела на отверстие в высокой каменной стене рядом с собой и заметила крошечный сад со скамейкой. Мне очень хотелось спрятаться там.
И тут я услышал голос.
Какой-то мужчина тихо разговаривал с сыном по другую сторону стены. Его голос был мягким, но все еще хриплым и грубым одновременно. Я не знаю почему, но звук его голоса просочился в мое тело, как теплый ликер в бурную ночь.
Конечно, Авраам не был плохим человеком, но он сделал как должен был, и принес своего ребенка в жертву Богу.
Струйка холодного пота скатилась по моей спине, и я наклонилась вперед на одной ноге на каблуках к голосам, напрягая слух.
Но папы любят своих детей, верно?
Так оно и есть. Больше всего на свете, Сэм.
И Бог любит своих детей?
Мужчина сделал короткую паузу.
Очень сильно.
Так почему же Бог сделал такое с Исааком?
Ну, Бог хотел испытать веру Авраама. Исаак потом был в порядке, помнишь, но Бог получил доказательство, что Авраам положит для него своего обожаемого сына на алтарь.
Неужели ты думаешь,задумчиво произнес маленький мальчик, судя по его голосу, ему было не больше пяти лет.Что Бог просто испытывал Авраама? Вдруг он испытывает сегодняшних женящихся?
Мужчина невесело усмехнулся про себя, и я почувствовала, как у меня упало сердце.
Нет. Это не проверка, маленький чемпион. Люди хотят жениться друг на друге. Это не наказание.
А ты хотел жениться на маме?спросил Сэм.
Еще одна тишина повисла в воздухе, прежде чем мужчина ответил.
Да, я хотел жениться на маме. Кстати, а где же наша мамочка?
Как раз в этот момент мужчина шагнул через отверстие в стене, и его твердое тело врезалось в мое. Я пискнула, чуть не упав плашмя на задницу, но сумела ухватиться за стену рукой, которая не сжимала букет.
Черт, прости,сказал он.
Я выпрямилась, подняла голову, глаза мои вылезли из орбит, а во рту мгновенно пересохло. Он был очень красив. Он был шедевром в остром черном костюме, лишая меня дыхания. Он был примерно чуть ниже Бреннана. Его каштановые волосы, волнистые и густые, взъерошенные и мягкие, торчали в разные стороны, несмотря на все его усилия пригладить их назад. Его серые глаза изучали меня, пока он потирал свой сильный подбородок.
Ты сказал плохое слово!его сын практически подпрыгивал от счастья, размахивая маленьким синим грузовичком в руке.Ты должен положить доллар в банку, когда мы вернемся домой.
Но отец Сэма, казалось, был послан в параллельную вселенную, судя по тому, как он смотрел на меня. Он выглядел удивленным, увидев меня, и мне стало интересно, как много он знает. Я застыла, пытаясь стряхнуть с себя странный эффект, который он произвел на меня.
Я не подслушивала,поспешила я объяснить, разглаживая платье.
Его глаза опустились туда, где моя рука гладила ткань.
Я ни в чем не обвиняю вас,спокойно ответил он.
Этот голос. Он был одним из команды Троя, я сразу поняла.
Конечно же, нет,я покраснела и отвернулась к двери церкви.Там сейчас будет моя свадьба. Так что, я лучшемой рот продолжал выплевывать глупости.
Да. Извините,сказал он серьезно, его смысл был ясен.
Еще больше эмоций нахлынуло на меня, и мой желудок перевернулся от его незначительного акта доброты. Он женат, и у него есть сын, напомнила я себе. О, и еще, примерно через пять минут я должна выйти замуж за одного из самых опасных людей в Бостоне.
Я потерла лицо рукой, радуясь, что рядом нет Шерри, которая накричала бы на меня за то, что я испортила все слои макияжа, которыми она облепила мою кожу.
Взаимно,я пожала плечами.Надеюсь, вашей семье понравится церемония.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я больше не могла выносить его доброту. Я не доверяла мужчинам. Отвернувшись, я приложила два пальца к губам и свистнула отцу.
Эй, Попс,я помахала ему рукой, и все мужчины на церковном дворе ошарашенно уставились на меня.
Держу пари, они думали, что Трой женится на леди, а не на какой-то странной рыжей девчонке-сорванце. Попс пробежал небольшое расстояние между нами. Тяжело дыша, он кивком приветствовал красивого мужчину.
Брок.
Эйб,ответил Брок, тоже кивнув.
Поздравляю вас со свадьбой. Знайте, что я здесь, и если кому-то из вас что-то понадобитсяБрок снова перевел взгляд на меня, и мое сердце сжалось еще сильнее от жалости к себе.
Брок и Сэм повернулись и вошли в церковь, держась за руки. Папа шагнул ближе и схватил меня за плечи.
Самое время для шоу. Давай поженим мою маленькую птичку.
***
Объективно говоря, моя свадьба с Троем Бреннаном была прекрасным событием. Трой не жалел денег, когда дело доходило до того, что принадлежало ему. Будь то его пентхаус, его машины, его женщины или его свадьба.
Свечи, цветочные композиции, бегущая дорожка между рядами, солист, органист, цветочные арки и экстравагантно украшенные скамьи. На самом деле, я удивилась, что алтарь не построен исключительно из кровавых алмазов и свернутых стодолларовых купюр. Тем не менее, для меня это было так же бессмысленно, как Генри Кавилл в одежде. Так много деталей и красоты не должны быть потрачены впустую, ради лжи. И вот кем мы с Троем былиложью. Шарадой. Обреченными людьми, попавшими в ловушку брака, построенного на руинах вымогательства и лжи.
Мы обменялись клятвами перед четырьмя сотнями гостей, все заплаканные и радостные. Отец ОЛири выполнил церемонию с изяществом. Трой не то чтобы наслаждался всеобщим вниманием, но и не выглядел слишком обеспокоенным. В целом, он выглядел жестким, невозмутимым и немного раздраженным от того, что он тратит время на такое событие.
Поскольку вы намерены вступить в брак, соедините ваши правые руки и объявите о своем согласии перед Богом и Его Церковью,наставлял ОЛири, и мои эмоции взяли верх.
Я ахнула, когда Трой взял мою маленькую руку в свою большую и крепко сжал ее. В то время как люди на скамьях хихикали, думая, что это была сладкая, подлинная реакция нервной невесты, черные точки затуманили мое зрение, и я подумала, что сейчас упаду в обморок.
Он впился в меня острым взглядом, его челюсть застыла, как камень, и я заставила себя слабо улыбнуться, продолжая игру.
Я, Трой Джеймс Бреннан , беру тебя, Спэроу Элизабет Рейнс, в жены. Я обещаю быть тебе верным в хорошие времена и в плохие, в болезни и в здравии. Я буду любить и почитать тебя до конца жизни.
Женщины вытирали платками сильно накрашенные глаза, обнюхивали носы и одобрительно кивали головами. Мужчины обменялись довольным ворчанием, выпятив подбородки, как будто это шоу уродов было подлинным. Мое лицо лишилось красок, крови и жизни.
Теперь моя очередь.
Священник повернулся ко мне и попросил повторить его слова, что я и сделала, хотя и дрожащим голосом.
Я, Спэроу Элизабет Рейнс, беру тебя, Троя Джеймса Бреннана, в мужья. Я обещаю быть тебе верной в хорошие времена и в плохие, в болезни и в здравии. Я буду любить и почитать тебя до конца жизни.
Священник продолжал бессвязно бормотать, но я не обращала на него внимания, сосредоточившись исключительно на том факте, что я почти замужем за этим человеком. Преступником. Убийцей. Мое обещание Трою Бреннану оставило горький привкус во рту.
Какая-то часть меня хотела заорать на всех сидящих перед нами и улыбающихся идиотов. Мне двадцать два года. Ему тридцать два. Мы даже не сходили на одно свидание. Мы почти не разговаривали друг с другом.
Это была ложь. Как они не видят?
Возьми это кольцо в знак моей любви и верности. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа,сказал Трой, надевая кольцо.
Когда подошла моя очередь, я выплюнула слова на автопилоте. Схватив кольцо моего мужа с подушки, которую держала маленькая девочкаона и три мои подружки невесты, все совершенно незнакомые,я дрожащей рукой надела кольцо ему на палец.
Можешь поцеловать невесту,объявил священник с довольной усмешкой, когда дело было сделано.
Трой не стал ждать, пока я пошевелюсь или возьму себя в руки. Демонстрируя свою волчью ухмылку, он вошел в мое личное пространство и наклонил мою голову назад, держа шею, как будто он делал это сотни раз до этого. И я уверена, что так оно и было, просто не со мной.
Его вкус взорвался у меня во рту. Смесь горького крепкого пива, сладости сигары и свежести мятной жвачки кружилась у меня на языке. Я напряглась, инстинктивно сжав губы, не позволяя ему больше вторгаться в меня.