Ральф ссыпал осколки в мусорное ведро и захлопнул дверцу под раковиной.
Хочешь еще? решился он, наконец.
Да, пробулькала я.
Словно пила запоями и страдала с похмелья. Ральф так и подумал, судя по поджатым губам.
Вкус чистого виски напоминал ракетное топливо. И действовал точно так же.
Спасибо, что ты пришла.
Бросаться в бурное море, кипящее обломками корабля чего не сделаешь ради спасения Принца.
Стоя спиной ко мне у кухонного окна, уже с опущенными на ночь ролло, Ральф равнодушно пожал плечами. Качнулся вперед, облокотившись на подоконник ладонями.
Я не Принц. Я просто кусок дерьма, который вывалился за борт.
Ну, хорошо, ты кусок дерьма. Я зря пришла: ведь дерьмо не тонет.
Ральф обернулся, и я подняла глаза, водя краем ногтя по ободку стакана.
Ты никогда не думала подналечь на занятия? Ты довольно умна.
У тебя еще и Стелла была умняшка.
Он подлил нам обоим виски и взгромоздился на высокий стул напротив меня. Как коршун на придорожный знак. В этой позе, своей манерой смотреть, он еще больше напоминал Себастьяна и Филиппа.
Я путал ум с образованностью.
Ну, хорошо. Теперь допейся до клиники, как сделал Филипп, а я пойду спать.
Ви? Почему ты такая? Почему ты не хочешь чего-то добиться в жизни? Сама по себе?
Зачем? Я добилась Филиппавзгляни, чем это закончилось. Даже если я добьюсь тебя, в итоге все будет точно так же.
Я говорю не о нас.
А, ты про деньги? Про статус в обществе? Про все то, чем бредил ты? Ты счастлив? Да, ты богат, но живешь в том же доме и с той же тетушкой. А на твою любовницу влезет не каждый бедный. Так в чем был смысл?
Она не моя любовница. В том смысле, что ты имеешь в виду. Мой максимум с нейминет. И то, я не каждый раз могу кончить.
Тогдазачем?
Ральф пожал плечами.
Сперва я действительно восхищался ее умом. И мне было в кайф пороть ремнем профессора, доктора психиатрии. Потом, когда я прозрел, она прилипла настолько, что я уже не мог ее отодрать. Решила, будто у нас любовь Теперь, ей самой уже требуется доктор.
Она подала заявление?
Пока что нет.
А тебе звонила?
Я ее заблокировал. Слушай, Ви мне кажется, нам с тобой пора объясниться.
Опять? Ты отыскал слова, которые сделают повтор чуть менее унизительным? Если ты не хочешь меня, мне наплевать почему.
Я хочу тебя, сказал Ральф.
Как именно? огрызнулась я. Как дочь?
Не наезжай Я пытаюсь тебе кое-в-чем признаться, а ты все понимаешь неправильно и начинаешь на меня нападать. А мне и так нелегко.
Тогда зачем в этом признаваться?
Потому что это касается не Джесс, а тебя Понимаешь, ты очень рано начала развиваться. Я всеми силами пытался не думать о тебе ТАК. Но все равно думал и мучился. Я стал изучать психологию только из-за тебя. И на терапию пошел за этимпонять, что со мной не так. Я так завелся, увидев твой зад, понимаешь? Не из-за Джесс, а из-за тебя. И я столько лет глушил в себе это, что я не уверен, что я смогу.
Я посмотрела на него, Ральф чуть помедлил и поднял голову.
Самая яркая моя фантазия на твой счет, это выпороть тебя Снова увидеть следы ремня на коже, он выдохнул.
Голова почти упала на грудь.
Понятно, сказала я.
Что еще я могла ответить?
Какой должна быть жена.
Ви, это ты?
Нет, тетя Агата.
Антон рассмеялся, прыжком одолев забор.
Мы не виделись с ним почти неделю.
С тех самых пор, как Антон ворвался в кабинет директрисы и обозначил себя, как мой адвокат. И я понятия не имела, чем это для него кончилось. Сидя в беседке на улице, я думала только о себе.
О том, что сказал мне Ральф. О том, что сказала Ральфу. Надо быть в самом деле больным козлом, чтобы придумывать такие отмазки. И я сказала, что он хотел услышать: «Нет, Ральф, никаких ремней. Нет!»
Уже стемнело, но мне ужасно не хотелось обратно в дом.
Русалочке еще повезло: она умерла с рассветом. А я? Как долго я буду его вытаскивать, получая в ответ причины, по которым его Высочество не могут со мной возлечь? И чем больнее было самой, тем отчетливей я понимала Джессику.
Вот, значит, каково это было? Вот, значит, что сделало ее такой? Мой отец со своими собственными понятиями о том, какой должна быть любовь?
Дрессировщик хренов, сплюнула я.
В такой момент меня и застиг Антон.
Участок Ральфа и старшего герра Мюллера разделял невысокий белый забор, и Антон легко его перепрыгнул.
Я думал, мне померещилось. Почему не спишь?
Решила чуть-чуть повыть на луну. А ты?
Играл в «Последние дни», а потом выглянул в окошко.
Мы помолчали.
Я хотела тебя поблагодарить, но не решилась. Твоя девушка и так подозревает меня во всем.
Она больше не моя девушка, сказал Антон хмуро.
Мне очень жаль, ответила я. Я бы сказала: давай, я с нею поговорю, но это будет вранье. И она поймет, даже если я себя заставлю.
Мы с ней уже давно вместе Сразу после тебя. И мы условились, что никаких тайн. Я хотел знать неважно, ты со скуки умрешь. А онапро тебя. Про то, что у нас с тобой было. Так что вряд ли она станет слушать.
Но у нас ничего не было! напомнила я.
Антон глубоко засунул руки в карманы. Знакомый запах заставил меня напрячься, и я поглубже запахнула вязаный кардиган, пока соски не прокололи футболку.
Для нее достаточно, что я этого хотел!
Бож, как много еще ей предстоит узнать А порно она тебе смотреть разрешает?
Да, нет конечно! С ума сошла? Онанормальная девушка! Не как ты!
Я ощутила, как вспыхнули уши. Гнев на Ральфа начал понемногу спадать. Так вот оно как, когда ты стоишь навытяжку перед кем-то, кого хотела и слушаешь, как неисправимо испорчена.
Пока тебя не было, она как-то там жила с этим. Но стоило ей увидеть тебя вживую, он коротко повернул голову и посмотрел мне на грудь, у нее снесло крышу. Ты ведь красивей ее И у тебяэти.
Жаль, что ты этого не видишь.
Я вижу, огрызнулся Антон. Но я не представляю тебя в качестве жены. Я представляю, как я приведу тебя на ужин с партнерами, и все будут пялиться на твои титьки, подкатывать и грызться между собой, как грызлись пацаны на гриль-парти.
Смущенно прокашлявшись, я не возразила. Антон родился стать прокурором. Я только и могла, что признать: виновна. И вспомнить, как была одета в тот день.
Это непорядочноспать с тобой, когда я не вижу тебя женой.
Я помолчала. Что я могла сказать?.. Мне даже не сразу вспомнилось, что я не принадлежу себе. Мой муж будет из Штрассенбергов! Антон был слишком в себе уверен. Его уверенность завораживала меня.
Прости, что скажу это, но твоя бедаэто твои деньги. Будь ты бедна, ты была бы счастлива будучи чьей-то содержанкой. Но ты богата и будешь стремиться к первому месту, закончил он. Ты слишком агрессивна и доминантна.
Чары спали.
Ядоминантна?! шепотом взвизгнула я, толкнув его в грудь ладонью. Да как ты смеешь?! У меня дома даже прозвище Сахарочек!
Дома ты наваляла люлей своей же маман, Сахарочек, парировал Антон. И спала с отчимом, при живой жене!
Это не считается! прошипела я и поняла, что в самом деле выгляжу агрессивной. И, раз уж ты вспомнил моего отчима, заметь, я была не на первом месте.
Если он позволил тебе навалять жене, значит, ты была его главной самкой. Поверь, я знаю, о чем говорю. Я психологию изучаю. Женалицо мужчины, любовницанасадка для бедер. И если ты избила его женублеснули зубы и мне почудилось, будто он подмигнул. Ты была первой.
Нет, не была. Иначе, здесь бы не оказалась.
Заметь, сказал он, ловко меняя тему, когда доктор Халль попыталась отправить тебя в больницу, Ральф мигом поставил ее на место. Потому что ты для него важней. Ни один парень не позволить напасть на свой Первый номер.
Я горько улыбнулась во тьме. Если бы я была важней, я вообще никогда не попала бы в такой переплет. Но я не стала говорить об этом Антону. И объяснять, почему оказалась здесь.
Тогда почему ты не остался со своей Свеней. Ты ведь прекрасно знаешь, кто гнал на меня волну.
Это неправда. Тебя ненавидит не только Свеня. Когда ты приехала, в школе случился психоз.
Ты мне пытаешься льстить? Или выгораживать свой номер Один? Я знаю, что я красивая, но не настолько красивая, чтобы вся школа на меня ополчилась. Джессика куда красивей меня, но Джессику все вокруг любили. Особенно те, кто ее не знал.
Я помню Джессику, не сдался Антон. Она была красивая, но дело не в красоте. Джессика ею просто восхищаешься. Такие, как твоя мать, они освещают комнату, когда входят. А ты у тебя такая аура, что тебя сразу хочется просто трахнуть. Прости, но это правда. И не просто хочется, еще кажется, что ты дашь. Всем кажется. Если бы ты хоть на миг могла побыть пацаном, то поняла бы, почему девки сразу так взъелись. Мой отец говорит, тоже самое было и с твоей бабкой. В смысле ему рассказывал его отец. Валденбергери раньше пользовались услугами нашей адвокатской конторы. Она, наверное, перекрестилась, когда отсюда уехала.
Она уехала, потому что Хорст Вальденбергер был очень болен.
И потому, что ее бы тут сожгли на костре, если бы она осталась. Тетки с ума сходили от ревности. Так уж есть И ты такая же: ты входишьвсе возбуждаются.
И почему в таком случае, я все еще сплю одна? спросила я и сама услыхала тоску в своем голосе.
Потому что ты выбираешь тех, кто не может.
Проблемки на нижних чакрах?
Порядочность. Что-то слышала?
А, та убогая хрень из-за которой ты помчался меня спасать?
Я сделал это для Ральфа, ответил он. Он мне помог однажды, я был должен ему
Ты потерял подружку.
Я потерял ее еще после гриля. Ты бы заметила, если бы пришла к первому уроку.
Из-за ее звонков?
Она опозорила меня при моих друзьях. Жена адвоката не может вести себя таким образом.
Ты даже аттестат пока что не получил. И не женат, насколько я понимаю.
Это не имеет значения. Мы поженились бы, как только я приступлю к работе. Но Свеня себя очень сильно дискредитировала. Я не могу жениться на истеричке.
Ты играл в компьютер, или ты самкомпьютер? спросила я. Жениться больше необязательно. Это старый баг, его уже нет на новых устройствах.
Антон рассмеялся и оперся спиной на забор.
Протестую! Брак важен. Иначе начинаешь дурить, отвлекаться на всякие сторонние раздражители и упс, тебя уже ловят с травой в кармане и садят в тюрьму, он оборвал рассказ и начал другой; без всякой связи с предыдущим. Один клиент и друг моего отца купил коня у твоего графа В сам Штрассенберг за ним ездил. Говорят, граф не продает лошадей, не поговорив с человеком лично. И они встретились. Чувак был так впечатлен; он брызгал слюной и махал руками и даже в церковь начал ходить. Оказалось, что граф спросил, откуда он родом и рассказал о Ральфе. Словами в духе: «Один из моих парней»
Он перевел дыхание, коротко посмотрев на меня.
Когда отец объяснил, что Ральфблизкий друг семьи и коротко намекнул, что я и ты были вместе. Теперь мы занимаемся и налогами этого жокея. Понимаешь, что было бы, будь ты моя жена? Связи, Сахарочек, свя-зи!
Я улыбнулась:
Ты, вроде бы сказал, что я не гожусь в жены.
Но он-то этого не знал.
На заднем дворе приоткрылась дверь. Вспыхнул сине-желтый фонарь над задней террасой. Силуэт Ральфа качнулся чернильной тенью.
Верена! позвал он негромко. Антон! Час ночи Идите-ка по домам.
Гештальты.
В кухне сильно пахло спиртным.
Когда я сказала «допейся до клиники, как Филипп», я не имела в виду «сейчас же», сказала я, снимая вязанный кардиган.
О чем вы трепались?
Он объяснял мне мою природную роль в школьном микросоциуме. Сказал, что я всех парней возбуждаю и девки из-за этого ревнуют и ненавидят. Ну, и заодно объяснил, зачем человеку брак и что я могла бы стать содержанкой.
Уверен, в его исполнении все звучало иначе, Ральф тихо икнул.
Смысл тот же. Еще хочешь выпороть меня?
Что? растерялся он.
Мне плохо и я унижена. Мне хочется причинять себе боль. Знаешь, как некоторые себя режут? меня трясло и пользуясь своей новой привилегией, я плеснула себе полстакана виски. Так плохо, что хочется себя резать. Если ты меня выпорешь, то закроешь гештальт. А я, наконец-то закрою свой. И мы разойдемся, в разные стороны.
Думаешь, я так плох, как любовник? сразу же окрысился Ральф.
Я знаю, что я не прощу тебе такого унижения, как порка. Я хочу оставить прошлое позади. Всех вас. В том числе тебя, понимаешь?!
Ральф развернул меня к себе, держа за запястья.
Что он тебе сказал?
Ровно то, что я и сказала. Что все меня ненавидят, потому что хотят и что будь я бедна, то могла бы стать содержанкой. А так у меня просто шансов нет. И он прав. Во всем, что касается «нет шансов». Насчет «хотят» я бы уточнила.
Ральф рассмеялся и медленно притянул меня к себе. Его тело было твердым, как камень и пылало огнем. На миг я решила, у него жар, но потом догадалась, что это. Он просто пил в подвале, накручивая себя. Пил и лупил по груше.
Иди сюда, он приподнял меня, усадил на стол и поцеловал в губы.
Я удивилась, но все же поцеловала в ответ.
Вышло сухо, скованно и никак. Мы ни разу не совпали по времени. Он открывал ротя закрывала. И то женаоборот. Упершись ладонями в его грудь, я заставила Ральфа отодвинуться.
Не надо! Зачем ты напился? Чтоб переспать со мной?
Ральф со вздохом уперся ладонями в край столешницы. Его лоб уперся мне в грудь.
Нет. Мне тоже херово Из-за Кристины. Ну, той девчонки, которую я послал на аборт.
Ты правильно поступил, сказала я твердо. И тетя прекрасно знает, как ты пробился. ТыШтрассенберг. Ты один из нас. Никто из Штрассенбергов не будет брошен на произвол судьбы. А Кристинин ребенокбудет.
А ты уверена?
Я замешкалась.
Знаешь, я бы очень хотела, чтоб мой папаша отправил Джессику на аборт. Ты сам сказал то же самое, а значит, ты сам знаешь.
Да, нет, не то Что я Штрассенберг. Ты уверена?
Мне Филипп сказал. А теперь я и сама вижу Что?
Я все думаю о твоих словах И еще одно Ты помнишь, на свадьбе Фила?.. Мне казалось, что все нормально, я к месту и почти свой, но тут Себастьян вышел из-за стола и сказал: «Пошли на конюшню!» Он показал мне Цезаря, и мы пили шампанское на заднем дворе. Только он и я в своем дорогом костюме И разговор был вроде душевный и все только обо мне, но понимаешь я хотел веселиться! Я столько денег отдал за этот костюм! А он отвел меня на конюшню. И мне было так обидно, как никогда еще в жизни не было. Тогда я понял, что недостаточно хорош для вашего общества. И если я его сын А нужен ли ему такой сын, как я?
Его умение видеть все в самом черном свете, застало меня врасплох. Как-то, как сквозь туман, пузырьки шампанского и короткие поцелуи Ферди, всплыл в памяти тот самый момент: Себастьян, подпив, тащит Ральфа в конюшнюпогладить Цезаря.
Ведь Ральф был мальчиком, когда тот родился и не видел, как вырос и возмужал его Чемпион.
Семья протрезвела разом.
Чужого? К Цезарю? Без справок о прививке от бешенства и отсутствии лишая? Кто этот мальчик? Кто он для Себастьяна?
Родились сплетни, помчались слухи, бедные и заносчивые родственники, что были холодны с Ральфом, пожалели, что родились на свет. Жених, с которым отец был холоден, как шампанское, откусил кусок своего бокала и прожевал. Графиня-мать плакала, графиня Марита сидела бледна.
И только Ральф, идиот, ничего не понял. Решил, что он пришелся не ко двору и граф в своей доброте, увел его подальше от приличных людей, чтобы представить конюхам и посадить за нарды.
Вспомни, что предшествовало свадьбе, сказала я. Вспомни, за что Филиппа турнули из семинарии. Вспомни, как вы с дядей Мартином на два голоса пели, что Филиппвовсе не гей. Возможно, он просто хотел утешиться. Хотел получше тебя узнать
Тогда почему он ни разу не пригласил меня в приличное общество? Не пригласил меня на премьеру оперы, не позвал в театр, не позвал на благотворительный вечер Мариты!..
Я прямо закудахтала со смеху, представив себе Себастьяна, который не просто идет на вечер жены, но еще и друзей приглашает. Зрелище было таким живым, что смех клещами открыл мне рот и вырвался на свободу.