Ну вот, теперь я спокоен за тебя. А то время позднее, мало ли До свиданья!
До свиданья, пролепетала она, машинально открывая кодовый замок на двери подъезда.
* * *
День не задался с самого начала. Утром нагрянула пожарная инспекцияпридирались к мелочам, вывели из терпения даже Синару, наконец составили акт, в котором главным замечанием было «отсутствие основных средств пожарной безопасности» и «наличие на окне бухгалтерии несъемной решетки». Почему-то огнетушитель, висевший на видном месте, дотошные инспектора во внимание не приняли.
Не успели прийти в себя после ухода пожарных, как позвонили из СЭС с требованием предъявить документы на большую партию товара, проданную супермаркету в августе этого года. «К нам поступили массовые жалобы от покупателей, заявила заместитель главного врача. Мы уже работаем с магазином, но они ссылаются на поставщиков. Документы нужны немедленно». И хотя документы были в полном порядке, но так или иначе придется доказывать свою невиновность. Лариса отправила помощницу в СЭС, заранее предчувствуя длительную и выматывающую волокиту по этому делу, а сама поехала на склад, чтобы дать все необходимые распоряжения. «Если захотят, то нарушения все равно найдут, размышляла она. И все же надо сделать все, что в наших силах».
Апофеозом всех напастей стала случайная встреча с Денисом, впрочем, в ее неожиданности Лариса потом засомневалась.
По обыкновению, она сидела в своем любимом кафе и обедала. Из-за утренней нервотрепки аппетит пропал, но она продолжала жевать отбивную, не ощущая ее вкуса. В дверях появился Денис, окинул зал беглым взглядом и, заметив бывшую невесту, сделал удивленное лицо. Поколебавшись, подошел, поздоровался, попросил разрешения присесть. Она кивнула, закрыв рот салфеткой, почувствовав на щеках горячий румянец.
Вышколенная официантка не заставила себя ждать. Пока Денис делал заказ, Лариса успела преодолеть ненужное смущение.
Как поживаешь? спросил он, когда они остались вдвоем.
В непринужденном тоне, каким был задан вопрос, проскальзывали искусственные нотки. Но и Ларисе нелегко давалась простота в общении с экс-женихом. Натянуто улыбаясь, она ответила, что у нее все хорошо. А затем заикнулась о своих неприятностях. И зачем она эта сделала? Видно, так приперло, что острая потребность пожаловатьсявсе равно комубыстро нашла свой выход. Денис задумался, машинально постукивая вилкой по столу, вдруг его лицо просветлело, и он деловито предложил свои услуги:
Вот что сделаем. В этой конторе, на областном уровне, у меня есть крючок. Причем неслабый. Я кое-что сделал для них в прошлом году, так что имею право обратиться с просьбой. Думаю, помогут. Ты составь подробную справку, лучше с копией документов, а остальное предоставь мне. Ничего, все решаемо в этом мире. Были бы связи.
Они расстались вполне дружески. С его стороныникаких поползновений, никаких намеков на возврат к прошлому. Это и подкупило ее. Она поверила в его бескорыстие. Существует же корпоративная солидарность, в конце концов. Ведь он тоже из торгового племени. Понимает, чем может грозить санитарная проверка, тем более целенаправленная и пристрастная.
А вечером, рассеянно наблюдая за игрой актеров в очередном сериале, она поймала себя на нехорошей мысли: неужели все это подстроено? А если именно Денис науськал на нее СЭС, чтобы потом изобразить из себя великодушного избавителя и заслужить тем самым ее благодарность? А уж в чем она выразится, эта благодарность, не столь важно. Главноелед тронется, потом найдутся новые причины для совместных дел, а значит, появится повод для сближения. Да-а. Она всегда восхищалась его умом, прозорливым, изощренным.
Теперь Лариса не сомневалась в своей догадке. Но расценивать его поступок как подлость не спешила. Чего не сделаешь ради того, чтобы вернуть любимого человека? Он по-прежнему любит ее, он измучен любовью, потому не ведает, что творит.
Поняв, что выгораживает Дениса, она тяжело вздохнула. Ее жалостьнастоящий крест, под тяжестью которого она когда-нибудь сломается, уступит, простит. И все начнется сначала. Беспросветные вечера, унылые праздники, непонятные усмешки и холодность Зинаиды Романовны, тягучая вереница будней. О господи! Только не это! Нет, нет, нет!
Будь что будет! Она не поддастся на его уловку. Пусть устраивают проверку, составляют акты, штрафуют. Пусть! Если это возместит его душевные издержки, связанные с их расставанием, то она не возражает. Ведь душевные раны не измерить никакими деньгами.
Ей вспомнился недавний разговор с Понедельниковым. Как бы в продолжение этого разговора она подумала: «Вот, Валера, и цена любви. В жизни все не так, как в теории. Кто-то цепко держится за свои принципы, боясь укоров совести, боясь замарать честь, а то и просто уронить честь мундира. Хорошо это или плохо? Наверное, хорошо. Но достигает ли он при этом счастья? Не теряет ли самое главное, чем живет сердце, любовь? А другие ради нее совершают неприглядные поступки, идут на сделку с совестью. Но подлостью и деньгами счастья не купишь. Вот ведь какая штука! Так где же она, золотая середина? Где истина?»
* * *
Учащиеся бизнес-школы трудились над самостоятельной работой, а Лариса отдыхала после лекции, в которую вложила все свои интеллектуальные и артистические способности. Расслабленно сложив на столе руки, она скользила взглядом по аудитории, задерживаясь на интересных лицах, обладатели которых наверняка были незаурядными личностями.
Вот Вадим Мотылев. Худ и бледенв чем душа держится? А она у него светлая, большая, нежная. Про ум и говорить нечего. Этого парня ждет большое будущее. Будет ли в нем счастье? Хочется верить, что будет. И пускай не с Наташей Пелевиной. Редко кому везет в первой любви. Ничего. Несмотря на внешнюю субтильность, он выдержит удар судьбы. Сколько их еще, этих ударов? Если от каждого падать и слезы лить, не стоит и жить.
Кому предназначались эти слова? Кого она хотела убедить? Себя?
Скорее всего. Ведь Мотылев ее мыслей не слышал. Ей тоже не повезло с первой любовью. В юности сама избегала ее, а теперь любовь от нее бежит сломя голову. Антон так и не появился. Даже не позвонил. Все сроки прошли. Если бы не памятный эпизод, когда она увидела его, живого и невредимого, неторопливо идущего к своему автомобилю, то в запасе оставался бы последний аргумент в его пользувнезапная командировка по очень важному делу. Да и тот шит белыми нитками.
Что у нее за манераоправдывать всех и вся? Люди поступают гадко, нечестно, подло, а она только и делает, что выискивает какие-то немыслимые мотивы, оправдывающие их недостойное поведение. Почему бы не признаться себе в том, что все кончено, что Антон не придет и не позвонит. Никогда. Он разочарован. Она не нужна ему. Кругом столько юных прелестниц, готовых подарить ему свою невинность просто так, за одну ночь любви. Ведь его бешеная харизма просто валит с ног. Ни одна не устоит перед его обаянием. А то, что он не сообщил ей о своем охлаждении, не попросил прощения Впрочем, и это можно понять. Он же не отъявленный негодяй. Ему больно выслушивать бабий вздор наподобие «я все отдала тебе, а ты» или того хуже«ведь ночью ты клялся в любви, какой же ты подонок!» Нет, до подобных сцен она никогда не опустится. Надо пережить и это. Она сильная. Выдержит.
Теперь Ларисин взгляд остановился на Виноградовой. Кто она, эта девочка с летящим именем Бэлла? Что творится в ее красивой головке? Не одними же формулами и правилами она забита. Хотя, если судить по строгому взгляду, прямой спине и неотрывному вниманию, с каким она слушает лекцию, сложно представить ее кокетничающей, допустим, с тем же Портновым.
ПортновПортос! Надо же. Живут герои Дюма, не умирают и в двадцать первом веке. Кстати, ему пошел бы мушкетерский наряд. Особенно шляпа с пером и белоснежный кружевной воротник. Кого он ей напоминает? Неужели Антона? Да, что-то есть похожее и в осанке, и в привычке щурить глаза. Но не внешнее сходство заставляет ее волноваться, а общее в характерах, в складе ума. И в первую очередь врожденная надменность в манере говорить, которая, как ни странно, не отталкивает, а завораживает. Напыщенность глупца уродлива и смешна, но гордость изысканного ума естественна, а потому простительна. Кажется, она снова пытается превратить недостатки Антона в достоинства. А как же ее раненое женское самолюбие? Куда делась гордость?
Лариса Сергеевна, услышала она нахальный голос Портнова, можно идти? Я все сделал.
Нет-нет! Лариса вскочила с места, тряхнула головой, как бы прогоняя посторонние мысли. У нас еще тридцать минут. Продолжим занятие. Ребята, прошу сдать ваши тетради! Приступим к подготовке ролевой игры. Играть будем в следующий раз, а сегодня распределим роли и познакомимся со сценарием.
Ха! Прям Голливуд какой-то! хохотнул сосед Портнова, толстый очкарик в строгом костюме.
Не говори, Димон! подхватил Портнов. Ща ты получишь роль героя-любовника, а Пелевина, к примеру, будет голосом из массовки: «Долой продажные профсоюзы! Хватит нас кормить обещаниями и просроченными чипсами! Ура!»
Многим его шутка показалась остроумной. Ее подхватили, придумывая друг для друга новые «роли», а кое-кто даже пытался изображать своих героев, строя смешные рожицы и отчаянно жестикулируя.
Ну хватит! крикнула Лариса. Повеселились, а теперь к делу. Предлагаю разделиться на три команды. Здесь как раз три ряда, так что не будем тратить времени. Итак, мы имеем три компании. Президентами компаний я назначаю Портнова Андрея, Бэллу Виноградову и Максима Криченко. Под руководством ваших президентов выберите прямо сейчас финансового директора, главного бухгалтера, директоров по производству, маркетингу, сбыту и снабжению. Вот вам карточки со сценарием. Суть игры состоит в погружении участников в конкретную экономическую ситуацию, которую переживает в данный момент каждая из компаний. Вы вникаете в ситуацию, а затем ищете наиболее эффективный путь для достижения главной целиполучения максимальной прибыли. Все понятно?
Более-менее, серьезно ответил Портнов, озадаченный свалившейся на него ответственностью.
У нас конкуренция? То есть мы соревнуемся? деловито уточнила Виноградова.
Да, разумеется. Победителей ждет приз.
И красная ковровая дорожка? не преминул сострить Дмитрий Шейнин, тот самый Димон, которого Портнов «назначил» героем-любовником.
Если без нее не мыслите своего триумфа, то принесу из дома красный коврик. На нем спит мой кот Пушок. Но если почистить, то вполне сойдет за дорожку.
Так, со смехом, в хорошем расположении духа ребята приступили к игре. Лариса перевела дыхание, снова уселась на стул и тоже погрузилась, но в отличие от учеников не в придуманную, а реальную ситуацию, в которой, по ее мнению, ей принадлежала роль «неудачницы и наивной дуры».
* * *
О смерти Валентины она узнала из газетного некролога. Сердце сдавило жалостью. И прежде всего подумалось об Алексее Ивановичекаково ему сейчас в опустевшей квартире?
В день похорон Лариса не находила себе места: все валилось из рук. Причину этого томительного, тревожного состояния она знала, и ее настораживала такая сверхчувствительность к чужой трагедии. Ей даже пришла в голову мистическая мысль: не связана ли она с семьей Азаровых роковыми невидимыми нитями, которые рано или поздно превратятся в брачные узы и соединят ее с Денисом навсегда?
В двенадцать часов, отбросив всякую мистику как бред сивой кобылы, она выскочила из офиса и поехала в траурный зал при Центральной городской больнице. По пути остановилась возле цветочного магазина, чтобы купить букет белых хризантем.
Вначале она намеревалась остаться незамеченной. «Положу цветы, постою в сторонке и уеду, решила она. Кто я для них? Всего лишь несостоявшаяся невестка. У нас и знакомство-то шапочноеза все время перекинулись несколькими фразами. Там без меня народу будет достаточно». Но вышло иначе. Огромная толпа, сдержанно гудя, стояла снаружи, а в зале прощания, рядом с покойной, находились самые близкие. Лариса, робко войдя в зал, остановилась, не решаясь подойти к гробу, украшенному большим количеством венков и живых цветов.
Рядом с Алексеем Ивановичем сидели несколько человек. Никого из них Лариса не знала. «Наверное, родственники, мелькнуло в голове. А Дениса нет. Ах, что же он делает?» Азаров-старший поднял голову, увидел Ларису, и улыбка, вернее, тень ее, тронула сухие губы. Лариса кивнула, по-прежнему не решаясь подойти.
Ларочка, что же вы там? тихим, невыразительным голосом спросил он. Идите сюда. Вот место свободное. Присядьте.
Какой-то мужчина, с азаровскими фамильными чертами на лице с высоким лбом, засуетился, пододвигая свободный стул поближе к Алексею Ивановичу, а затем усадил Ларису с такой осторожностью, словно она была не молодой цветущей женщиной, а немощной старухой. Ощущая неловкость из-за незаслуженного почета, оказываемого ей, Лариса молчала, не зная, что говорить вдовцу. Любое слово может оскорбить чувства близких покойного, если оно неискренне, наспех и не вовремя произнесено. Уж лучше молчать.
Суеверный страх мешал Ларисе посмотреть на лицо Валентины. Но она все же заставила себя сделать это. Поразительно, все страхи тут же рассеялись. Перед ней было чистое, умиротворенное, иссушенное болезнью лицо мученицы, прекрасной в своем вечном сне.
Перед траурным митингом в зал начали входить люди. Воспользовавшись моментом, Лариса пошла на выход, чтобы уехать. Но что-то остановило ее. Оглянувшись, она встретилась с глазами Алексея Ивановича. В них читалась мольба. О чем, она не понимала. О помощи? Но как она могла помочь? Она не знает таких слов, что могли бы утешить его. Банальности ему не нужны. Но ведь что-то ему необходимо. Его глаза кричали и просили об этом. Поддавшись внезапному порыву, Лариса вернулась, подошла к Алексею Ивановичу вплотную, встала так, чтобы ее лица никто, кроме него, не видел, и взяла в свои ладони его руки. Легонько сжала, а затем заглянула в больные от горя глаза и прошептала: «Держитесь, я прошу вас!»
Уже в «Тойоте», возвращаясь в офис, она почувствовала сильный озноб. Нервы напряглись до того предела, когда требовалась срочная релаксация, иначе не миновать истерики или жесточайшей мигрени. Бросив взгляд вправо, увидела фасад «Желтого тюльпана». «Хм, от судьбы не уйдешь, горько усмехнулась Лариса. Придется до конца испить чашу разочарования в любви, а заодно и во всей моей бестолковой жизни».
Припарковав автомобиль на платной стоянке, она вошла в ресторан и вновь окунулась в знакомые запахи, в ту чудесную атмосферу, что околдовала их с Антоном тем незабываемым вечером.
Их столик пустовал. Она села на «свое» место и заказала рюмку «Хеннесси». Официантка, другая, не та, что обслуживала их в тот раз, предложила фирменное блюдо: «Салат Ацтека»листья салата с обжаренным беконом, кедровыми орехами и пармезаном. Молча кивнув, Лариса отпустила официантку, затем с грустью посмотрела в зал. Освещенный дневным светом, он многое терял. Где очарование вечерних теней, хранящих свою тайну, где тот переливчатый блеск хрустальных бокалов, что бывает лишь от зажженных светильников? А мерцание огней в темном окне! Нет, что ни говори, у ночной жизни свой неповторимый шармона приманивает влюбленных сказочными декорациями, сдвинутыми, перевернутыми пространствами, колдовской игрой тени и света, обещанием чуда. Кто мы, как не бабочки, летящие на свет призрачного счастья?
Перед ней поставили заказанное блюдо и коньяк. Задержав дыхание, она выпила его залпом, как водку, и приступила к еде. Непривычный вкус салата ненадолго отвлек ее от грустных мыслей.
«Хороший салатикклевать можно», посмеивалась она про себя, уже чувствуя действие спиртного, и улыбнулась проходившей мимо официантке. Та по-своему истолковала Ларисину улыбку, подошла и спросила, не добавить ли еще коньяку? «Пропадать, так с музыкой», решила Лариса и заказала бутылку полусухой малаги «Нобле», фрукты и кофе.
После второго бокала вина она достала из сумочки сотовый телефон, положила его на стол и, подперев подбородок ладонями, долго смотрела на этот серебристый кусочек пластмассы. Коротко выдохнув, как спортсмен перед стартом, быстро набрала номер и нажала кнопку вызова. После третьего гудка прозвучало: «Слушаю», и она будто с обрыва бросилась: «Антон, это я. Если можешь, приходи в наш ресторан. Я тебя жду».
Отключив трубку и машинально прижав ее к губам, долго сидела в оцепенении. Но вот до ее сознания дошло, что скоро появится тот, ради кого она пошла на такое унижение, а вид у нее, скорее всего, не презентабельный. Схватив сумочку, ринулась в дамскую комнату, где яростно подкрашивалась, пудрилась и поправляла прическу. Впопыхах опрокинула на левое запястье флакончик дорогущих духов, вылив половину на пол, пулей выскочила в фойе. Там еще раз оглядела себя в огромном зеркале, нашла, что выглядит очень даже неплохо и, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать, степенно шагнула в зал. Антона там не было. Она села за стол, наполнила бокал и только поднесла его к губам, как услышала за спиной любимый баритон: