Чуть не упав со стола, я расхохоталась.
Однажды, когда Себастьяну понадобилась пристройка к конюшне и Марита сказала: ладно. Пристройка в обмен на прием какой-то пары молодоженов из музыкально-художественного мира. Женой в той паре тоже был муж и можешь себе представить, как граф нуждался в пристройке, раз согласился!..
Граф сказал да. Все было на высшем уровне, с демонстрацией салфеток и гобеленов. Даже арфистка была.
И когда Марита решила, что худшее позади, а муж сменил свои заводские настройки на толерантные, кто-то из молодоженов сказал, что они вот-вот станут папами. Сразу оба. Себастьян заинтересовался.
Что же вы сразу не рассказали? воскликнул он. У меня в заводе два жеребца и я хочу их скрестить.
Молодожены дрогнули и тот, что был помоложе, возмущенно сказал:
Скрестить жеребцов друг с другом? Вы с ума сошли?! Это же нереально!
Странно! ответил граф. Я собственными ушами слышал, как этот хрен сказал, что вы, ребята, станете папами.
Ральф усмехнулся.
и этодалеко не самое худшее, что он устраивает, когда приходит на благотворительный вечер. И я не думаю, что он когда-то ходил в театр. Разве что во имя спасения Цезаря.
Да, я что-то такое слышал.
А то, что Филипп так и не смог вернуть его уважение?
Тоже. Да.
Цезарь теперь важнее Филиппа, сказала я. По крайней мере, для Себастьяна. То, что тебя посреди свадьбы Фила повели к Цезарю, это все равно что тебе вручили медаль.
Странный вывод.
Себастьян сам странный.
Ну, если я и впрямь, от него, то ты не можешь винить меня в странностях
О, с женщинами он нормально себя ведет. Целует руки, говорит штампами, типа: «Где ж вы были, пока я не был женат?!» И пока они прикидывают, где были, Себастьян ведет их в опочивальню
Ральф рассмеялся. Мне было несмешно. Ревность опять некстати и не к месту проснулась. Я даже Филиппа не ревновала к его «моделям». С чего мне ревновать Себастьяна к его «мустангам»?.. Еще и с Джессикой спал!
Упершись лбом в плечо Ральфа, я все еще пыталась это обмозговать, когда он положил ладонь мне на талию и еще крепче прижал к себе. Какое-то время мы молча сидели так, не дыша, прислушиваясь к стуку сердец друг друга, потом Ральф то ли приказал, то ли попросил:
Поцелуй меня.
Я поцеловала
Тетушка к тому времени, конечно, спала поэтому ничего не слышала.
Ни звенящей дрожи фаянсовых тарелок в столе, ни частого стука кроватной спинки о стену. Лишь, когда мы познали друг друга в библейском смысле и нежным шепотом завели посткоитальный дискус, тетя строго крикнула в коридор:
Ральф! У тебя завтра утром месса!
Так-то, падре! Отпустите себе грехи и спать!
ЧАСТЬ 4.
I Верена
А утром он снова пошел служить
Я ощущала себя порочно-взрослой и очень красивой. Такой, как Джесс. Сегодня, я и была Джесс. Сидела в самом первом ряду, в самом красивом из трех своих черных платьев. И мой мужчина, стоя перед общиной, читал ей проповедь. Я слушала, едва осмеливаясь дышать. Ярко-красный молитвенник с серебряным обрезом страниц, казалось, светился. Как фонарь над борделем.
Он потрясающий, правда? шепнула я, задыхаясь от восхищения.
Мне хотелось плакать.
Виви, сказала тетушка, сжав мою ладонь. Не сейчас, не здесь
И в первый раз, я поняла, что значило быть Джессикой. Это малышка-Ви имела право открыто любить своего красивого «дядю» и задыхаться от обожания. Малышка Ви всегда была в кого-то, да влюблена У Джесс таких привилегий не было. Я стала взрослой, Ральфзапретным плодом. Верене предстояло захлопнуть рот и сидеть спокойно.
Я была не в том возрасте, чтобы впадать в религиозный экстаз.
Сегодня мы обедаем здесь, в церкви, шепнула тетя. В конце месяца Ральф всегда дает обед за свой счет Это у нас традиция. Твой эм-м-м, дядя всегда говорил, что священник должен быть близок со своей паствой М-м-м я имею в виду, она покраснела, в платоническом смысле.
Я рассмеялась.
Ах, боже мой! Я уж испугалась, меня отправляли домой без оргий!
Тетушка покраснела еще сильней. Машинально погладила жемчуг. Он имел над ней какую-то роковую власть. Я смутно догадывалась, что тетя нервничает из-за обеда. Боится, что кто-то что-то у меня спросит, а я отвечу что-то совсем не то.
А еще понимала, что ночью тетя все слышала и пылала ярче костров. Просто не смела сделать нам замечание. Из-за этого жемчуга?..
Не нервничай, шепнула я тете, притворившись, будто поправляю на ней колье, чтобы герб лежал аккуратно посередине. Я будущая светская львица. Меня воспитывали в притворстве и лжи.
Э-э, что? Я не понимаю!
Я улыбнулась: тетушка Ральфа никогда не умела врать.
Твои секреты умрут со мной, прекрасная госпожа, проскрипела я и сжала ее холодную, дрожащую руку. Ты моя тетя со стороны Броммеров
Дальняя родственница Миркаллы, чуть слышно выдохнула она.
Которая скончалась от пневмонии, аминь!
Месса закончилась, люди стали вставать. Алтарный мальчик поставил на алтарь чашу с мелким круглым печеньем, которое заменяло гостии. Перед началом службы все желающие ложечкой клали одно печенье в чашу. В Штрассенберге священником был Карстен, один из сыновей дяди Ойгена, мой двоюродный брат. Он знал заранее сколько придет народу и раздавал настоящие облатки.
Здесь использовали печенье. Видимо, из гигиенический соображений, хотя я верила: никто бы не возражал, если бы Ральф облизывал облатки, прежде, чем положить их кому-то в рот. Я бы точно не возражала.
Говорят, будто девочка всегда влюбляется в папу. В мужчину, который отражает образ отца. У меня было двое таких мужчин. Один напоминал его внешностью, второйсодержимым.
Ральф был восхитителен. Он был мой!..
Я все еще пыталась сдержаться, когда откуда-то вынырнула Стелла и встала чуть позади меня. Пахнуло чесноком и вчерашней выпивкой. Прожив три года бок о бок с Джесс, я различала перегар даже сквозь ядреный запах ее духов и мятного освежителя, которым Стелла щедро брызнула себе в рот.
Мы обменялись короткими холодными взглядами.
В ту нашу первую встречу она была одета в удобный свитер и джинсы. Сегодня же на ней было черное коктейльное платье с гипюровыми плечами и рукавами. Под платьемутягивающее белье и корректирующий лифчик. Кроме того, Стелла явно успела зайти в салон и сделать прическу.
Я громко перевела дыхание.
Это была не ревность даже; ревновать можно только к равному, а мы с нею были неравны. Это было какое-то брезгливое любопытство: неужто, титул доктор профессор психиатрии оказался таким заманчивым, что Ральф не заметил, как она выглядит. Даже в платье, даже в утягивающем белье, она казалась рыхлятиной.
Как поживаете, фрау Дитрих? спросила она очень светским тоном.
А что? еще более светским отозвалась тетя, не понижая голоса. Вы и во мне нашли признаки каких-то душевных расстройств?
Стелла такого явно не ожидала.
Я ничего не сделала, кроме того, что было необходимо.
Выдавать себя за лечащего врача моей племянницы было в самом деле необходимо, тетин тон стал холодным. Падая с губ, слова почти что звенели; хрупко, как падающие на землю сосульки. Как и лгать мне, будто вас прислал Ральф.
На нас оглядывались, но тетя словно не замечала.
Вы меня не так поняли, заюлила Стелла. Я
Милочка, тетя вдруг резко остановилась и продела руку сквозь мою руку, выотвратительная, пьющая лгунья. Я не желаю с вами беседовать. Ни сегодня, ни когда-либо еще. Я молчала, пока вы преследовали Ральфа. Ральф взрослый и может за себя постоять! Но то, что вы пытались сделать с бедняжкой Ви, слишком отвратительно, чтобы продолжать знакомство.
Браво! искренне восхищенная прошептала я, когда мы получили по печенюшке и проскользнули в комнату за кафедрой, где обычно переодевался Ральф. Марита в жизни бы не смогла! добавила я, вспомнив странный комплимент, что тетя отвесила мне в первый день прибытия. Так срезать может только моя Лизель! И я горжусь, считаясь твоей племянницей.
Она сверкнула и улыбнулась.
После сегодняшнего, ты мне почти как дочь!..
Ральф и его «овечки».
Мужчины, особенно деловые, любят очертить границы дозволенного. На первом этапе, пока он еще не влюблен, выгодней всего делать вид, что ты ничего не знаешь! Иначе, он с радостью очертит тебе границы и выдаст номерок в очереди.
Ральф был деловым мужчиной. В высшей степени деловым. У Филиппа еще случались какие-то слабости, вроде баб, кокаина и алкоголя. У Ральфа слабостей не было даже в юности.
Его день был расписан по часам, его часыпо минутам. И Ральф, конечно же, хотел немедля выдать мне место в еженедельнике.
Вторник, четверг, субботая тренируюсь. Понедельник, среда и пятницаведу секцию киокушинкай. Воскресеньемесса. Прибавь к этому заседания, собрания, церковь, бизнес
А живешь ты когда? спросила я, с трудом одолев половину списка.
Движение и есть жизнь!
Я посмотрела внимательнее.
Мы были вместе всего только две недели. Легко измерять неделями, когда ты ходишь на мессы. Но я почему-то вдруг напряглась. Фил тоже что-то подобное говорил мне. Типа, я очень занятой человек! Но потом, через пару дней, я случайно подслушала его разговор с отцом.
ты дурак? раздраженно переспросил Себастьян. Что в этом может быть плохого?..
Я не хочу так часто! буркнул Филипп.
Так просто не дрочи по утрам, посоветовал отец. И все прекрасно захочешь!
И Филипп промолчал. А меня как кипятком обварило
Мне было бы приятно, продолжал Ральф, если бы ты хоть чем-нибудь увлекалась, кроме меня. И если можно, не Инстаграмом.
Что ты имеешь против моей Инсты?
Ты одеваешься, как Ева до Грехопадения. А я приходской священник и мы в деревне живем.
Никто не знает моего профиля.
Я знаю! ответил он. И, кроме того, я хотел бы, чтобы ты встречалась с кем-то, кроме нас с тетей.
Это плохо закончится, предупредила я.
Сделай усилие, сказал он.
Я пожала плечами.
В четверг ребята собирают еду с фудшерринга, промямлил он, избегая моего взгляда. Было бы здорово, если бы и ты помогла.
Хорошо, согласилась я. Если тебе так хочется, чтоб меня еще чуть-чуть поклевали, почему нет.
Ральф пожевал губы.
Идешь в постель? спросил он, стараясь скрыть то, что буквально светилось на его лбу.
Нет, ответила я. Моя кроватка уже проветрилась. Пожалуй, буду лучше спать у себя.
На миг мне почудилось облегчение. Потом Ральф кивнул.
II Ральф.
Разговор Ральфа и Антона в спортзале.
Еще немного и все решат, что у нас интрижка, сосредоточенно заметил Ральф, обрабатывая ударами грушу.
Антон бросил сумку и сел на пол.
Он уже в третий раз приходил один, когда был уверен, что Ральф один.
Почему ты здесь, а не дома?
Ральф жестче и сильнее, чем до этого ударил по груше и отступил. Опустив руки, он медленно поднял глаза. Дома была Она. Оскорбленная в лучших чувствах. Поглощенная лишь собой.
Если кто-нибудь, когда-нибудь арестует его и получит право на просмотр истории браузера, его посадят в самую глухую одиночную камеру. И никогда уже оттуда не выпустят.
Стелла была права
Ви больна, хотя и не тем, чем она сказала. Не потому ли, в конце концов, от нее отказался Фил? Постоянный стресс, тренировки, недосыпание Голова забита тысячей самых разных дел. Нет, он не импотент, но ему не нужно так часто.
А она ничего не делает. Лишь прихорашивается, что-то там качает, не впуская его в его же собственный зал и распаляет себя еще больше.
Мало того, что он это понимает. Еще и Ви теперь поняла и не просто отдалилась, отпрянула. Ральф мог лишь гадать, что она выкинет в этот раз. И чувствовать себя виноватым.
Он и любил ее больше всех на свете, и ненавидел, и очень сильно жалел. Но он не мог заставить себя. Он просто больше не мог.
Стелла и тут права? Онимпотент, просто отрицает?..
А ты почему не дома? Ральф посмотрел на Антона и удержав качавшуюся грушу, принялся по ней бить.
Скрываюсь от Свени.
Разве она не бросила тебя?
Я тоже думал, что бросила Но она решила, что если со мной расстаться, я стану бегать за ней, завоевывать обратно ее доверие и бла-бла-бла, бла-бла-бла!.. Как может такая умная девушка быть настолько тупой?!
Священник расхохотался.
Я расскажу тебе, как только узнаю.
Она теперь в Фейсбуке постит всякую феминистическую херь про нарциссов и аьюзеров. Это, типа, я.
Ральф вновь рассмеялся и на ходу разбинтовывая руки, слез с ринга.
Антон подвинулся и, поднявшись, пошел за ним. В зале было прохладно и остро пахло кожей, полиролью и чьей-то забытой в шкафчике формой. Ральф поморщился, проходя мимо и накинув полотенце на шею, утер лицо.
Стелла не обвиняла его в абьюзе, но бомбардировала требованиями отозвать иск. Хоть и знала, что иск подала Верена. Чертовски самостоятельная девочка, если так посмотреть. Ральф просто сбрасывал ее сообщения, не дочитав до конца. Но не удалял. Адвокат посоветовал ему сохранить их на всякий случай.
У тебя что-то есть с Ви? спросил Антон, не сдержавшись.
Ральф замер на миг, потом медленно сдивнул полотенце на лоб. Другой конец упал на плечи, превратив полотенце в некое подобие капюшона. Антон на миг даже отшатнулся, Ральф показался ему подобием страдающего Христа.
У меня что-то с целибатом. Мелочевка. Всего лишь священный сан.
Антон поджал губы и сунув руки в карманы, принялся носком кроссовки рисовать на линолеуме линии. Ральф молча ждал.
Я знаю, это неправильно Но я считаю твой целибат кретинством.
Ты подсчитал карманные и решил, что можешь сделать Ви своей содержанкой?
Антон покраснел.
Я не хотел ее обидеть. Просто имел в виду, что она по природе не жена и не мать. Я думал, ей будет лестно
Ей не было. Видишь ли, она считает, будто в браке есть секс. И всеми силами пытается научиться быть всем для своего будущего мужа.
Может, я и правда нарцисс?
Нарциссыэто жалкие люди, мучимые стыдом и недостижимостью Альтерэго. А ты обычный мальчишка, просто рациональный не по годам. То, что онасамый худший вариант в жены, ты понимаешь, как и я сам. Но Ви разводит бабочек в животе. Брак для нееэто платье от Веры Вонг, прием на пятьсот с лишним человек и аплодирующая бабушка.
Не понял?
Что именно?
Насчет бабушки.
А, ты не в курсе, чем промышляет почтенная дама?.. Она выходит замуж, Антон. И с каждым разом ее мужья все богаче. И каждого она потрошит, как гуся, но все они сохраняют к ней теплые и светлые чувства. Сказать по правде, она потрясающая женщина, но как ей это удается, я так и не смог понять. Верена так не умеет. И не сумеет, думаю. Но она никогда не перестанет пытаться. Сказать ей, что она не годится в жены, все равно, что плюнуть в лицо. Она не утихомирится, пока тебя не получит.
Да, я заметил. Сказать по правде, мне уже вовсе не хочется возвращать Свеню.
Сказать по правде, у тебя выбора нет. Ты дал ей прочувствовать совместное будущее. Не хочу оскорблять твой вкус, но такого красавца, Свеня никогда не найдет. Она это понимает.
Ты знаешь, Антон снова провел носком линию и поднял глаза, страдальчески сморщив лоб, я никогда не велся просто на внешность. Отец говорит, что жениться нужно на женщине, которая сможет быть тебе достойным партнером во всем. А красотки продаются на всех углах. И продаются задешево. Я выбрал Свеню, именно потому, что считал ее достойным партнером. У нас похожие семьи, она сама дочь юриста и собирается им стать. Я думал, умэто чисто образование. Интеллектуальный коэффициент. Я думал, мне достаточно умной девочки, которая понимает, когда и что со мной можно, а что нельзя. И вот, пожалуйста. Умная девочка превратилась в полную дуру, которая ходит по школе и мелет, что я использовал ее.
Ральф вновь подумал о Стелле и скривил рот. Она ведь тоже считает, будто ее использовали. Только Верена, которую он все время считал тупой, хотя и зла на Филиппа, но признает: это она сама ему навязалась. И не имеет права что-либо ему предъявлять.
Она ни разу не позвонила ему и не написала. Даже ни разу как-то уничижительно о нем не отозвалась.